Глава 12
Голова будто раскалывалась на части.
На много-много крошечных частей.
Пожалуй, вино было лишним.
А также последующие бокалы шампанского.
Мало что помню после разговора с королевской семьей. Я выпила слишком много и, кажется, даже пообещала Кориану уделать его в покере.
Черт...
Я встала со своей импровизированной кровати и направилась в купальню. По дороге про себя отметила, что Ниллан уже ушёл.
После приятной ванной с лавандовым маслом и душистой солью я вошла в гостиную и на небольшом журнальном столике обнаружила лист бумаги, украшенный по краям вставками из золотой фольги. На нём крупными каллиграфическими буквы было написано: «Распорядок дня».
Далее были расписаны все предстоящие дела по времени.
• Подъем
• Занятия в зале К.А.
• Завтрак на Цветочной веранде
• Урок истории Касприи
• Урок географии Форсии
• Изучение языков и грамоты Форсии
• Полуденное чаепитие с королевой...
Дальше я читать не стала, вплоть до ужина с Хардронгами у меня была заполнена каждая свободная секунда моего времени.
Вот, значит, как Его Величество решил меня «обезвредить».
А потом до меня дошло. На часах минутная стрелка неумолимо приближалась к отметке двенадцать. Что означало скорое начало занятий. Вот же... Я опоздала.
С несвойственной для себя скоростью я переоделась в оставленную на кресле форму для тренировки и вылетела из покоев принца со скоростью ветра. Мокрые после ванной волосы оставляли капли на воротнике обтягивающей кофты, а удобные брюки совсем не сковывали движений.
Мысленно я пыталась вспомнить, где находился тренировочный зал Королевской Академии.
Когда я наконец нашла нужную дверь (методом проб и ошибок, разумеется) и потянула ее на себя, все уже закончили разминку и теперь тихо переговаривались друг с другом, пока низкий мужчина средних лет со спортивным телосложением не хлопнул в ладоши. Я попыталась было незаметно проскользнуть в зал, но не вышло.
- Опоздавшая, - прозвучало, как гром среди ясного неба.
Все взгляды тут же были обращены на меня.
- Имя, - последовало дальше.
Голос тренера был в самом деле похож на гром: резкий, уверенный и очень-очень громкий - особенно для моей больной с похмелья головы (сомневаюсь, что все дело лишь в одной акустике).
- Леди Эрия, - после недолгой паузы ответила я и посмотрела ему в глаза.
Меня очень удивило то, как пренебрежительно он здесь отнёсся к этикету. Кто вообще смеет так грубо разговаривать с благородной дамой (разумеется, я не благородная и не дама, но он-то не в курсе)?
- Никакую леди я здесь не вижу, передо мной стоит опоздавшая. Десять штрафных кругов вокруг арены.
- Но я вообще не знала, я только вчера...
- Плюс пять кругов. Ещё одно слово и будешь бежать двадцать кругов!
Тогда я восхитилась тренером за настойчивость и безжалостность в отношении богатеньких снобов, хотя мое тело тут же возненавидело его за круги вокруг арены.
- Ледии и Лоорды, - саркастически протянул он, а потом рявкнул: - встали в строй!
Молодые придворные лениво поплелись вставать в шеренгу. Не зная, куда податься, я решила пристроится к Алессандре и Фейлин, уже заприметившим меня.
- Неужели ты так просто отделалась? Поверить не могу, - сразу же накинулась на меня Фейлин.
- Тише. Она новенькая и - я уверена - даже не знала о сегодняшнем занятии, - по-доброму улыбнулась Алессандра и указала мне на место между ней и леди Синеал.
- И вам доброго утра, - проворчала я, - он всегда такой? То есть это же неуважение...
- А ещё он двоюродный дядя принцев, - вставила как бы невзначай Фейлин.
