LUNE

Imagine Dragons — Whatever it Takes
My Darkest Days — Every lie 
Afi — The Embrace

С наступлением октября всё становилось ещё более непредсказуемым. Во второй половине этого депрессивного осеннего месяца сдача нашего с Фостером экологического проекта, но и она не была столь печальна, как остальные обстоятельства. Бесконечные тесты и контрольные проверки знаний заполонили все пространство, мне по-настоящему было тяжело дышать.

      Приближался Хеллоуин, а от моей знакомой любительницы вечеринок по сей день не было никаких звонков. 

      Когда-то такое уже бывало — Кэт очень любила отлучаться куда-то на месяц или два с семьёй в горы, абсолютно ничего ни говоря нам с Джейсом. Да, я волновалась, что греха таить? Я пару раз ездила к ним домой, но там глухо: двери заперты, окна закрыты шторами, а телефоны не включались с момента последнего звонка. Когда набирала с сотового на домашний номер телефона семьи Кэтрин — звонок поступал, но в доме его не было слышно.

      Делаю вывод, нужно дождаться, когда она сама всё объяснит. Возможно, от вида целующихся Джейса и Трэйси она попросту впала в сильную дипрессию и сочла лишним видеть их обоих в школе.

      Но с другой стороны, почему она прогуливает? В последний год прогулы запрещены. 

      Ну, я, безусловно, думаю так лишь из-за того, что не могу себе позволить нарушить дисциплину. Привыкшая жить по правилам, которые приняли, я не могу установить собственных. В этом и был мой самый основной косяк. Его бы устранить из своей жизни, да вот только он достаточно удобен. Не вылезая из своей раковины, мне вполне комфортно. Я не представлю, как можно нарушить чьи-то границы, что уж говорить о собственных?

      Впрочем, надеюсь, подруга всё же соизволит связаться со мной. Боюсь, надежда — единственное, что у меня осталось. А Миллер ещё получит от меня за то, что рванула куда-то не предупредив при этом никого. Мало ли что с ней могло случиться? 

      А, зная Кэти, случится могло всякое...

      Но я не хочу думать об этом сейчас. Это расстраивает и сбивает с толку. Дизориентация на математике вообще ни к месту. Особенно, когда на ней ты делаешь английскую литературу. 

      Первое занятие — и уже матан. Ничего скучнее в начале дня и придумать нельзя. Хоть я и любила этот предмет, но это скорее потому, что он легко мне давался, не более. 
Учителя по-прежнему не наблюдалось, они у нас поздние, часто опаздывают, а за этим некому проследить, так как директор и сам приходит не раньше третьего урока.

      Duh*¹. Все настолько очевидно, что даже тошно от этой серой обыденности.

      — Привет, свободно? — Лейни застенчиво улыбается мне. Она немного опоздала, поэтому всё одиночные парты были заняты. 

      Питерс была девушкой, которая любила неформалов, чему и сама соответствовала: на фоне с невероятно большими карими глазами, фиолетовыми волосами и пирсингом «укус паука» на нижней губе, она носила достаточно необычную одежду. При этом будучи молчаливой и тихой, в своём стиле, который абсолютно не симпатизировал «звёздному клубу». Мне нравилась её бунтарская натура.

      — Конечно,— улыбаясь в ответ, убираю рюкзак со второго стула.— Не успела на автобус?

      — Скорее решила преодолеть расстояние на своих двоих,— хохотнула девушка, нервно теребя странный браслет на своей руке.— Что-то случилось? — резко поменялась она в лице.— Ты какая-то хмурая.

      Понимая, что лучше скрывать от людей то, что творится в моей голове, я решила просто пожать плечами.

На улице прогремело после проблеска молнии. Вода с неба хлынула, как вода из душа, и большие капли стали разбиваться об подоконник.

      — Да так, погода не радует,— соврала я не краснея.

      На самом деле, я безумно любила непогоду: дождь, опавшие жёлтые листья и прочие прелести осени. Но об этом, естественно, я никому говорить не стану. Иногда лучше промолчать о своих предпочтениях, ибо однажды они не совпадут с предпочтениями другого человека, а потом он, возможно, скажет, что ты странная. Просто потому, что твоё мнение несколько отличается от его. Таковы реалии этого века.

