Глава 8
Вот уже несколько часов Николь тряслась в тесной, но удобно заваленной подушками карете. Она закинула ноги на сидение напротив и продремала первую половину поездки. Было до ужаса скучно. Хотелось с кем-нибудь поболтать неважно о чём.
Миссис Лоран и мистер Уотсон, сославшись на какие-то личные дела, должны были приехать завтра. Девушка их прекрасно понимала, никому не хотелось ехать в глушь подальше от цивилизации.
За окном смеркалось. Книги было читать невозможно, так как карету постоянно качало из стороны в сторону, а вместе с тем и пассажирку. Вид за окном сразу наскучил, однообразные холмы, казалось, тянулись бесконечной зеленеющей волной. В карете было душно и даже вечерняя прохлада не проникала внутрь. Николь начинало мутить. Ехать верхом на свежем воздухе было намного приятнее, чем тащиться в этом "склепе" (как "нежно" называла свою повозку девушка), собирая мягким местом, каждую кочку.
Вдруг дверца кареты резко отворилась. Девушка даже не успела возмутиться, когда напротив неё уселся Кэмптон, бесцеремонно сбрасывая с сидения её вытянутые ноги в дорожных сапожках на частой шнуровке. Ботинки, увы, пришлось оставить в поместье, они отказывались помещаться в её небольшой багаж.
Николь опешила от такой беспардонности. Удивлённо уставилась на довольное лицо нахала.
Заметив насмешливый взгляд, направленный на неë, девушка тут же приняла надменный вид. Гордо выпрямив спину, всё же аристократическая осанка была привита ей с детства, она лёгким движением стряхнула с синей юбки дорожного костюма крошки. Угощения Марты оказались в дороге как нельзя кстати.
-Прожорливая вы, однако! Ни крошки не осталось, - деловито оглядел пустую корзинку Грей.
-Простите, свою порцию шоколада вы уже стянули из кладовой, мистер Кимптон, - противненько протянула Николь, вновь коверкая фамилию мужчины.
Попутчик тем временем стянул перчатки и бросил их рядом с собой на подушки. Он закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Мужчина выглядел уставшим. Девушка обрадовалась, когда ей сообщили, что он вынужден ненадолго задержаться и догонит их по пути. Жаль, что это произошло так быстро, век бы его не видела.
Он ещё некоторое время понаблюдал за девушкой, тоже в упор наблюдавшей за ним. Выглядела она весьма настороженна и явно не совсем рада случившейся компании.
Николь в следующее мгновение точно поняла смысл фразы «бойтесь своих желаний». Она бы с удовольствием просидела оставшееся время пути в полнейшей тишине. Но Кэмптон решил открыть свой рот и первым заговорить с герцогиней.
- Смотрю вы не совсем довольны тем, что пришлось покинуть Хэвенли-менер?
- Если мне из-за вас не запретили взять Лорда, то была бы довольной! – буркнула в ответ девушка и отвернулась к окну, надув губы.
- В этом виноваты только вы, - спокойно ответил Грэй. – И ваше поведение.
- А что не так с моим поведением? Если я не хочу сидеть на месте и строить благочестивые гримасы, как остальные жеманные девчонки, это не означает, что я хуже других!
Николь моментально вспыхнула, резко оборачиваясь к телохранителю. Очередной раз поймав его противнейшую ухмылочку, она также быстро отвернулась, делая вид, что увидела в окне что-то до жути интересное. Хотя давно уже стемнело, можно было разглядеть только нечёткие силуэты деревьев.
- Вы правы, не делает, - легко согласился мужчина. – Но вы, леди, не просто не сидите ровно, но ещё и подворовываете! Неужели вы не доедаете или настолько бедны, что вынуждены обкрадывать безобидных путников?
- Я всё так же не понимаю о чём вы!
- Вас сложно не узнать, мисс Гамельтон! Вы должны быть благодарны, что я не раскрыл ваш тайный заработок герцогу!
- Не ждите, что я буду вам исповедоваться в своих грехах, - раздражённо бросила девушка.