- И то правда. Здесь, в Академии, мы не имеем титулов, мы не леди и лорды, не принцы и принцессы, а Одарённые. Иерархия работает в пользу того, кто сильнее, - попыталась объяснить мне Алессандра.
Титулы меня не очень интересовали - я сильно сомневалась, что я смогла бы здесь кого-нибудь переплюнуть недавно приобретённым статусом «заложницы короля». По-настоящему напрягло меня её последнее предложение. Здесь побеждали сильнейшие.
А что если я бездарна?
- Тишина в зале! - прикрикнул тренер и внимательно обвёл всех нас своим зорким взглядом: - Фейлин и... Ниллан, марш на площадку! Всех остальных ждёт подготовка к спаррингу!
- Удачи! - махнула подруге Алессандра и повернулась ко мне: - Она ненавидит «сражаться» со старшим принцем.
- Почему же? - Поинтересовалась я, хотя предполагала, что уже знаю ответ.
- Сейчас увидишь.
Мы проследовали к тренажёрам, откуда открывался хороший вид на площадку для спарринга, где уже занимали свои места леди и принц.
- Перед началом поединка вам разрешается выбрать вспомогательное оружие, - прогремел на весь зал голос тренера.
Фейлин направилась к открывшейся в стене панели с какими-то причудливыми приспособлениями, а Ниллан не сдвинулся с места ни на шаг.
- Что такое «вспомогательное оружие»? - Шепотом поинтересовалась я у Алессандры.
- Во время поединка мы используем только свой дар, свои силы и свои навыки. Но при высоком рейтинге разрешается пользоваться так называемым оружием. Это что-то вроде усилителей наших способностей, - объяснила она.
- Значит ли это, что у кронпринца низкий рейтинг?
Против воли мое лицо озарила злорадная полуулыбка.
- Ничуть, - встрял Кориан, - мой брат просто слишком высокого мнения о себе.
Я закатила глаза.
- Тем не менее это «слишком высокое мнение о себе» его ещё ни разу не подводило, - добавил Аэрон, многозначительно кивнув в сторону площадки, не уступающей по размерам целой арене.
- Использование посторонних предметов, жульничество и провокации строго запрещены! Приступайте.
Им дважды повторять не нужно было. Фейлин атаковала первой - к ногам принца стремительно потянулись внезапно выросшие из земли толстые побеги. Вот только буквально в следующее мгновение побеги высохли, превратившись в крючковатые хрупкие сучки, и над ними образовался пузырь из воды, который тут же понёсся к Фейлин и шлёпнул ее по щеке.
- Боги, это было унизительно, - прошептал Аэрон мне на ухо.
- Определённо в его стиле, - фыркнула я.
Фейлин взвыла, что на неё было абсолютно не похоже.
- Я хотела по-хорошему, видит богиня, он сам напросился, - эхом донеслось до нас ее бормотание.
В следующую секунду прямо под принцем стремительно стал возвышаться зелёный ствол, унося его все дальше от земли. Ниллан снова вытянул всю влагу из растения так, что то сразу же иссохло и превратилось в подобие пыли, оседая на тренировочном поле и за его пределами, и аккуратно приземлился на землю. На мое плечо медленно опускались хлопьями частицы того, что ещё мгновение назад было внушительным стволом-убийцей. Против такого дара у меня не было бы ни шанса выжить.
Ниллан и Фейлин тоже были с ног до головы покрыты сухими хлопьями. Принц смахнул грациозным движением частицы с волос и наконец обратил своё внимание на огромный пузырь из зеленоватой воды, этот был гораздо больше пузыря из влаги от небольших побегов. Эта вода так же полетела в сторону Фейлин с такой скоростью, что у той не было никаких шансов избежать столкновения. Девушка распласталась на земле, сбитая с ног гигантской каплей, - до нас донеслись ее негромкие проклятия.
- И одержал победу сирена! - Голос тренера разнесся по всему залу.
Принц даже не предложил ей руку помощи, а сразу направился к выходу.
