Наследники
Суета турнирного дня началась под пристальным взглядом Первоотца. Плотники стучали, печи запекали еду, семьи четверки прибывали в замок. Турнир назначили на полдень, но к тому времени, когда проснулся Тарлин, замок был полон людей.
Спускаясь по лестнице, наследник кивал склоняющим голову работникам, которых сегодня было в разы больше обычного.
– Лучшего утра и не придумаешь, – бормотал себе под нос Тарлин.
Дойдя до тронного зала и продвинувшись вглубь, наследник обернулся, убедившись, что никого нет рядом и скользнул за трон.
Таромед разгуливал с четвёркой по королевскому саду, разговаривая о запасах и скотине, которых в последнее время стало значительно больше, что являлось проблемой.
Наследники поселений проводили время с матерями и сёстрами, ведь так надолго сыновья еще не покидали родные места, даже несмотря на то, что путь туда и обратно не занимал много времени.
Валдин находился на боевой площадке, следил за расстановкой театрон, без разговоров выравнивая и подталкивая деревянные конструкции для рассадки людей.
Особенно часто перед глазами приближенных людей короля мелькал Фалор, он не отрывался от пергамента и чернил. Все вокруг были заняты делом.
Приближалось время турнира. Боевая площадка и места посадки заполнялись людьми. Первомать нещадно замерла над головами людей, заняв своё место зрителя. Нависающая над боевой площадкой ложа короля была украшена королевским гобеленом, на котором были родовые ветви верной четверки. Они с семьями уже сидели в ожидании, но короля не было на месте. В центр площадки вышел Валдин. Народ затих.
– Сегодня пройдёт турнир, по окончании которого будут выбраны новые командующие аванпостов Шелтеред, Оверсес, Элдерни и Паинфул, – громким голосом сообщил народу Валдин.
Глухими шагами, облачённый в доспехи с королевским символом зеленого древа на площадку вышли король с сыном. Люди ликовали, поднявшись со своих мест, приветствуя их.
Показывая жестом, что можно сесть, король начал говорить.
– С начала новой жизни, поселения обеспечивали королевство лучшими продуктами и необходимыми ресурсами для достойной жизни людей Застенья.
Обращаясь к четверке, которая находилась в ложе, Таромед вновь заговорил.
– Мои верные друзья, братья! Вы превосходно несли свою службу, защищая и обеспечивая королевство. Вырастили достойных наследников, которые сегодня займут ваше место. А вам остаётся наслаждаться жизнью, которую вы создавали для всех нас.
– С наследниками аванпостов, с сыновьями Зейна, Фармида, Гройна и Алерда, мы тренировались три месяца. Ученики проявили себя достойными своих отцов, – продолжал Тарлин.
За спинами Таромеда и Тарлина в ряд выстроились наследники. Облаченные в начищенные латы они держали в руках шлемы, готовые вступить в сражение.
– За упорство, за желание служить своему народу, за сообразительность и доброту в сердце, король Таромед награждает каждого оружием, выкованным в королевской кузнице, мастером Мелондом, специально для сыновей четверки, -огласил Тарлин.
На площадку вышел кузнец, а за ним помощники, в руках которых сверкали мечи и копья. Народ не умолкал, хлопая руками. Король подходил к сыновьям четверки, вручая лично оружие, наговаривал каждому:
– Перед сражением обязательно дай имя ему. Защищайте друг друга, защищайте королевство!
Таромед, пожелав победы достойным, направился в замок, чтобы занять своё место в ложе. Валдин и Тарлин обошли ограждение и встали рядом с учениками. Народ ожидал команды короля о начале турнира. Таромед появился над площадкой. Четверка с семьями, окружившие его, выражали благодарность и обнимали короля, оттягивая заветное начало.
Король поднял руку, требуя тишины, произнёс:
– Последний этап начать!
В центр площадки под возгласы народа вышел командующий армией королевства – Бартз.