      — Идёшь на тусовку в этот вторник? — я вновь обращаю внимание на браслет.

      На запястье девушки блестел предположительно деревянный аксессуар с позолотой, держащийся на шпагате. Сверху была надпись на латинском, которая гласила «in silva».
В этом языке я не сильна, но на досуге все же постараюсь перевести.

      — Не думаю, слишком много уроков.

      — Да ладно тебе! — хлопает она меня по плечу.— Обещаю, будет весело.

      — Не очень люблю громкие вечеринки, извини. Возможно, в следующий ра...

      Наш короткий разговор прервали двое людей которые сильно хлопнули двойными металлическими дверями.

      Появившиеся в кабинете рослые мужчины были облачены в форму местного округа полиции. Уже через пару мгновений они оказались посреди класса. По лицам учащихся здесь можно было прочитать, что каждый из них думает, будто это пришли за ними.

      Многие ребята баловались травкой, немногие ею торговали. Немалый заработок и серьёзные последствия.

      Можно проследить, как на головах парней и некоторых девушек постепенно седеют волосы от страха.

      Хоть я и не числилась в кругах звёздных, но почему-то меня вдруг настигло предчувствие приближающейся опастности.

      Небритый мужчина под два фута ростом кивком поприветствовал аудиторию. Второй же, на вид очень угрюмый, не снизошёл даже до кивка. 

      Когда первый начал говорить, у меня внутри всё похолодело от ужаса.

      — Мы бы хотели узнать, кто в последний раз связывался с Кэтрин Миллер и Трейси Брукс? 

      Мои ладошки мгновенно вспотели. Такое чувство, когда душа уходит в пятки и сердце стучит всё быстрее... Подумала бы, что влюбилась, да только вздохнуть было страшно. Поняла, что в ужасе.

      После непродолжительной паузы Чед подал голос.

      — Я связывался с Трейс перед вечеринкой,— отозвался он вдруг.— Кэйти в последний раз видел там же.

      Второй полицейский ничего не упускал из виду, всё конспектировал что-то в своём маленьком чёрном блокноте.

      — Это вся информация, которая у вас имеется?

      Класс молча кивнул. Не вся. Уайт просто безрассудный, поэтому ответил. Остальные же переживают за сохранность собственных задниц.

      — Среди вас присутствует мисс Джейн Картер?

      Кажется, я перестала дышать на минуту. Сердце бешено забилось о грудную клетку, а слова забылись как-то сами собой. 

      — Здесь,— неуверенно просипела я.

      Дрожь по телу. То ли всему виной дикий отктябрьский холод, то ли от страха моё тело колотилось.

      — Нам нужно забрать вас до конца занятий,— полицейский кивнул на миссис Куинн. Та кивнула в знак согласия.— Нужно задать вам пару вопросов.

      Не без труда я поднялась со стула и перебросила лямку рюкзака через своё плечо. Двадцать пар глаз уставились на одну меня. И не припомню, чтобы меня баловали таким вниманием. Кажется, я самый невзрачный и неприметный человек в этой школе, который мгновение назад очутился в центре событий.

Странно, что забрали лишь меня, ведь, уверена, полицейским есть что спросить и у остальных моих одноклассников, даже тот же Чед, если найти к нему правильный подход, начнет болтать без умолку. Это странно. Значит, они хотят узнать нечто, связанное лишь со мной, Кэтрин и Трэйси. Ума не приложу, что это может быть.

      Из класса я вышла первой, а после уже шла за двумя мужчинами в форме, садясь в их машину. Когда двигатель взревел, мы тронулись с места и уехали по направлению к полицейскому участку Ча́рлстона. Все присутствующие там встретили меня с какой-то кислой улыбкой, а некоторые и вовсе отводили взгляд в сторону, будто не хотели себя терзать просто рассматривая меня. Достаточно холодный прием.
В кабинете была открыто окно на проветривание, на столе лежали папки с некоторыми документами и пепельница с тремя окурками в ней, чему соответствует характерный запах курева.

      После того, как мою парку любезно подхватил один из офицеров, он же протянул мне чашку из которой струился пар, а внутри был пакетик черного чая со вкусом малины.

