VIII. Танцы у костра.
«Путь до Пиратской бухты, конечно, затянулся.
Я даже не раздумывала, чтобы решить пойти подальше от Золотого пути - лучше в обход. Да, дольше, но безопаснее. Относительно. Чтобы добраться до Кабестана, откуда отправляется корабль до Бухты, живыми и в "добром здравии", двигаться приходилось большую часть дня, включая ночь, но пропуская раннее утро. Мне это не приносило никаких неудобств, а Селидия, как и прочие представители калдорай, при свете лун и звезд были более энергичны и сильны. К слову, именно этот факт я не учла при выполнении своего задания, поэтому в итоге за мной и направили погоню, не только из-за беглянки. Я пробралась в Астранаар поздним вечером, но малое количество народу на улицах сочла за классическую вечернюю картину. А на деле оказалось, что это как обычный город ранним утром. Охота, главное, все равно прошла удачно и прибыль была у меня в кармане. А впереди была еще большая.
Под палящим солнцем было трудно идти как мне, так и Селидии, поэтому мы спасались в тени редких деревьев,а когда наткнулись на оазис, с радостью устроили привал. Оставалось только молиться не попасться кентаврам племени Колкар, что обитает в этих краях.
Ночные степи тоже не самые благоприятные места для путешествий пешком, мы постоянно встречали хищников. Стайка смертехватов, например явно хотела сделать из нас собственный обед, но те минимальные охотничьи навыки калдорай и ее лунопарда оказались более чем полезными. А я сумела разделать самого крупного, запастись мясом, которое можно будет пожарить, да пару неплохих кусков чешуи - их яркая окраска пользуется спросом на рынках.
Так же нельзя было забывать и про ночные Ордынские патрули, но их мы легко избегали благодаря совместной работе: моему опыту и острому слуху Селидии.
Обоюдно мы решили не рисковать и не проходить через Перекресток: больно много орков и воинов, им наверняка уже могли донести о подозрительной парочке из заставы Моршан. Поэтому мы шли вдоль Великого раздела, перед Цветущим оазисом сделали еще один привал, я пожарила мясо смертехвата для запасов еды, и даже сама чуть поела, чтобы силы были. А остановились мы до оазиса, потому что там не желательно было привлекать много внимания. Кентавры, хрустогрызы, ящеры: опасности, в общем, предостаточно. Застывший оазис тоже нес в себе много угроз, и мы не сумели от всех укрыться - была небольшая стычка с патрулем из племени Колкар грозилась нам расправой, но это было лишь на пользу - Селидия практиковалась в стрельбе и училась не быть такой мягкотелой.
Мы потратили несколько дней, чтобы добраться до Кабестана. Не буду лукавить, эта эльфийка сумела расположить к себе, и за все это время я разговаривала больше, чем за последние месяцы. Пару раз во время привала я даже разбавляла тишину толикой собственных историй из этой жизни. Селидия с интересом меня слушала, задавала вопросы, была абсолютно включена в диалоги чем до ужаса меня удивляла. Такое отношение ко мне удивляло, но не могло не льстить. Такого простого общения иногда не хватало. Мы разговаривали и во время пути, на разные темы. Однажды речь зашла о различных верованиях, и во время этого диалога я убедилась, что эта калдорай не желает преклонять колени, молиться Элуне и просить у нее благословения. Иногда у меня пропадало настроение для разговоров - и тогда Селидия умолкала. Она очень чутко ощущала границы и мое настроение, улавливала мой ироничный настрой и всегда принимала его.
В Кабестане мы сумели без волнения остановиться в таверне, вдоволь наесться и не бояться, что кто -то заинтересуется такой необычной командой. В таких местах всем плевать. Независимые территории меня всегда привлекали боле остальных, хотя и там не избежать межфракционных стычек, которые жестко пресекались гоблинами, которые главенствовали в Кабестане. Здесь в самом деле можно зачастую встретить группировки, состоящие из представителей самых разнообразных расс, торговцы, контрабандисты, странники и искатели приключений - кого там только нет. Мы ждали корабля еще пару дней, Селидии пришлось отвались немало монет, чтобы нас взяли на борт - я не планировала тратить ни медняка. Она же меня наняла, а мне еще потом из Пиратской бухты нужно найти путь в Подгород - я планировала успеть в город на Тыквовин.
Да и заходить на борт корабля я долго не хотела. Меня буквально трясло, я пыталась держаться из-за всех сил, но воспоминания меня разрывали. Паника застилала глаза при одном взгляде на море.
