Глава №3. Мой ответ...
Облетая владения ордена Сиань Чэнь с посланиями Цзян Сюй оставлял клан Ми напоследок. Был наслышан о неприветливости его главы в это время года. В прошлом году Ми Нэ Нэ запугал своим видом всех гонцов. Все они как один твердили, что всегда приветливый глава "Чистых вод" обратился лютым мертвецом. Но дожди закончились и всё вернулось на круги своя. Господину Цзян не хотелось портить себе настроение с самого начала.
Все прославленные заклинатели были добры к нему, но не каждый из них сразу распознавал личного посыльного главы Чэнь. Пока что все кандидаты отвечали согласием. Трое из одиннадцати человек предали простые свитки, Так и не вернув резную коробочку. Видимо приняли ее за дар владыки огня. Ну ладно, ладно. Предположим. Однако всему хорошему приходит конец. Остался лишь клан Ми. Цзян Сюй мысленно молился небожителям, чтобы хотя-бы остаться при своих нервах. Но Во время дороги начался дождь, и гонец принял это за своеобразный намек.
Главные ворота города были намного роскошнее самого поместья. Сразу чувствовалось, что у клана сейчас проблемы с финансами. Ми Гуанъи был тем еще транжирой. Совсем не экономил на себе и своих развлечениях. После и вовсе клан пережил свои темные времена, а еще зеленому заклинателю это расхлебывать.
Женщина в возрасте, видимо главная хозяйка в обители, очень дружелюбно его приняла и пустила в гостевую комнату, а сама нервно унеслась на верх за своим господином предварительно дав указания своим помощницам. Вместе с двумя юными и энергичными служанками зашла красивая женщина, где-то одного возраста с посыльным. С собой она принесла поднос. Простой черный чайничек, даже из далека выглядящий горячим, и маленькая чашечка в таком же стиле. Признаться честно, мужчина оказался на седьмом небе от счастья, когда увидел тоненькую струйку горячего пара. Согреться хотелось немыслимо. Простой улун показался продрогшему заклинателю напитком богов. Вкус его был мягок и приятно обволакивал язык и горло. Мокрая одежда все так же неприятно липла к телу, но в сухом помещении это замечалось меньше.
Господин Ми спустился в гостевую залу очень скоро. Не прошло и пяти минут. Цзян Сюй уже приготовился к чему-то ужасном, но тут же заметил в леденящих душу глазах узнавание, после внутреннее самоуспокоение, а в конце натянутое дружелюбие. В течении всего их короткого диалога, Ми Джейминг держал себя в руках и был крайне гостеприимен. Еда и комната. Да он сама щедрость. Тут то до Цзян Сюя дошло - слухи, на то и слухи, чтобы подвергать их сомнениям. У юноши от демона была лишь мертвенно бледная кожа, пронзительный взгляд и волнистые длинные волосы чернее ночи.
