IX. Здравствуй, зависть, старый друг.
Торопиться точно нельзя. В магическом городе все неизвестное и не исследованное для Теани , соответственно - представляющее опасность. И в тоже время - заманчиво интересное. Даларан притягивал внимание каждым уголком, каждой улицей, белизной стен и аметистовым сиянием крыш. Торговцы привлекали уникальными товарами, и Теани с трудом отводила взгляд от лавок, которые ломились от драгоценных и зачарованных камней, инкрустированных в металлы. Изящной работы украшения заставляли вспомнить былые годы её жизни. Пищевая часть рынка источала ароматы специй, фруктов и сыра...
Теани претила мысль, что она осталась человеком, ежели кто-то рисковал высказаться подобным образом – добром это не кончалось. Но все же и она иногда вспоминала свою человеческую жизнь. Вспоминала, что была обычной девушкой (хоть с нестандартной работой), любила красное вино и малиновый пирог с шоколадной посыпкой, любимые духи пахли магорозой и, как и все вокруг, мечтала о счастливой жизни... когда-нибудь. В свободное от контрактов время могла смеяться над глупыми шутками парней, сидя с вином в таверне. У нее не было настоящих друзей, но парочку «подружек» из банды частенько составляли компанию. И все трое кокетливо улыбались симпатичным парням. Она волновалась: хорошо ли сидит на ней корсет, идет ли ей новый цвет платья и на сколько ярко выделяются тонкие серьги с россыпью белоснежных кристаллов на фоне темных волос.
Подойдя к одной из лавок, Отрекшаяся бросила дворфу пару медных монет за горстку ягод. Закинула в рот и долго жевала. Но не почувствовала вкуса. А ведь раньше она знала... Какое сладкое может быть вино, как приятно растекается по языку вкус жареного мяса, какой восторг может принести лишь один кусочек дорогого сыра с сочным виноградом.
Теперь ее рецепторы на столько ослабли, что лишь ярко выраженный вкус изредка едва различим на языке. Все от того, что это ни к чему мертвецам. Им не нужно есть и пить, это лишние потребности.
***
«- Не будь ты такой злой, тебя легко было бы спутать с человеком, - хмыкнула Селидия на очередную колкость в сторону своей неопытности, когда последний из преследующих их кентавров пал от кинжала Отрекшейся.
- Что, прости? - Теани хотела убрать кинжалы в ножны, да замерла, уставившись на временную «напарницу».
- Нет, правда! - не уловив в своих словах ничего плохого, продолжала калдорай. - Если бы не глаза, даже с этой жуткой осанкой смогла бы за человека сойти. У тебя ни одной косточки не торчит, все вполне себе цело... Что ты так смотришь на меня?
- Еще раз назовешь меня человеком - я отрежу тебе язык, - процедила разбойница, вытирая клинки о траву и все же убирая их. Она сделала глубокий вдох, а сама себе в мыслях твердила, что получит много денег в итоге, осталось только потерпеть.
- Я же говорю - злая! Что я такого сказала? - Селидия сложила руки на груди и вполне себе демонстративно закатила глаза.
Так, а кто в итоге обижается, она или Теани?! Возмущение разбойницы ярко отражалось на лице пусть и скрытом наполовину маской.
- Не человек я! - шикнула в ответ Теани. - Отрекшаяся. Уясни это.
- Ладно-ладно, расслабься, - как всегда первая пошла на мировую эльфийка, пока нежить осматривала труп кентавра на полезные припасы. - Отрекшаяся, человек... - бормотала она себе под нос, проверяя количество стрел в колчане.
- Ты синдорай? - с тяжелым вздохом взглянула на спутницу разбойница, и увидела вполне ожидаемый эффект: лицо эльфийки скривилось, а с губ слетело что-то на дарнасском. Ругательство, вероятно.
- Ты же знаешь, что нет. Я калд...
- Ой, калдорай, синдорай: какая разница, эльфы же, - перебила лучницу Теани, угрюмо смотря на нее.
Повисло непродолжительное молчание, в течении которого, видимо, у эльфийки происходил активных мыслительный процесс, что вполне ярко отражалось на ее лице. Теани просто поняла, что пока не объяснит это Селидии, то она так и будет бурчать и действовать нежити на нервы. Однако этот урок был успешный, судя по тому, на сколько очевидная эмоция осознания показалась на лице остроухой.
- А-а-а. Я поняла, к чему это.