Те минуты отчаянья.
Слабости.
И пугающая тьма, что несла с собой Смерть.
В итоге мне пришлось купить выпивки покрепче, да вместе с ней забраться в трюм. Селидия пыталась выяснить, что со мной, но я отвечала достаточно злобно и неприветливо. Так что она вскоре оставила попытки и просто сидела рядом, разделяя со мной бутыль, и о чем-то периодически разговаривая. Она рассказывала какие-то прочитанные истории, даже спела на своем родном языке, в общем делала все, чтобы разрядить обстановку и отвлечь меня. И у нее это получилось, на самом то деле, плавание прошло относительно спокойно.
В Пиратской Бухте я раньше не бывала, но место было определенно мне по душе, исключая максимальную близость к морю. Пиратство, разбой, общество морских волков, головорезов, воров, охотников, искателей приключений, черный рынок переполнен товарами с разных уголков Азерота и каждое знакомство здесь может обернуться либо прибылью, либо гибелью. Меня, конечно, интересовал первый вариант.
Возлюбленного Селидии мы и впрямь нашли тут, благо лунопард был с нами - он нашел хозяина по запаху. Без него мы бы блуждали по этому многоуровневому городу, да еще и сопровождали эльфийку взгляды достаточно однозначные. А мне не очень хотелось ее защищать в таком месте, я планировала завести несколько полезных знакомств. Так вот нашли мы этого Реторана, ради кого все это и затеялось, я понаблюдала за счастливым воссоединением, закатив глаза, забрала свою награду да спешно распрощалась. Чего лукавить, мы разошлись с Селидией не как заказчик и исполнитель.
"Рада, что мы подружились", - вот что сказала Селидия мне на прощание, а я лишь хмыкнула в ответ.
Оставшись наконец в одиночестве, я сполна им насладилась, отдохнула хорошенько, изучила местность, изучила товары на рынке, а спустя пару дней встретила небольшую группу отрекшихся. Я бы их может и проигнорировала, да вот они меня узнали - нас еще в Подгороде знакомила Марла друг с другом, а один из них покупал у доктора Марша яды, когда я на него работала. Скорее всего, даже после приветствия я бы ушла, да вот выяснилось, что один из них - достаточно опытный маг, который планирует открыть портал в Подгород аккурат к Тыквовину. До праздника оставалось еще две недели, так что я решила поработать в Бухте, к тому же один из Отрекшихся научил меня нескольким интересным заклинаниям за небольшую плату. Я всегда с удовольствием развиваю свои навыки, узнаю новые заклинания и методы боя. Поэтому две недели я провела в тренировках и удачно выполнила пару контрактов, от чего обзавелась небольшой репутацией среди пиратов. К слову, платят тут всяко более щедро, чем в Оргриммаре и его окрестностях, что, безусловно, мне очень приглянулось. Золотые тут в большем обороте.
А когда настало время, мы отправились на праздник...»
***
Языки пламени взмывали вверх до самого неба. Треск костра сливался с музыкой, которая окутала всю площадь. Барабаны, лютня, флейта - ритмы походили на ритуальные, одурманивали не меньше, чем дым от благовоний и разнообразные сушеные грибы, что был сложены в мисках повсюду. Костер развели там, где до это пылал Ивовый человек, который торжественно подожгла королева Банши. Вокруг огня танцевали Отрекшиеся, измазанные в пепле - дань многолетней традиции. Они танцевали, бесновались, хохотали и заливались вином. Это празднество включало в себя особое безумие: те, кто раньше безвольно шли по пятам Короля-Лича отмечали то, что теперь могут спокойно петь песни вокруг костра. Те, кого подняли в ряды отрекшихся позже - благодарили за возможность продолжения жизни.
Со стороны это могло быть даже пугающим. Вся атмосфера, костров, музыки, танцующей и поющей на своем наречии нежити.
Отрекшиеся наряжались как могли, кто-то надевал костюмы различных существ, кто-то просто доставал из закромов наряды, но вся одежда неизменно перепачкана в пепле, и это было особым украшением.
Теани долгое время была в числе танцующих. Одета достаточно просто, ведь она лучше деньги потратит не на нарядные одеяния, а на крепкую броню да оружие - темные штаны, фиолетовая рубаха, корсет из черной кожи да все, никаких изысков. Не так редко ее можно встретить без кинжалов, но на поясе все равно был небольшой нож, а пару метательных спрятано в корсете. Лицо девушки исполосовано пеплом. Она вскоре устала от танцев и песен, отошла в сторону, взяла чашу с вином и, медленно попивая его, с легкой усмешкой смотрела на творящийся праздник.