Вкуснейший ужин в его жизни и мягкая, впервые за последнюю неделю, кровать, что же может быть лучше? Ничего? Вот и господин Цзян не знал. Но долгожданный отдых так и не настал. Ночью по обители будто злобный дух носился. Уснуть не получалось, ну ни как. А завтрак был и того кошмарнее. То вовсе не касалось идеального риса от красавицы госпожи Ань, скорее компании, сидящей за столом. Первый советник клана Ми излучал волны недоверия и неприязни к их гостю, а там, ближе к месту главы Ми сидел Он. Человек, что отрезал возможности Цзян Сюя и дальше быть заклинателем. Всем он говорил, что руку повредил на охоте. Но то не было правдой. Тогда, чуть больше шести лет назад, на "Духовной битве" у господина Цзян состоялся поединок к наследником клана Ван. Парень был младше его на пятнадцать лет, и Цзян Сюй расслабился. Недооценил. И очень зря. Ван Сюань был тенью, за которой не угнаться, которую не достать, не дотронуться. Юный заклинатель в одеждах цвета цин был недосягаем. Он превзошел Цзян Сюя, а после растоптал всю заклинательскую гордость, так и не обнажив меч против взрослого мужчины. Но его ядовитые иглы ранили не хуже самого острого клинка. Одна из таких игл задела акупунктурную точку на запястье, парализовав его и заблокировав духовные меридианы. Невозможно было даже пальца согнуть. Господину Цзян повезло укрыться за трибунами до того, как кто-нибудь заметит его проблему. По мнению мужчины, так он сохранит хоть каплю своей гордости перед этим юношей с какими-то демоническими способностями. Хоть все техники клана Ван были основаны только на светлой ци, но они были пугающими, дьявольскими, предназначенные исключительно для убийства. Никаких лишних движений или элементов эстетики, что прививались в других академиях. В заклинательском обществе считалось, что маги должны прежде всего выглядеть изящно или артистично и внушать доверие их силе. Многие школы специально добавляли художественные элементы в свои техники, но не "Семь ядов". Как и подобает клану наемников, их заклятия и движения были точны, но скупы на красоту. Выверены, доведены до идеала. Вот таким был и Ван Сюань. Цзян Сюй считал, что следующая их встреча будет спокойной и он сможет восстановить своё душевное спокойствие. Но заметив этого человека, такого расслабленного, открытого, сердце гонца сжалось от ужаса. А ещё хуже было осознание того, что юный господин Ван даже не узнал мужчину. Сев на подушку, Цзян Сюй вдруг явственно ощутил, как все тело стало покалывать. Словно тысяча игл Ван Цзеси. Но отвлек бывшего заклинателя от его невеселых мыслей вошедший глава клана Ми. Голубоглазый выглядел еще более устало чем вчера, однако виду не подавал. Вежливо пожелав всем приятного завтрака, что было невозможно ввиду некоторых личностей, прошествовал к своему месту. Доселе не обращавший ни на одну живую душу Ван Цзеси вдруг подобрался и поздоровался в ответ. Хоть зеленоглазый и расслабился вновь, Но хорошо приглядевшись, можно было заметить, как он держал уши навостре и аккуратно наблюдал за господином Ми из-под опущенных ресниц. Глаза русоволосого при этом стали чуточку светлее и засияли нефритовым блеском. На юных персиковый губах заиграла легкая улыбка.
Глаза же морозного неба начали выжигать в Цзян Сюе дыру. Такое повышенное внимание было неприятным. Попытавшись отвлечь себя отборным зеленым чаем, личный посыльный Чэнь Шенли не заметил материализовавшегося словно из пустоты Ми Нэ Нэ по правую руку. Вчера, в свете горящих свечей, господину Цзяну он показался выше и старше. Но сейчас, в свете солнца, парень выглядел иначе. Совсем еще мальчишка. Он хитро щурился и в глазах его играли черти. Улыбка заклинателя в темных одеждах была под стать лазурным зеркалам души. Вежливая просьба передать ответ владыке огня так же была несколько наиграна. Гонцу не в первый раз передавали ответы в свитках, но этот отличался. Молодой господин Ми протягивая ему не что иное, как одну из тех самых драгоценных коробок, используемых главой ордена Сиань Чэнь для личных писем. Это удивило Цзян Сюя и несколько затормозило. Хотя этого никто не заметил. Тогда, взяв из тонких рук коробочку, мужчина вдруг ощутил холод. Та часть, что находилась в ладонях Ми Нэ Нэ была холоднее остальных. Не уж то у юного господина такие холодные руки?
Динамика дальнейших событий поражала. Не прошло и получаса, как глава Ми выпорхнул из зала. За ним унесся и Ван Сюань, предварительно вылив на сидящих за столом какую-то неправдоподобную отмазку. Между этими двумя были очень необычные отношения. В это же время Хуа Йи пробулькал в свою глиняную чашечку ругательства и предложил провести гостя в дальний путь. Милая госпожа Ань захлопотала в помощи гостю. И спустя час, Цзян Сюй уже направлялся в "Город огня". А он и рад оказаться подальше от "Чистых вод". Миссия гонца была почти выполнена. Осталось только передать ответы прославленных заклинателей.