      — Выпей,— карие глаза излучали какое-то сострадание что-ли.— Прости, но это единственный горячий напиток, кроме растворимого кофе, который у нас был.

      — Спасибо, мистер...

      — Называй меня Мэйс.

      — Хорошо.... Мэйс. Так,— я сделала паузу, сглотнув.— Какие вопросы вы хотели мне задать?

      Второй мужчина нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Это слегка сбивало с толку и совсем немного бесило, но я молча продолжила собирать свои мысли по кусочкам.

      — Скажи, когда ты видела свою подругу в последний раз, Джейн? — Мэйс присел на диван напротив моего стула.

      — На вечеринке у Трейси Брукс. Она пропала сразу после того, как мы приехали.

      — Хорошо,— медленно протянул второй полицейский.— Ты в курсе, с кем она была той ночью?

      — С Чедом, а потом... Потом она ушла и я уже который день не могу дозвониться до неё.

      — Кэтрин говорила что-то об отъезде своих родителей? — офицер откинулся на диване, как-то странно рассматривая меня.

Чувствовалось это не менее неуютно, будто под рентгеном.

      — Да. Сказала, что они уехали на пару месяцев на раскопки,— кивнула.— Они археологи.

      Русый мужчина в углу кабинета недобро хмыкнул, за что получил предупреждающий взгляд Мэйса.

      — Вчера миссис Миллер вернулась домой раньше положенного, не найдя свою дочь в доме, но обнаружив там кое-что странное...— полицейский достал какую-то папку и положил её передо мной.— Можешь открыть.

      Так я и сделала, а потом почувствовала, как из лёгких выбился воздух.

      Меня в буквальном смысле чуть не вырвало, захлестнувшей волной адреналина.

      — О мой Бог...

      Фотографии со внутренней стороны дома повергли меня в немой ужас: отметены когтей заполнили всю стену, следы погрома и борьбы можно было рассмотреть в каждом углу дома. Всё было перевёрнуто вверх дном: семейные фотографии, техника, шкафы и даже обувные полки. На полу валялась куча бумаг.

      — И это не было ограблением, Джейн. Денег они не взяли.

      — Вы полагаете, что это...— я качнула головой. 

Нет, бред какой-то. Маньяк, который орудовал в этом штате ориентировался исключительно на ночных попутчиков, но уж точно не на мирных жителей, тем более в их собственных домах. Мистика какая-то...

      — Этого никто не знает,— офицер, сидевший в углу комнаты вдруг подал голос.— В любом случае, твоя подруга сама пустила его к себе в дом. Следов проникновения снаружи мы так же не нашли.

      — Она не могла, это просто смешно...— я начала махать головой, поставив чашку на стол. С каждой секундой моё пребывание в этом участке становилось нестерпимым. А эти вечные саркастические фразы неизвестного полицейского ещё больше заставляли меня мысленно погружаться в пучину своих страхов.

      — Здесь не стенд-ап шоу, девочка,— шипя, ответил он мне.— Если наши опасения подтвердятся, то каждому из учеников этой школы грозит опасность, а тебе,— он указал на меня пальцем, натирая свои значки.— В первую очередь.

      Я громко сглотнула.

      — Мы не хотим бить тревогу, Джейн,— мягко вступился Мэйс, зло зыркнув на коллегу.— Но ты — наша последняя зацепка. Две девочки исчезли, и только ты и твой брат были достаточно близки с обеими, чтобы хоть как-то помочь следствию.

      Я умолчала тот факт, что к Брукс испытывала чистейшую ненависть. Мало ли чего они могли подумать? И хоть Трэйси и была невыносимой сучкой, но в какой-то момент, который я и сама упустила из виду, мне стало страшно за неё, почему-то. Да, я её на дух не переношу, но это абсолютно точно не значит, что у меня нет сердца и банального человеческого сострадания.

      Задав ещё несколько вопросов, полицейские дали мне волю — отпустили домой без дальнейших расспросов, что было мне только на руку. Вышла из кабинета я белее альбомного листа, но не успев сделать и шагу меня окликнул Мэйс.

      — Джейн!

      — Да? — я обернулась, стоя на ватных ногах.

