Пролог.
- Давай... Еще чуть-чуть... И-и... Есть! - тихие бормотания прервал счастливый крик и звук щелчка затвора фотоаппарата. На экране чудо-техники появилось изображение алой божьи коровки с четырьмя черными пятнышками. Насекомое без интереса ползало по жилистой коре старого дуба. А после неожиданной вспышки, божья коровка тут же взметнулась в воздух.
Я внимательно рассмотрела снимок. При мысли о том, что его будет нестыдно показать кому-нибудь на курсе, на душе становилось тепло и лицо озаряла улыбка.
- Ли-зет-та,- по слогам произнес Райан, перевешиваясь через мое плечо и смотря на фотографию. - Мы только приехали, придержи свои необузданные рефлексы фотографа.
- Не могу! Вокруг столько прекрасного да и камера новая,- с улыбкой потерла я аппарат, при этом хитро смотря на друга.
- Буду считать, что наш с Брук подарок тебе пришелся по душе,- он подмигнул, кивнув головой в сторону девушки, отмахивающейся от комаров. Пару раз она безразлично махнула рукой, в третий раз более раздраженно, а вот уже через минуту встала в боевую стойку, что-то прокричав про Брюса Ли.
Мы с Райаном, переглянувшись, рассмеялись.
Эту поездку мы запланировали еще в начале осени, но воплотить смогли только к началу весны, в день моего дня рождения. И выглядело это так: в шесть утра в мою квартиру заскочил Райан, покидал некоторые мои вещи в небольшие дорожные сумки, толком и не закрыв их, вытянул из квартиры, посадил на заднее сидение своей машины возле сонной Брук и нажал на педаль газа.
Сейчас только десять утра, а я уже ставлю раскладные стулья, Брук возится с инструкцией для расставления палатки, а Райан ушел в ближайшую чащу за дровами для костра.
Изначальная наша цель была в том, чтобы просто отдохнуть. Но я не я, если не решу устроить небольшую фотоссесию. А что, и друзья рады только засветиться на фотографиях, и я в восторге от того, что испытаю недавно подаренную камеру.
Я схватила цифровой подарок, после этого подскочив к Брук. Девушка сосредоточенно рассматривала инструкцию и, я больше, чем уверена, ничего не понимала, но упорства ей не убывать. Она отвлеклась только когда вспышка осветила ее справа.
- Балда. Лучше бы делом занялась,- скептически заметила подруга, заправив за ухо длинный черный локон.
- Миледи, Вы сегодня просто чудесно выглядите, я не могла этого не запечатлить,- с ухмылкой сказала я, слегка присев в реверансе. Та вновь недовольно цыкнула, уставившись в инструкцию, которую уже, всяко разно, знает наизусть, но понять все равно не сможет.
Из чащи показалась светловолосая голова, и мои руки вновь потянулись к фотоаппарату.
- Райан, сы-ы-ыр! - протянула я, наводя фокус на друга. Тот широко улыбнулся, но слегка забылся, от чего показал два пальца буквой «V», и весь хворост посыпался на землю.
- Не-е-ет! - закричал друг, падая на колени. Я, нервно хихикнув, быстро шмыгнула в лес, оставив позади наш лагерь. У меня ведь день рождения, Райан и Брук мне, наверное, простят все грехи хотя бы на пару суток. Да и двадцати четырех часов хватит даже.
В лесу я разошлась не на шутку, о чем говорят улетающие гигабайты памяти фотоаппарата и вместе с ними мой уставший нажимать на одну и ту же кнопку по нескольку раз подряд. Это, кстати, особо не останавливало жаждущего фотографа.
От дерева к кусту, от куста к травинки, от травинки к реке, от реки к дереву и по новой. Будто из меня вырывался зверь, который хотел увидеть как можно больше.
А двухэтажное полуразрушенное здание привело меня в ступор. Не сказать, что оно из типичных английских домов. Ни красной крыши, ни заднего дворика. Просто стоящее по середине леса кирпичное построение, от которого уже отваливались и те самые кирпичи, и штукатурка, и даже оконные рамы. Одна стояла около дома.
Любопытство било ключом, заглушая все крики страха о том, что там, возможно, поселился какой-нибудь недружелюбный зверь или бездомный. Второй, кстати, намного опаснее любого животного.
Я осторожно прошла через... дверной проем? Возможно. Но двери не наблюдалось не на земле, не около дома, не в самом доме.
Как я и думала. Мебели, как таковой не было, только выцветший диван и обшарпанный кофейный столик. Щелк. Тело уже само автоматически сделало снимок.
Немного пройдясь по дому, я оглядела каждую трещину с большим интересом и любопытством. Видно, этот дом перевозили. И не очень удачно. Как еще объяснить то, насколько он разрушен? Сильных землятресений в Великобритании я не наблюдала за все свои девятнадцать лет. Подобные трещины даже дождь с солнцем и ветром не создадут.
