Глава 2.
Серая в яблоках лошадь шла рысью по небольшой дороге. Верхом ехал уже знакомый нам Райнхард. Его задачей было найти пропавшего Варфоломея и начать поиски он решил с места, где его в последний раз видели. Это было родное поместье юного графа, хоть и все последние года он жил в Петербурге. Сейчас там всем заведовал дядя Варфоломея, Павел Михайлович. Очень скверного характера человек, насколько Райнхарду было известно.
Вечернее солнце то ли грело, то ли нет, небо казалось поначалу серым, а потом вдруг пестрилось зеленым, или боле того – каким-то безумно-оранжевым. Березовые ветки, слегка затрагиваемые ветром, колыхались, будто морские волны. За деревьями показалась крыша хозяйского дома поместья. Мужчина остановил лошадь, и решил оставить ее здесь, привязав поводья к молодой сосне. Он не хотел быть официальным гостем, а потому осторожно шел к дому, стараясь не попадаться лишний раз на глаза крестьянам.
Так он аккуратно подошел почти к самому крыльцу, около которого беседовали две служанки. Он затаился и решил немного послушать. К несчастью, болтали они о какой-то ерунде, вспомнив пропавшего Варфоломея лишь вскользь парой фраз. Райнхард осмотрелся, но так и не нашел, чем их отвлечь. Но через пару минут они сами зашли в дом. Подождав еще немного, Райнхард спокойным шагом направился к крыльцу и зашел в дом. Теперь ему хотелось застать врасплох Пала Михайловича и опросить его. Аккуратно осматривать комнату за комнатой в поисках не пришлось – из залы послышался гневный крик «пошли вон!», затем оттуда выбежали две стоявшие возле крыльца служанки и быстро прошмыгнули мимо Райнхарда, даже не обратив на него внимания. Мужчина же медленным движением приоткрыл дверь в залу и окинул взглядом комнату.
– Глупые бабы, – бормотал Павел, раскинувшись в кресле. Рядом с ним стоял небольшой столик, на котором стояла одна пустая бутылка настойки, а вторая еще почти полная. Рядом стоял наполненный стакан. – Сказал же не трогать меня!
Райнхард подался вперед и зашел в залу.
– Да кто там еще! – проворчал Павел и взорвался бранью.
– Здравствуйте! Приятный вечер, не правда ли?
Павел посмотрел на мужчину, схмурив брови.
– Вы еще кто?
– Допустим, что волшебник, – Райнхард улыбнулся кончиками губ. – Если бы Вы прибыли на совет старейшин Веросима, Вам сейчас было бы все более понятно. Рассказать Вам, что Вы упустили?
– Ах, к черту Вас всех, – ответил Павел, глотнув настойки из стакана. – Проваливай, мне это неинтересно.
– И все же сейчас все очень заинтересованы тем, где находится Вам племянник.
– Ничем не могу помочь, в одно прекрасное утро он пропал, его никто не видел. Я уже сообщал про это в письме Веросиму.
– И все же мы не беседовали лично.
Павел поправил свои кудрявые волосы, и немного пошатываясь, выпрямился. Его взгляд стал высокомерным, что создавало неоднозначное впечатление в смеси с запахом перегара.
– Послушай, я знаю всех старейшин в лицо. И всех важных магов тоже. Ты не один из них, ты просто пешка. Потому проваливай, у меня нет желания разговаривать с тобой.
– Хорошо, тогда опустим все любезности, – Райнхард наклонил голову и немного прищурил глаза. Его взгляд стал грозным. – Где и когда Вы в последний раз видели своего племянника?
– Это допрос? – Павел нервно хихикнул. – Ты хоть представляешь, с кем говоришь? Я буду беседовать лишь с тем, кто послал тебя. Если вообще буду беседовать.
– Прекрасно представляю, – ответил Райнхард. – А еще представляю, что никто кроме нас двоих не знает о том, что я здесь. А еще, – мужчина указал на стакан с недопитой настойкой, – о том, что от крепкого алкоголя человек может умереть, к примеру, от остановки сердца. И никто бы ничего не заподозрил и не стал даже вести дело.
