Гроза
Уже пару дней Тарлин проводил в Феатхриде, тренируя новобранцев. Король пытался не думать об отце и Доре, начиная понимать, что эта рыжая девушка возродила не только королевский сад, но и забытое ощущение влюблённости в душе Тарлина.
Он собрал бойцов, поехал развеять мысли и спугнуть разбойников со своих земель.
Не давая отдыха лошадям, отряд направился на юго-запад, в сторону гор. Пробирались по дебрям, где наследник не раз встречал одиночек, блуждающих в поисках наживы, а также и небольшие лагеря разбойников, охотившихся на королевские повозки. Кони начали фыркать и недовольно ржать из-за крупных еловых шишек под копытами. Отряд спешился. Вонзив в землю копьё, Тарлин велел накинуть поводья.
Осматривая стволы деревьев, выискивая свежие следы присутствия кого-либо, отряд замер. Вслушиваясь, между звуками ветра и стоном деревьев наследник услышал удары топора. Тарлин велел двум лучникам из отряда отправиться к лошадям и быть готовыми к стрельбе в случае, если за отрядом погонятся разбойники.
С королем остались трое мечников, не раз побывавших в схватках. Хрустящая кора под ногами и колючие ветки проскальзывали под ногами. Они крались как можно тише. Надежда была на быстрый и легкий бой.
Звуки усиливались, означая скорое начало. Бойцы прибавили шагу, поняв, что их вряд ли услышат, из-за громких и частых ударов топора.
– Снова разбойники. Их семеро, но лошадей гораздо больше. Прошептал Хеви.
– Нет, тут что-то не так. Двое, что с топорами, рубят дерево, так чтобы оно упало прямо на место стоянки. Еще двое сидят чуть ближе.
А вот эти четверо, ждут чтоб их пришибло елью?! Возмутился Тарлин.
– Они молчат? Я не слышу разговоров. Продолжал шептать Хеви.
– Да. Не похоже, что они здесь долго пробыли. Мы вовремя. Со странной улыбкой на лице, произнес Тарлин.
–Я зайду слева, отвлеку на себя. Хеви, ты обойди тех, что рубят. Ромир и Лорин, вы оставайтесь тут, – разъясняя, продолжал командир.
– Как только они пойдут на меня, нападайте тихо, в спину. Не рискуйте понапрасну.
Тарлин, прижав ножны к бедру левой рукой, а правой – нагрудник плотно к кольчуге, перебежками скрылся за деревьями.
Хеви, повторяя действия командира, направился в противоположную сторону.
Зажимая врага в кольцо, бесстрашные войны готовились напасть. Трепещущая кровь заставляла биться сердце чаще. Руки были напряжены так сильно, что, казалось, вот-вот загорятся. Тарлин всегда испытывал подобное перед схваткой, перед тем как кровь скроет блеск наточенного меча.
Хеви, выполняя приказ короля, оказался за спинами дровосеков. Оглядев их, он заметил, что мечи в ножнах приставлены к деревьям. Они усердно заняты делом, жалуясь на затупленные топоры.
Тарлин, подойдя настолько близко, что неверное движение выдало бы его присутствие, аккуратно вынул меч. Медленно вогнав его в рыхлую, окутанную вялой травой и хвойными иголками землю, он приложил руки к шлему. Но промелькнувшая в голове картинка, убедила его не снимать шлем. Крепко сжав рукоять меча, Тарлин вырвал его из земли и обогнув пару деревьев, словно гром, грохоча латами, он ринулся в нападение.
Услышав первый удар о сталь, Хеви побежал к любителям рубить деревья. Быстрыми и длинными шагами он оказался за спинами врага быстрее, чем они вытащили мечи из ножен. Откинув свой легкий меч, Хеви поднял топор с земли. Дровосеки, направившиеся в сторону схватки в лагере, услышав непонятный шум, обернулись. Удар, столь сильный, что промял ворот нагрудника, достиг позвоночника. Затем Хеви сделал разворот вокруг себя, и в вытянутых руках, топор вонзился в нагрудник, прорезая его до рёбер. Рыцарь, делая шаги назад, наклонился поднять свой меч.
– А топор то острый! Хех, слабаки! – воскликнул Хеви.
Тарлину пришлось сложнее, его внезапное появление оказалось не таким уж внезапным. Из-под веток, в центре лагеря, неожиданно возник отряд врага.
– Споты! Засада, – промелькнула мысль.
Наследник не думал сдаваться, ведь сейчас подтянется дружественный отряд. За спиной у Тарлина лежали четверо разбойников, но обернувшись, он увидел, как еще четверо Спотов волокут по земле Лорина и Ромера в сетях. Не теряя пыла, наследник двигался уверено в бой. Перед глазами мелькнул Хеви, который так быстро и успешно справился с задачей. Но тут же, провалился в глубокий ров. Тарлин остановился. Оглядываясь по сторонам, искал способ, ведь всё ещё можно одержать победу, думал он.
Его окружили. Снова слышны удары топора. Хруст. Дерево падает, Тарлин делает пару шагов в сторону.
Быстрый монолог с самим собой:
– Не зацепит, это и был ваш план?
Вокруг Тарлина вздымаются трава и мелкие ветви.
Спустя мгновение, словно зверь, король Дайона висит в прочной сети. Нет возможности пошевелится. Тяжелое тело в доспехах, словно груз, натянуло сеть. И удар в шлем, словно финальный аккорд грозы.