И только когда я свернула в очередной коридор, то заметила лестницу на второй этаж. Глупо, наверное, подниматься по прогнившим доскам на верхние комнаты, видя все те штукатурку на полу и трещины. Но сегодня мой день рождения. Сегодня мне все можно. И даже здравый разум меня не остановит.
Пока я поднималась, доски неприятно скрипели. И, оказавшись наверху, я облегченно вздохнула. В кармане завибрировал телефон.
От кого: Райан
Кому: Лизетта
Мы без именниника не можем пить - совесть не позволяет.
От кого: Лизетта
Кому: Райан
Буду через минут пятнадцать. ;)
Я включила фонарик на телефоне. Черт, они ведь обидятся, если узнают, где я была без них. Может, вернуться за ними и пойти вместе?..
Нет, я слишком далеко зашла, чтобы возвращаться без ничего. Я уверенно, но все же аккуратно зашагала по очередному длинному коридору, освещая дорогу перед собой с помощью телефона.
У некоторых комнат с петель слетели двери, неприятно скрипевшие от лекого дуновения ветра. С ними, в дуэте, скрипели и половицы под ногами. Вспоминается тот дом страха, который я посещала на летнем фестивале. Страха, как такового, я не испытала. Только скуку и даже немного посмеялась над нелепыми масками актеров. Сейчас же ни актеров, ни липовых декораций вокруг меня не было. Только суровая реальность и только потрепанный жизнью дом.
Когда я вошла в комнату в конце коридора, то в лицо подул сильный ветер, отчего дверь за моей захлопнулась с таким грохотом, что казалось - оп! - и дом сложится, как карточный. Но он выстоял, что не могло не выдавить из меня облегченный выдох.
В комнате было всего три стены. От четвертой же осталось только смутное напоминание в виде пару кирпичков, расположенных в двух передних углах комнаты. Зато не нужно проветривать.
Перед огромным «окном» стоял деревянный лакированный комод из темного дуба. А на нем покоилась крохотная коробочка. Я положила телефон рядом с ней.
Как оказалось, коробочка являлась ничем иным, как музыкальной шкатулкой. Нащупав снизу ключ, я повернула его пару раз.
Крышка шкатулки плавно открылась и из нее полилась приятная мелодия, напоминающая мотив какой-то детской колыбельной. Из коробочки постепенно стала появляться балерина. Фарфоровая статуэтка сложила руки сверху, а одну свою ногу ступней прижала к голени другой, стоящей на цыпочке.
Я пританцовывала в такт мелодии и наблюдала за вращениями и передвижениями балерины. И неожиданно мир покачнулся.
Прижав руку к голове, я вцепилась в комод и зажмурила глаза. Казалось, будто голова сейчас лопнет от этой красивой музыки. Она завораживала, но действовала отравляюще. Ветер усилился, порываясь отбросить меня к стене.
И в миг все утихло. И шкатулка, и ветер, и скрип половиц под ногами. Но отчетливо слышалось другое.
- О, Боже! Хитклифф, немедленно открой глаза! Воры! Воры-ы-ы! - взвыла, как сирена женщина, лежавшая в кровати. Раскрыв глаза, я недоуменно уставилась на пару. Что? Откуда здесь кровать и люди?
- Я... Н-нет... - попыталась выдавить я, но прозвучало это настолько тихо, что едва ли я сама себя услышала.
- Дорогая, ну что ты... Это просто те лекарства стали действовать. Вот и кажется всякое... - пробубнил мужчина, попутно сладко зевнув. А затем чуть не подавился воздухом, ведь его жена сильно ударила ему в спину рукой.
- Хитклифф!! - уже взвизгнула она, и я восприняла это, как знак того, что пора делать ноги. Я оглянулась на пару секунд, не заметила телефон и шкатулку и бросилась наутек. Дверь раскрылась прежде, чем я успела к ней подбежать, поскольку какая-то девушка растворила ее. Мысленно поблагодарив ее, я проскочил через девушку, случайно задевая ее плечом.
- Жаклин?! Какого черта? Лови воровку! - крикнул ей Хитклифф, и скорость моя перешла на вторую космическую.
Пробегая знакомые коридоры, я невольно задумалась: а какого, собственно? Что здесь происходит? Почему я убегаю от людей по этому дому, хотя мгновение назад здесь быть никого не было?! И в этот момент я задела рукой вазу - судя по визгу позади, который можно сравнить с криком подстреленной куропатки - дорогую вазу.
Заметив двери, которые я сегодня уже видела, но слетевшими с петель, я толкнула их с разбегу, который набрала, пока убегала от пятерых людей. По пути к нашим играм в «Кошки-мышки» присоединились еще двое.
