AU «СЕВЕР»

Упав на мягкие тёплые шкуры, как только добрался до шатра, Сокджин потянулся, наблюдая за жадно пьющим воду волчонком.

— Вы голодны?
— Нет. Князь сегодня вернётся?
— Не уверен. Думаю, он всю ночь проведёт в шатре собраний. Перемены грядут на Север.
— Перемены?
— Позвольте мне сначала заварить тёплый напиток, и после я вам все расскажу.
— Фу. Тот самый?
— Вам не понравилось? Он на основе вина, а Вы его, кажется, любите.
— Вино люблю, но перец в нем — это кощунство!
— Это не перец, а гвоздика.
— А жжется, как перец! Лучше налей мне обычного чаю.

Наполнив чаши и передав одну в руки правителя, омега присел рядом, отпивая немного своего напитка.

— Вы — чужак. И долгое время ещё им будете. Северный народ очень закрытый и не любит рассказывать свои тайны, посему Ваш супруг и не ведует вам о важных вещах.
— И о чем же он молчит?
— Сегодня альфа из племени снежных барсов, прибыл к Князю прямиком из ледяных пещер, чтобы сообщить о предательстве. Он сделал это, даже несмотря на то, что разочаровался в правителе белых земель, после Вашей с ним свадьбы. Потому что благополучие Севера было ему дороже. Знаете ли вы, как мы храним мир?
— Нет...
— Север намного больше трёх королевств. Земля наша настолько огромна, что Вам и не снилось. Но большая часть ее так холодна, что нет на ней жизни... Племя снежных барсов находится практически на границе этих мертвых земель, и делят они территорию с племенами, что не входят в союз под правлением Шаро.
— В союз племён? О котором Князь говорил всем на свадьбе?
— Да. Не все Северные народы захотели идти под его именем и вступать в союз. Князь смог договориться с ними о перемирии. Они не трогают союз, а союз не трогает их. Так и жили мы последние несколько лет.
— Значит, Северный народ объединился совсем недавно?
— Не совсем. Раньше, когда-то очень давно, все мы жили в мире и согласии, но бесконечные войны разобщили северян. Князь Намджун смог объединить их большую часть, но начал это дело ещё прошлый правитель, главный альфа племени лис — Чисок, отец Чимина, что устал от кровопролития и войны.
— И сколько их? Племён, что не входят в союз?
— Четыре.
— А сколько входят?
- Волки, медведи, кабаны, лисы, снежные барсы, косатки и ласки.
— Восемь против четырёх! Разве мы не победим?
— Вы так наивны, юный принц. Дело не в количестве, а в силе. Где это видано, чтобы ласка пошла войной на моржа?
— В Шаро я видел людей из медвежьего племени... И знаю, что муж мой из племени Волков. А ты? Откуда?
— Я лиса.
— А чем сильны лисы?
— Хитростью и переговорами.
— А волки?
— Верностью и справедливостью. А так же силой, как и медведи. Они самые лучшие воины союзных племён.
— А кто в столице из племени косаток?
— Они не живут Шаро. Косатки и снежные барсы укоренились в ледяных пещерах, у океана.
— А кто наши враги?
— Моржи и олени, что обитают в ледяных пещерах, и вороны, селение которых располагается не так далеко отсюда.
— Но ты назвал только троих.
— Да... Пучье племя... Им принадлежит тёмный лес. Вороны защищают границы их обители. Тёмный лес — самое тёплое место на Севере.
— И почему ты не назвал их?
— С правителем темного леса у Князя особый договор. Ведь именно туда мужи уходят охотиться. Они не друзья, но и не враги.
— Все так сложно! А где тогда ласки и кабаны?!
— Одного кабана Вы знаете.

Захихикал Мино, стуча пальцами по железной чаше.

— Это Седжин.
— И как же я пойму, кто из какого племени?
— Это не так сложно, как кажется. Обычно, это можно понять просто внимательно рассмотрев человека. Вы научитесь. И у многих на шее висят серебряные амулеты в форме головы их животного.
— Звучит, как полнейший бред! А я ими должен править?!
— В  любом случае... Часть людей из племени косаток предала Князя. Они собираются в тёмный лес вместе с племенем моржей и оленей, чтобы просить помощи у паучьего принца.
— Хотят устроить переворот?
— Верно. Не думаю, что Князь бы Вам обо всем рассказал, потому я и решил сделать это сам.