Все это время лунопард Лоло терпеливо сидел рядом, с непониманием смотря то на хозяйку, то на Отрекшуюся, словно спрашивая, почему они все еще не продолжают путь.
- Неужели.
- Извини, тогда, больше никаких людей, - широко улыбнулась калдорай, а Теани покачала головой. От кентавра брать было нечего, поэтому девушки скоро продолжили путь, но тишина между ними царила недолго и на удивление именно Отрекшаяся прервала ее, чтобы начать другую тему.
- Кстати, ты что-то сказала на Дарнасском. Что это значило?
- В приличном обществе так лучше не выражаться, - нервно усмехнулась Селидия, осматривая окружающие их джунгли в надежде, что никто больше там не появится. Ни хищник, ни кентавр, ни, тем более, орк или другой представитель Орды. - Но в мягкой форме это можно перевести как «проклятье».
- «Дерьмо», по-простому, да? - усмехнулась Теани, и получила в ответ кивок.
- Может тебя научить паре слов на дарнасском? Мало ли в работе пригодится...»
***
Встряхнув головой, Теани постаралась тем самым выкинуть все эти мысли и вернуться к реальности. Не о том она думает сейчас. Вернемся лучше к парящему городу. Было кое-что намного важнее массы товаров с разных концов Азерота: в этом городе много возможностей.
Это разбойницу привлекало больше всего - объединение расс, обилие представителей из разных фракций. Это говорит о том, что фронт работы здесь намного шире и не ограничивает одной лишь стороной. И да, эта схожесть с людьми ей в самом деле может быть полезна. Глаза, конечно, не исправить, а вот осанка... Быть может, получится договориться с Кристофером. Обладать прежней осанкой ей пойдёт лишь на пользу, она сможет полностью контролировать свое тело, и главное сможет сойти за человека в городах Альянса, чтобы выполнять ещё больше контрактов. Это полезный плюс для работы.
Знать бы ещё, где в Даларане место сбора. Но заняться этим Теани решила чуть позже, сначала нужно выполнить задание Кристофера.
Впрочем, что и говорить, работа была проведена тонко и аккуратно, подобающе стилю Отрекшейся. Многие воры стали зачастую действовать посреди дня, если их цель одинока - да, так больше шансов, что тебя заметят на улице прохожие, однако, вероятность, что дом будет пуст и в нем не нужно будет продвигаться на цыпочках, возрастает. Однако Теани больше по душе ночные ограбления - ходить бесшумно она может, освещение ей практически не требуется, чтобы видеть путь, да и когда хозяин жилища дома - защита ловушками или заклинаниями слабее и ее меньше. Ведь хозяин дома рассчитывает на собственный слух, и что "обязательно проснется, коль что". Но эта нежить не просто так уже столько лет в этом деле.
Осторожно взломала замок, проникла в просторное многокомнатное жилище, и вспоминая схему, что была нарисована Кристофером, обходила вполне очевидные ловушки чтобы добраться до необходимой комнаты - библиотеки. Передвигалась бесшумно и незаметно, услышала тихий храп из дальней комнаты. Библиотека оказалась соседней с хозяйской (откуда слышался храп). Книг было огромное количество, найти из них всего одну оказалось задачей не одной минуты. Многие названия привлекали взгляд Отрекшейся, многие она бы с радостью полистала, однако времени не было: пробежалась глазами по корешкам, в поисках необходимого названия. Через три полных стеллажа с книгами под спокойный ритм храпа из соседней комнаты, цель была найдена и убрана в сумку, что висела за плечами. Покинуть помещение удалось также тихо, минимизировав возможность обнаружения взлома на замке. А пропажа одной книги из такой коллекции едва ли будет сразу замечена.
Весь следующий день она провела в изучении города, осмотре достопримечательностей, разглядывании товаров на прилавках да мастеров разных сфер. Зачаровать кинжалы было бы просто отлично, да вот это удовольствие сильно било по кошельку: она недавно потратила щедрую долю заработка от Селидии на броню.
Слежку Теани обнаружила недалеко от Аметистовой цитадели. Чтобы убедиться в своих догадках с час бродила по рынку, между Торговыми палатами. Как только город накрыли сумерки - свернула в безлюдный переулок да ушла в тень. Ее подозрения оказались верны - через пару мгновений, осторожно заглянул за угол калдорай, которого она и подозревала в слежке. Калдорай-девушка, есть быть точнее. Больно много остроухих в ее жизни в последнее время.
