Тайны Шейдмура

В тот день за окном моросило, а в помещении было совсем холодно. Мальчик лет десяти или двенадцати стоял вдали от всех. Зуб на зуб не попадал, от мороза он спасался лишь собственными объятиями. Авнер прибыл в больницу только сегодня и держался от людей подальше. К своему несчастью, он оказался единственным ребёнком в мужском крыле. Подростки и взрослые пугали его — все они были на две, а то и на четыре головы выше. И как он сторонился их, так и они обходили его стороной. Просить помощи было не у кого, вот он и сидел в углу, обнимая себя, кутаясь в шерстяной свитер как можно теплее.

Тихий, замкнутый, покинутый всеми — это давно стало его привычным состоянием, и покидать эту зону комфорта он не спешил. Он с детства знал, что не вписывается. Сирота, от которого даже родная мать отказалась при рождении. Если ты не нужен даже своим родителям, кому ты вообще будешь нужен в этом промозглом мире?

Он пристроился в углу общей гостиной, погружённый в пасмурные мысли, когда вдруг раздался звонок. Чистый, протяжный, но оглушительный. Авнер съёжился и спрятал лицо в ладонях. Он слышал, как люди выходят из палат и куда-то направляются, будто звонок был сигналом к чему-то важному... Но Авнер не был важен. Значит, и звонок не для него. Так он подумал.

И когда он уже совсем упал в объятия родного одиночества, чья-то мягкая ладонь осторожно коснулась его плеча.

— Хэй, ты не спишь? — раздался женский голос.

Авнер поднял голову и увидел симпатичную девушку, совсем молодую. Она выглядела, как старшеклассницы из его школы, может, даже моложе. Но, в отличие от них, не носила короткие юбки и яркие водолазки — на ней была белоснежная больничная форма. Непослушные чёрные волосы удерживали две металлические заколки, а в глазах плескалась нежность, которой Авнер никогда раньше не ощущал по отношению к себе. Но больше всего его внимание привлекла сигарета, небрежно спрятанная за ухом. Такие же курила матушка Сара из его приюта, она всегда дарила ему несколько конфет по праздникам. Вот и незнакомка тоже пахла табаком и чем-то сладким, может её прислала Сара, чтоб Авнеру не было так одиноко?

— Ты здесь первый день? — спросила она, а Авнер смог лишь кивнуть. — Так и я! Мне, признаться, очень страшно. Не поможешь мне?

— С чем? — робко подал голос Авнер.

— Мне нужно идти дежурить в столовую, — она помогла мальчику подняться. — Слышал этот звонок? Он означает, что столы накрыты и пора идти есть. Знал?

— Нет... — он медленно покачал головой.

— Пойдём? — она протянула руку, и Авнер мигом за неё ухватился. Тёплая.

Она аккуратно взяла его маленькую ладошку и повела к лестнице. Помогла справиться с высокими ступеньками и чуть приобняла, когда шум столовой напугал Авнера.

— Меня зовут Анна, — сказала она. — Или мисс Пилигрим, как тебе удобнее?

— Эн... Энни? — смущённо переспросил Авнер, не расслышав имя медсестры из-за гула.

— Энни, — она широко улыбнулась. — За какой стол хочешь?

Авнер, чуть спрятавшись за ней, пробежался глазами по присутствующим. Все сидели группами или парами, что-то обсуждали на своём и о своём. Он уже собирался попросить сестру Энни поесть вместе с ним, где-нибудь подальше от всех, но заметил мальчика своего возраста.

Тот сидел за самым дальним столом, и никто даже не занимал противоположный край. В этот момент Авнер почувствовал нечто родное. И хоть так было совсем неприлично, он собрал всю свою уверенность, набрал воздуха в лёгкие и указал пальцем прямо на него.

— С ним? — удивилась Энни.

— Да, — твёрдо ответил Авнер и с решимостью посмотрел на неё. — Мне кажется, мы с ним можем поладить.

— А ведь и правда, вам же обоим по одиннадцать... Только я тебе этого не говорила, — она тихонько посмеялась и повела Авнера к нужному столу. — Марк, можно ему с тобой?

— Можно, да! — понурый до этого мальчик сразу оживился, и его глаза заблестели. — Конечно, садись!

Энни погладила Авни легко по голове, как в напутствие, что всё будет хорошо, и оставила их наедине.

Авнер неуклюже взобрался на высокую скамью и сел напротив, но тут же покачал головой, пересел и устроился рядом с новым знакомым.

— Так будет лучше, — объяснил он своё решение.

