Загадочные жители
Тарлин с Томирисом, внимательно слушали Валдина. С каждым словом, на лицах друзей появлялись признаки того, что рассказ их увлек. Приятный свет огня, потрескивание палений в костре кузнечного горна, и усталый голос Валдина, полностью овладели их воображением, утопив в холодной воде и познакомив с Мортом и Кроком.
– Пройдя еще немного по скользким камням пещеры, я заметил за спиной Спота в мантии. Конечно же, страх настиг меня первым, и я рванул вглубь лабиринта, но поскользнулся и ударился головой. Очнувшись, я увидел перед собой Спотов и их поселение из камня под толщей земли.
– Вокруг множество проходов, а по рассказам Морта, катакомбы и выходы из них есть повсюду.
– Морт? – спросил Тарлин.
– Да, Морт. Еще я успел поговорить с Кроком, которого сначала побаивался, – ответил Валдин.
– Как же они отпустили тебя? «Ты ведь всё теперь знаешь про них», – спросил рассказчика Томирис.
– Это не просто Споты. Никакого сходства со Спотами из Красных гор я не увидел. Они расспрашивали меня о том, как я попал к ним, интересовались про мой род и про навыки, которые я успел постичь в поглощении, – понизив голос, произнёс Валдин.
– Поглощение? Что это? – удивленно спросил Томирис.
– Этого не может быть, – обеспокоенно сказал Тарлин, – что это всё значит Валдин? Неужели ты поверил во весь этот бред, что тебе наплели эти загадочные жители подземелья?
– Я понимаю, как всё это звучит. Меня тоже начали пугать эти вопросы, мантии на Спотах, незнакомые символы на камнях. Но Морт открыл мне глаза на то, что таится внутри меня. Они бросили меня в холодную, черную, словно уголь воду, топили, не пуская на поверхность и ждали, пока я выберусь из подводной пещеры с другой стороны. И это сработало.
– Что сработало, Валдин? Как ты вообще согласился на этот глупый поступок? – отцовским недовольным голосом спрашивал Тарлин.
– У меня не было выбора! Всё произошло неожиданно быстро, я и не знал. В этот момент я сразу же понял, что никто просто так от них не уходит. Мне же повезло, на-а-верно, – ответил Валдин.
– Томирис, у тебя не найдётся воды или чего покрепче? – спросил Тарлин.
– Да, вино подойдет? – отрывисто спросил кузнец.
– Неси. Валдин, рассказывай, что сработало и в чём повезло?
Томирис расставил глиняные кружки и наливал вино до краёв.
Хлебнув из кружки, Валдин выдохнул и продолжил:
– Мне не померещилось в первый раз. Когда я тонул в пещере, зрение проявилось в воде, в которой даже собственных рук не видно. Это же повторилось, когда Морт заставил меня спасать свою жизнь. Я справился с его заданием, вылез из подводной пещеры, с другой стороны. Они ждали меня там. Я сразу же накинулся на Морта с вопросами, на что мне велели, чтоб я ступал туда, откуда прибыл, собрал всё необходимое для жизни и никому не говорил, куда я собираюсь.
– Так вот что за вылазка. Валдин, ты уходишь? – спросил Тарлин.
– Друг мой, я обязательно вернусь. Перед уходом из пещер, Крок мне сказал, что меня ждёт самое необычное обучение, что людей ждёт смерть и что я обязательно должен раскрыть дар Первоотца2, во избежание непоправимого. И если я не вернусь, то рано или поздно мертвые заберут меня, – сдавленно ответил Валдин.
– Так вот для чего тебе это. Но я так и не понял, к чему такие изгибы? – Томирис продолжал говорить, доставая из-под половой доски что-то удивительное.
– Что это за оружие? – спросил Тарлин, взяв в руки творение кузнеца.
– Я сам выдумал их, но не решался показать тебе свои зарисовки. Теперь же только «когти» будут моей защитой.
– Когда ты отправляешься? – спросил Томирис.
– Завтра ночью, что произойдёт и когда вернусь, я не знаю. Чувствую лишь то, что я должен вернуться к ним.
– Я не буду отговаривать тебя. Ты всегда знал, что должен сделать. Но знай, друг, здесь твой дом и ты всегда будешь нужен ему, – сказал наследник.
Друзья постепенно, кружка за кружкой, отдалялись от этих темных историй. Вспоминая рассказы о Спотах, шутя и споря об их происхождении, Тарлин, Валдин и Томирис просидели так до полуночи.
– Слов прощания не дождёшься. Я жду тебя живым, ты понял меня? – приказным тоном произнёс Тарлин.
– Слушаюсь, командир, – ответил Валдин.
Стоя около дверей кузницы, Валдин положил руки на плечи друзей. Его охмелевший голос был довольным и спокойным.
– До встречи!
Он развернулся и уверенно пошагал к торговой площади.