Клинок, Рассекающий Демонов: Другая История [ЗАМОРОЖЕНО]

Лязг метала. Два клинка, высекая искры, единовременно скрестились со зловещим звоном и отскочили друг от друга. Хозяева мечей обменялись ещё парой-тройкой ударов и отступили.

- Дыхание Солнца, особый стиль. Север, - старик занёс оружие над головой и с невозмутимым лицом, непоколебимый, как стержень, использовал атаку. Клинок поглотил всё пламя вокруг себя: на мгновение показалось, что даже лучи солнца заметно потускнели. Лезвие приняло угольно-чёрную окраску, сталь затрещала от жара. Горячие пары воздуха адски обжигали щёки.

- Старик, ты меня убить собрался, я так заметил, - спокойно изрёк Изуна, занеся клинок за плечо. Со лба стекали свежие капли пота.

- В бою тебя никто не будет щадить, щенок, - процедил учитель и резко опустил оружие. Земля по направлению Изуны равномерно сгорала и трескалась аспидной линией, словно почва во время ужасной засухи. Жар уничтожал всё, к чему только прикасался, не оставляя и пепла, и, будто голодный зверь, постепенно приближался к Изуне.

- Дыхание Тёмного Солнца. Испепеление, - Намикадзе прорезал клинком воздух, сделав молниеносный оборот вокруг себя. Из его тела стремглав вырвалось тёмно-фиолетовое пламя; целый тайфун ненависти и гнева разразился вокруг охотника, наполняя каждую клетку ноющим стоном.

Жар вплотную обхватил защитный слой огня темноволосого, словно выискивая слабые точки, недостатки. Тепло смешивалось с удушливой температурой, нагревая местность всё сильнее.

- Вторая ката: Крепость из пламени, - остриё вспыхнуло тёмным пламенем, заточив в себя жар и вскоре поглотив его полностью.

- Дыхание Солнца: Вост... - не успел договорить Кииоши, как на всю окраину заревела ворона.

- Задание для охотника ранга Мидзуното Изуны Намикадзе, - птица опустилась на плечо мужчины и заорала ему в ухо, - Посёлок префектуры Айти, Ауги. Несколько охотников были отправлены туда неделю назад, но так и не вернулись. Ваша задача: найти их живыми или мертвыми, выследить демона и убить его.

- Я бывал там, - сказал Изуна, - Значит, в Ауги поселился демон. Что же, доберусь туда на поезде.

- Стой, - строго отрезал Кииоши, - Не так быстро. Тренировку мы не закончили. Мне важно, чтобы ты нашел прорехи своей техники.

- Мне явно не хватает скорости, я недостаточно быстр, - рассудил Изуна, - А дыхание Клинка асимптотически увеличивает не только физические показатели, но и ловкость. Хотя на данный момент этого явно недостаточно, чтобы идеально использовать моё дыхание Тёмного Солнца. Есть техника, которая ещё сильнее увеличивает скорость...

- Дыхание Грома, - подхватил старик.

- Да, - согласился темноволосый, - Мне нужно овладеть базовой техникой дыхания Грома - тогда мои атаки будут ещё более смертоносными.

- Сейчас ты без особых трудностей смог защититься от моего «севера». Ни один демон не выживал после него, - признался старик, - Ты сильный охотник и достойный ученик.

- Для меня большая честь слышать от Вас такие слова, Кииоши-сама, - мужчина в почтении склонил голову.

- Всё, хватит, - прервал его учитель, - Я ведь тебе даже поверил, чёртов засранец.

- Чёртов старик, - Изуна хитро улыбнулся, - раскусил меня, значит.

- Слушай, а я ведь так и не использовал «восток», - мужчина сатанински оскалил зубы и тут же рассмеялся во весь голос.

- Да не пугай ты так, - облегчённо выдохнул Изуна.

Нервный смешок Намикадзе перерос в хохот от всей души. Прошло ещё несколько минут; ученик и учитель мирно посмеивались друг над другом, пока солнце не опустилось за горизонт.

Изуна собрался в долгий путь.

***

Изуна выдвинулся в путь, предварительно собрав все нужные и важные вещи: еда, вода и деньги на проезд. Месячная зарплата охотника в 20.000 йен, к счастью, сполна покрывала все дорожные затраты.

В целом Изуна не жаловался на зарплату: пока что проблем со средствами не возникало. Всё-таки Намикадзе неплохо подрабатывал ещё до становления охотником, а, повысившись до Хаширы, он смог бы получать столько, сколько захочет. В любом случае деньги мужчину совсем не волновали.

- Хм, Дэйчи создал еще четырнадцать стилей, помимо двадцати основных, - заметил Изуна, разговаривая с вороной. Правда, эта же птица одним своим присутствием навевала неприятные воспоминания, связанные со стариком-пересмешником Кииоши.

***

- Так тебе выдали ворону? - едва сдерживая смех, спросил старик.

- Да, всем выдают, - невозмутимо ответил Изуна.

- У меня был сокол, - признался Кииоши, - А воронов выдают охотникам-неудачникам, если ты не знал, - усатый дико заржал.

Изуна сделал каменное лицо и закатил глаза.

***

- Кому-то действительно выдают соколов? - задался вопросом Изуна.

- Да, - подтвердила ворона.

- И кому же?

- Неудачникам.

- Ах ты чертова птица, - заревел Намикадзе и угрожающе замахнулся клинком, но проворная и, явно, натренированная ворона с лёгкостью уклонилась от атаки охотника, вновь опустившись на его плечо.

***

- Мы почти на месте, - объявила птица.

- В этот лес нам и надо? - Изуна внимательно посмотрел в сторону иссохших деревьев и аккуратно обхватил рукоять клинка.

- Да, - прокаркала ворона и взлетела в небо.

