VI. Наивная душа.
Ясеневый лес уже погрузился в ночную тьму, месяц скрывали густые тучи и плотные кроны величественных деревьев, так что видимость была плохая, но только не для Отрекшейся. Относительно спокойно шла она средь чаши, вслушиваясь в ночной лес и определяя, есть ли погоня. Ведь она только что выполнила очень удачный контракт на одного ночного эльфа, и его отрезанные уши лежали в походной сумке девушки. Прошло уже пару часов, но торопливых шагов следом не обнаруживалось, да и шорохи на деревьях принадлежали лишь птицам и животным. До поры до времени.
Теани замерла, как только услышала слабый хруст листьев по правую сторону от себя. Медленно повернула голову, а руки потянулись к кинжалам.
- Дернешься - прострелю колено, - раздался тихой голос, обладательница которого как раз вышла из - за дерева. То оказалась ночная эльфийка, которую без труда было опознать по высокому росту, длинным ушам и серебристым глазам. В руках её был изящной резьбы лук, с натянутой на тетиве стрелой. С первого взгляда казалось, что она настроена серьёзно. Отрекшаяся не делала лишних движений.
- Что ты делаешь в этом лесу?
- Гуляю, - откликнулась Отрекшаяся, бегая глазами вокруг. Одна? Или все же не заметила погоню?
- Орде здесь не место.
- Я не служу фракции.
- Ложь.
- Докажешь?
- Ты Отрекшаяся.
- И? Я сама по себе.
- Так, мне все равно! - не сдержалась и воскликнула эльфийка. Теперь можно было заметить толику нервозности, даже, ее обилие. - Ты следила за мной?!
Вот теперь и Теани выразила эмоции, а точнее, недоумение, с помощью вскинутых бровей.
- На кой ты мне сдалась? - Она даже присмотрелась повнимательнее к калдорай, вдруг и правда знает её. Но нет, лицо было абсолютно незнакомым. - Слушай, у меня нет на тебя времени...
Эльфийка прищурилась, и, видно, нежить не вызывала у нее доверия.
- Я не верю тебе. Что ты делаешь в этом лесу? Меня заказали?!
- Уши большие, а слышишь плохо, - насмешки в интонации Теани было не занимать. – Сказала же, у меня на тебя времени нет. Я понятия не имею, кто ты.
- Если не скажешь правду я просто убью тебя, так что в твоих же интересах говорить!
Угроза, однако, не особо подействовала на разбойницу. Она лишь повернулась к калдорай всем телом и вновь усмехнулась.
- Ты не убьешь, - четко проговорила она. - Не сможешь.
- Ещё как смогу! - словно пытаясь это доказать, «ночная» пуще натянула тетиву.
- Ты ещё никогда никого не убивала, эльфийка.
- С чего ты взяла?!
- Твои руки дрожат, даже колени подкашиваются, - начала пояснять представительница «восставшей» из мертвых расы. - Ты пытаешься выглядеть уверенно, но твои стрелы попадали раньше лишь в мишени или, максимум, в животных. - С каждым словом Теани все больше приближалась к сопернице, словно это она стала попавшей в ловушку жертвой Отрекшейся. А эта разбойница могла выглядеть угрожающе. Сияющие солнцем глаза над полумаской смотрели с вызовом, каждый шаг был уверенный, а голос жёсткий и несущий угрозу. - А ещё ты никогда не сражалась с такими как я. И не знаешь, что мне хватит и секунды чтобы перерезать тебе глотку и скрыться.
Тут же нежить вытащила кинжалы из ножен, делая короткий рывок вперед, оставаясь на месте, а эльфийка отпрыгнула назад, но стрелу и впрямь так и не выпустила, от чего Теани не сдержала смешка.
- Вот видишь, - хохотнула она, качая головой.
- Ладно, ты права, - сквозь зубы процедила калдорай, явно злясь на саму себя. - Я тебя не убью. Но и ты просто так не победишь.
Ее лицо вдруг изменилось, уголок губ приподнялся. Последовало какое-то слово на эльфийском, и Отрекшаяся услышала рычание за спиной. И обернувшись, увидела медленно выходящего из листвы лунопарда, кажется их так называют. Огромные кошки, темная шерсть с белыми полосками, и с опасными длиннющими клыками . До этого момента, он затаился в кустах на столько, что Теани даже не подозревала о его существовании, и теперь она оказалась в ловушке. Снова.
