Горная река
Дорога к морю вела по трем путям. Выбирая любой из них, можно было увидеть все красоты земель Дайона. Выходя днем в открытые ворота, оказываешься на каменном мосту, под которым проходит неглубокая река, она течет с запада, выбираясь из-под гор и направляясь на юг к морю. Перед глазами открывался необъятный простор. Зеленая трава, кустарники и высокие сосны, гуляющие из стороны в сторону. Среди сосен было много и других видов деревьев, но еще больше было животных. От безобидных мышей до опасных, диких кабанов.
– Что бы не произошло, всегда нужно держаться вблизи дорог. Животные не так глупы. Они знают, что им стоит держаться подальше от людей.
– Хорошо, дядя, я помню.
– Тогда ты помнишь, что лес опасен. Сойдешь с дороги и попадешь на их территорию. Они будут защищать себя, даже если ты и не собираешься их трогать.
– Ладно, ла-а-адно. Ты мне лучше скажи, когда мы все же переберемся за стены? Там я смогу больше времени заниматься с рыцарями.
– Всему свое время. И мне кажется, что мы с тобой неплохо тренируемся в Оверсесе.
– Но это все не то, дядя. В Дайоне все по-настоящему.
– Афелет, давай мы с тобой договоримся. Сначала хоть раз одолеешь меня, а потом я оставлю тебя жить там.
– Ты не обманываешь?
– Ни за что. Запоминай все, чему вас учат паладины и тогда, совсем скоро, ты сможешь добиться своей цели.
Повозка начала стучать колесами о каменный мост и вскоре остановилась. Держась за задний брус повозки, двое мужчин спрыгнули и направились к воротам.
– Как всегда на закате.
– Афелет, мы должны выйти до того, как ворота закроют. Хватит меня подставлять перед командиром охраны.
– Обещаю.
– Давай уже, беги. Слышу, начали без тебя.
Развернувшись вокруг себя, Афелет устремился вверх по каменной лестнице к замку «Зеленого древа». Пробежав до середины, он свернул налево.
Дождавшись, пока юнец скроется за деревянным ограждением тренировочной площадки, мужчина развернулся и побрел обратно к воротам. Спустившись с моста, он пошел вдоль реки на запад.
Добравшись до места, где стены упирались в гору, он огляделся и начал снимать с себя одежду, попрятав ее в кустарниках.
Здесь была открытая пещера, в которую вел деревянный мост из королевского сада. Мужчина спустился в воду и поплыл против течения, добравшись до края пещеры. Набрав воздуха, он нырнул в воду.
༻ ༺༻ ༺
Он метался из стороны в сторону по тренировочной площадке, защищаясь мечом и щитом. Два высоких воина, загоняли в угол бойца. Среднего телосложения и невысокого роста, темноволосый, сероглазый и в целом не приметный парень в сравнении со сверстниками, казался намного младше. Но как никто боролся до последнего.
Один за другим звучали удары, сталь о дерево, меч о меч. Афелет уперся плечом в ограждение. Отбросив щит, он нырнул влево и тут же схватил за ногу рыцаря. Оттолкнувшись от ограждения ногами, он повалил соперника. Осознав, что ему удалось сделать, Афелет хотел поднести меч к горлу рыцаря, но при падении он остался под тяжёлым телом противника и вытащить его никак не удавалось.
Он посмотрел в глаза рыцарю и тут же ощутил сильный толчок в грудь.
– Совсем не плохо, Афелет. Не плохо для драки в таверне, – подняв мальчишку и похлопывая его по плечу, говорил второй рыцарь. – Вставай брат. Что расслабился? Дальше тренируетесь. Афелет, а ты идешь со мной.
Они прошли до стола с оружием. Командир, перекинув ногу через скамью, сел поперек.
– Ты понял, что сейчас произошло?
– Да, мастер. Мне удалось выбраться из-под натиска двух врагов и атаковать одного из них.
– Но твой меч было не достать, так? И второй нападающий проткнул бы тебя насквозь.
– Мне не повезло, я не смог его вытащить. Вы и ваши братья слишком тяжелые, как каменные.
– Афелет, враг не бывает тяжелым или большим. Он может быть крупнее тебя, но опасность должна исходить от тебя.
– Я очень стараюсь, мастер.
– Я вижу, Афелет. Просто в следующий раз, следи за мечом и не дай ему оказаться под соперником. Меч – это продолжение твоей руки. Чувствуй его. Теперь продолжай тренировку.
– Спасибо, мастер Брон.
Невыносимая жара стояла целый день, и тренировка была как всегда изнуряющей. Подойдя в очередной раз к бочонку с водой и, заполнив деревянный ковш до краёв, Афелет жадно опустошил его, вдобавок облив себя. Протерев глаза, он увидел дядю, стоящего за ограждением прямо перед ним.
– Ты вновь опаздываешь.
– Я как раз заканчивал. Что уже попить нельзя?
– Жду у ворот.
– Сейчас, дай раздеться!
Двигаясь короткими шагами, он шел к лестнице, не поднимая головы. Сзади раздался уверенный сильный голос:
– Валдин?
– Здравствуй, Брон. Не оборачиваясь, произнес он.
Они вместе начали неспешно спускаться по лестнице.
– Афелет мне рассказывал, что Вы тренируете его.
– Да, ты же знаешь, нам из Оверсеса далеко сюда добираться каждый день. Тем более у Афелета есть обязанности в поселении.
– Валдин, ему не стать воином. Ты это понимаешь?
– Этот мальчишка вырос без семьи, не знал ничего кроме работы. Ему нужно что-то, к чему надо стремиться, – монотонно произнес Валдин.
– Он стойкий и упорный. Бесспорно способный. Но в настоящем бою, даже против разбойников, ему не выжить.
– Всегда есть выбор, Брон. Но спасибо, что не выгнал его.
Продолжая медленно идти, Валдин достиг конца лестницы. Здесь уже ждала повозка с запряженной лошадью, готовая для обратного пути в Оверсес.
– В этот раз загрузили телегу до краёв? – спросил Валдин, обращаясь к кучеру из поселения.
Хадвик всегда отвозил и забирал Валдина с Афелетом. Он доставлял и забирал продукты и прочие вещи. И никогда не был против попутчиков.
Тем более Афелет с ранних лет дружил с его дочкой.
– Целый день бегал с поручениями от командира: то купи, там поменяй, здесь забери.
– Сил больше нет. Где здесь можно лечь? – внезапно влез в разговор Афелет.
– Главное не испорти ничего! Пошла! – прикрикнул Хадвик, ударив ладонью круп лошади.