Бесшумно зашла за спину эльфийке, и приставила кинжал к ее спине - к шее неудобно из-за роста.
-Несколько шагов вперед, - почти приказным тоном сказала Теани. Впрочем, эльфийка послушалась. Это было необходимо, чтобы отдалиться от многолюдной улицы. После разбойница продолжила: - Ты говоришь, кто меня заказал - я тебя отпускаю. Все просто, - зашипела Отрекшаяся, предупреждающе вдавливая острое лезвие в кожу сквозь ткань. - Ты ведь понимаешь, что стоит тебе дернуться, я проткну тебя и оставлю здесь корчится от боли и истекать кровью, не в силах подняться на ноги, тебя мгновенно парализует.
Ночная ругнулась на дарнасском. Спасибо Селидии.
- Терпение у меня не вечное, остроухая, тик-так, - изредка оборачиваясь назад, проверяя, что они все еще никем не замечены, продолжила отрекшаяся.
- А говорили простое дело, с ходу справлюсь, - ворчала под нос калдорай, и, кажется, не беспокоилась за собственное здоровье, ведь нежить предупреждающе вдавила лезвие еще сильнее. - Стой-стой! - видно ощущая достаточно неприятную боль взбудоражилась эльфийка. - Я скажу. Спокойно только, ладно? Халтарон тебя заказал, сказал давние счеты.
Теани чуть не расхохоталась. Вы только подумайте куда занесло блондинчика.
- Где мне его найти?...отвечай.
- В Клоаке, вечно ошивается в «Ведьме и Вороне», собрал вокруг себя банду и... - договорить калдорай не смогла - острая боль в спине мгновенно пронзила все тело, а стоило ей начать опадать на колени, как второе лезвие прошлось по глотке на столько быстро, что эльфийка не успела издать и звука. Смотря на падающее тело, нежить недолго думая, опустилась рядом на корточки, да отрезала длинные уши, запрятывая их в кусок ткани от плаща эльфийки, а после и в сумку.
Вытирая окровавленные кинжалы об остатки плаща, Отрекшаяся задумчиво смотрела в сторону улицы. Клоака, значит. Этой информации ей вполне достаточно, теперь вопрос о местах сбора закрыт. Осталось найти вход в канализационные стоки, найти там «Ведьму и Ворона», что, скорее всего, является таверной, да закончить вражду с Халтароном. Судя по всему, скоро снова прольется эльфийская кровь, пусть и синдорая. Вот правда слишком много эльфов в ее жизни в последнее время.
Внимательно осмотрев саму себя и убедившись, что одежда не запачкалась, Теани решила пройти дальше вглубь переулка, чтобы не быть случайно заподозренной в трупе.
Спуск в Клоаку она нашла, пришлось прошмыгнуть в тени мимо Даларанских стражников, надеясь, что те не обладают магией «часовых», и начать спускаться в темноту подземных туннелей. Ее через какое-то время остановили: охрана подобрана что надо - мощный таурен да почти достигающий его размеров человек.
- Че надо? - сплюнув, спросил человек, с подозрением смотря на нежить. Таурен, с прищуром, сложил руки на груди.
- «Ведьма и Ворон», - ведя себя уверенно и делая вид что абсолютно точно знает о чем говорит, отвечала Теани. - На счет выполнения контракта, - в подтверждение своих слов, она показала эльфийские уши.
К слову, уши - это очень частый знак выполненного контракта.
И громил это доказательство вполне устроило, поэтому они разошлись в сторону и кивнули Отрекшейся, позволяя ей пройти.
Клоака ее приятно удивила. Система туннелей, походящая под городом, была очень хорошо обжита. Теани, накинув на голову капюшон, шла медленно и спокойно, давая себе время осмотреться. Она заприметила жилые постройки, круглую арену, где прямо сейчас бился дворф с орком, лавки с контрабандой, подозрительного вида торговцы, предлагающие разнообразный товар, отрекшийся, торгующий книгами?... В общем, там есть на что посмотреть. А главное: наверняка есть где поживиться монетами.
В питейном заведении было шумно, под вечер сюда собралась хорошая толпа, разбойники, пираты, головорезы, наемники - все, кто и должен быть в подобных местах. Группировки сидели за большими столами, хохотали громче всех и выпивали. На более маленьких столах наверняка сейчас решаются дела - кто-то выдает задания, кто-то получает награду.