– Сыновья Гройна, Нед и Солд. Оружие – мечи. Бой в латных доспехах, цель – обезвреживание соперника. Начать сражение! – скомандовал Бартз.
Поправляя латы с новообретенными мечами, на площадку вышли наследники аванпоста Элдерни.
Братья начали кружить по площадке. Нед, обхватив рукоять меча двумя руками, выжидал атаки брата. Солд начал атаковать, ведь он никогда не отличался сдержанностью. Сделав два быстрых шага вперед, Солд занёс меч над собой и сразил брата рубящим ударом. Согнув колени и наклонившись назад, Нед поднял меч перед собой, левой рукой схватив грань меча. Раздался звонкий, короткий звук. Острие меча Солда, соприкоснувшись с отполированной гранью меча Неда, соскользнуло и сила, которую вложил атакующий, развернула его спиной к брату. Нед выпрямился и мгновенно ударил брата металлическим ботинком в набедренник. Солд упал на одно колено, воткнув меч перед собой, чтобы удержаться. Но тут же почувствовал острие меча на вороте. Нед наклонился к брату, и прошептал на ухо
– А где же кольчуга, братишка?
Солд, встав с колена, схватил меч правой рукой и двинулся к ограждению площадки, по пути снимая шлем.
Валдин подбежал к поверженному с вопросом:
– Где чёрт возьми кольчуга?
– Она сковывает меня. Я надеялся, что парировать мечом получится быстрее.
– И у тебя это получилось. Вот только думать нужно было не о мече, а о своей жизни, – ударив кулаком в наплечник Солда, Валдин высказал недовольство.
Подойдя к победителю, Бартз провозгласил:
– Нед, сын Гройна – командующий поселения Элдерни!
Народ рукоплескал, выкрикивая имя победителя. Гройн с семьёй встали с мест, улыбаясь и хлопая сыну.
– Прошу тишины! Сыновья Фармида, Локтан и Хемвик. Оружие – меч и щит против копья. Бой в латных доспехах, цель – обезвредить соперника. Атакуем! – скомандовал Бартз.
Размахивая концами копья из стороны в сторону, Хемвик стоял уверенно и твёрдо. Локтан же двигался, стараясь ввести брата в заблуждение. Он находился достаточно близко, Хемвик мог поразить его копьем. Но братья очень хорошо знали друг друга, и тем сложнее давалась им неожиданность. Локтан нанёс удар плоскостью меча по защищавшемуся копьём брату. Он начал проверять границы, нанося фальшивые удары. Из круглых отверстий на шлеме Локтан расслышал глухой бас брата. «Довольно!», – произнёс Хемвик, сделав резкий шаг назад и ударив тупым концом копья брату в наколенник. Локтан отступил, но сразу же сделал выпад вперед, ударив брата щитом. Не сбавляя хода, толкая щитом брата, он усиливал атаку ударами меча по наплечникам соперника. Хемвик уперся правым плечом в щит, его стальные ботинки скользили по песку боевой площадки. Левой рукой он вонзил копьё в песок у правой ноги так, что остриё ушло глубоко в землю. И резким движением отступил. Локтан, увлеченный поиском места для удара мечом, и натиском на брата, повалился вперед, споткнувшись о копьё брата. Глухой удар лат о землю и полный шлем песка. Хемвик, выдернув копьё, подошел к брату, который уже поднимался на руках с земли. Сильным ударом ноги, он прижал брата обратно и вознёс копьё. Не жалея сил, Хемвик ударил брата в спину тупым концом копья, оставив вмятину в нижнем углу наплечника.
Не заставляя себя долго ждать, Бартз провозгласил
– Хемвик, сын Фармида – командующий аванпоста Шелтеред!
Народ, встав с мест, приветствовал нового командующего. Семья победителя кричала и подпрыгивала, радуясь за сына.
Тарлин с Валдином упорно спорили в перерывах между боями. И наследник положил в свою копилку уже вторую победу подопечных.
– Валдин, твоё обучение прошло даром? Но ничего, в случае опасности, я тебя не дам в обиду. Подбадривая друга, шутил Тарлин.