******

Проснувшись от шороха, омега приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту. По шатру растёкся запах гранат с примесью...

— От Вас несёт мокрой псиной.

Взглянув на супруга, Князь скинул с себя верхние одежды, устало разминая шею.

— Лучше мокрая псина, чем персики. Разве нет?
— Даже на знаю.

Заметив усталые круги под глазами мужа, омега поджал губы, расправляя шкуры и хлопая по месту рядом с собой.

— До рассвета ещё пару часов. Вам нужно поспать.
— Нет. Я пришёл лишь переодеться.
— Прошу Вас, мой Князь. Хотя бы просто полежите рядом. Мне снятся страшные сны.

Как только голова Князя коснулась мягких шкур, он тут же провалился в царство снов.

— И чего упрямился?...

Прошептал омега, накрывая тело мужа тёплым мехом и аккуратно убирая упавшую на глаза чёлку.

Князь был красив. И отрицать это было все равно, что сказать, что снег красный. Смотря на супруга и размышляя о всем том, что поведал ему сегодня Мино, а так же все ещё воспоминая легенду старого омеги, Сокджин и не заметил, как снова уснул.

******

Утро началось в Шаро с тусклого солнца, вьюга поднялась над шатрами, предвещая скорую бурю.

Полнолуние близилось.

Когда Мино разбудил его к завтраку, Князя уже и след простыл. Молча жуя кашу, Сокджин все посматривал на вход в шатёр, сам не зная на что надеясь. Мари гонялся за своим же хвостом, находя это занятие безумно интересным.

— Непогода разыгралась. К ночи будет совсем плохо...
— Но пока мы в Шаро, метель нам нестрашна?
— Да, если все будут сидеть тихо по лавкам в своих шатрах. Дети в такие дни скучают и постоянно норовят сбежать погулять, да и мужи, что стоят на посту у диковинного леса, охраняя Шаро, должны успеть вернуться до начала бури. Иначе беда.
— То есть... Пока будет бушевать буря, границы Шаро останутся без защиты?
— Буря и есть их лучшая защита, мой принц.
— Может быть, стоит собрать всех детей в одном месте?
— На целую ночь? И как вы объясните это их родителям? Бросьте. Остаётся лишь надеяться, что все будет хорошо.
— Значит, все будут сидеть в своих домах. И ты тоже?
— Конечно.
— Оставишь меня одного?
— Почему же одного? Князь тоже должен вернуться домой. Правила для всех писаны. И для ребёнка, и для правителя.
— А если... Он уйдёт к Чимину, и я останусь один? Можешь... Остаться со мной?
— Конечно...
— Ты не хочешь? Твоё лицо вдруг сделалось грустным.
— Просто... Оставшись подле Вас, я брошу одного другого человека.
— Седжина?
— Почему сразу его?!
— А скажешь, что нет?
— Хорошо... Да, Седжина.
— Ты любишь его.
— Я хочу его. Это разные вещи.
— Убеждай себя сколько угодно.

Целый день, по настоянию Мино, принц не совал нос за пределы шатра, да не очень-то и хотел. Вьюга пугающе выла, пробиваясь даже сквозь тёплые стены жилища. Укутавшись в шубку, Сокджин писал новое письмо на Запад, поглаживая уснувшего на коленях волчонка. Вечерело.

******

Войдя в шатёр, Намджун устало размял шею, отряхивая с шубы снег.

— Ты что здесь забыл?
— В смысле?
— В прямом. Если не пойдешь домой сейчас, то уже не сможешь туда попасть. Совсем ничего видно не будет из-за пурги.
— Я и не собирался домой, Чимин.
— Ответь, Княже, ты совсем дурак?
— Почему сразу дурак? Я не мог оставить тебя одного!
— И поэтому ты решил оставить одного своего супруга?
— Уверен, с ним Мино.
— А Мино что, его муж? Какого черта там должен быть Мино?
— Не понимаю, ты хочешь, чтобы я ушёл? Почему?
— Потому что я родился на Севере! А для него эта зима — первая!
— Я... Должен разорваться? К тебе пойду — ему плохо. К нему пойду — тебе плохо... И я даже выбрать не могу, потому что тебя люблю, а ему обязан!

Коснувшись ладошкой щеки альфы, Чимин глубоко вздохнул, поглаживая большим пальцем плохо выбритую щетину.