Осознание единения - вот что пришло ей на ум, когда она впервые в прошлом году присутствовала на Тыквовине. Аккурат перед тем, как отправиться в Оргриммар.
Отрекшиеся очень интересный народ, разномастный, но есть то, что их всех связывает - понимание. Новые восставшие из мертвых с неким уважением относятся к тем, кому еще пришлось убивать всех подряд под руководством их создателя Лича. А они в свою очередь с пониманием относятся к тем, кого так же подняли во имя служения. Но все они обладали собственной волей, могли позволить себе путешествовать, исследовать, изучать, создавать что-то, и вот так свободно танцевать вокруг костра.
Теани давно так не отдыхала. Просто, ни о чем не думая, не вдаваясь в воспоминания и не думая о завтрашнем дне.
- Этот праздник пропитан свободой, не так ли? - раздался по левую руку мужской голос, и девушка недовольно скосила взгляд. Общаться с кем-то она явно не была настроена.
Отрекшийся рядом с ней обладал высоким ростом и нестандартно хорошей осанкой для нежити. Темные длинные одеяния из хорошей и редкой для этих мест ткани, да еще и с серебристой вышивкой по кромке давало понять о его состоятельности. Русые волосы аккуратно зачесаны назад. Девушка задержала взгляд на лице рядом стоящего, которое было направлено так же в сторону танцующих - правый глаз был натурально разодран, будто от меча аль кинжала. Плюс к этому края раны были словно обглоданы могильными червями, хотя на самом деле жуткое ранение не гноилось, а было приведено вполне в приличное состояние. И, безусловно, измазано в пепле. Мужчина стоял рядом, но на девушку не смотрел, в одной руке держал чашу, вторая ладонь покоилась на поясе. Говорил он достаточно тихо, и такой незамысловатый разговор едва ли вызван желанием просто поболтать.
- Невозможно не согласиться, - в том же духе отвечала охотница за головами, также направляя взгляд вперед. - Уникальная возможность почувствовать вкус жизни. Но что-то сомневаюсь, что ты подошел ко мне лясы поточить.
Незнакомец усмехнулся, замолчав ненадолго, чтобы пригубить вина.
- Ты ведь Теани, верно?
- Смотря, кто спрашивает, - хмыкнула она.
- Меня зовут Кристофер Райс, - он чуть кивнул головой, говоря это. - Мне посоветовали обратиться к тебе, мне могут пригодиться твои навыки.
Вот чем она точно не хотела заниматься в праздник, так это заказы принимать, но кажется на горизонте была перспектива хорошей выгоды.
- Я вся во внимании.
- Ты бывала в Даларане?
Вопрос заставил девушку удивиться. Конечно же она не была в Даларане. Магический, богатый город, сосредоточение сильнейших магов в Азероте - что ей там делать? Он казался для девушки неприступным.
- Не приходилось, - лишь коротко отвечала она.
- О, я уверен тебе понравится, - заулыбался мужчина, а Теани почти возмущенно вскинула брови. Как будто она уже согласилась туда отправиться! - Архитектура этого уникального города просто поражает. А шпили, созданные с помощью магии вызывают неописуемый восторг...
- Можно говорить по делу? - скептически перебила его Теани.
- Да-да, прошу меня простить. Я сейчас совершенствую свои навыки исцеления плоти Отрекшихся, и немало в этом преуспел, - словно в подтверждение этих слов, он повел плечами, как будто хвастаясь прямой спиной. И, чтоб его, Теани чертовски захотела вернуть прежнюю осанку. - И для еще большего успеха, мне нужна одна книга... она хранится в Даларане в личной коллекции одного мага. Нужна мне только книга, но ежели хозяин встанет на пути я думаю ты сможешь вполне, - он запнулся, видно, чтобы подобрать подходящее слово, - изящно решить проблему.
- Сколько?
- Пять золотых. И моя безграничная благодарность, - добавил он с улыбкой чуть погодя, заметив, как разбойница скосила на него взгляд.
- Хорошо, - немного подумав и сделав глоток вина, все же ответила Отрекшаяся. Оплата была более чем хороша, даже чрезмерно, и скосила взгляд она больше от удивления. Ранее ее заказы не превышали и двух золотых, что и так было очень хорошей суммой. Вероятно, такая большая плата несет в себе подвох, хотя подвохом можно считать саму идею отправится в магический город. Это задание изначально несет в себе опасность, но и большой интерес. - Мне нужна информация, как попасть в город, карта и что за книга. И две золотых предоплата.