– Настал черед наследников Алерда. Кафис и Эбер. Оружие – двуручный меч против меча. Бой в латных доспехах. Обезвредить соперника! В бой! – призвал воинов Бартз.
Братья, не теряя времени, сошлись мечами, прижав лезвия. Эбер левой, металлической перчаткой ударил в шлем брата. Не теряясь, Кафис наклонил двуручный меч, и лезвие Эбера, соскользнуло и уперлось в поперечину двуручника. Боясь оказаться без оружия, Эбер одновременно отклонившись влево, резко отступил с пути своего брата. Кафис наклонился вперед, делая неуверенные шаги, ведущие к падению на песок. Но стремление к победе было сильнее. Приложив огромное усилие, Кафис развернулся и нанёс сильнейший удар острой гранью тяжёлого меча, упав спиной на песок. Подняв голову, он увидел отступающего короткими шагами брата. Решив, что брат даёт продолжение бою, Кафис начал подниматься. Взведя перед собой меч, ожидая очередную атаку Эбера, он увидел, как сквозь подол лат брата сочится кровь. На латах виднелся аккуратный, широкий разрез.
– Почти ноги лишился. Смеясь, Эбер похвалился брату.
Волоча за собой ногу, он не собирался сдаваться.
Братья держали перед собой мечи, закрывая лезвием голову и тело. Эбер нанёс удар, но его меч снова угодил в ловушку, уткнувшись в поперечину. Расстояние между противниками позволяло и, вытащив меч, он повторил удар. Но в этот раз, лезвие пронеслось под налокотником Кафиса и ударило в подол. Соперник наклонился телом, закрыв левый бок, но получил второй удар в правую сторону подола. Выдерживая боль, Кафис замахнулся мечом. Но слишком медленно тяжелый двуручник взмывал над Эбером. Выпадом вперед, он прижался к брату вплотную, подняв над головой руки, в которых лежал горизонтально меч. Сомкнув оружие и остановив манёвр брата, Эбер несколько раз ударил шлемом в шлем соперника. Оттолкнув двуручник, он упал на колено и почувствовал боль в голове. Тяжелый меч брата рукояткой ударился о его шлем. Эбер, схватив брата за ногу, оттолкнулся вперед. Звенящим грохотом Кафис упал на песок. Схватившись за верхнюю часть нагрудника, Эбер подтянулся и оседлал брата. Меч красовался у выреза для глаз на шлеме так, что простым движением мог пройти свозь голову.
Замерев так на мгновение, победитель отбросил оружие и рухнул на брата.
– Ты молодец. Я горжусь тобой, младший! – похвалил брата Кафис, перчаткой хлопая его по шлему.
На площадку вышел Бартз, за ним выбежали стражники. Они помогли подняться рыцарям.
– Эбер, сын Алерда – командующий Оверсеса!
Народ, довольный зрелищем, шумел пуще прежнего. Семья победителя поспешила с ложи к сыновьям, лишь Алерд остался сидеть, получая поздравления от друзей и короля.
– Кажется, еще не всё потеряно, – задумчиво произнёс Валдин.
– Это вряд ли, Бренз уделает своего брата. А на твоем месте, я бы пошел искать клинок, да поострее. Твоё сено на голове долго придётся сбривать. Заливаясь смехом, Тарлин вспомнил про спор.
Между тем, Бартз объявил:
– Наследники Зейна. Хариз и Бренз. Оружие – меч против щита и кинжала. Бой в латных доспехах, цель прежняя, обезвредить соперника.
На площадке появились соперники. Театрон и ложа короля заполнились шёпотом и удивлением.
Странное сочетание оружия Бренза поразило каждого. Тарлин слышал сомнения и восхищение. Люди обсуждали красоту и форму щита, но не понимали выбор оружия. Наследник обернулся, чтобы посмотреть на отца. Таромед смотрел на сына и улыбался.