– Да как ты смеешь мне угрожать! – крикнул Павел, пошатываясь поднявшись с кресла. – Я вообще понятия не имею, где этот гаденыш! Приехал к родному дяде устаивать бравады, этот дешевый цирк!
– И все же, Вы видели его последним, – спокойно сказал Райнхард, – и имели явные причины умертвить его.
– Умертвить? – Павел вдруг побледнел. – Да я же... – он запнулся и плюхнулся обратно в кресло, – он же так похож на брата, как я могу... – Павел вдруг скривил лицо и по самому настоящему зарыдал. – Ох, Сташа... я не хотел, я пытался! Но это не я!
Мужчина взялся руками за волосы и нервно перебирал пряди между пальцами. Он что-то бормотал, но разобрать его речь было невозможно. Он всхлюпнул, высморкался себе прямо в руку и вытерся об рукав.
– Где Бартоломей? – Райнхард подошел совсем близко к Павлу, от которого несло перегаром, и сильно ударил кулаком по столу.
– Я не знаю, – Павел распахнул глаза и уставился на мужчину, мотая головой из стороны в сторону. – Я не знаю...
– Никакого толка, – пробубнил под нос Райнхард. Он резким движением развернулся и направился прочь из поместья.
Одно теперь было ясно – Павел не убивал своего племянника. Разве смог бы хладнокровный убийца столь отвратительно напиться после своего деяния, еще и взболтнуть так много лишнего? Однозначно, нет. Это немного воодушевило Райнхарда, однако где искать Варфоломея он по-прежнему не знал. Учитывая природу его волшебства, он мог оказаться где угодно. Но юноша не должен был не то что уметь пользоваться своей силой, а даже знать о ее существовании. «Со слов этого пьяницы, Варфоломей просто исчез и никто его не видел, – подумал Райнхард. – И, по-видимому, он все же пытался его убить. При таких обстоятельствах, юноша мог покинуть поместье либо верхом на лошади, либо в бричке с доверенным кучером».
Чтобы проверить свои догадки, Райнхард решил проверить конюшни. Возвращаться и допрашивать дядю пропавшего у него не было и малейшего желания, да и верить его словам можно было с трудом. Пройдя незамеченным по вечернему поместью, мужчина пробрался в конюшни. Внутри была пара пустых стойл, на вид уже давно не использовавшихся. Одно пустое стойло было заполнено свежим сеном и водой. Райнхард обратил внимание еще на два стойла, по краям деревянных балок которых местами пошла плесень, где стояли два благородных вороных скакуна. «Это лошади Варфоломея, – заключил мужчина, – его дядя продал и пропил всех хороших лошадей, остались одни беспородные и тяжеловозы». Однако, в пустевших стойлах тоже могли стоять лошади из упряжки. Райнхард решился обнаружить себя не только Павлу и поговорить с кучерами. Информации из конюшен не хватало для каких-либо выводов.
Мужчина вышел на улицу и осмотрелся. Здания поместья приобрели несколько багровые оттенки при свете заходящего солнца. Вдали он увидел четырех мужчин, идущих по дороге. Один из них вел рядом гнедую рабочую лошадь. Райнхард сделал небольшой крюк и подошел к ним со спины, со стороны поместья.
– Доброго вечера! – крикнул он. Мужики остановились и повернулись в его сторону. – Меня пригласил Павел Михайлович, чтобы найти своего пропавшего племянника. Я бы хотел спросить у вас про лошадей и бричку, на которых приехал Варфоломей.
Мужики замешкались, потом один из них хлопнул по плечу другого и сказал.
– Федька, ты сходи да расскажи, покажи всё!
Мужчина, названный Федькой, подошел к Райнхарду, а другие, немного подождав, опять пошли к конюшне.
– Я, господин, возничим Варфоломея был, привез его сюда, – сказал он. – Может Вам показать повозку? Или лошадей?
«Если и его кучер, и бричка здесь, значит остается только вариант верхом... или пешком».
