## Глава 4: Тени Увертюры и Кровь на Клавишах
Скамейка в сквере внезапно стала ледяной, несмотря на теплый вечер. Ощущение невидимых глаз, пристально изучающих каждую мышцу, каждый нерв, заставило Эль замереть. Тот силуэт у афишной тумбы исчез, но чувство слежки не рассеялось – оно висело в воздухе, густое и липкое, как смог. Ее пальцы судорожно сжали телефон и спрятанную в кармане драгоценную ракушку-футляр.
*Рей. Нужно к Реймонду. Сейчас же.*
Она встала, стараясь двигаться естественно, будто просто решила продолжить прогулку. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на другом конце улицы. Она свернула за угол, за плотную живую изгородь, и только тогда, дрожащими пальцами, набрала его номер. Он ответил практически мгновенно, его голос, низкий и лишенный обычной саркастичной нотки, прозвучал как удар набата:
«Котенок. Говори.»
«Рей, я… я нашла кое-что. От Алины. В ее вещах. Флешку. И записку. Она… она предупреждает о Кассии. Называет его "Ангелом". Говорит, он не тот, за кого себя выдает». Слова вырывались торопливым шепотом. «И… и только что за мной следили. У дома. Я видела кого-то».
На другом конце провода наступила секундная, звенящая тишина. Когда Рей заговорил снова, его голос был сталью, закаленной в жидком азоте.
«Где ты сейчас?»
«В сквере напротив. За углом от главного входа».
«Не двигайся. Не подходи к окнам. Я буду через три минуты. Если увидишь *кого-либо* подозрительного – кричи. Громко. Включи громкую связь и положи телефон в карман. Я буду слышать».
Его команды были четкими, не допускающими возражений. Эль послушно сделала, как велел. Телефон в кармане пальто превратился в жужжащий улей его дыхания и отдаленных звуков движения – он уже был в пути. Она прижалась спиной к холодной кирпичной стене здания, сканируя округу. Каждый прохожий казался потенциальной угрозой, каждый шорох – шагом преследователя. Ракушка в другом кармане ощущалась как гремучая змея.
Он появился раньше, чем обещал. Черный роскошный автомобиль бесшумно притормозил у тротуара. Дверь пассажира распахнулась. Реймонд сидел за рулем, его резкие черты лица в полумраке салона казались высеченными из гранита. Красные глаза метнулись к ней, мгновенно оценивая состояние – бледность, расширенные зрачки, дрожь в руках.
«Садись. Быстро». Его голос не повысился, но сила приказа заставила Эль броситься вперед. Дверь захлопнулась, машина тронулась с места с плавным ускорением, растворяясь в потоке машин. Только тогда Эль почувствовала, как с плеч спадает часть ледяного груза. Он здесь. Он контролирует ситуацию.
«Показывай», – сказал он, не глядя на нее, сосредоточенно лавируя в потоке.
Эль достала ракушку-футляр, дрожащими руками открыла ее и протянула ему записку Алины. Он мельком глянул на текст, его челюсть напряглась. Затем взгляд упал на флешку.
«Футляр трогала кто-то кроме тебя?» – спросил он резко.
«Нет! Только я. Нашла, открыла… потом пришел Кас. Я спрятала».
Рей молча кивнул. Он свернул в темный переулок, остановил машину. Выключил двигатель. Тишина салона внезапно стала гнетущей. Он взял флешку, повертел ее в пальцах. Она была крошечной, невзрачной.
«"Ангел"... Кассий,» – произнес он имя с холодным презрением. – «Все сходится. Слишком умен. Слишком вездесущ. Слишком… заинтересован в тебе, котенок. И в твоей семье». Его красные глаза наконец встретились с ее взглядом. «Твоя интуиция не обманула. Он – ключ. Или одна из шестеренок».
«Что на флешке?» – прошептала Эль. Страх смешивался с жгучим любопытством. Ответы были так близко!
«Неизвестно. И подключать ее к первому попавшемуся компьютеру – верх глупости. Это может быть засада. Вирус. Троян. Или триггер, сигнализирующий кому-то, что флешка активирована». Он сунул флешку во внутренний карман пиджака. «У меня есть чистая машина. Отсоединенная от сетей. Специалист по цифровой криминалистике. Мы проверим ее безопасно».
«А… а ракушка? И записка?» – Эль сжала в руках футляр и листок Алины.
«Их тоже возьму. На экспертизу. Отпечатки. Следы. Возможно, на бумаге или внутри футляра есть что-то еще, невидимое глазу». Его взгляд стал тяжелым. «Эль. Ты понимаешь, что это значит? Кассий подозревает. Он видел твою реакцию. Видел коробки. Он не дурак. Он будет действовать».
Ледяной комок снова сдавил горло. «Рин… Она влюблена в него. Она не поверит. Она в опасности?»