      — Уилл подвезёт тебя домой,— кивнул он в сторону напарника.— Если что-то узнаешь, вот мой телефон. Звони в любое время дня и ночи,— брюнет протянул мне отрывок листка с нормером телефона.

      Уилл — вот как звали второго мужчину, с которым мне придется провести ещё двадцать минут нелицеприятного времяпровождения в одной тачке.

Лучше просто придумать нельзя!

      — С-спасибо,— заикаясь, я выпорхнула из участка в сопровождении русого офицера местного округа полиции, который мне не очень-то и доверял. Оно и ясно, впрочем. Будь я на его месте, подозрительно бы прислушивалась к каждому шороху и шугалась бы от минимального дуновения ветра. Его отношение ко мне вполне объяснимо, поэтому я практически не держу на него обиды — Уилл ведь просто выполняет свою работу.

      В машине повисла угрюмая тишина. За окном пролетали деревья, кусты и небольшие земляные участки, а белые полосы на серой дороге неслись с неумолимой скоростью, мои глаза не успевали за ними.

      — Тебе нужно быть осторожной,— вдруг сказал мужчина.— Ча́рлстон небезопасен с недавнего времени.

      — Это всё из-за маньяка?
Помолчав пару мгновений, я было подумала, что офицер и не станет отвечать на мой вопрос. Кто знает? Возможно, это большая тайна, а я сую свой курносый нос не в своё дело.

      — Зверь — это не человек, девочка,— пустил он сухой смешок.— Городскому управлению удобно считать его убийцей, но никто не хочет смотреть правде в глаза...— загадочно протянул Уилл.

      — Тогда, что он такое?

      — Твою маленькую голову лучше не забивать такими взрослыми вещами,— мне показалось, что его слова прозвучали слегка неуважительно по отношению к моей персоне. Я поёжилась.— Просто закрывай на ночь двери, а в полнолуние не высовывайся из дома. Такой простой алгоритм может сохранить твою жизнь.

      Остаток пути мы оба молчали. Уилл то и дело смотрел на дорогу, а после я указала ему рукой, куда нужно свернуть, чтобы проехать на мою улицу. Когда я начала вылазить из машины, поняла, что нужно поблагодарить полицейского за такой маленький любезный жест, но не успела я и раскрыть рта, он тут же перебил меня.

      — Зверь — оборотень,— тихо прошептал мужчина.

      — Что? — эти слова чуть-ли не довели меня до приступа истерического смеха. Кто? Оборотень? Это типа эти покрытые шерстью люди-волки? Мне кажется, он увлекся фэнтези.— Откуда вам знать? — хмыкнула я, думая, будто это бред, но когда Уилл обернулся, он засучил рукав своей льняной рубашки, продемонстрировав огромный шрам от предплечья до запястья. 

На коже были отпечатки огромных зубов, будто его и впрямь покусали степные шакалы. Судя по размеру раны, она затягивалась долго и болезненно. В некоторых местах на его мускулистой руке присутствовали относительно небольшие белесые шрамы, они находились в разных местах, чуть дальше от следов укуса.

      У меня пропал дар речи, а затем я подняла глаза на мужчину. Он уже смотрел на меня в этот момент.

      — Мы уже сталкивались,— затем офицер опустил ворот и показал шрам уже на ключице.— Несколько раз. 

      — Но...

      — Я охочусь на него больше пяти лет, переезжая из штата в штат, но хитрый сукин сын знает своё дело,— прыснул он невесело.— За всё это время мне удалось распознать его почерк.

      — П-почерк? — не верится, что я выдавила из себя хоть какие-то звуки, даже отдаленно напоминающие слово.

      — У каждого убийцы есть свой стиль. Зверь же сильно не задумывался о том, что делать со своими жертвами, а просто перекусывал им шею.

      Казалось, прошла вечность с того момента, как я увидела то, от чего в обычной ситуации меня могло бы вырвать. Времени в салоне автомобиля будто не существовало вообще, но оно отчего-то буквально просачивалось сквозь пальцы, как песок. Вот так и действует ступор.

      — Будь хорошей девочкой, не гуляй с незнакомыми парнями и уж тем более не выходи на ночные прогулки куда-нибудь в парк,— после его слов захотелось вилять хвостом и принести тапочки.— А в случае чего звони Мэйсу. Этот хрен примчится на помощь за доли секунды.