– Я бы взглянул на повозку.
Федька проводил Райнхарда к зданию, стоявшему чуть дальше от конюшен, где рядом под навесом стояло несколько повозок. Федька указал на небольшую рессорную бричку с кожаным верхом. Предназначена она для двоих лошадей.
– А какие лошади?
– Отличные! – с некоторой гордостью ответил Федька. – Два отборных вороных скакуна. Красавцы! Оба в конюшне стоят, показать, господин?
– Не стоит, – задумчиво сказал Райнхард. Мужчина помолчал еще пару секунд, и спросил:
– Из конюшни с исчезновением племянника Павла Михайловича не пропала случаем какая-нибудь лошадь?
– Не-ет, – уверенно протянул Федька. – Оттого я и голову ломаю! Зная своего господина, он бы пешком да только от дома до кареты! Куда мог деться? Уж не случилось бы чего! Рад хоть, что дядя его заботится об этом, – Федька вдруг притих. – Ай чего это я болтаю, извините!
Райнхард еще раз взглянул на бричку и тяжело выдохнул.
– Это все, что я хотел узнать. Благодарю, можете идти.
Федька попрощался и резво зашагал в сторону конюшни.
«Ушел пешком гулять по лесу? Или кто-то все же научил его магии?»
Райнхард прислонился к стене дома. Лучи заходящего солнца еле-еле согревали, становилось прохладно. Мужчина обдумывал своего небольшое расследование. Все сводилось к тому, что кто-то обучил юношу волшебству. Но кто это мог быть? Павел Михайлович? Он не отличался любовью к своему племяннику и, скорее всего, хотел убить его. Да и учитель из него был бы такой себе. Верховная советница Елена? Зачем ей растить себе могущественного соперника? А более из волшебников с юношей никто и не общался. Однако есть и возможность тайного наставника со своими интересами...
«А может он и правда просто пошел пешком по лесу? Далеко ли он мог уйти?..»
Райнхард направился в сторону оставленной в лесу лошади. Птицы уже совсем замолчали. Солнце сверкнуло в последний раз и зашло за горизонт. «Надежда лишь на то, что Варфоломей внезапно решил сбежать в лес». Райнхард решил устроить себе ночлег в лесу. Хоть рядом и было поместье, останавливаться там ему не хотелось.
По утру мужчина проснулся и решил для начала изучить лес в округе поместья. Он проснулся рано, солнце еще только-только поднималось. Райнхард умылся, позавтракал и направился в путь, ведя лошадь рядом за уздечку. С собой у него был запас еды примерно на неделю.
Следующие три дня прошли в изучении леса, которое ни к чему не привело. Однако на четвертый день где-то вдалеке Райнхард услышал голоса. Это было ночью. Сначала разобрать речь было совсем невозможным, но голоса приближались. Райнхард затих и стал вслушиваться. Где-то в траве шуршали мышки, или, может, это был заяц-русак.
– Так и зачем же собирать их ночью? Опять загадки? – сказал кто-то и громко зевнул. Судя по голосу, молодой парень.
– Тот же зверобой, обладающий магическими свойствами, можно отличить от обычного только ночью. Днем они абсолютно одинаковые.
Второй голос принадлежал старушке. Райнхард тихо поднялся и стал пробираться ближе. Но к несчастью на его пути появились густые кустарники. Где-то вдалеке меж деревьев показалась чья-то голова. Смоляные пряди волос спадали до плеч. «Такие же и у Бартоломея!» Мужчина ринулся обратно к месту своего ночлега, нашел в сумке флягу с водой и вновь побежал к кустам. Однако голосов уже не было слышно.
Райнхард постоял там, под темным ночным небом, пару минут. Луна освещала лес, окрашивая его серебристым цветом. Тени ветвей деревьев рисовали ажурные узоры на земле. Где-то совсем далеко слышалось кваканье жаб на таинственном болоте. Июльская прохлада передавалась с тихим ветерком, колыхающим вершины деревьев. Мужчина решил продолжить поиски завтра с рассветом.