— Меня зовут Марк... Хотя ты уже слышал, — он слегка покраснел и отвёл взгляд. — А... а тебя как зовут?

— Авнер. Меня зовут Авнер, — повторил он чуть громче, опасаясь, что его не услышат из-за шума в столовой.

— А сколько тебе лет, если не секрет? — Марк пытался наколоть спаржу на вилку, но та упрямо ускользала и в итоге улетела от него на другой край стола, от чего мальчик ещё больше засмущался.

— Одиннадцать, как и тебе, — с улыбкой ответил Авнер и ловким движением вернул спаржу на тарелку.

— Ты знаешь обо мне уже так много, а я о тебе ничего, — Марк надувшись скрестил руки на груди. — Нечестно.

— Не ругаетесь? — послышался голос Энни. Она вернулась с подносом для Авнера, поставила его перед мальчиком и бросила внимательный взгляд на обоих.

— И сколько ты уже успела разболтать? — резко спросил Марк.

Авнер мгновенно ощутил перемену в настроении нового знакомого.

— Это всё, что я знаю! Больше ничего, честно-честно! — затараторил он, боясь упусть шанс завести приятеля.

Энни чуть нахмурилась и пристально посмотрела на Авнера, он знал, что сейчас находится под строгим оцениванием взрослого, и вытянул из себя улыбку, дабы развеять все сомнения и беспокойства.

— Всё хорошо? — мягко поинтересовалась она.

— Да! У нас здесь тайный военный совет, — успокоил её Авнер и приблизился чуть к Марку. — Чисто мужской совет, никаких девочек!

— Точно! — поддержал нелепицу Марк. — Кому вообще нужны эти девочки.

— Ха-ха-ха, подрастёте — узнаете, — Энни игриво подмигнула им и, больше не беспокоя их своим надзором, оставила наедине.

Несколько секунд Марк задумчиво разглядывал свою тарелку, будто выжидая момента, когда Энни отойдет на безопасное от них расстояние. Как только медсестра скрылась на кухне, он шепотом спросил:

— Кстати, о девочках... У тебя есть сестры?

— У меня? — Авнер удивлённо моргнул, но почти сразу его взгляд потух, а плечи опустились. — Не то что сестры... У меня и родителей-то нет. Точнее, я их не знаю...

Он посмотрел на Марка с пронзительной тоской в глазах, ибо доверил ему только что самый сокровенный свой секрет, и попросил:

— Только никому не говори.

— Я и не собирался, но... почему я должен это скрывать? — Марк придвинулся чуть ближе.

Авнер обернулся, бросил быстрый взгляд на остальных пациентов, затем тяжело вздохнул и, понизив голос, объяснил:

— В школе все узнали... и стали подшучивать надо мной. Иногда мне совсем не весело. Не хочу, чтобы и здесь было так же.

— Из-за этого над тобой издевались? Из-за того, что ты сирота? — возмущенно спросил Марк.

— Ну, да... — он грустно накалывал на вилку спаржу, отвернувшись от Марка.

Марк некоторое время тоже молчал, внимательно изучая выражение на лице Авнера, затем кивнул и, небрежно закинув в рот лист салата, сказал:

— Вот и дураки. Хотя меня тоже дразнят и сторонятся. Потому что я... отличаюсь.

— И чем же? — Авнер удивлённо посмотрел на него.

— Да много чем, — Марк откинулся назад, глядя в потолок, и сгибал по пальцу на каждую озвученную причину: — У меня отдельная палата. Только мне одному на обеде дают лекарства. Они никак не связаны с моей головой, но какая разница? Они же уже сделали выводы. Я никогда не покидаю стен больницы.

Он замолчал, словно взвешивая, стоит ли продолжать, но заметив краем глаза, как Авнер внимает каждому его слову, всё же признался:

— А ещё... моя мама — главврач.

— Ого... — выдохнул Авнер, не находя нужных слов. Марк был таким... не таким! А как выразить это, в хорошем смысле, дабы не обидеть — Авнер не знал.

Наступила небольшая пауза, Марк нервно переставлял столовые приборы, потом резко выпил целый стакан воды, встал и выпалил на всю столовую:

— Авнер, давай дружить?!

Но, испугавшись собственной смелости и безрассудства, тут же упал обратно на скамью, отвернувшись.

— Извини... Забудь, — пробормотал он.

— Давай, — просто и честно ответил Авнер.

— Тебя это не пугает? — Марк медленно повернулся к нему, избегая прямого зрительного контакта.

— Думаю, что нет, — без заминки ответил он.