- Я ни в коем случае не жду от вас такой щедрости, - поднял руки в сдающемся жесте Грей. – Просто хотел узнать, когда ко мне вернётся мой револьвер.
- Идите к чёрту!
Юная герцогиня аккуратно, стараясь, чтобы это выглядело натурально и незаметно, задвинула ножкой саквояж, на дне которого покоилось оружие, подальше под скамейку. Этот жест не смог остаться незамеченным зорким взглядом мужчины. Подавив усмешку, он сделал вид, что не заметил этой простой манипуляции.
Николь хотелось заткнуть этого приставучего мужчину. Она не смогла сдержать ругательств, сверкнув на Грэя глазами, которые сейчас метали молнии.
- Как грубо, леди.
Он словно насмехался над девушкой, как ей казалось, ведя свою игру. Хотя вполне возможно, что так и было. Николь даже вполне была уверена в этом. Иначе почему в его грозовых глазах плясали чёртики?
- Вы тоже не святой, мистер Кимптон!
- Да? И почему вы так думаете?
- А где, позвольте поинтересоваться, сейчас находится моя любимая кепка?
- Я её сжёг, - буднично ответил Грей, даже бровью не поведя.
- Как сжёг? – Николь открыла рот в немом шоке от наглости своего собеседника.
- Я думал, на ней полно вшей! Нужно было скорее избавиться от этой заразы!
Мужчина показательно скривил лицо, будто бы представляя, как мерзопакостные жучки ползают по чужой кепке.
- У меня никогда не было вшей! – чуть ли не плача возразила она, повышая голос. - И быть не может!
Николь уже давно перестала держать себя в аристократичной позе и теперь ошалело вытаращила широко распахнутые глаза, не веря в слова говорящего. Было до жути обидно, что о ней могли подумать, словно бы на её прекрасные волосы могла покуситься такая зараза.
- Я бы на вашем месте проверился! – участливо наставил Кэмптон. – Как оказалось вы любите ночевать на конюшне.
Юная герцогиня нахмурила брови, что-то она не припоминала за собой такой привычки. Вот же наглый врун!
- Такого никогда не было! Хватит выдумывать!
- Как? Вы не помните? – в серых глазах искрились смешинки, представление ещё не закончилось. – Вчера, когда я вас привёз домой, вы, еле держась на ногах, пошли, не сворачивая, в дальний угол конюшни и...
Мужчина театрально вскинул руку, приложив её ко лбу, словно ему стало дурно от воспоминаний. Николь наивно верила его спектаклю, глупо не замечая его ненатуральности. Её начинало беспокоить то, что она могла натворить, но ещё больше, что это не осталось без чужого внимания.
- Вы... Ох, простите мне мою слабость...
Грей схватился двумя пальцами за переносицу, опуская голову и пряча в тени, отбрасываемой упавшими на лоб волосами, хитрую улыбку. Поверженный вид девушки смешил его до безобразия, но занавес ещё не пал.
- Что было дальше? – пролепетала Николь севшим голосом.
- Вы подошли к стогу сена... Затем забрались на него, при этом вы очень громко орали и чуть не разбудили весь замок. Вы всё звали какого-то Генри... – драматично продолжал Кэмптон, глядя в одну точку. – Потом вы схватили вилы...
- О боже...
- Благо они вас не особо заинтересовали, - мужчине уже становилось тяжело прятать улыбку. – Вы прямой наводкой, словно делали это тысячу раз, подошли к мальчишке, спавшему на сеновале... И премило примостились рядом, прижимаясь к нему!
- Ну и что же в этом такого? – невесомое облегчение окутало Николь, она думала, что случилось что-то ужасное и не поправимое. – Это всего лишь мой друг! Генри!
- Я так не думаю, - серьёзно проговорил Грей, делая ужасный голос и глядя девушке в глаза. – Мне показалось, что между вами кроется, что-то большее, порочное! Если у вас есть любовные связи с этим мальчишкой, то советую вам признаться сейчас! Я сильно сомневаюсь, что герцог захочет стать дедушкой раньше положенного срока...
