Проклятый сапфир

Вайс провёл Алерию к карете, окруженной сапфировцами на лошадях. Солдаты смотрели на неё искоса, будто всё ещё не верили ей и считали какой-то Магдалиной. Получается, колдуньей, способной менять облик? От магии и всего подобного Алерию отделяла огромная пропасть — она не такая, она вполне обычная. Как оказалось, та же пропасть отделяет её и от боевых искусств — одного пузырчатого и то не смогла одолеть.

Синяя карета в цвет мундиров сапфировцев, стояла посреди сожжённых домов. Кучер открыл перед Алерией дверь и она, взявшись за поручень, забралась внутрь. Следом зашёл Вайс.

— Раиль, едешь с нами, — бросил он на ходу.

— Слушаюсь.

Пока Вайс в подробностях рассказывал Раилю о похождениях в облике кота, Алерия наблюдала за мелькающими в окне деревьями и силуэтами всадников, иногда то и дело равняющихся по обе стороны с каретой.

Ещё с того дня, как она решила вступить в сапфировый отряд, Алерия мечтала оказаться в столице. Там, наверное, всё другое, не такое, как в их маленькой деревеньке: более красочное и роскошное. В столице живёт вся знать Эсфира и король. Раньше это притягивало её, но сейчас Алерия не представляла себя среди всего этого богатства. Зачем она поехала с ними? Может быть, стоило разыскать Рувима самой? Долго бы она продержалась в одиночку?

Дорога медленно погрузила её в сон.

Алерию слегка подбросило и она резко открыла глаза. Первым к её взгляду предстал сидящий напротив Раиль, который словно пытался испепелить её пронзительным взглядом серых глаз. Будто бы Алерия могла в любой момент превратиться в ту Магдалину.

Карету трясло на ухабистой дороге и колесо снова наехало на камень заставив Алерию подпрыгнуть ещё раз. Она опустила головой на что-то неудобное и твёрдое.

— Как спалось? — спросил Вайс.

Алерия подняла взгляд наверх и натолкнулась взглядом на заразительную улыбку Вайса. Смущение быстро наросло, как только Алерия заметила, что под головой у неё вовсе не твёрдая подушка, а его ноги.

Она резко поднялась и села.

— Могла ещё поспать или неудобно? — Вайс похлопал себя по коленям.

— Я не помню, как уснула...

— Ты отрубилась сразу, как только мы сели. — Раиль закинул ногу на ногу и прикрыл глаза.

— И что я вот так всю дорогу на коленях пролежала? — Алерия сгорбилась от неловкости.

— Смотри, уже закат, — подтвердил Раиль.

И правда — вся карета была залита оранжевыми красками уходящего солнца, а за окном вместо леса на километры растянулись засеянные пшеницей поля.

— Я бы тоже вздремнул, да скоро уже приедем во дворец.

— Какой дворец? — удивилась Алерия.

— Короля, — объяснил Вайс. — Там недалеко находятся наши казармы. Я же говорил, что заберу тебя в столицу. Сапфировцы были в Кнаре — вся деревня выгорела, жители убиты. Ты спасла мне жизнь, я не мог оставить тебя одну у самого Темнолесья.

— В Кнаре точно никого не осталось? — взволнованно спросила Алерия, сжимая руки в кулаки.

— Ни единой живой души.

— Мой дядя... Он исчез, я должна его найти.

— Ты уверена, что он ещё жив? — не открывая глаз, спросил Раиль.

— Уверена! Он бывший сапфировец, ему нежить не страшна.

— Воин Сапфира, говоришь. — Вайс задумчиво потёр подбородок. — Тогда, скорее всего, он должен быть жив. Как его зовут?

— Рувим, он служил в Сапфире двадцать лет назад.

— Опишешь его внешность, я пошлю несколько ребят на поиски. Может быть, удастся его найти.

— Правда? Спасибо большое!

Сердце подсказывало, что Вайсу можно доверять, всё же он спас её от Амиана и не бросил в сгоревшем Версинде. Кроме того, без его помощи Алерия точно не найдёт дядю в одиночку. Если бы не Раиль (который совсем не внушал ей оверия) не убил пузырчатого, то она бы погибла на месте. Ей точно не нужно возвращаться туда, где таких чудищ бродят целые толпы. Может быть, Вайс согласится потренировать её тщательнее и даже в реальном бою?

На смену пшеничным полям пришли маленькие каменные домики, теснившиеся друг к другу между узких улочек. Женщины с вёдрами останавливались и провожали взглядом карету. Все встречные люди замирали, когда они проезжали мимо. В их глазах читалось восхищение, даже дети с улыбкой смотрели на них и радостно ликовали вслед. Похоже, что в столице уважали и любили сапфировцев. Другого быть и не могло, ведь они защищают их от нечисти. Алерия и сама восхищалась тем, как быстро и ловко Раиль справился с пузырчатым, хотя, наверное, для них один монстр был лёгкой целью, и он мог справится с ним с закрытыми глазами. Но Алерия так не могла, потому и восхищалась.