А я подумала о том, что только что увидела и услышала. Дядя принцев сказал не Ниллан, а сирена, он назвал его семейство, а не имя. В Касприи немногие точно не знали, к кому относятся Хардронги, считалось, что их кровь смешанная, а потому они обладают самыми разными способностями. Я догадывалась, что Ниллан мог быть сиреной, как и его фэст - основатель рода, но не знала наверняка. Я попыталась восстановить в своей памяти все, что знала о сиренах. В первую очередь, они способны дышать под водой. Считается, что сирены когда-то были полулюдьми с рыбьим хвостом, вышедшими на сушу. Как я уже могла убедиться, им подвластна вода, а также, насколько я помнила, обладают Песнью сирены - даром убеждения.
- Ты тоже сирена, - обратилась я к младшему Хардронгу.
Принц помедлил.
- Что-то вроде того, но я не прохожу ритуал и я не наследник, поэтому мои силы несколько отличаются от сил Ниллана.
Отличаются. Он сказал, что отличаются, но не говорил, что слабее.
Я повернулась с Кориану.
- А ты...
Но не успела я договорить, как снова прогремел голос тренера:
- Кориан и опоздавшая. На площадку.
- Вот сейчас и увидишь, - ухмыльнулся тот.
- Мне стоит о чём-то знать?
- Полагайся только на своё чутьё, - крикнул вдогонку Аэрон.
Вот и как мне это понимать?
Площадка оказалась еще больше, чем я думала. Видимо, специально для таких Одаренных, как принцы. Зато со слышимостью тут все было в порядке.
- Кориан, можешь воспользоваться вспомогательным оружием, - лениво бросил тренер.
- Да вы шутите, - фыркнул коронованный негодник, - у нее и так-то практически нет против меня шансов, не отбирайте у девочки последнюю надежду.
Последнее его заявление буквально вывело меня из себя. У меня-то нет шансов? Не с той связался, Хардронг. Если уж совсем быть честной, то от одной мысли, что я буду сражаться с синекровым принцем, да еще и в усилителях, у меня вспотели ладошки. Но, как истинная Ксар, я ничем не стала выдавать свое беспокойство. По крайней мере я очень надеялась, что ничем не выдавала его.
Тренер дважды хлопнул в ладоши, что, кажется, означало начало поединка. Я едва успела встать в стойку, как принц ударил. Стоит ли говорить, что у меня не было ни секунды на разработку стратегии и оценку противника. По сравнению со своим братом Кориан действовал быстро и решительно, а также нападал первый, совершенно не церемонясь со мной. Если Ниллану ничего никому не нужно было доказывать, он и так был наследником и золотым принцем Касприи, то каждый выпад, каждое новое движение Кориана было продиктовано желанием показать, чего он стоит.
Казалось, вода была везде. Я только и делала, что пыталась увернуться от то появляющихся, то исчезающих потоков. В какой-то момент мощный напор воды отбросил меня на другой конец площадки. Я больно ударилась головой о каменную стену. В глазах потемнело, а во рту появился незнакомый до этого момента мне привкус железа, слаще и чуть холоднее, чем обычно.
Кто-то шумно втянул воздух. Я понятия не имела, как вообще смогла это услышать.
- Он перебарщивает...
- Девочка же Бездарная!
В конце концов я, не обращая внимания на взволнованный шепот, нашла в себе силы подняться и кое-как встать в стойку.
- Тебе не хватило, куколка?
Он старался говорить ровно и безразлично, но я отчетливо слышала в его голосе нотки волнения.
- Довольно. - Голос Алессандры, словно хлыст, разрезал воздух. Я отчетливо почувствовала ее энергию в воздухе - верный признак того, что терпение девушки было на исходе.
- Ты даже не дал ей шанса ответить, - с плохо скрываемым осуждением прошептал Аэрон.
Кориан хотел было что-то сказать, но передумал и просто пожал плечами.