Кристофер молча протянул ей сверток, в котором помимо пары пергаментов, еще и издали легкий звон монеты. Теани быстро спрятала это в карман брюк.
- Постарайся уложиться в три недели. Найдешь меня в Квартале Магов, путь тебе подскажут. Счастливого Тыквовина, - он отсалютовал чашей, почтительно кивнул и планировал уйти, но остановила его, кто бы сомневался, Марла, с которой Теани уже виделась и общалась в начале праздника.
- Крис, здравствуй, дорогой! Рада тебя видеть, с Тыквовином! - широко улыбалась нежить, обнимая мужчину как старого приятеля, а тот лишь сдержанно улыбнулся в ответ.
- Марла, и тебя с праздником.
- О, ты уже познакомился с Теани? Она только выглядит такой, на самом деле она очень интересный собеседник.
Разбойница недовольно прищурилась, но вскоре расслабилась и просто хмыкнула.
- Да, мы уже обмолвились парой слов по делу, - коротко оглянулся на Теани Кристофер, и только сейчас она увидела, что вторая часть его лица была абсолютно в порядке.
- За-амечательно! Тогда давайте выпьем, в этом году вино особенно хорошо, - Марла как всегда горела эмоциями и оптимизмом. Одна из немногих, кто так открыто и свободно поддается эмоциям среди восставших из мертвых. Этим она многих привлекала, а кого-то - наоборот. Троица чокнулась чашами.
- Теани, знаешь, Крис-то у нас не только красавчик, но и мастер в своем деле. Это он мне мою костлю-то пришил, а, смотри, как родная смотрится же, да? А она даже не моя! - разошлась в смехе Марла, демонстрируя пришитую руку.
Отрекшиеся рядом с ней почти одновременно усмехнулись. Они так и продолжили вести достаточно непринужденный разговор, так Теани и узнала, что Кристофер обладает достаточно интересной и насыщенной историей. Он не просто был выходцем из знатного рода аристократов, но еще и служил жрецом при храме, да и всю жизнь интересовался исцелением людей. Как с помощью магии, так и медицины. И продолжил это дело и после смерти...
- Я долго изучал физиологию Отрекшихся, экспериментировал, пробовал, развивал свое мастерство. - вино развязало жрецу язык, - Даже на себе эксперименты ставил. Что уж говорить про упырей, когда они еще тут толпами вокруг гуляли.
Теани обратила внимания на эту фразу, и внимательно посмотрела на мужчину.
- Упыри? Я слышала их всех здесь истребили, когда Отрекшиеся отделились от Лича.
- Так и есть, - выждав небольшую паузу, мужчина продолжил. - Я знаю, что ты хочешь узнать, как давно я - Отрекшийся? Если я скажу, что Лордерон - мой родной город, тебе еще нужны будут подсказки? - Кристофер говорил совершенно спокойно, даже продолжал улыбаться, но толику недовольства в его голосе разбойница все же уловила. И так как она уже планировала построить с ним партнерские отношения, то не хотела между ними недопонимания.
- Не хотела задеть, Кристофер, - кивнула она, чуть потупив взгляд.
- Ничего, ты не задела. Просто тяжело вспоминать те времена, - он задумчиво посмотрел на костер. Казалось, что он хотел еще что-то сказать, но передумал, и просто выпил еще вина, осушая свою чашу. - Я принесу еще вина, - лишь добавил он и оставил девушек.
Однако он в самом деле вернулся, и они продолжили общаться на другие темы. Теани по большей части отмалчивалась, но даже она иногда подключалась к диалогу - так влияет на нее и праздник и вино. Что уж тут скажешь. Всю оставшуюся ночь они общались, пили, подпевали песням, что частенько завывали танцующие. К рассвету разбойница вспомнила о договоренности с Кристофером. Даларан все еще был немного пугающей целью, но сделка заключена и пути назад нет, и, заглядывая вперед: Теани ни на минуту не пожалела об этом деле.
Даларан открыл ей новые границы. Этот город не только сосредоточение магов и элиты со всех уголков планеты, но и обитель элитных бойцов, лучших из лучших охотников за головами, которые нашли себе приют, как обычно, под городом. Невозможная система лабиринтов клоаки позволяет там жить и существовать крупным группировкам, лидерам среди наемников, здесь процветают бои на арене, черный рынок здесь совершенно уникален и даже с Пиратской бухтой не сравнится. Теани вообще узнала про Клоаку?
Легко.
Ее заказали.