Через некоторое время карета остановилась. Вайс вышел первым, пропустил Раиля и подал Алерии руку. Встав на ноги, она почувствовала, как сильно затекло всё тело. Ехали они долго, но благо, что почти весь путь Алерия проспала и ощутила тяжесть дороги только под самый конец. Она зевнула и потянулась.

Солнце ещё не село — лучи отражались в витражных окнах дворца, перед которым они остановились. Замок в три этажа тянулся в разные стороны широкой полосой. Почти всё южное крыло состояло сплошь из длинных окон, такие, Алерия читала в книгах, обычно встречаются в бальных залах. Наверное, танцы король устраивал именно в том крыле. В северном, скорее всего, находились спальни. Сверху по всей синей крыше замка к небу тянулись небольшие башенки, на которых расположились стражники с луками. Алерия чётко видела снизу синие перья на их шлемах.

Они подошли к красивым железным дверям, расписанным золотой краской.

— Вайс! Вайс! — послышался женский голос, переходящий в истошный крик.

Из дворца выбежала роскошная женщина с длинными белыми волосами, в бордовом бархатном платье, расшитом серебряными нитями. За ней не поспевая гнались служанки с белыми воротниками.

— Где тебя носило? Почему ты нас оставил? — пролепетала она, слегка отдышавшись.

— Госпожа, я вам тоже рад. — Вайс натянуто улыбнулся. — Что случилось?

— Брат твой совсем с ума сошёл! Иди и поговори с ним. Немедленно!

— Объясните.

— В лесу нашёл какую-то девку и притащил в замок. Говорит, жениться на ней хочу! Без стыда такое жене заявить! Королеве! — подчеркнула она.

— Да уж, пришла беда откуда не ждали, — вздохнул Вайс. — Ларе, пожалуйста, отведи Алерию в гостевую комнату, и накорми её ужином хорошенько. А, и да, я сегодня есть не буду, меня не беспокоить. Раиль, а ты со мной к Либеру. Будем короля в чувства приводить.

— За мной, пожалуйста, — уважительно произнесла Ларе — одна из тех служанок, что пришли за госпожой, — и направилась в замок.

Прежде, чем последовать за ней, Алерия бросила взгляд на Вайса, уходящего вместе с остальными по вымощенной камнем дороге прямиком к красивым цветочным клумбам. Видимо, там находился сад.

Когда светлая голова скрылась за стеной замка, Алерия глубоко вздохнула. Она осталась одна. Действительно, почему-то всю дорогу Алерия наивно полагала, что этого момента не настанет.

Королевский замок, незнакомые люди и она — обычная деревенская простушка, которая по невообразимо счастливой случайности попала прямиком в столицу.

Пока они вместе с Ларе шла по широким коридорам дворца, которые, казалось, никогда не закончатся, Алерия почти не старалась смотреть по сторонам, где весели портреты каких-то знатных людей. Она теребила пальцами длинные шнурки платья, пытаясь скрыть волнение и довольно сильное смущение. Её тут не должно быть. Она мечтала поехать в столицу и вступить в ряды Сапфира, но уж никак не отдыхать в королевском замке. Вдобавок ко всему, Вайс оказался не просто командиром Сапфира, а ещё и принцем — братом короля Эсфира. В образе обычного кота без титула всё же он ей нравился больше.

— Ваша комната. — Ларе открыла дверь и пропустила Алерию вперёд.

Напротив низкого окна стояло зеркало в полный рост, оно ярко отражало зарево на потолок и стены. Создавалось впечатление, будто кровать в центре стоит под открытым небом. На неё сразу захотелось прилечь и вытянуть ноги, затёкшие от длинной дороги.

— Будете есть здесь или позже вас пригласить за стол? — поинтересовалась Ларе.

— За стол?

— Да, с королевской семьей, всё же вы гостья господина Вайса.

— Не-ет, — сразу вырвалось у неё, как только она вспомнила, что Вайса там не будет. — Я поем в комнате.

— Как вам угодно. Я могу идти?

— Наверное... То есть, да, конечно, идите. Спасибо.

Ларе почтительно склонила голову и вышла.

Алерия быстро исполнила мечту, запрыгнув с разбегу на кровать, которая тут же заключила её в мягкие пуховые объятья. Ноги с благодарностью ответили лёгкими приятными покалываниями по коже.

И что же она тут забыла? Где её дядя? Что будет с ней дальше? Находится в замке долго она всё равно не сможет, а примут ли её с такими безобразными навыками в отряд? Вайс ведь видел, как она сражается, он точно не возьмёт её. А тогда что делать?

От вопросов голова быстро перегрузилась и начала побаливать, намекая хозяйке поменьше думать о том, чего она не знает и наконец-то просто отдохнуть. Поэтому почти сразу, как она поужинала, Алерия упала на подушку и закрыла на минуту глаза, а когда открыла — в комнате уже стало темно. Босые ноги неприятно пощипывал мороз, после захода солнца разгулявшийся по замку. Алерия встала с кровати за одеялом, почему-то лежащим на подоконнике. Стоило ей подойти к окну, как взгляд сразу зацепился за мелькнувший внизу огонёк. Кто-то прошёл с фонарём от замка в направлении сада.

— Охранник, наверное, — подумалось Алерии.