- Я не убью, зато он с радостью разгрызет тебя на кусочки. Так что скорее начинай отвечать на вопросы, Отрекшаяся.
Разбойница недовольно нахмурилась, оценивая собственные шансы. Если эта горе лучница не представляла из себя угрозу, то вот хищник – наоборот. У Теани всегда были проблемы со сражениями с не гуманоидами.
- Так, послушай, - с уставшим вздохом заговорила разбойница, - тебя я знать не знаю. Я иду из Астранаара, и путь держу к заставе Моршан, чтобы получить свою награду за уши такого же калдорая, как и ты, только статусом он явно был повыше. И тратить время на тебя у меня нет никакого желания.
- Ты идешь из Астранаара? И что, там сейчас спокойно?
- Ты в самом деле хочешь поболтать о ситуации в ночном городе? – недоуменно отвечала Теани.
- Отвечай! – рыкнула калдорай и лунопард вторил ей. Его рык звучал более угрожающе.
- Да относительно спокойно, не знаю, нормально, как и во всех городах ночью....Почему ты спрашиваешь? – нежить наконец внимательнее присмотрелась к «собеседнице», оценивая ее состояние. Видок, в общем, был потрепанный, но без особых следов битв аль чего подобного, лишь на запястьях виднелись характерные следы от кандалов. - Ты была пленницей?..
Судя по выражению лица калдорай – Теани оказалась права. Ночная эльфийка в плену у представителей своей же фракции? Интересная картина.
- За мной могли отправить погоню.
- За мной тоже.
Вдруг лунопард зарычал, оборачиваясь. Девушки тут же посмотрели на питомца. И, кажется, сразу все поняли.
- Помоги мне скрыться.
- Ты только что угрожала меня убить, думаешь, я захочу тебе помогать? – такой наглости Теани точно не ожидала.
- Золото, у меня есть золото! – в панике зашептала она, хлопнув по поясу, где и впрямь висел увесистый мешочек. Воровка, что ли? - Просто помоги оторваться от погони и спрятаться, - настаивала эльфийка, пока убирала стрелу в колчан, а лук за спину.
Вдруг раздался свист, и в дерево рядом с разговаривающими вонзилась стрела. Не прошло и пары секунд, как обе сорвались с места, и причем эльфийка уверенно следовала за нежитью.
- Отвали от меня! Я просто скроюсь в тенях и все! – рявкнула Теани вслед.
- Мы выследим тебя по запаху!
- Чтоб тебя! Че ты прицепилась?!
- Я не справлюсь одна!
Они неслись меж деревьев и уже отчетливо слышали погоню за собой. За кем именно – было непонятно. Одна, видно, преступница да сбежала из тюрьмы, а вторая – убила эльфа, что отвечал за поставку снаряжения к "среброкрылым": они без устали нападали на заставу Моршан и защищали свои границы, а орки защищали свои да пытались оттеснить остроухих.
Так что гнаться могут за обеими сразу.
Судя по звукам за спинами, Теани смогла примерно определить, что погоня состоит из четырех-пяти как минимум, и они стремительно нагоняли беглянок. Засвистели стрелы на уровне ног, и чудом не попадали в цели.. Калдорай была быстрее, но она бежала с нежитью наравне, постоянно оборачиваясь и бросая наполненные страхом взгляды в сторону бегущих следом эльфов. Ночную чащу взбудоражил громкий рык, и тут же следом другой. Как оказалось, за ними гнался саблезуб, хотя знающий странник определит, что это животные на самом деле является ночным эльфом в облике хищника. Друиды этого народа очень сильны в перевоплощении. И вот именно друид был готов наброситься на убегающую эльфийку, но ее питомец защитил хозяйку.