Договорить ему не пришлось. Николь порывисто вскочила на ноги, её ноздри гневно раздувались. Медовые глаза потемнели и сметали молнии. Как только она открыла рот, её тут же отбросило назад на подушки, неловко махнув руками, когда карета подскочила на очередной кочке, таких частых на неровной провинциальной дороге.
- Да что ты несёшь! Какая чушь, чёрт возьми! Это всё бред! Одна сплошная бредовая выдумка! Наглая ложь!
Крики заполнили всё небольшое пространство внутри кареты. Часть светлых волос выбилась из причёски и падала на глаза, в эту минуту Николь очень сильно походило на разъярённую фурию. В порывах ярости она перешла на неформальные обращения, но ей было далеко наплевать на это.
Сейчас её волновала только задетая честь и нахальное существо на соседнем сидении.
- Да я... Да вы... Никогда я...
Николь становилось тяжело дышать, от сковывающего нутро негодование. Она лихорадочно хватала ртом воздух и не находила слов, чтобы выразить то чувство, которое кипело внутри.
Вдруг, как гром среди ясного неба, разгорячённый воздух, разорвал громкий хохот. Девушка замерла, остолбенев, и медленно, словно в вязком тумане, развернулась на звук.
Кэмптон, чуть ли, не падая на подушки, давился от смеха, сложившись пополам. Когда взгляд его поднялся до уровня лица девушки, новый порыв хохота подступил к горлу. Он долго не мог отсмеяться, вытирая с глаз набежавшие слёзы.
- Так вы это... – пролепетала Николь и тут же замолчала, не договорив.
Так этот наглец всё это время издевался над ней, открыто насмехаясь. И как она, наивная дурочка, этого не замечала. Открыв рот, она слушала его россказни про её отношения с Генри. И даже не подразумевала, что мужчина просто глумился над ней.
Заметив, что в голову к герцогине только сейчас приходит всё осознание, Грей развеселился ещё больше. Он даже не пытался скрыть свою радость от вышедшей на славу шутке.
Николь, не могла подобрать верных слов, чтобы обругать этого наглеца, посмевшего так играть на её чувствах. Но и просто стоять и молчат она больше была не в силах. Схватив, первую попавшуюся под руки подушку, девушка начала с силой колотить смеющегося мужчину в надежде стереть противную улыбку с его лица.
Грей не особо старался изворачиваться от хлёстких ударов подушки. Он только интуитивно прикрывал лицо руками, всё еще продолжая улыбаться.
- Вы издевались надо мной, нахальный индюк! – кричала девушка, лицо её раскраснелось от физической нагрузки. – Как вы посмели? Убирайтесь прочь!
Отбросив подушку, она начала выталкивать мужчину в сторону двери кареты. Сдерживаясь от того, чтобы вцепиться в тёмную шевелюру и хорошенько оттаскать лжеца за волосы.
- Полегче, леди! – прокашлявшись от смеха, наконец-то промолвил Кэмптон.
Поддаваясь слабой силе рук девушки, он распахнул дверцу и на полном ходу выпрыгнул из кареты. Похоже, он тоже не горел желанием оставаться наедине с разгневанной и оскорблённой герцогиней.
- Осёл! – выкрикнула ему вслед девушка и захлопнула дверцу, при этом чуть не выпав на землю.
- Мегера...
Донеслось до её чуткого слуха. Поражаясь непоколебимой наглости мужчины, Николь, насупившись, уселась на прежнее место. Теперь всё встало на свои места. Было понятно, почему поведение Генри было таким странным, похоже, она и вправду хотела улечься спать в конюшне.
Но вот все остальные догадки были полнейшим бредом. Но это и не помешало им вывести юную герцогиню из себя, заставив показать слабость перед телохранителем.
«Месть удалась, Кимптон», - отметила Николь Гамельтон.
Похоже, не только она умело выводила людей из себя...