— Я взрослый мальчик. Иди.
— Не веди себя так, Чимин...
— Как?
— Примерно. Не жертвуй своими чувствами ради других! Ты никогда не говоришь, чего хочешь на самом деле... Уступаешь и отдаёшь своё из жалости. Побудь эгоистом хоть раз! Прошу... Потому что иначе... Все, что есть между нами превратится в пепел.
— Я хочу, чтобы ты остался. Хочу... Видят Боги, я так сильно этого хочу...

Нахмурив брови, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы, омега прикусил губу.

— Тебе нужно лишь попросить. И я буду рядом.
— Не смогу я спокойно спать, зная, что это глупое дитя сидит там и ждёт тебя.
— С чего взял, что он меня ждёт?
— Глупый альфа. Совсем ничего не понимаешь? Забрал себе сердца сразу двоих, а как быть с ними не знаешь? Иди.

Встав на носочки и мягко целуя его подбородок, Чимин отстранился.

— Пошли вместе.
— Притащишь любовника в шатёр мужа? Захотел сдохнуть от яда в супе?
— Думаешь, он отравит меня?
— Если не он, то я. Будь уверен. Лучше провести ночь на улице и умереть от бури, чем спать под одной крышей с соперником. Он имеет на тебя право. Я — нет. Больше нет... И как бы больно мне не было это признать, ты обязан быть подле него в такой час.
— Я женился на нем ради мира, и ты всегда был и будешь...
— Нет. Хватит, Намджун. Хотя бы себе не ври. Да, может быть, сначала этот брак и был всего лишь предлогом... Но не для него... И не для тебя теперь тоже. Думаешь, я не вижу? Как ты на него смотришь?
— А как я смотрю?
— Ты его  х о ч е ш ь. И не только телом... Он красив и молод. Тут спорить бессмысленно. И я бы даже не злился, Княже, даже бы не плакал, коли бы тянуло тебя только к его плоти. Но... Ты и душу его себе забрать хочешь.
— Это не так.
— Правда? Клянись.
— Я...
— Не можешь?

Грустно улыбнувшись, омега опустился на мягкие шкуры, обнимая себя руками.

— Ты мог бы сказать, что это все метка. Или оправдывать себя долгом и миром... Но от этого мне легче не станет. И ему тоже.
— Чимин...
— Я долго думал обо всем. Ещё тогда, когда ты впервые оставил ссадины на моем сердце, сообщив о помолвке. Убеждал себя, что это не важно. Что между нами все будет так же, как раньше.
— Будет... Ты только...
— Только что? Потерпи? И долго мне терпеть, Княже? До рождения ваших детей или до смерти? Мы решим все сейчас. Потому что я больше так не могу... Знаешь, что говорят омеги в Шаро? Как называет твоего маленького супруга? Какими обидными словами кроют его имя? Нет? Его называют любовником. Не меня. Он чужак. И они считают меня твоим мужем. Меня. И слушают тоже меня! Все смеются за его спиной и называют «меченой шкурой». Потому что Я сказал так в порыве злости, в ночь вашей свадьбы... Потому что, когда ты покрыл его, я так четко вдруг осознал, что... Моим ты никогда больше не будешь. Лишь стоял там и смотрел, как ты даёшь обет... Ему. Не мне. Я был так зол на это дитя... Ревность ослепила мои глаза. Потому что он красивый. Потому что ты тянешься к нему... И воняет от него этими блядскими северными цветами. Думаешь, я не понимаю?! Кто здесь на самом деле  м е ш а е т?! И кому твой альфа внутри желает быть преданным? Из меня бы вышел плохой муж... Я сплетнями натравил на брошенного, потерянного ребёнка собственный народ. Просто из ревности. И теперь, пытаясь это исправить, пожинаю плоды собственной глупости... А будь у меня власть, как у твоего законного супруга, что бы я сделал? Начал войну?
— Чимин...
— Нет. Дай мне закончить. Только сейчас я понял, как был глуп. Я поступил так, потому что боялся ребёнка, у которого нет ни власти, ни голоса... Разве вёл бы я себя так, если б не чувствовал, что... Он достоин тебя больше? Что место, которое я так упорно пытался занять... Не мое?

Не в силах ничего сказать, альфа молча присел с ним рядом, утирая с пухлых щёк хрустальные слёзы.