- Схватить обеих! – приказал некто за спиной, стрела чуть не задела бедро Отрекшейся, но она удачно и вовремя отскочила в сторону, не сбавляя бег. Обернулась на мгновение, увидела, что еще пару шагов, и ее нагонит калдорай. Оттолкнувшись от земли, Теани подпрыгнула, ухватилась за крепкую ветку, и благодаря разгону сумела прокрутиться вокруг нее, тем самым пропуская эльфа вперед и врезаясь тому в спину ногами. Он начал падать, а разбойница разжала пальцы, спрыгнула на землю и обнажила кинжалы. Нашла взглядом случайную «спутницу». Та тоже остановилась, отчаянно выкрикивая имя своего питомца, который бежал к ней с окровавленной пастью, но его старательно задерживал друид. На саму "преступницу" наступал еще один, держа стрелу на тетиве, ровно, как и она.
- Стреляй уже! – рявкнула нежить, первой нападая на поднимающегося с земли эльфа, но у того в руках уже была сабля, и он сумел парировать атаку. Лязг металлов тревожил лес, он словно в самом деле недовольно ныл от вражды среди деревьев, вокруг усиливался странный гул.
- Опусти лук, Силидия, - у отрекшейся не было времени на удивление от того, как церемонятся с калдорай, но к ней явно относятся достаточно благосклонно. – Так будет лучше для всех.
А девчонку сильно трясло и что-то мешало ей просто взять и сдаться. Впрочем, долго наблюдать за этим у Теани не вышло, на нее уже напала еще одна из преследователей, и стоило ей применить магию, да ослепить ненадолго отрекшуюся, как эльф крепко ухватил ее запястье, выбивая один кинжал и заламывая руку за спину, а лезвие своей сабли приставляя ей к горлу.
Разбойница раздраженно поняла, что ее жизнь сейчас зависит от этой чертовой калдорай, свалившейся ей на голову. Она боялась выстрелить, боялась убить эльфа, это было очевидно, ее тигра поймали, и она совершенно не знала, что делать. А Отрекшаяся знала. Что если сейчас скручивают и эту непутевую беглянку, то и ей скоро наступит конец. Придется действовать рискованно и решительно.
Дернула головой назад, ударяя эльфа в подбородок, тот запрокинул голову, явно не ожидая такого, но при этом надавливая лезвием на шею нежити. Теани оттолкнула его руку, переместилась за его спину да полоснула кинжалом по спине. Схватила и второй свой клинок, увернулась от стрелы, пожертвовала целостностью левого предплечья: вторая стрела задела его, но зато нежить сумела оказаться вплотную к эльфийке и пронзить той живот. Резкий скачок, удар одним клинком по луку, потом резко осесть вниз, проскользнуть под руками, подрезать бочину и следующим движением – разрезать кожу и плоть на горле, выпуская эльфийскую кровь.
Сложно сказать, что повисла тишина, ведь где-то за деревьями слышалось рычание двух дерущихся хищников, да и лес недовольно гудел на нарушителей тишины и покоя.
- Нахрена ты поперлась одна в лес если даже защитить себя не можешь?! – раздраженно воскликнула Теани, злобно поворачиваясь всем телом на Селидию. Один кинжал был убран в ножны, и свободная рука зажала рану на шее. – Идиотка!
На эльфийке лица не было. В ее взгляде был необъятный ужас, направленный на мертвые тела, вокруг Отрекшейся. Она словно и не видела раньше убийства.
- Если ты собралась укрываться от закона, то должна привыкнуть к смерти, - зашипела разбойница, подойдя к ней ближе, и заставляя калдорай столкнуться с жестким взглядом солнечных глаз. – От нее не убежишь. Либо ты, либо они. Выбирать только тебе.
В ответ нежить ничего не услышала, возможно Селидии было нечего сказать, а может и не успела, ведь раздался новый свист, и Теани коротко вскрикнула, морщась от полученной стрелы в ногу. Чтобы не думали о расе «восставших из мертвых», но они чувствуют физическую боль, быть может, не такой низкий болевой порог. Но нежить не могла себе позволить лишней секунды на чувствительность, она торопливо обломала стрелу да шмыгнула за дерево – Селидия повторила. Отрекшаяся закопошилась в сумке, суетливо доставая небольшой флакончик с красным исцеляющим зельем, быстро осушила его да рванула перед, выбрасывая склянку. Сражаться дальше с раненой ногой и слегка кровоточащей шеей было едва ли хорошей идеей, так что нежить решила бежать. Калдорай заторопилась следом, подзывая своего питомца, и ее лунопард их быстро нагнал, но вдруг появилось новое препятствие – взбудоражилась и ожила земля, и корни деревьев теперь старались ухватить ноги беглянок, затормаживая их, заставляя спотыкаться и падать. Сам лес теперь по воле друидов восстал против них. Селидия в этот раз опередила Теани, но не забывала оборачиваться, и сделав это еще раз увидела - корни плотно обвились вокруг щиколоток и икр Отрекшейся, повалив ее на землю и обхватывали ее все больше. Нежить злобно пыталась разрезать корни, но те быстро срастались и тогда...