Знакомую эльфийскую морду Теани совсем скоро заприметила за одним из столов, вокруг которого была достаточно небольшая компания. Когда отрекшаяся подошла к столу, ее подметила гномка, и чуть прищурилась, пихая в бок своего соседа - Халтарона. Тот отвлекся от заигрывания с дренейкой, да обратил внимания на фигуру, на которую кивнула гномка. Но не смог распознать старую знакомую, лицо было в тени от капюшона.
- Эй, чего тебе?
Отрекшаяся усмехнулась, бросая на стол отрезанные эльфийские уши. Стол притих, а Хал нахмурился.
- Я не давал подобных заказов. Попутала.
- Уверена, что пришла по адресу, - решая, больше не тянуть, Теани сняла с себя капюшон и не могла не насладиться выражением лица эльфа. - Хал.
- Это что...уши новенькой? - удивленно заговорил тролль, сидящий за тем же столом.
- Ты еще и новенькую за мной отправил? Какое неуважение, Хал, - почти что обижено проговорила Отрекшаяся. - Увидел меня в городе, да сразу поджилки затряслись? Не ожидала встретить такой теплый прием в Даларане.
- Да кто тебя вообще сюда пустил, мерзкая ты нежить, - процедил синдорай, сжимая кулаки.
- Я смотрю ты выбрался из-под опеки Гравификса, даже банду себе собрал, - с многозначительным кивком продолжала говорить Теани, словно и не слушая Хала.
- Чего тебе нужно?
- Дайте-ка подумать...Ах да, ты же меня заказал. Это было грубо. Я хочу за это расквитаться.
- Здесь, в Клоаке, другие правила. Не как в Расселине, - хмыкнул эльф, складывая руки на груди.
- Я в этом даже не сомневаюсь. Но я заприметила арену, пока шла сюда.. Судя по всему, там дела решаются, верно?
Банда, что была вокруг синдорая, внимательно посмотрели на своего «главаря». Вообще, такие банды редко отличались верностью. Главарь остается таковым, пока обладает уважением, хорошие заказы собирает, да платит хорошо. А вот уважение, как раз, легко потерять. Халтарон стиснул зубы, понимая в каком положении оказался. Он не может просто так отказаться от вызова в свою сторону, да его быстро все оставят с носом...
Вот уже и дренейка, с которой синдорай увлеченно заигрывал до прихода Теани, поднялась, и тряхнув серебристыми волосами удалилась к другому столику, виляя обтянутыми шелковистой тканью бедрами. Хал лишь и успел проводить ее взглядом и издать нелепый тихий звук разочарования.
- Хочешь дуэли, нежить? Ты ее получишь, - стукнул по столу эльф, привлекая внимание соседних столиков.
Отрекшаяся ответила ухмылкой. Он совершенно не изменился. Все такой же вспыльчивый и самоуверенный. Теани понимала, что он наверняка не остался на том же уровне навыков, но и она уже стала сильнее.
Стечение всех этих обстоятельств отбросили вопрос, который бы возник, окажись она в Клоаке позднее да по другим причинам. Теани бы было необходимо показать себя, как тогда в Расселине, заработать первичное уважение. Сейчас тоже все складывалось как нельзя лучше. Словесная передряга в таверне очень быстро расползется по ушам, все прознают, что именно Халтарон заказал ее, что она расквиталась с охотницей за головами, да вышла на арену с самим Халом. Если она победит - то работать дальше будет намного лучше. Скорее всего.
Круглую арену огородили магическим куполом. Дабы не задеть зрителей, и чтобы никто лишний не мог вмешаться. Хотя, конечно же, это ведь Даларан. Магический город. Еще бы в Клоаке не оказалось бы магов способных на такое.
Битва была относительно долгой. Халтарон и впрямь подрос в собственных навыках и Теани допустила ошибку недооценив его, поэтому пропустила несколько достаточно неприятных ранений, да пришлой пожертвовать целостностью кожаной полумаски. Ее пришлось и вовсе отбросить в сторону, чтобы не мешалась. Но Отрекшаяся взяла себя в руки, вспомнила, чему ее научили в пиратской бухте. Заключительным шагом сквозь тень Теани сумела подобраться вплотную к спине синдорая и пронзить его со спины в области живота. Провернула кинжал, оставляя рваную сквозную рану, которая не позволит ему прожить достаточно времени, чтобы его успели подлатать. Нет уж. Эта помеха больше не нужна.