Уже на улице, я второй раз за день удивленно оглянулась. Биг-Бен? Центр Лондона?! Что, черт возьми?! Куда я попала?
- Вот и все! - крикнул над ухом Хитклифф. Мне удалось ловко отскочить от его руки. В сторону. На полицейского. Ха-ха-а...
- Немедленно схватите эту воровку! - завизжала женщина, от чего в ушах зазвенело.
- Да какую воровку?! Я даже не взяла ничего! - уже в сердцах крикнула я.
- Но хотела ведь! - парировала толстушка.
- Извините, мисс, но Вам придеться пройти со мной,- немного лениво сказал полицейский. Нет-нет-нет. Он, видимо, заметил мои изменения в лице, поэтому подошел ближе.
И я второй раз за день бросилась наутек. Вдогонку я услышала оглушающий звук свистка, но даже это не остановило меня. Люди вокруг с испугом оборачивались на меня: женщины прижимали к груди зонтики от солнца, а мужчины качали головами, удерживая в руках трости. Воу, мы слишком долго были в лесу? В моде теперь стиль XIX века?
Тем временем, я свернула за угол, а затем и в переулок. Пройдя чуть дальше, в темноту, я прислушивалась к топоту ног.
- Черт! Где она может быть? - разъяренный голос мужчины. Но не тех, что мне уже встречались сегодня. Более грубоватый и басистый.
- Вы бы видели ее идиотский прикид! - о, прямо «Полиция моды» объявилась. Я на природу собиралась, а не на прием к королеве. Причем, мои толстовка и джинсы уже успели пропахнуть потом и немного испачкаться.
- Сэр, она побежала в сторону восточного района, к магазину специй на окраине улицы,- прозвучал голос уже знакомого мне полицейского. Ложные показания, господин офицер.
- Быстро-быстро! Маркиз нам потом три шкуры спустит.
Когда гул голосов и топот сошел на нет, я медленно выглянула из-за угла. Улица была совершенно пуста. Нет ни полицейских, ни обычных граждан.
Облегченно выдохнув, я прижалась к стене спиной. Итак, я явно попала не в какой-то дешевый розыгрыш Брук и Райана, и я абсолютно точно не употребляла наркотиков или спиртного. Я сплю?
Я ущипнула себя за руку. Нет, до сих пор тут. Тогда влепила себе со всей дури пощечину и тут же пожалела об этом. Нет, черт, не сон, боль вполне реальна.
Говорили мне: "Не лезь, куда не нужно! Поранишься, обожжешься или чего хуже!". Слушать я, конечно, никогда не слушала. А все же нужно было.
О, точно! Я поставила руки на бока, натянуто улыбнулась. Я просто перенеслась во времени и останусь тут до конца своей жизни! Да, так намного проще. Невольно вырвался нервный смешок.
В следующую секунду, я уже невольно взвизгнула. Кто-то положил руку мне на плечо и вовсе не случайно. Все, здравствуй, тюрьма, я уже в пути!
- Это кто это у нас тут такая хорошенькая? - хрипло пробасили на ухо, и я вздрогнула всем телом.
- Смотри-ка, отличный улов,- ответил кто-то еще. Третий марафон по забегу я не вынесу. Пусть уже делают, что хотят. Если я действительно перенеслась во времени - а так оно и есть - то долго я здесь не выживу.
- Что это? - мужик сорвал с моей шеи фотоаппарат. А вот его трогать вовсе не стоило, друг мой.
Я ударила мужчину в челюсть кулаком, как однажды показывал Райан. Парень учил в тот день меня и Брук самообороне. И если подруга была вовсе не заинтересована, поскольку светловолосого она могла свалить одним тычком, то я впитывала все то, что давал мне Райан. Надо будет поблагодарить того, если вернусь отсюда.
- Что же ты буйная такая? - ко мне тихо подошел тот, второй, схватив руки и моментальным движением скрепив их толстой веревкой.
- Дряная девчонка,- сплюнул мужчина с покраснением на щеке.
- Надеюсь, хоть сколько-то дадут за нее,- хорошо, они собрались не насиловать меня, это уже радует. Но то, что они завязывают мне глаза черной тканью - вот это уже повод паниковать. А уж то, что один закидывает меня себе на плечо - и вовсе мотив на истерику. Пока что стоит сохранять хладнокровие и власть.
- Р-ребят... А куда... куда м-мы? - больше похоже на блеяние овцы.
- Поверь, тебе там понравится.
И все. Я поняла. Не нужно больше ничего говорить. Просто молчать. Может, смерть будет не очень мучительной?..