В обитель огня Цзян Сюй добрался ровно к ужину через четыре дня. Проследовав по великолепным коридорам в красных и золотых тонах, личный посыльный оказался рядом с огромной расписной дверью, ведущей в не менее огромный и изысканный обеденный зал. По сравнению с аскетичностью поместья клана Ми, "Город огня" выглядел почти как императорский дворец. Все деревянные элементы были выполнены из алого сандала. Колонны оплетали лианы из золота и серебра. Подсвечиваемые тысячью факелов, терракотовые крыши из глазурованной черепицы напоминали лесной пожар. На коньках красовались свирепые морды золотых драконов. Стыки скатов так же украшали гибкие длинные тела драконов. Поистине впечатляюще. К главному входу вела длинная широкая лестница из двести девяти ступеней. Вокруг раскинулся великолепный сад с множеством мостиков, украшенных балюстрадами.
- Глава Чэнь, это Ваш покорный слуга, Цзян Сюй, с донесением о решении прославленных господ Вашего великого ордена Янг Чжоу, - громко произнес бывший заклинатель в закрытие двери. И они тут же отворились. Зала и правду была огромная, гонец не раз тут бывал, но все равно дух захватывало. Пол был из темного мрамора, стены в деревянных, резных панелях огненных оттенков. С расписанного мистическими мотивами потолка спускались роскошные светильники. В конце зала на высокой платформе восседал Чэнь Шенли. Его личный сандаловый стол был заставлен всевозможными яствами. За его спиной стояла молодая красавица-служанка. В руках у неё был черный кувшин с лучшим в Сиань Чэне вином. Задачей девушки было следить, чтобы пиала владыки огня не была пуста. Теплый свет отражался от короны в высокой прическе главы ордена и казалось, будто в его темных волосах и правда горит огонь. По левую руку, на платформе пониже, сидела его дорогая младшая племянница. Лицо ее все так же было холодным белым нефритом. С левой стороны, на такой же высоте, что и Ре-Кун Венлинг, сидели оба его сына. Любимый старший Чэнь Цинцю, и сын от новой жены Чэнь Дао. В то время как Цинцю спокойно ужинал, энергичный Чэнь Дао пытался заигрывать то с Иинг, то со служанками. За что владыка Чэнь недовольно на него косился. Остальные члены обеих семей сидели за длинными столами снизу.
-Входи, - властный глубоким голосом приказал глава великого ордена. Цзян Сюй случайно встретился с владыкой взглядом и тут же уронил голову в глубоком уважительном поклоне. Смотреть в кроваво-красные глаза было тяжело. От их взгляда всегда казалось, что Чэнь Шенли может прочесть все мысли в голове. От опытного могущественного заклинателя невозможно было что-то утаить. Хозяин "Города огня" мог моментально распознать в собеседнике как угрозу, так и желание сотрудничать.
- Подойди ближе. И какие вести ты мне принес? - лаконично спросил Шенли.
- Вам передали четыре письма. Остальные же устно оповестили о своём согласии на участие, - ответил гонец.
- Тц, принеси мне эти письма. Хочу знать уже сейчас: все ли оказались такими падкими до денег и лести? Ну и задачу ты мне поставила, Венлинг. Найти тебе телохранителя, что не поведется на сладкие речи, - совсем забыв о своем посыльном, начал разговор Чэнь Шенли со своей племянницей.
- Не хочу иметь дела с льстецами и лицемерами, - отрешенно произнесла принцесса "Дворца киновари".
Не теряя ни минуты, Цзян Сюй преподнес свитки своему господину. А после проследил за жестом господина Чэнь, что означал сядь к остальным и поешь. Заслужил. Мужчина покорно приземлился на подушку в другом конце стола. Чэнь Шенли принялся в слух зачитывать письма, дабы и остальные могли слышать.