— Иди к  м у ж у, Намджун. Тебе больше нечего делать в моем шатре.
— Я никогда не врал о своих чувствах к тебе.
— Я знаю, Княже... И благодарен. Но теперь у твоей души другой хозяин.
— И как же я должен... Просто взять и остыть к тебе?
— Полюби другого. Так сильно полюби, чтобы смотреть на меня было тошно..
— Вы омеги такие смешные. Думаете о своих чувствах и о чувствах друг друга... А о моих?Как мне разорваться, Чимин? Больно так, словно выпотрошили, а добить забыли.
— Мы были рядом с тех пор, как я себя помню... Но любовь ли это?
— Конечно, любовь. Что же ещё, как не любовь?
— Почему тогда мысль о том, что ты больше не мой... Не вызывает страха? Почему тогда... Я чувствую облегчение?

Целуя руки персикового омеги, Князь так и не нашёл на вопросы его ответа.

******

Ветер выл так громко и яростно, что казалось, ещё чуть-чуть и шатёр вовсе снесет. Прижимая к себе такого же, как и он сам, напуганного волчонка, юный принц накрылся шкурами с головой, только бы не чувствовать этот пробирающий до костей холод.

Не севера. Одиночества.

******

Поддерживая тепло печки в шатре, Мино тёр замёрзшие руки, ставя на огонь котелок с похлёбкой.

— Неужели нельзя было прийти раньше? Никто бы на нас не напал в бурю. Нет, надо было стоять там до последнего и морозить яйца. Тоже мне, защитник. Оставь это медведям, у них шкура потолще!

Шмыгнув постепенно отогревающимся носом, Седжин придвинулся ближе к печке, заглядывая ему в лицо.

— Так волновался, что ждал с факелом у дороги, а потом ещё говоришь, что не нравлюсь.
— Ты хуже ребёнка. На, ешь свой суп! Больше не стану встречать, хоть до смерти там замёрзни.
— К слову о детях...
— Я не беременный!
— К чему ты сказал об этом?
— А к чему ты спросил о детях?
— Не путай меня, омега! Я имел ввиду супруга Князя! Почему ты не с ним?
— Князь должен позаботиться о нем сам.
— Князь не придёт.
— Он тебе так сказал?
— Нет...

Покачал головой альфа, хлебая суп из чаши.

— Но я видел, как он шёл к шатру Чимина.
— А, это! Он к нему ненадолго.

Отмахнулся омега, накрывая его плечи ещё одной тёплой шкурой.

— Откуда знаешь?
— А тебе все расскажи.
— Князь точно придёт? Нехорошо оставлять западного ребёнка там одного.
— Это уже не твоя забота.
— Что-то ты темнишь, южная ведьма. То носишься с этим дитя, как с божеством, то бросаешь одного в лютую бурю. Говори откуда знаешь, что Князь вернётся!

Стукнул кулаком он по полу, злясь.

— Был я у Чимина утром. Говорили мы.
— И что?
— И то. Ешь молча, подавишься.
— Опять плетёшь свои интриги, лис. Ты точно не паук?
— А ты точно не олень? Жуй сказал! Остынет! Что б я ещё хоть раз ему суп на морозе стругал. Как дал бы, ей Богу!

******

Пробираясь сквозь бурю, пусть и не находясь в ее эпицентре, альфа из последних сил старался не упасть наземь. Холодный град бил в лицо, не давая рассмотреть ничего перед собой, и резал льдом окоченевшую кожу.

Не сдавайся, а то умрешь!

Шаг. Ещё один. Шаг...

Задыхаясь от недостатка кислорода, альфа вновь поднял голову. Деревья! Среди них можно укрыться от бури!

Почувствовав прилив сил, сквозь сугробы он двинулся дальше. Но так и не дошел, упав на снег прямо у подножья темного леса.

— Так-так-так~

Последнее, что услышал он, закрывая глаза.

******

Услышав шорох, Сокджин выглянул из-под шкуры, замечая на входе в шатёр фигуру, полностью покрытую снегом.

— Мино?

Отряхнувшись, Князь сразу же направился к печке.

— Почему она не растоплена?!
— Погасла... А я не умею...

Закидывая дрова внутрь и по новой разводя костёр, альфа нахмурился. Тишина повисла в их шатре, прерываемая лишь дыханием и трещанием горящего дерева. Отпустив волчонка с рук, принц неловко теребил мех на своей шубке.