      Не знаю почему, но не проронив и слова, я пулей выскочила из полицейской машины. Русый офицер ничего более не сказал, а дерзко хмыкнул и сдал назад, дабы поскорее убраться от этого места. Мотор вновь взревел, после чего Уилл умчался в неизвестном направлении, оставив меня посреди тёмной улицы.

      Он просто сумасшедший, Джейн. Он просто не в себе. Этот мужчина не мог такое видеть, такого просто не бывает. 

      Но ведь фотографии из дома Кэтрин говорят об обратном...

      Дрожащими руками я открыла двери, а когда зашла, на меня уставилась пара знакомых серых глаз. Я отшатнулась в испуге.

      — Мама? 

      — Здравствуй, Джейн,— голос отца буквально рассек тишину. Он вышел из тени, скрещивая руки на груди, а его лицо оставалось бесстрастным и безэмоциональным. Впрочем, так было всегда, сколько я его помню.

      Они не должны были вернуться в октябре. Не должны были приезжать сейчас, когда в городе опасно. Папе нужно было остаться в Джерси, маме — во Франции, но они здесь. 

      Наверняка учитель биологии, которая сегодня сопроводила их к нам на математику, позвонила моим родным. Это часть её работы — предупреждать их. Неудивительно, что они прибыли так быстро, взяв билет на ближайший рейс.

      — Дорогая, мне так жаль,— мама стиснула меня в объятиях.

      — Мы всё знаем,— как всегда угрюмо проронил папа, смотря на половицы.

      Взглядом я нашла Джейса, он был побелевший, взгляд холодный, отреченный, а брови были слегка нахмурены, но не в злобной мимике, а в какой-то отчаяной... Знаю, я должна была поддержать его, но не сдвинулась с места. Я была в таком же оцепенении, что и он, но не могла себе позволить злиться на него больше. Мне жаль брата.

      — Милый,— родные серые глаза обратились к её сыну, но он не сделал и шагу навстречу, а потом и вовсе удалился.

      Никто не пошел за ним — нету проку. Ему нужно побыть одному и немного успокоиться. Никто из нас не будет спать этой ночью, но Джейсу привычнее бороться со своими проблемами в одиночку. Он терпеть не может, когда ему помогают.

      Папа никакими словами с нами особо не обменивался, взгляд оставался решительным и холодным. Мама же порхала вокруг нас и пыталась накормить, но мне после увиденного кусок в горло не полезет. Привычная рутина в ужасные времена.

      — А где старина Пэнни? — поднявшись из гаража и не обнаружив там следов своей машины, я начала ещё больше паниковать.

      С возвращением родителей вещи в этом доме начали таинственно исчезать. А ветер на улице завыл с новой силой, отчего в доме становилось ещё холоднее. В двух словах — полная задница, а не осень.

      Брат скрылся в своей комнате, отказываясь разговаривать с кем-либо из семьи. Мы все дали ему достаточно личного пространства, дабы он хоть немного пришел в себя. Подумать только, у него пропали сразу две девушки, и обе ему были небезразличны — вот что страшно.

      — Твоя машина в сервисе,— невзначай сказала мама.— Где-то на две недели. На этой тарантайке ездить опасно.

      — Но я езжу на ней с момента получения прав! — мой голос подлетел на целую октаву, надломившись. Но это не из-за того, что мне было обидно за машину, что у меня её отобрали, как у маленькой девочки леденец. Нет, всему виной пережитый стресс. И мне хотелось плакать, срываться, кричать... Не только потому, что я боялась за свою шкуру, а из-за страха неизвестности. Он пугает пуще всяких триллеров и прочего. Это то, что ты вряд ли сможешь предвидеть. 

      — Джейн Эсми Картер,— одного папиного взгляда хватило, чтобы я заткнулась. Он был прав, но груб. 
Потупив взгляд, спорить с ним я не стала. Нету толку, да и права у меня такого не имеется.

Две недели так две недели, но... Как я буду добираться в школу?

Duh*¹— Выражение саркастического восклицания, употребляющееся, если кто-либо сказал что-либо глупое, очевидное, само собой разумеющееся.