Первые два письма в кратце говорили одно и тоже. Согласны. Но от количества восхваляющих персону владыки "Города огня" затошнило даже главу Чэнь. Одно из них, в порыве злости, тот скинул на пол. Следующее письмо было от заклинателя "Белых воронов" - Дун Мина. Он искренне извинялся, за то, что после частичного искажения ци, ему следует на год уединиться в святых пещерах, расположенных недалеко от Сианя. Весь зал ему посочувствовал. Искажение ци и врагу не пожелаешь. То была самая страшная болезнь у магов. Они могли на время впасть в безумство и перебить кучу народа. В лучшем случае они после этого умирали. В худшем их белое ядро раскалывалось и более они пользоваться не могли. Так и оставались с кровью невинных жертв на руках, трезвой памятью о всех своих зверствах и без магии. Такие заклинатели чаще всего кончали жизнь самоубийством. Поэтому Дун Мину осталось лишь уповать на удачу. Возможно господин Чэнь отправит ему ответный свиток с пожеланиями скорейшего выздоровления.
Дело дошло до изящной коробочки с письмом от главы клана Ми. Заметив, что парень вернул предмет роскоши владельцу, Ре-Кун Иинг кивнула. Глава ордена развернул послание и начал читать:
- Акт о выполненных ремонтных работах на восточном озере Ло, - вешали черные чернила, а рядом было аккуратно выведено красным: - Переделать... Что это вообще такое?!
Глава Чэнь стал закипать. Ой, плохо... Сейчас полетит бедная голова Цзян Сюя...
- Дорогой отец, с другой стороны тоже что-то написано, - донеслось со стороны Чэнь Цинцю. Шенли перевернул свиток, вгляделся в жесткие, слегка размазанные, будто автор письма очень спешил, иероглифы и резко засмеялся. То был громкий грубоватый гогот выдававший неподдельное веселье. Весь зал застыл с удивлением. На лицах их читалось нетерпение. Что же заставило так смеяться владыку огня? Мужчина уловил атмосферу в зале, и продолжил:
- Кхм, ладно-ладно сейчас.
"Мой ответ: нет. И будьте добры, отправьтесь к праотцам со своими предложениями. Я не бродячая плешивая собака, чтобы вестись на каждую кинутую в меня кость. Вопреки многочисленному мнению, в моём клане достаточно финансов, чтобы сохранить гордость и не нуждаться в подобных подарках со стороны "Города огня". Если Вам так некуда девать деньги, то направьте их на постройки лечебниц и улучшения сиротских домов. Да и нужна ли Вам на самом деле помощь, раз Вы просите, а не приказываете? Отдайте Вы приказ, я был бы уже на пороге обители главы Сиань Чэнь. А свое лицемерное давление на жалость засуньте... Куда подальше.
До встречи пятнадцатого числа следующего месяца.
Если честно, без особого уважения, хозяин "Чистых вод", Ми Джейминг."
И вновь обеденный зал наполнится звенящей тишиной. Цзян Сюй облегченно выдохнул. Сегодня головы лишиться не только он. Хоть что-то радует. У Чэнь Дао челюсть едва ли не касалась пола, Чэнь Цинцю тихо смеялся в свой кулак, Венлинг же одобрительно кивала, как болванчик. Представители главной ветки ордена Чэнь перешептывались. Шумели и многочисленные чиновники и счетоводы. Семья Ре-Кун вела себя менее сдержанно. Ксифенг завалилась на спину и зажала рот обеими руками. Старший брат Иинг и Дандан, так звали старшую дочку в семье, Ре-Кун Юшенг расплылся в улыбке. Старшее поколение и слова вымолвить не могло. И лишь громогласный хохот Чэнь раздавался эхом по обедне.
- А он мне нравится! Не промах. С характером парень! Что скажешь, Венлинг? - давя смех задал таки вопрос мужчина.
- Грубоват, конечно. Но да, определённо да, - ответила заклинательница в одеждах цвета темной киновари.