‡-‡-‡
В пути я даже успела заскучать. Собеседники из них так себе, экскурсоводы тоже не очень. Ведут они меня по переулкам - поняла я это спустя время. С логикой всегда у меня были редкие встречи. А если и были, то она особо не гостила, сразу же паковала вещи и убегала.
Когда мы все же остановились, то я чуть не вскрикнула «Наконец-то!», но вовремя сдержалась, понимая, что сейчас время для драматизации, а вовсе не юмора.
Колокольчик оповестил о том, что мы вошли в здание.
- Ох, Марко! Новенькая? - голос был старческим и очень хриплым. Становилось жутко, осознав, что они делают с такими же девушками, что и я.
- Нашли ее в подворотне. Выглядит сносно,- я почувствовала твердость под ногами. Я слегка качнулась, чуть не упав на пол. Обидно, конечно, что тебя оценивают в "немного", но в данной ситуации нужно было думать не об этом.
Когда мне сняли повязку с глаз, я спокойно могла разглядеть комнату и людей, что находились в ней. Напоминало какой-то паб; вокруг стояли деревянные столики с такими же стульями, грязные окна, которые, судя по всему, никто не удосужился даже протереть, и ужасные пыльные полки. Во мне кричал мой чистоплюй, рвущийся быстрее тут прибраться.
Я стояла перед дряхлым прилавком, около которого сидел какой-то парень лет двадцати. Он подложил под подбородок руку и осматривал меня, в то время, как я не сводила глаз с него.
Угольные, взъерошенные волосы. Пронизывающие до глубины души серые глаза, от которых некуда было деться. Четкие контуры лица, острый подбородок. Можно было сказать, что он из богатой семьи.
- Куколка, я знаю, что неотразим, но не могла бы ты оторвать свой взгляд от меня? - на его лице появилась легкая тень ухмылки. Я нахмурилась и отвернулась. Самодовольный тюфяк. - Сколько за нее?
Мужчина, несущий до этого меня, сначала осмотрел с ног до головы меня же, а потом слегка поклонившись, ответил:
- Семь фунтов, граф.
- Семь?! - не удержалась я. - Ради приличия хотя бы до десяти округлил!
Брюнет, усмехнувшись, снял небольшой мешочек с ремня на штанах и кинул его на прилавок. Оттуда выскочила пара сверкающих монет.
- Приятно иметь с вами дело, граф,- ответил мужчина, рассматривая монетку, при этом приподнимая свои очки. Я с отвращением следила за этим. Продал девушку и рад. Что за мерзкий старикан?
Черноволосый щелкнул пальцами, и мужчина, с все еще покрасневшей щекой, поторопился развязать мои руки. Про себя я все же самодовольно улыбнулась, рассматривая место удара, но пыталась сохранять хладнокровие.
- Удачной торговли,- бросил напоследок граф, привлекая меня за собой. Не оставаться же мне с этими двумя отморозками и стариканом, верно? Я поспешила за широким шагом черноволосого.
За то время, пока я бегала по всему Лондону то от сумасшедшей тетки и ее мужа, то от полицейских, то просто висела на плече у мужчины, сумерки уже поглотили город, и стало заметно темнее и холоднее.
- Не подумай, что я какой-то злой дядька,- с улыбкой произнес черноволосый, накидывая мне на плечи свой сюртук темного цвета. - Эрнест.
Я недоверчиво посмотрела на протянутую им руку. М-м, не нравишься ты мне, парень, ой не нравишься.
- Лизетта,- сказала я, вкладывая свою ладонь в руку Эрнеста. Тот незамедлительно прижал ее к своим губам, оставляя на пальцах легкий поцелуй. Я, как бы невзначай, добавила, отодвинув его лицо пальцем, тыкнув в лоб: - Я знаю несколько видов боевых искусств.
Конечно, это неправда. Я и одного-то не знаю, но защищать себя все же как-то стоит. Пускай словами и небольшими преувеличениями.
Парень хохотнул.
- Будем знакомы, куколка.
- Будем знакомы,- эхом отозвалась я, натягивая сюртук на плечи.
"Бежать! Бежать!" - это единственная мысль, что крутилась у меня в голове. Но куда? И смысл ли был в этом? Я перевела взгляд на своего «хозяина». На его поясе блестела шпага. Нет, глупая идея. Он меня быстрее пырнет этим холодным оружием, чем я успею отбежать на пару шагов.
Вдалеке, возле дороги стояла черная карета, а около нее фигура. Лишь подойдя поближе, я рассмотрела солидного старичка лет пятидесяти, одетого во фрак и постоянно поправляющего монокль.
- С покупкой, милорд,- он положил правую руку на сердце и слегка поклонился.
Я не знаю, что меня ждет в будущем. Не знаю даже о том, доживу ли я до завтрашнего вечера. Но внутренний голос так и твердит: "Наживешь ты себе проблем, дорогая..."