Вино в таверне
Мрачное небо и мерзкий дождь – нередкая погода в этих краях. И именно она решила сопроводить это утро, которое Тарлин начал с подведения итогов двухмесячной подготовки наследников четверки.
Выстроив учеников в одну линию, Валдин облокотился на мокрое деревянное ограждение. Тарлин, двигаясь вокруг воинов, говорил об их неполноценной подготовке. Словно подстроившись под погоду, мастер обливал всех и каждого с ног до головы. Но, вспомнив задание достать чертово знамя, которое он дал им два дня назад, Тарлин рассмеялся. Ведь оно все так же трепалось о мокрые стены.
– Бренз, не скажу, что ты меня удивил. Твое решение этой задачи оказалось правильным, – довольно произнёс Тарлин, – да, да. Бренз единственный из вас не только увидел подвох в этом, но и понял его глупость, а суть была проста. Но до сих пор, никто из вас не объяснил мне причины невыполнения задания.
Пробежав взглядом по лицам учеников, Тарлин ушел с площадки.
Валдин, оттолкнувшись от ограждения, подошёл к ученикам, сообщив, что сегодняшней тренировки не будет. После приказа разойтись, войны окружили Бренза, задавая ему вопросы и предъявляя обвинения.
– Разойтись, я сказал! – выкрикнул Валдин, – не доставайте Бренза. Суть была в том, чтобы вы начали думать головой. Вы не поняли, что знамя, наследник сам не смог снять. Важно то, что здесь, а уже потом можно и мечом махать, – держа палец у головы, сказал Валдин.
༻ ༺༻ ༺
Всю ночь дождь ласкал слух. Но Тарлин проснулся от яркого света, захватившего весь замок.
Пересилив себя, наследник поднялся с кровати. Надев на себя гамбезон, Тарлин выбежал во двор под окнами его спальни. Висевшие на деревянном ограждении мешки с песком наследник накинул на плечи и побежал по мокрым каменным дорогам Дайона.
– Сегодня они стали тяжелее, – догоняя наследника, прозвучал запыхавшийся, но знакомый голос.
Сравнявшись с Тарлином, Бренз улыбнулся и вырвался вперед.
– Не сбивай дыхание болтовнёй! – вдогонку крикнул наследник.
Развернувшись к нему лицом, но продолжая бежать задом наперед, Бренз подзадорил Тарлина.
– На Вашем месте, я бы придержался этому совету.
Развернувшись в прыжке, Бренз ускорился.
– Ах так, решил испортить мне настроение? – подумал Тарлин, поддаваясь духу соперничества.
Схватив руками петли мешков, наследник рванул что есть силы.
Разогнавшись, они уже не могли остановиться так быстро, как это нужно было бы. Дождь внёс свою лепту, сделав дороги скользкими от размокшей пыли и испражнений лошадей. Соперники пробежали торговую площадь, и пропали за таверной, пытаясь, опередить друг друга. Здесь узкая дорожка между строениями кузницы и казармы пошла по наклону к умирающим стенам. Перепрыгивая через всевозможный хлам, лежавший на пути, соперники удерживали равновесие, чтобы не удариться о стены десятка жилищ. Тарлин знал, куда ведет дорога, и был уверен, что первым оплошает его соперник. Дорога же вела к конюшне, выстроенной из деревянных потрескавшихся досок. Как раз в нее, проломив хлипкую стену, влетели друг за другом двое победителей. Тарлин не учёл, что после дождя, лошади с грязными торговыми повозками вернулись в стойло, оставив после себя жуткую грязищу. Но теперь было поздно, и раздавшийся треск дерева и ржание лошадей сопроводили его до лежачего положения. Спустя мгновение, Бренз влетел в стену, выламывая остатки. Оглядев ученика, Тарлин убедился, что он цел, и тут же рухнул на сено, засмеявшись во весь голос. Отойдя от шока, Бренз захохотал вслед.
Поднявшись, наследник подал руку сопернику, и оба принялись оттряхиваться, вынимая колосья из волос. Закинув мешки на плечи, они двинулись обратно в крепость, чтобы начать тренировку. В пути Тарлин рассказал, что хочет собрать сегодня всех в таверне, и попросил Бренза сообщить всем наследникам четверки о предстоящем.
༻ ༺༻ ༺
Ближе к полудню, после короткого разговора с Валдином, Тарлин отправился с двумя отрядами учеников в Паинфулский лес. Одноименное поселение располагалось ближе всех к Дайону, и было решено посетить его с наследниками. Спустя два часа безжалостного забега, отряды, возглавляемые Тарлином, оказалась на месте. До заката наследник короля показывал своим примером, что работа на благо людей приносит свои плоды. Жители поселения провожал воинов теплыми словами, благодарностью в глазах и всеобщей любовью. Та помощь, которую ученики оказывали простолюдинам, с первого взгляда казалось обычной, но не естественной. Но сплочённость и доброта, которую ощущал Тарлин, невозможно было передать словами.