– Начать сражение! – скомандовал Бартз. Громкие удары меча о щит, переключили внимание отца и сына на себя.
Бренз ловко подставлял щит под удары брата, не давая шанса на успех. Легкими манёврами щитоносец изматывал соперника. Казалось, что щит – часть тела. Бренз быстрым движением засунул в ножны Кристалл, освободив тем самым правую руку. Хариз не ослаблял натиска и загнал брата в угол ограждений площадки. Острие меча скользило по латам Бренза, оставляя лишь царапины. Заметив, что брат снизил темп ударов, щитоносец выждал момент и ударил всем телом. Морда дракона откинула соперника, выбив меч из рук нападающего. Направившись к центру площадки, Бренз шел спиной к сопернику, дав возможность брату поднять меч и продолжить схватку.
Перед Харизом в центре площадки стоял брат, вернувший кинжал в правую руку. Остриё кинжала привлекало внимание, переливаясь в свете Первоматери.
– Отличный у тебя нож, Бренз. Но только уж очень короткий, – прокричал Хариз.
Схватив рукоять двумя руками, он двинулся на брата. Бренз планировал отклонить меч брата плоскостью своего кинжала и нанести удар щитом. С большой скоростью меч Хариза скользил по кинжалу и достиг цели. Поперечины на кинжале не было и лезвие сильно прорезало перчатку Бренза. Кристалл упал на песок, а момент спустя, на лезвие закапала кровь. Брат продолжал наносить удары, но щит выполнял своё предназначение. Брензу не удалось противостоять неожиданному удару брата. Хариз, сделав шаг назад, ринулся вперёд плечом, чтоб повалить щитоносца. Подойдя к поверженному, Хариз схватился за край щита, попытавшись отбросить его в сторону. Но Бренз, ударил клыком щита в наголенник. Латы прогнулись под силой удара, а металлический ботинок проскользнул на горячем песке. Хариз упал на колено. Взгляды братьев встретились. Но Бренз, не упустив момента, сильным ударом щита, уложил брата на песок. Щитоносец поднялся, взяв щит в обе руки, он прижал коленом брата к земле. Подведя клык щита к глазнице шлема, Бренз замер. Он почувствовал, как острое лезвие уперлось в левую подмышку, проткнув кожу.
Хариз в правой руке держал Кристалл, который в мгновенье достал бы до сердца. Братья замерли.
Вокруг воцарилась тишина. Лишь уверенные шаги Бартза, были отчетливо слышны.
– Достойное сражение. Неожиданный финал. Решение остается за королем, кто же возглавит Паинфул?
Таромед поднялся и громким голосом начал говорить
– Сыновья Зейна показали себя достойными своего отца. Решительности у них не отнять, как и силы. Но командующим аванпоста Паинфул становится Хариз. Люди ликовали, выкрикивая имя победителя.
К командиру стражи подбежал Тарлин. Быстро сказав ему что-то, наследник направился в замок.
Дождавшись, когда люди стихнут, Бартз сообщил:
– Турнир не окончен.
Боевая площадка заполнилась радостным гомоном людей.
– Король Таромед! – подловив на выходе из ложи, остановил отца Тарлин, -Помнишь, ты сказал мне, что теперь в моих руках улучшение обороны королевства?
– Теперь по праву. Ты отлично подготовил сыновей четверки к турниру. Они будут отличными командующими, – хвалил сына Таромед.
– Отец, мы с Валдином их подготовили. Но я сейчас не об этом.
– Бренз, он способен на большее. Дай ему шанс проявить себя, – просил Тарлин.
– В чем проявить?– поинтересовался король.
– Просто верь мне и сделай, как я прошу. Ведь ты сам сказал, что всё в моих руках.
Расстёгивая ремни доспехов, Брензу снимали латы, подростки, помогающие войнам.
– Не снимайте с него ничего. Нужно снять только перчатку и затянуть рану тканью. Сможешь держать кинжал? – торопливо спросил Тарлин.