Дуэль была окончена в пользу Отрекшейся. Она опустилась рядом с мертвым телом эльфа и сняла темно-бордовую бандану с его лица. Попользуется ей, пока новую полумаску не купит. К тому же, хороший знак для остальных - бандана павшего на арене. Повязав кусок ткани, но спустив пока ее на шею, Теани осмотрела окружающих. Как и всегда, все делали ставки, и сейчас обменивались монетами. Отрекшаяся сделала глоток «красной», да решила посидеть в таверне, попробовать поточить с кем-нибудь лясы по поводу работы, пока эффект от победы еще действует...
***
- Так что, Даларан мне определённо понравился, - с усмешкой покачала головой Теани. Она только что кратко рассказала суть ее приключений в парящем городе Кристоферу, который поинтересовался чуть ранее ее путешествием.
- Вот оно как, - многозначительно кивнул мужчина, с удовлетворенной улыбкой откладывая врученную ему книгу на стол. - Впрочем, рад что все сложилось удачно.
Теани успела в срок вернутся в Подгород, чтобы отдать жрецу заказанную им книгу. Сейчас она стояла в его комнате\кабинете, где слова "порядок" практически не существовало. Все стены были заставлены стеллажами и шкафами, полки которых ломились от фолиантов и свитков, от флаконов и склянок с разными ингредиентами и жидкостями, черепа животных и существ. На полу стояли сундуки, некоторые закрытые, некоторые открытые и демонстрировали разнообразие рабочих инструментов. Рабочий стол также прогибался от бардака: открытые книги с закладками, листы пергамента с записями, перья - использованные и поломанные, несколько склянок с разнообразными чернилами, еще куча разных флаконов с жидкостями... Чего там только не было. Но, судя по всему, хозяин комнаты абсолютно спокойно ориентировался в этом беспорядке.
Кристофер как раз отошел к этому столу и достал из ящика мешочек с монетами, отсчитывая оставшуюся часть награды для Теани.
- Спасибо за работу. Я думаю, и впредь мы можем с тобой сотрудничать, - спокойно проговорил мужчина и протянул монеты охотнице за головами. Она подошла ближе, взяла монеты, пересчитала да положила к себе в мешок.
- Рассчитываю на это. На самом деле, у меня был к тебе вопрос... - девушка чуть замялась. Странно для нее, но она просто не привыкла просить кого-либо о чем-то.
- Как я и сказал во время Тыквовина - помимо золота к награде прикладывается моя безграничная благодарность, - ответил он слабой улыбкой. Для кого угодно это показалось бы жутким - изуродованная часть лица вкупе с улыбкой смотрелась именно так. Но не для отрекшихся, они к этому привыкли. - Что ты хотела?
- Твоя осанка. Честно говоря, она бы мне пригодилась.
- Хм-хм, - Кристофер обошел стол и приблизился к разбойнице, окидывая ее внимательным и изучающим взглядом. На столько проницательным, что ей стало неуютно. Он прошел вокруг нее, задержавшись за спиной. - Я так тебе скажу. Это возможно. Но операция не из легких и приятных. К тому же, подобного опыта у меня не так много - мало кто хочет проводить на себе подобные эксперименты. Для начала, - он остановился перед ее лицом, смотря на девушку серьезно . Даже слишком. - Нужно осмотреть твою спину и оценить целостность позвоночника и степень его искривления. После этого мне понадобится пару инструментов, которые я, как на зло, недавно сломал...
- Погоди-погоди, - Теани даже опешила немного. Она не ожидала такого простого согласия и серьезного подхода. - То есть ты согласен?
- С чего такое удивление, Теани? - его лицо вновь исказила усмешка. - Я же целитель. Исследователь. Не так просто найти добровольных подопытных.
- Ну знаешь ли, - чуть нервно усмехнулась девушка на «подопытную».
Кристофер рассмеялся и покачал головой.
- Снимай доспехи и покажи мне спину. После и обсудим детали.
Теани молча кивнула да отошла к ближайшему стулу, начиная снимать кожаные доспехи. Наплечники, корсет, расстегнула рубашку, да безразлично положила ее на спинку стула. Без всяких лишних мыслей она осталась стоять спиной к жрецу, который подошел и же внимательно осматривал ее позвоночник, прощупывал ледяными руками кости да что-то задумчиво бормотал себе под нос.