Часть вторая. В холодных руках
Семнадцать лет спустя
Буйные крики извещали народ о продаже рыбы и мяса, ягод и травяных настоек. «Ткани», «пшено», «молоко» и «яблоки» – проскакивало между ударами молота о наковальню.
До него доносился смешанный звук, похожий на безумие. Но страх он ощущал не из-за этого...
Взирая с высоты на Застенье, величайший из людей, король и единственный в своем роду, Тиртей боялся ступить вперед.
Просторные залы замка «Зеленого древа» неустанно одаривали теплом и светом в любое время суток и время года. Лишь одно место, где король проводил большую часть времени, скрывалось за дверью позади трона. Дверь вела в жуткое и холодное пристанище мыслей Тиртея. Неведомое заклятие, пронизывающее чувством страха и сковывающей болью, оберегали от нежеланных гостей.
Король, делая короткие шаги, вошел сюда, рукой проводя по овальному столу из гладкого камня, и занял привычное место. Тряпичная карта королевства Дайон занимала почти всю поверхность столешницы. Дрожащий свет десятков свечей создавал тени вокруг фигурок, расставленных по всей карте. Ящер хвостом закрывал символ Серпента. Змея обвилась вокруг названия на карте – Феатхрид. Летучая мышь впилась когтистыми крыльями в укрепление «Крона».
– Мой отец до последнего возводил оборону королевства, не переставая создавать что-то новое. А вы мне предлагаете одно и тоже, раз за разом, – поднявшись с места, Тиртей гневался на командиров укреплений.
Понизив голос и склонившись над столом на вытянутых руках, король продолжал:
– Наш враг силён, вы это прекрасно знаете, мы должны обрастать мощью для нападения.
– Тиртей, мы по сей день улучшаем и поддерживаем оборону королевства. Твой отец и наш верный друг Тарлин нас учил этому, – произнёс Солд.
– О каком нападении ты твердишь, Тиртей? – спросил Бренз.
– Засиделись Споты. Это не похоже на них, и нам нужно ударить первыми. Нужно опередить врага, – твердил король.
– Наша оборона разобьёт все планы, если они есть у них. Основное войско погибнет при атаке на укрепления. А остатки мы добьем по пути к врагу, если потребуется, – уверенно произнес Локтан.
– Все ваши надежды ничего не значат. С момента возведения этого замка, мы усердно возводим оборону. Но для чего это всё? Мы начнём расширять границы и отгоним их как можно дальше, – сжимая зубы, закончил Тиртей.
Он оттолкнулся от стола и растворился в темноте.
Черная мантия проплыла за троном и остановилась в центре залитого солнечным светом зала. Король не мог открыть глаза, он прищурился, и тут же вышел из себя, выдав смутное ругательство. Это было не впервые, и стало уже угрюмым, невежественным ритуалом для него. Тиртея не радовал замок, не радовали теплые и солнечные дни. Всё, что его интересовало, находилось позади за тяжелой дверью, которая с тихим скрипом закрылась.
Переложив свиток в левую руку, Тиртей направился в коридор, который вывел его в сад. Он обошел колодец, выстроенный из грубого камня, и спустился под замок, где располагался склад, вырубленный у основания горы, чем-то напоминающий пещеру. Здесь размещали бочки с вином и хранили собранные овощи.
– Эбер, хватит прохлаждаться и истреблять запасы вина, – король проворчал, всполошив всех присутствующих воинов стражи.
Подскочив, командующий королевской стражи подбежал к Тиртею.
– Что требуется, Король? – четким голосом прислуживался Эбер.
– Отдай это кузнецу. Томирис знает, что с этим делать. Вели собирать всех кузнецов королевства.
Перебивая короля, Эбер поинтересовался низким голосом:
– Что-то еще?
– Узников под его командование. Мне нужно знать, сколько времени займет работа и что ему нужно для этого. Что стоишь? Вперед! – скомандовал Тиртей, двинувшись к столу в центре пещеры. – Стоять! Вино удалось?
– Оно слаще, нежели вы предпочитаете.
– Давай, бегом в кузницу, подхалим, – довольным голосом и взмахом руки Тиртей закончил.
Еле стоящие на ногах воины вскарабкались по лестнице, оставив короля в одиночестве.