Бренз удивленно посмотрел на наследника, кивая в ответ.
– Что происходит, Тарлин, – спросил Валдин.
– Бой, и ты сейчас пойдешь сражаться против командующих укреплениями, – сообщил Брензу наследник.
– Тарлин, ты с ума сошел. Зачем это нужно? И их четверо, если ты вдруг забыл! – возмущенно, говорил Валдин.
– Их трое, Эберу сильно досталось. Он не в состоянии ходить. Давайте скорее, одевайте всё обратно! – скомандовал Тарлин.
– А на все вопросы ответит король, – закончил Тарлин и отправился к площадке. Наследник подбежал к Бартзу, предупредив его о дополнительном сражении.
Заметив вернувшегося Таромеда и гостей, оратор объявил короля.
– Сегодняшний день останется для королевства знаменательным. Из поколения в поколение наследники будут доказывать своё право на командование аванпостами. Под командованием моего сына и единственного наследника королевства Дайон, новые укрепления будут расположены с целью обезопасить наших людей, но это не всё. Появятся новые рабочие места, наши люди начнут обучаться новому ремеслу, – рассказывал король.
Люди, заполнившие боевую площадку, лестницы и все проходы замка, ликовали. Они кричали имена короля и наследника, из шума прорывались отдельные слова, по которым можно было понять, как сильно люди ценят и любят их.
– Люди Дайона, – подняв руку, успокоил людей Таромед.
– Скоро Тарлин с новым командующим аванпоста под названием «Крона», начнут расширять границы нашего королевства. А сейчас мы продолжим турнир за место первого командующего аванпоста Крона, – громким и отчётливым голосом, Таромед осчастливил жителей королевства, продолжением зрелища.
– Турнир продолжается и будет длиться, пока не найдётся достойный правитель. За право стать первым командующим аванпоста Крона, будут сражаться наследники, проигравшие в турнире наследников укреплений, а также все те, кто осмелится сразиться с явным лидером, – закончив, Бартз уступил место Тарлину.
– Тот, кто одержит победу над всеми противниками, станет повелителем Кроны. Первым будет защищаться и атаковать – Бренз, сын Зейна. Цель – уложить соперников на землю. Готовимся! – громоподобным голосом объявил Тарлин и направился в замок.
На площадку вышли сыновья четверки, неожиданно получившие второй шанс, и готовые растерзать любого за рыбку покрупнее.
Закрепляя на руке кожаными ремнями щит, Бренз быстро вышел в центр боевой площадки, не поднимая глаз на соперников, он вынул голой рукой кинжал из ножен, закрепленных на внутренней стороне щита.
– Не боишься лишиться руки, братец? Спросил с ехидной улыбкой Хариз?
Бренз бросил грубый взгляд на брата, собираясь ответить грубостью, но тут к нему подошел Валдин.
– Оставь гнев себе, сейчас он тебе понадобится. Слушай внимательно, вспомни все свои навыки, не забывай про то, что тебе говорил Тарлин. Я знаю, что наследник лично занимался твоим оружием и щитом. Не подведи его. Сражайся этим, – подняв руку и ткнув себе в висок пальцем, Валдин наставлял Бренза перед боем.
Кивнув головой, Бренз сделал шаг назад и ударил навершием кинжала по щиту.
– Где твой шлем, воин? – зычно произнёс Валдин.
– Наследник про доспехи ни слова не сказал, – уверенным голосом ответил щитоносец.
Валдин, улыбнувшись Брензу, развернулся и направился к командующим укреплений:
– Ну что же, поздравляю вас! Обучение пошло вам на пользу. Вы достойно показали себя в сражении. Осталось лишь противостоять каждому, кто захочет стать повелителем Кроны. За турниром будут наблюдать ваш король, ваши отцы и ваши люди. Не дайте себя победить. Кроной должен управлять достойный воин, который сможет одолеть кого угодно! – Валдин заботливо подбадривал командующих.
– Думаю, турнир затянется на долго, – ворчливо произнёс Нед.