Реймонд хмыкнул. «Пока он считает ее полезным инструментом для доступа к тебе – вряд ли. Но его терпение небезгранично. А его истинное лицо…» – он сделал паузу, – «…оно не для слабонервных. Я видел таких. Облик ангела, душа демона». Он запустил двигатель. «Поехали. Тебе нельзя возвращаться одной».
Он отвез ее не в пентхаус, а в свой апартамент на верхнем этаже небоскреба. Пространство было таким же минималистичным и холодным, как его кабинет, но огромные окна открывали панораму ночного города. Здесь пахло дорогим кожаным креслом, кофе и… им. Его присутствием.
«Здесь безопасно,» – заявил он, снимая пиджак. «Системы безопасности мои личные. Никто не подберется незамеченным». Он указал на диван. «Садись. Отдыхай. Я свяжусь со своим человеком по поводу флешки».
Эль опустилась на диван, чувствуя себя одновременно опустошенной и перевозбужденной. Она наблюдала, как Рей говорит по телефону отрывистыми, точными фразами. Его профиль на фоне ночного города казался вырезанным из темноты – властным, неуязвимым. Он положил трубку.
«Через час будет предварительный отчет. Без подключения к сети, только анализ структуры данных и поиск очевидных угроз». Он подошел к мини-бару, налил два бокала воды. Подал один Эль. «Пей. Ты обезвожена от стресса».
Она послушно сделала глоток. Холодная вода немного прояснила мысли. «Рей… Спасибо. За все».
Он сел напротив нее, откинувшись на спинку кресла. Его красные глаза изучали ее без привычной маски сарказма. «Не благодари. Я не из альтруистов. Ты…» – он сделал едва заметную паузу, – «…ты моя. И то, что угрожает тебе, угрожает мне. Я устраняю угрозы. Методично. Безжалостно».
Его слова "ты моя" прозвучали не как романтическое признание, а как констатация факта, железного и непреложного. Они не вызвали протеста. Напротив, в них была странная, первобытная гарантия безопасности. Эль почувствовала, как напряжение в плечах немного спадает.
Час тянулся мучительно долго. Эль пыталась рисовать в блокноте – линии выходили нервными, ломаными. Рей работал за ноутбуком, его лицо было непроницаемой маской. Тиканье напольных часов резало тишину.
Наконец зазвонил телефон Рея. Он взял трубку, слушал молча, лишь иногда кивая. Его лицо становилось все мрачнее. Эль замерла, не дыша.
Он положил трубку. Его взгляд, когда он поднял глаза на Эль, был тяжелым, как свинец.
«Флешка чиста от вирусов. Там один файл. Видеозапись». Голос Рея был низким, без интонаций. «Запись… с камеры наблюдения. В кабинете твоего отца. Датирована за две недели до смерти Алины».
Эль вскочила. Сердце ушло в пятки. «Что… что там?»
Рей встал, подошел к своему рабочему столу, к мощному изолированному ноутбуку. «Лучше увидеть. Но приготовься, котенок. Правда редко бывает сладкой».
Он вставил флешку. Запустил единственный файл. На экране замерло черно-белое изображение: роскошный кабинет Артиэля-старшего, вид с верхнего угла. Пустой стол, полки с книгами. Время в углу – глубокая ночь.
Дверь кабинета открылась. Вошла Алина. Она выглядела бледной, взволнованной. В руках она сжимала стопку бумаг. Она подошла к отцовскому столу, начала что-то искать в ящиках, лихорадочно перебирая документы. Ее движения были резкими, испуганными.
Затем дверь снова открылась. Вошел не отец. Вошел Кассий. Он был в домашней одежде, но его поза, его выражение лица – это было не Кассий, которого все знали. Мягкость исчезла. Его черты заострились, в зеленых глазах горел холодный, расчетливый огонь. Он выглядел… *опасным*.
«Алина? Что ты здесь делаешь в такое время?» – его голос на записи звучал неестественно ровно, без тени обычной теплоты.
Алина вздрогнула, резко обернулась. Страх исказил ее красивое лицо. «Кас… Я… я просто искала…»
«Искала *это*?» – он сделал шаг вперед, выхватывая из ее рук несколько листов. Эль узнала их – это были финансовые отчеты одного из фондов отца, которым управляла мачеха. «Ты слишком любопытна для собственного блага, сестренка». Его голос стал шепотом, но каждое слово било как хлыст.
«Я знаю!» – вырвалось у Алины, ее голос дрожал от смеси страха и гнева. «Я знаю, что вы делаете! Вы и она! Это же… это же преступление! Люди страдают!»
Кассий рассмеялся. Коротко, беззвучно. «Преступление? Это бизнес, Алина. Умный бизнес. А ты… ты просто глупая девчонка, которая лезет не в свое дело». Он подошел еще ближе, загоняя ее к столу. «Положи бумаги. Забудь, что видела. Ради твоего же блага».
«Я расскажу отцу!» – выпалила Алина, пытаясь звучать уверенно, но страх сквози в каждом слоге.
