Обещание кровью
Афелету приснился жуткий сон, он проснулся от ужасной боли по всему телу. Его мышцы свело, и он не мог шевельнуться. Казалось, что все тело сейчас разорвет на мелкие кусочки. Афелет уже не мог сдерживать крик, но тело и здесь не слушалось. Он потерял сознание.
- Вставай, ты проспал свой завтрак! И, видимо, забыл, о чем говорили паладины: «Завтрак дает силы, а сердце-отвагу». Как ты себя чувствуешь?
- Все хорошо, дядя. Просто уснуть не мог долго, вот и проспал.
- Ладно, возьми еды с собой. Поешь в дороге.
Сегодня предстояла тренировка в замке Дайона, и Афелет не стал рассказывать дяде о том, что произошло ночью.
Они собрались и пошли к дому Хадвика. Элия помогала отцу, загружая в повозку последние вёдра.
У Валдина сегодня было хорошее настроение, и он сходу начал разговаривать с Хадвиком, а тот с радостью поддержал постоянного попутчика.
Афелет зашел за повозку и приблизился к Элии. Он взял ее руку. Она улыбнулась и кратко поцеловала его в губы.
- Будь аккуратен! Завтра наша очередь следить за свиньями. Целый день.
Он улыбнулся и закинул кожаный мешок с вещами в повозку, которая тут же тронулась с места, стуча колесами о камни.
Афелет обернулся и побежал за убывающей в Застенье повозкой.
- Целый день! - громко прокричал Афелет.
Теперь дорога была утомительной. У Валдина и Хадвика всегда имелись темы для разговора, и за последние четыре года их не убавилось. Афелет раньше заинтересованно слушал и разглядывал каждое дерево, камни и всматривался вглубь леса. Но сейчас это было для него невыносимо долго и скучно.
Выбрав удобную позу лёжа в повозке, он смотрел на небо. Ветви, покрытые зелеными листьями, проплывали перед глазами, облака то появлялись, то исчезали, оставляя глубокую, яркую синеву.
Афелет все чаще думал о будущей жизни за пределами стен, подальше от Оверсеса и поближе к королевской армии, к их тренировочным площадкам и бурной жизни. Конечно же, он всегда хотел, чтобы Элия была рядом.
Земляная дорога начиналась от Оверсеса. Небольшой деревянный мост для повозок означал, что они прошли половину пути. И вот долгожданный стук деревянных колес о камень. Здесь на мосту перед воротами путники из Оверсеса расходились по своим делам.
Сегодня тренировочные бои Афелета с другими учениками удивили паладинов.
Его взгляд был как у волка, а движения были уверенными.
Рыцари, тренирующие молодых воинов наблюдали за происходящим. Опираясь на деревянное ограждение боевой площадки, они время от времени переговаривались:
- Видимо Валдин как следует взялся за обучение Афелета?!
- За такой короткий срок? Ты посмотри на него, можно подумать, что Афелет с малых лет тренируется.
- Не говори ерунды. Он очень усердный, и теперь это усердие приносит свои плоды. Так и должно быть.
- Брон, ты ведь единственный тогда согласился взять его. Никто из братьев не верил, что мальчишка сможет стать рыцарем. Признаюсь, я поддержал тебя тогда, но сомневался до сих пор.
- Акил, наш отец не сомневался когда назначил меня первым паладином. Он сказал мне: «Сомнения порождают страхи. Надежда порождает силу. Не стоит думать над выбором, потому что страх и сила одинаково опасны. Но лишь надежду можно направить на благие дела».
༻ ༺༻ ༺
В течение четырех ночей Афелета мучила непонятная болезнь, но днем он чувствовал постоянный приток сил.
Боязнь сна преследовала его, но на пятую ночь сон прервали голоса. Он пробрался ближе к двери, избегая скрипучих половых досок.
Их было еле слышно. Хриплый голос незнакомый, а вторым был Валдин.
- Не откладывай этот разговор, Валдин. Афелет должен знать, и ты должен сделать все правильно. Иначе он погубит сам себя.
- Как именно это произошло?
- Гред вызвал его на бой.