Свист стрелы раздался аккурат над попавшейся разбойницей, и та вскинула голову. Стрела попала точно в живот колдующей друидки, что нагоняла их. Теани обернулась. Тетива еще тряслась, впрочем, весь лук содрогался по велению рук калдорай. Выражение лица ее было сложно описать, но она не осталась в бездействии и дальше - вытянула руку вперед и перед Теани образовался некий полупрозрачный барьер. Это дало нежити время разрезать путы, которыми боле никто не управлял, вскочить и продолжить бегство. Как раз и «красная» давала свой эффект, нога и шея перестали так болеть.
На мгновение Отрекшаяся подумала о том, как паршиво будет потом доставать остаток стрелы, но быстро переключилась на актуальные проблемы. Она должна Селидии жизнью. С ней бы явно не стали так церемониться, убили бы без промедления.
Погоня все не прекращалась, эльфийка уже теряла дыхание, да и выносливость нежити уже давала сбой. Последняя все пыталась найти выход, придумать способ скрыться или оторваться.
- Сюда! – воскликнула Селидия, махнув рукой в сторону. Теани не нашла ничего лучше, кроме как последовать за ней. Калдорай пробежала сквозь кусты и бухнулась на колени, зашуршав листьями.
- Какого черта ты делаешь? – зашипела нежить, но вдруг поняла. «Ночная» убрала несколько крупных веток, и им открылась яма, наполненная деревянными кольями – это была ловушка, которой они могут воспользоваться как укрытием. Калдорай спрыгнула первая, да тут же что-то зашептала своему питомцу и тот побежал дальше. Нежить спустилась в яму и помогла прикрыть ловушку ветками.
Они затаили дыхание, когда услышали приближающиеся шаги..И они пропустили беглянок. Через несколько секунд, обе наконец выдохнули.
Теани прислонилась спиной к холодной земле да скатилась на землю, открепляя кожаную полумаску на лице.
- Ты отправила лунопарда увести след? – на выдохе спросила она. Обе тяжело дышали и пытались восстановить дыхание.
- Да.
- Но в один момент... они поймут, что идут...по следам тигра.
- Да...К этому моменту...мы должны уйти, - Селидия села рядом, запрокидывая голову.
Около минуты они провели в тишине, лишь восстанавливающее дыхание заполняло ее.
- Ты спасла мне жизнь, эльфийка.
- Селидия. Мое имя Селидия. И не стоит благодарности – если бы не ты, они бы уже вели меня в город. Если бы ты не... - она друг запнулась.
- Не убила тех трех, да, можешь не продолжать. Теани.
На губах калдорай появилась легкая усмешка.
- Рада знакомству, Теани.
- Взаимностью не отвечу. Выберемся из леса и разойдемся.
- Нет, - вдруг отрезала она. Нежить слегка повернула голову. – Помоги мне добраться до Пиратской Бухты.
Ответом ей был лишь тихий смех.
- Я серьезно. Повторюсь, я тебе заплачу. А одна я не справлюсь.
Вместо слов Отрекшаяся лишь фыркнула, решив, что подумает об этом позже.
«Как мои мысли в итоге пришли к тому, чтобы помочь ей – я, честно, до сих пор не знаю. Что-то меня сподвигло на это. Я не устану повторять, что я не та, кто болтает о чести и прочей ереси, но я ценю свою вторую жизнь. И ценила всегда... Возможно, почти всегда. Но я была за это благодарна и, возможно, чувствовала себя должной, хоть до этого спасла ее шкуру, пусть и не от смерти.
Однако все свелось к тому, что мы продолжили пусть вдвоём. Втроем, если быть точнее, лунопард к нам вернулся. Селидия оказалась не так проста, какой показалась на первый взгляд, хоть и слегка наивна.»