– Преданность и любовь. Вот что ждёт вас, если вы не станете брезговать помощью своему народу в простых повседневных трудностях, – говорил Тарлин, по дороге обратно в Застенье, – быть достойным наследником – не значит перенять правление после турнира. Никто вас не признает таковым, пока не докажете преданность своему народу. Я уверен, что четверка верных, говорила вам об этом. Но теперь вы убедились, что люди ценят вашу помощь.
И теперь, когда Тарлин вышел во главу отряда и задал невысокую скорость бега, ученики переговаривались, вспоминая о том, как король Таромед с сыном приезжали к ним в поселения.
Разглядев вдали зажжённые на стене факелы, Тарлин велел ускориться.
Спустя четверть часа команда была у подножья высоких стен. На каменном мосту перед воротами их ожидал Валдин.
– Я сообщил ночному отряду, что вы можете опоздать, – сказал Валдин, когда Тарлин подбежал к нему. Ворота заскрипели, и тяжёлая цепь начала отпускать их вниз, уменьшая проход.
– И долго ты здесь стоишь?
– Достаточно, чтобы проголодаться, – улыбнувшись, ответил Валдин.
– Веди их в таверну, а я скоро подойду к вам.
За спиной прогремел удар ворот о камень, и уставший наследник отправился в замок, чтобы облачиться в неприметные лохмотья. Небритое, измотанное лицо и одёжка выполнили своё дело. Зайдя в таверну, Тарлин лишился внимания людей, но ненадолго.
Пройдя между деревянных столов, он спокойно уселся на место, прибережённое Валдином.
Изрядно выпившие вина веселые и сытые ученики смеялись над историями Солда. Наследник же принялся за сочное, свежеприготовленное мясо, запивая кислым вином. Бросив на стол деревянную кружку и вытерев рукавом подбородок, Тарлин наклонился к центру стола.
– Наследники, сегодня вы показали себя достойными своих отцов. Но наши испытания не закончены. Настало время определиться с основным оружием и готовиться к турниру, на котором решится, кто из вас станет наследниками поселений.
– Во-о-от, интересное начинается сейчас, – промолвил Валдин, расплываясь в улыбке и откинувшись на спинку стула.
Оглядев заинтересовавшихся и довольных учеников, Бренз склонил голову.
– Не унывай, Бренз, – ткнув локтем в бок соседа, прошептал Валдин.
– Вас ждет серьезное испытание в бою друг против друга, брат против брата. Вы должны выбрать оружие, с которым выступите против всех соперников. И, в связи с этим, выскажу своё мнение о том, кому и что подойдёт.
Тарлин был не многословен, говорил конкретно и с толком о каждом ученике. Остановившись на Брензе, его тон и настроение изменилось.
Ученики переглянулись, Бренз замер.
– Все вы наблюдали за упорством и безграничной силой этого воина. Таких как Бренз не существует. И стать таким не получится ни у одного из вас. Этот человек не может совладать ни с одним из имеющихся видов оружия в полной мере.
Усмехнувшись, Хариз посмотрел на брата и тихо сказал:
–Тебе только землю пахать, или деревья рубить.
– Единственное и самое сильное оружие всегда с ним, даже сейчас. В отличие от вас, – произнёс Валдин, которого задели слова Хариза.
– Валдин прав. Бренз умеет думать головой, выходя из боя победителем. Но это не спасет его против орды безжалостного врага.
– Завтра на рассвете мы начнем готовиться к турниру. А теперь идите отдыхать! – воскликнул Валдин.
Поднявшись со стульев, ученики направились в сторону выхода. Бренз остался сидеть, размышляя над словами наследника.
– Завтра ты тоже будешь тренироваться, – сказал Валдин.
– Это бесполезно, за последние дни я не стану лучше сражаться на мечах или размахивать копьем, – с тоской и легким раздражением, сказал Бренз.
– Успокойся и иди отдыхать. Тарлин подготовил для тебя особенное оружие.
Встав и двинувшись к выходу из таверны, ученик оставил мастеров.
– Скоро всё изменится, совсем скоро, – тихо произнёс наследник.
– Мы справимся, обязательно. Я помогу тебе всё изменить, – заканчивая рассудительный вечер, и подняв кружку вина, обещал Валдин.
Смотря вокруг, наследник заметил изменившиеся лица людей.
– Надеюсь, этой ночью мы справимся со всем вином в таверне.
Воодушевленный успехами учеников и собственными речами о преданности к жителям королевства, Тарлин и Валдин веселились до утра, танцуя и выпивая с каждым, кто не жалел себя этой ночью.
Утренняя тренировка была невероятно тяжёлой не только для учеников, но и для пьяных мастеров, проторчавших до полудня в бочках с холодной водой вблизи площадки.