- Шестнадцать лет в цепях, у него не было возможности. И почему сейчас?
- Девочка начала меняться. То, чего Гред ждал, начало происходить.
- Как такое может быть? Афелет всегда перед моими глазами, я бы заметил изменения.
Голоса начали отдаляться, но последние слова Афелет прокручивал в голове, пока боль в теле не одолела его разум:
- То, что они близнецы, не значит ничего.
Они прошли вдоль загона для лошадей и спустились к реке.
- Мальчишка не знал о наследии, ведь так?
- Да, я не рассказывал ему ничего.
- Афелия созрела раньше брата. Следи в оба глаза за ним. Ты знаешь, что делать после...
- Хорошо, Олвен, я думаю, это не заставит долго ждать.
Спот побрел вверх по течению реки. Валдин наблюдал за ним, задумавшись, замер на месте.
-Ах да, Валдин, у него была возможность. Но не известно, что бы сейчас с нами было. Он дал нам время...
༻ ༺༻ ༺
Утро выдалось дождливым. Валдин не смог разбудить Афелета, который так и проспал до полудня. Элия зашла в дом, скрипя половицами. Подойдя ближе, она присела на край кровати.
- Валдин сказал, что тебе нездоровится, - положив руку на плечо, выглядывающее из-под одеяла, прошептала она.
Афелет повернулся к ней, улыбнулся и направился к столу, опустошив жадным глотком деревянную кружку. Элия удивлённо разглядывала спину любимого.
- Ты как-то изменился, - неуверенно и тихо прошептала Элия.
- Я в порядке. Просто не смог проснуться, видимо устал за последние дни.
Утолив жажду, кружка ударила об стол, так сильно, что он сам отшатнулся от удивления.
- Афелет, что с тобой?
- Всё со мной хорошо, - не понимая что произошло только что, ответил он.
- Твоё тело, как это? Только вчера ты был д-другим.
Он оглядел себя, насколько позволяла шея, и на мгновенье замер.
- Как это? - повторяя за Элией, спросил Афелет.
Его тело стало крупнее: руки, грудь и плечи стали отчетливо видны. А со слов Элии: «На спине появились одинаковые шрамы, которые начинались от шеи и заканчивались чуть ниже пояса».
- Я не обращал внимания видимо.
- А я обращала. И вчера ты был еще другим. Моим Афелетом. А теперь мне даже как-то не по себе. Что Валдин думает об этом?
- Ничего, он не знает...
-Но, - хотела начать Элия, но Афелет продолжал.
- Это я. И с недавнего времени, ты тоже изменилась для меня!
В открытую дверь вошел Валдин и уставился на Афелета.
- Извини, дядя. Я был не в силах встать утром.
Пройдя к столу, Валдин сел на стул рядом с Элией.
Обращаясь к девушке, он спросил:
- Может быть, зайдешь позже? Мне нужно поговорить с Афелетом.
Поднявшись с края кровати, Элия медленно вышла за дверь, оглянувшись на провожающего взглядом её Афелета.
Валдин быстро прошёл до двери и закрыл ее.
- Как ты себя чувствуешь? – резко спросил он.
- Хорошо.
В голосе Валдина появилась тревога или раздражение, таким он прозвучал впервые для Афелета.
- Не ври мне, Афелет. Расскажи мне все, что сейчас происходит с тобой.
- Я сильно устаю и плохо сплю. Тренировки все сложнее, а работы в поселении не убавляется. Мне нужно было отдохнуть. Сейчас все в порядке.
- Почему ты плохо спишь? Что тебе мешает? Говори! - грозно произнес Валдин.
- Больно, все тело сковывает жуткая боль. Но днем я чувствую себя хорошо, дядя.
- Давно у тебя эти боли? Нервно проговорил Валдин.
- Я не помню, когда это началось.
- Вспоминай!
- Не помню я, - прикрикнул Афелет, не ожидая от себя такой агрессии.
Валдин засуетился, собирая вещи и запихивая их в кожаную сумку. Закинув её за спину, он направился к выходу.
- Ты куда?
- Я скоро вернусь. Завтра на закате, я вернусь.
- Я все слышал, дядя.