— Вы злитесь?
— Да. На себя.
— Почему?
— Потому что должен был обучить тебя топить шатёр. Но запамятовал. Ты мог умереть к утру.
— Не вините себя! Было не так уж и холодно...
— Это потому что буря ещё не разыгралась.
— Как так? Она будет ещё сильней?
— Да. Поэтому и шагу из шатра что б не делал.
— И не собирался... Да и... Куда мне ходить?
— Когда зима кончится, альфы отстроят школу.
— Правда?!
— Правда.

Подползая ближе к концу постели, так, что печка и сидящий рядом с ней Князь были всего в двух шагах, он неуверенно промямлил:

— А можно мне... Принять участие в строительстве?
— Это как же? Умеешь строить шатры?
— Нет, но... На Западе я изучал ремёсла и строй...
— И как же строят на Западе?
— Дома там ставят из камня и дерева. И потому я бы хотел предложить использовать это для школы! Чем крепче будет, тем лучше. Все же мы строим для детей. Главное, чтобы они были целы. А если и нельзя, то я бы все равно хотел посмотреть, как строят шатры.
— Вернёмся к этому разговору после бури.
— Ох!
— Что?

От неожиданного «оха» омеги, альфа повернулся к нему лицом и напрягся, готовясь защищать. Но юный принц лишь прижал ладошку к лицу, строя обеспокоенную мордашку.

— Книги! Для обучения нужны книги! Они ведь есть на Севере? Правда?
— Нет. Может быть, у Мино есть несколько.

Облегченно выдохнув, Князь вернулся к печке.

— А как же... Как же тогда учить?! Ох, я должен написать отцу! Попрошу его выслать книг!
— Нет!

Голос альфы вдруг стал груб, а сгустившийся феромон придал серьёзности. Сокджин сжался, отводя взгляд. Феромон супруга вызывал в нем желание... Встать на колени.

От страха.

Принц и его тело все ещё помнили те сжимающие в тиски ощущения, что «подарил» он ему на «смотре», прежде чем кинуть кубок.

— Но... Почему, альфа?

Заметив, как супруг сжался, едва ли не «поджав уши», Князь успокоил свой феромон, стараясь говорить мягче.

— Север не станет просить помощи в таких мелких делах. Тебе нужны книги — они у тебя будут. Мы можем купить их на весенней ярмарке.
— Весенняя ярмарка?
— Когда снег начинает таить, все торгаши, что меняют вещи с Севером, приезжают на границы.
— Вот откуда у Мино запасы сушеной гвоздики и вина!
— Ярмарка случается два раза в год.
— Весной и...?
— Осенью, после сбора урожая.
— Тогда, когда начнётся весенняя ярмарка... Вы купите для меня книги, мой Князь?

От чего-то во рту альфы пересохло.

Омега с нетерпением ждал ответа, но он молчал.

— Князь?...

«Я же вижу, как ты на него смотришь».

Слегка дрожащей рукой (и не холод тому виной), альфа коснулся его щеки.

— Куплю.

Удивленно моргая, юный принц осознал то, что случилось, лишь спустя пару секунд.

— С... Спасибо!

Буквально выкрикнул он, заливаясь румянцем. Почему же сердце так сильно  к о л о т и т с я?

Словно очнувшись от его голоса, Князь поспешил убрать руку.

«Ты его  х о ч е ш ь».

— Ложись спать.

Шатёр наполнился теплом так же, как и, казалось бы, сердце Сокджина. Интонация альфы не была похожа на приказ. Скорее на... Просьбу?

— А вы?
— Лягу, когда печка достаточно растопит шатёр. Иначе мы оба замёрзнем.

Кивнув, принц юркнул под шкуры, довольно нежась от их мягкости. Наблюдая за спиной альфы и горящим костром, омега и не заметил, как уснул.

А снился ему  д о м.

Каменные замки и цветущие сады, церквушки с витражными окнами, мягкость шёлка на теле и рыцарские турниры.

А ещё брат. Младший. Улыбающийся и просящий:

«А можно мне тоже? На Север?».

—ПАМЯТКА—

ПЕРСОНАЖИ

ВНУТРЕННЕЕ УСТРОЙСТВО СЕВЕРА

Союзные племена:
•волки
•медведи
•лисы
•кабаны
•ласки
•снежные барсы
•косатки (частично)

Племена вне союза:
•вороны
•олени
•моржи
•косатки (частично)

Независимые племена:
•пауки