Лицо Кассия исказилось. Ангельская маска спала окончательно. В его глазах вспыхнула ярость, смешанная с презрением. «Не сделаешь,» – прошипел он. «Потому что если сделаешь…» – он наклонился к ней так близко, что их лбы почти соприкоснулись, – «…с твоей младшей сестренкой, этой хрупкой, гениальной Эль, случится несчастный случай. Очень… болезненный. Ты ведь не хочешь этого?»
Алина замерла. Ужас, чистый и абсолютный, застыл в ее глазах. Она беззвучно прошептала: «Ты… ты монстр».
Кассий выпрямился, его лицо снова стало гладким, почти безмятежным. Только глаза оставались ледяными. «Я – реалист, дорогая. И я добиваюсь своего. Всегда. Клади бумаги на место. И помни: одно неверное слово – и Эль заплатит. Цена будет высока». Он развернулся и вышел из кабинета, оставив Алину стоять посреди комнаты, дрожащую, с лицом, мокрым от слез и смертельного ужаса.
Запись оборвалась.
Эль стояла, не дыша. Мир вокруг перевернулся. Кассий. Угрожал Алине. Угрожал *ей*, Эль. Ради сокрытия преступлений ее родителей? Или… или он был не просто посредником? Он был *частью* этого?
«Он… он убил ее?» – выдохнула Эль, голос едва слышным шепотом. «Из-за того, что она узнала?»
Реймонд выдернул флешку, его лицо было мрачным. «Прямых доказательств убийства нет. Но мотив? Давление? Шантаж? Более чем. Он загнал ее в угол. Заставил молчать страхом за тебя». Его кулаки сжались. «И он считает, что может делать это безнаказанно».
Внезапно на экране ноутбука Рея, все еще изолированного, всплыло окно. Простой текстовый редактор. И в нем, буква за буквой, как будто невидимая рука набирала сообщение:
**«ЛЮБОПЫТСТВО СГУБИЛО КОШКУ, ЭЛЬ. АЛИНА СЛИШКОМ МНОГО РЫЛАСЬ. ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ПОВТОРИТЬ ЕЕ ОШИБКУ? ПЕРЕДАЙ РЕЙМОНДУ – ЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВО НЕПРИЕМЛЕМО. ОН СЛЕДУЮЩИЙ В СПИСКЕ. ВЕРНИ ФЛЕШКУ. СЕЙЧАС. ИЛИ УЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩАЯ БОЛЬ.»**
Сообщение закончилось. Экран погас.
Эль вскрикнула от неожиданности, отшатнувшись. Реймонд не дрогнул. Его красные глаза сузились до щелочек, в них вспыхнул нечеловеческий, холодный гнев. Он не потянулся к клавиатуре. Вместо этого он резко выдернул шнур питания ноутбука из розетки. Машина умерла мгновенно.
«Как…» – начала Эль, но Рей резко поднял руку, требуя тишины. Его взгляд сканировал комнату, стены, потолок. Потом он подошел к окну, задернул плотные, светонепроницаемые шторы, погрузив апартаменты в полумрак.
«Не через сеть,» – прошипел он. «Значит, физический доступ. Или… вшитый бэкдор на уровне железа. В моей *чистой* машине». Его голос звучал как скрежет камней. Уверенность в своей неуязвимости была поколеблена. Его личное пространство, его крепость, была нарушена.
Он повернулся к Эль. В полутьме его красные глаза горели, как угли. Не страх, нет. Ярость. Чистая, первобытная ярость от того, что посмели угрожать ему. И ей.
«Они знают, что флешка у меня,» – тихо сказала Эль, чувствуя, как подкашиваются ноги. Угроза Рею… Из-за нее.
Реймонд подошел вплотную. Он взял ее лицо в свои большие, сильные руки. Его прикосновение было твердым, почти грубым, но в нем не было боли. Только абсолютная концентрация и та самая, редкая, жгучая забота.
«Слушай меня внимательно, котенок,» – его голос был низким, вибрирующим от сдержанной силы. «Они напуганы. Они показали клыки. Значит, мы на верном пути. Эта записка – их слабость. Их паника». Его большой палец провел по ее щеке. «Они хотят напугать тебя? Пусть попробуют. Они угрожают мне?» – его губы растянулись в оскале, лишенном всякого юмора, – «…пусть придут».
Он отпустил ее лицо, но его взгляд приковал ее к месту.
«Флешка – наша. Правда – наша. И теперь,» – он вытащил из кармана ту самую черную флешку и крепко сжал ее в кулаке, – «мы идем в контратаку. Игра только началась, Эль Артиэль. И я не собираюсь проигрывать. Никогда». В его глазах горел огонь войны. Войны, в которой ставкой была ее жизнь. И его честь. Тени прошлого перестали прятаться. Они вышли на дуэль. И Реймонд никогда не отступал.