- Есть еще кое-что, что мне следует сказать о господине Ми, - решился высказаться личный посыльный, - Это правда, что Ми Джейминг очень благодетелен и приятен в общении, но все же есть в нем что-то такое... Неестественное. Все то время, что я пробыл в "Чистых водах", я замечал за ним некую натянутость, скорее всего это было из-за усталости, и нервозность. Сейчас то я понимаю, что переживал молодой господин из-за письма, но это не отменяет того, что он крайне спорная личность. Взять хотя бы...
- Ближе к делу, - одновременно перебили его и Ре-Кун Иинг и Чэнь Шэнли.
- Вообщем, я все это затеял из-за того, что рядом с ним был один герой "Зала славы". И это не Хе Земин, а самый неприятный большинству знатных заклинателей человек. Зеленый блуждающий огонек, Ван Сюань, если быть точнее.
По залу прошлись громкие шепотки. Дружба Ми Нэ Нэ с этим человеком, действительно многих настораживала. Многие из присутствующих знали, чтобы сойтись характером с Ван Цзеси требовалось быть рассудительным, самоотверженным, хитрым и в некоторой степени ехидным. А так же разделять его взгляды, но при этом уметь оспорить его точку зрения. Зеленый огонек был приверженцем серой морали, отрицал догматизм, презирал авторитеты и ненавидел скуку. Так что человек без невероятной силы воли и пытливого ума был абсолютно ему не интересен. Ре-Кун Юшенг имел честь познакомится с героем "Которого не называют", и ничего плохого об этом человеке он сказать не мог. Как и ничего хорошего. Очень сложно хорошо общаться с человеком, который называет тебя "принцессой из конфет". Для Ван Сюаня старший ребенок клана Ре был слишком добрым и мягким. А еще невероятно правильным. Как-никак Юшенг вырос в строгости, где за мельчайшее нарушение правил наказывали. На Ксифенг методы воспитания Су Баожей решили отдохнуть, а вот Ре-Кун Иинг вымуштровали как следует. До того тщательно подошли к ее воспитанию, что теперь бедная девочка нормально не умела выражать собственные эмоции. Всегда одно и то же лицо. С такими покладистыми Ван Сюаню было скучно. И если уж так сложилось, что господин Ми и господин Ван общались, то это давало Ми Нэ Нэ неоднозначную характеристику. Он мог быть одновременно и невероятно полезным, и опасным для общества.
- И как тесно они знакомы? - поинтересовалась Баожей.
- По тому что я видел, они давние приятели. Более того, Ван Сюань в клане Ми вовсе не гость. Сейчас он один из учителей в Академии при обители главы клана.
- Это крайне необычно. Чтобы наследник прославленного семейства работал на другой клан, это ж каким надо быть убедительным. Но вот меня все терзает вопрос. От чего же Вы, дядя, не послали и ему письмо. Я понимаю, что методы у него не самые приятные для Вас, но господин Ван является частью сильнейших членов Вашего великого ордена. Один из двух победителей "Духовной битвы" в Сиань Чэне этого десятилетия, -проявила заинтересованность Ре-Кун Иинг.
- Я счел неуместным посылать ему свиток, ибо он уже много раз довольно грубо отказывался от помолвки с твоей сестрой. Других причин нет. Я не тот, кто будет пренебрегать хорошими заклинателями, только из-за их дурной славы, - прояснил ситуацию хозяин "Города огня", и продолжил:
- Однако отрицать не буду, что факт такой странной дружбы наследника Ван и главы Ми меня смущает. Раз так. То стоит отобрать еще кандидатуру. Цзян Сюй, подготовь Все к прибытию знатный господ. Выберем и из них одного кандидата, не выставлять же себя лжецом в конце-то концов. Но скажи слугам, чтобы особое внимание уделили гостью, что прибудет к пятнадцатому числу.
Посыльный тихо встал и удалился из зала. Ближайшее время обещает быть тяжёлым. Ах, хлопоты, хлопоты...