Валдин снова замер, стоя у двери.
- Что ты слышал?
- Я точно не знаю, но ты говорил с кем-то. У меня есть сестра?
Скинув сумку у двери, Валдин подошел к Афелету.
- Это правда. И я обещаю, что когда вернусь, расскажу тебе всё, что знаю о ней. А сейчас мне нужно идти.
- Почему ты скрывал это от меня столько лет?
-Ты не должен был знать! - воскликнул Валдин.
- Это моя родная сестра, единственный родной человек!
У Афелета помутнело в глазах после сказанного. Валдин смотрел на него и тихо произнес:
- Я и Элия твоя семья. Ты это знаешь. Афелия же, живет своей жизнью и она в безопасности.
- Прости, дядя. Я просто не понимаю, почему она не с нами?
- Она с рождения живет среди Спотов. Её судьба определена твоим отцом.
Резко подняв голову, Афелет выкрикнул:
- Отцом?
Валдин кивнул.
- Кто он? Ты знал его? - встревоженно расспрашивал Афелет.
- Завтра я отвечу на все твои вопросы.
Афелет разочарованно смотрел вниз, свесив голову.
- Хорошо? - тихо спросил Валдин.
Не поднимая головы, он поднял руку, провожая дядю жестом.
༻ ༺༻ ༺
Афелет поднялся с кровати. Он ходил кругами по скрипучим полам небольшого деревянного дома. Его мысли путались все больше, из-за появляющихся вопросов: «Если бы я не услышал этот разговор, он бы так и не рассказал мне ничего? Где сейчас отец и почему он оставил меня? Если Валдину есть что рассказать, значит, он знал отца? Почему сестра у Спотов и как она могла там оказаться?»
Афелет остановился на мыслях о сестре и бросился к рукописям Валдина, разбросанным по всему дому. Стопками собирая их на стол, он начал перебирать все записи, по которым в детстве Валдин учил его читать и писать.
Перебирая их, он вспомнил о карте королевства, которая хранилась где-то среди пергаментов. Быстро просматривая их, он бросал неподходящие записи на кровать, которая вскоре была полностью покрыта пергаментом.
Вскоре он нашел её. Но этого было не достаточно, потому что карта показывала лишь границы королевства Дайон. Отложив её в сторону, Афелет искал среди символов, что-либо связанное со Спотами.
Фрагмент записей Таромеда
...вопреки словам четверки, я решил увести людей за спину врага. Это было опасно, но тогда это казалось единственным верным решением.
В то время, когда Робер отправил людей дальше на север, чтобы перебить выживших, мы направились на юг. Минуя красные горы, мы держались вдоль реки. На четырнадцатый день река пропала, уходя под высокую серую гору. Но забираясь глубже в эти безжизненные, каменные тоннели, мы всё же нашли её и продолжали двигаться вперед. Восемнадцатый день стал для нас последним до начала новой жизни...
Быстро одевая на себя одежду, Афелет обглодал пару яблок и выпил полный кубок воды. Закидав свежих фруктов и пару кусков готового мяса в небольшой кожаный мешок, он наполнил бурдюк водой из бочки, стоявшей под столом.
- Этого должно хватить до стены, а там найду, чем запастись в дорогу, - подумал он.
Вернувшись на стул у стола, Афелет снова прочитал пергамент и решил, что все запомнил. Карта Дайона с девства отложилась в его голове, и рассказов Валдина было достаточно, чтобы знать земли королевства наизусть.
В этот момент, он вспомнил, что Элия должна вернуться. Но пойти к ней и сказать, что-то невнятное?! Вряд ли она отпустит его, да и все это казалось Афелету дурным сном, от которого хотелось скорее проснуться.
Выбрав наполовину исписанный пергамент, он отрезал небольшим клинком его чистую часть и принялся искать галам и чернила, которыми часто пользовался Валдин. Но так и не нашёл. Взяв в левую руку клинок, он проткнул палец и начал вырисовывать символы, выдавливая из пальца больше крови.
На усыпанный стол он аккуратно положил окровавленный кусок пергамента, который должна была прочитать Элия.
Схватив мешок, Афелет вышел за дверь.