Охотник нырнул в чащу: вокруг была тихая и спокойная обстановка. Отдалённое пение птиц и рокот стрекоз невольно смешивались с общей суматохой: в траве проскользнула змея, заяц испуганно прыгнул в кусты при виде незнакомца; олени настороженно вглядывались в темноту, выискивая хищника, и, чуть заслышав опасность, проносились мимо деревьев, сбивая след. Приятный шелест листьев ласкал уши, и ветер нежно ложился на лицо, вызывая приятные ощущения. Для места, которое таило в себе опасность, атмосфера казалась слишком доброжелательной. Однако по мере приближения в воздухе повисла звенящая тишина.

Нос почувствовал резкий металлический запах крови; Изуна, выискивая источник, тут же двинулся вперед. Пройдя пару сотен метров, мужчина наткнулся на свежие следы крови: одно тело охотника было втоптано в дерево, другое - размазано по огромному булыжнику.

- Двое. Следы недавние: наверное, они были убиты за полчаса до того, как я учуял кровь, - рассуждал Изуна, - Сильный ветер уже разнёс запах по всей округе, его учу... - темноволосый резко поднял голову, концентрируясь, - Демон... Пятьдесят-сто метров, не более... - парень снова напряг нос, - И запах крови... человеческой...

Охотник судорожно схватился за рукоять клинка и рванул вперёд со всей той бешеной скоростью, на которую был способен.

- Зинкатсу, - громкий голос Намикадзе прорезал воздух. В небе тут же появилась уже знакомая ворона, - Где-то рядом демон и, возможно, живой человек. Тебе сверху виднее - найди цель и укажи путь. Живее.

- Как прикажешь, - птица завертелась в воздухе, воспарила над лесом и, мгновенно рассмотрев местность, опустилась пониже к земле, - Северо-западнее, метров сорок до цели.

- Понял, - мужчина резко свернул с дороги и, напружинив ноги, метнулся вперёд.

***
Примчавшись на место, Изуна застал жуткую картину: огромное мохнатое создание, раздувая ноздри, бешено носилось вокруг трёх деревьев, яро пытаясь проломить их головой. Демон, очевидно, ещё не успел попробовать человеческой крови, но находился в таком возбуждённом состоянии, что стволы с треском ломались от одного дыхания твари. Сам монстр, хотя имел некоторые человеческие черты, больше походил на яростного пса: его басовитое рычание эхом разносилось по всему лесу. Мужчина только приготовился к атаке, оценивая способности противника, как демон кинулся в совершенно противоположную сторону.

«Там...» - Намикадзе уже нёсся навстречу созданию и случайно заметил в темноте чей-то недвижимый силуэт. Запах крови врезался в сознание; сложно было представить, что в тот момент чувствовал хищник. Наверное, это состояние было приблизительно сравнимо с открытием долгожданного подарка: коробка лежит на столе, открыть её - минута действий, но ребёнок растягивает момент, ждёт, наслаждается.

- Дыхание Тёмного Солнца. Первая ката. Огненный клинок ненависти, - темноволосый занёс клинок над мишенью. Лезвие мгновенно пронзило ткани демона; алая жидкость неприятно зашипела, забурлила, растеклась по земле. Монстр бросил въедливый взгляд на охотника и с устрашающей скоростью кинулся на врага. Его регенерация ничем не отличалась от способностей сородичей, но короткая шея была сильной помехой для атаки. Пришлось придумывать особую тактику.

«Если я смогу заточить его голову меж этих деревьев...» - рассуждал Изуна, - «То мне не составит труда...»

Демон вот-вот полоснул бы когтями по врагу, но промахнулся: Намикадзе оказался в разы увёртливее. Мужчина резким движением отрубил монстру руку, пламя намертво уничтожало возможность быстрого восстановления. Тварь взревела и снова понеслась на охотника, но, поддавшись ярости, не сумела рассчитать силы и сослепу впечаталась в ствол лавра. Изуна тенью показался со спины и лёгким ударом раскалённого клинка снёс демону голову. Когда трофей упал на землю, темноволосый заметил, что у создания отсутствовал язык.

Намикадзе подошёл к телу, уже не надеясь застать человека в живых: судя по свинцовому запаху, монстр успел нанести серьёзный удар. Однако чуткий слух уловил прерывистое дыхание охотника. Или... Охотницы?

Лицо девушки было залито кровью - следствие повреждения сосудов. Изуна ещё не до конца понял, где находилась причина разрыва, но поспешил достать бинты. Рука незнакомки неожиданно потянулась к небольшой сумке, из которой уже вывалилось несколько склянок.

- З...заморозка... - с трудом выдала голубоглазая.

- Что? - Намикадзе недоумённо посмотрел на девушку.

- Бинты не помогут... Н-не фиксируют рёбра... - корчась от боли, прошипела собеседница, - Т..там есть болеутоляющее...

«Неудобный перелом...» - подумал Изуна, набирая в шприц прозрачную жидкость. С обратной стороны прилагалась долгая инструкция по применению, однако мужчина решил отмерять количество на глаз, чтобы не терять время. Охотница, впрочем, не возражала, хотя, постепенно стягивая ненужную одежду, продолжала краем глаза наблюдать за процессом.

- С-спасибо, - девушка взяла в руки шприц и бесцеремонно сделала укол себе в грудину, - Можно узнать, как Вас зовут?

- Изуна, - кратко ответил мужчина.

- Я перед Вами в долгу, Изуна, - на лице засияла благодарная улыбка. Лекарство начинало действовать, поэтому голубоглазая тут же уверенно поднялась на ноги и, вытирая кровь с лица, начала собирать медикаменты в сумку.

В последний раз взглянув на незнакомку, Намикадзе удалился вглубь леса.