- Победил иллюзор. Отведите опоздавшую в целительское крыло. Аэрон и Лоранс! На площадку.
Тренер говорил отстраненно и даже скучающе, но взгляд, которым он окинул среднего принца, был полон неодобрения.
Последним, о чем я подумала, было: «Он сказал иллюзор. Значит, Кориан...»
Веки будто стали свинцовыми. В надёжных руках Алессандры я потеряла сознание.
Голова раскалывалась. Снова. Возможно, это были последствия похмелья или тренировки, или и того, и другого.
Я не спешила открывать глаза. Необходимо было упорядочить всю информацию в голове. Ниллан - сирена, это я знала наверняка. Аэрон также подтвердил, что он сирена. Мне вспомнились его слова на приеме: "Иногда я бываю очень убедителен". Значит, ему досталась "песнь сирены" (так называли их врожденный дар убеждения). А Кориан... Ну конечно же, иначе и быть не могло. Из всех Одаренных на меня обязательно должен был обратить внимание именно иллюзор.
Семейств одаренных было великое множество. Наиболее распространены были такие "безобидные", как языковеды, целители, прорицатели и эмпаты. Конечно, их сила была не столь впечатляющей, как у придворных в Стеклянном дворце, ее вполне хватало на бытовые нужды, но не более. Далее были семейства природных стихий, ими обладали, как правило, только династии, а также известные дома именитых семей. Остальные дары встречались крайне редко, а найти их было не легче, чем иголку в стоге сена. Иллюзоры были особенно осторожны со своим даром. Мне мало что было известно о них, эти люди имели силы и власть лишь пока притворялись теми, кем не являлись. Во всяком случае я так думала. Похоже это относилось только к слабым иллюзорам, коим Кориан точно не являлся - сегодня я убедилась в этом на своей шкуре. Это семейство Одаренных тщательно охраняло свои секреты, поэтому лишь единицы знали, что представляла собой на самом деле сила этих людей.
Тем не менее, это была ценная подсказка. Кориан не хотел, чтобы я знала о природе его силы, потому и притворялся весь бой сиреной. Не удивлюсь, если воду никто кроме меня и не видел.
Я почувствовала чье-то теплое дыхание у себя на шее и мгновенно подскочила с кушетки, на которую меня перенесли. Со мной встретилась пара ореховых глаз. Они отличались от глаз Кориана - те были цвета расплавленного темного золота или горячей карамели и всегда смотрели оценивающе, чуть насмешливо. Глаза Алессандры напоминали цвет неочищенного миндаля и всегда оставались теплыми. Дочь графа приподняла мое уже исцелившееся запястье, как бы показывая, что с ним все в порядке.
- Мы позвали целительницу, теперь ты почти как новенькая, - послышался откуда-то голос Фейлин, кажется, она была на другом конце этой странной комнаты.
Между тем, Алессандра продолжала внимательно за мной наблюдать, обычно именно таким взглядом хищник удерживал жертву на месте. Мне стало не по себе от внезапно появившегося предчувствия. Когда она заговорила, по рукам поползли мурашки от глубокого и хриплого голоса девушки:
- Умоляю, Эрия, дай мне попробовать всего один глоточек.
А Алессандра, получается, вампир. Ну просто чудо.
- У меня есть выбор? - Тихо поинтересовалась я, совершенно не зная как реагировать на подобную просьбу.
- На самом деле не...
- На самом деле есть, - быстро перебила подругу Фейлин.
- Ладно, я обещала, - согласилась Алессандра, - поэтому решать лишь тебе. И, предваряя все твои вопросы, скажу - да, я - вампир из настоящего вампирского клана - или бывшего вампирского клана. Теперь мой отец - граф. Нет, я не питаюсь только кровью, я также ем обычную пищу. Кровь нужна для поддержания моего Дара, без нее я становлюсь слабее Бездарной. Кровь животных сил дает только на короткое время и на вкус она как будто разбавленная. И синяя, и красная кровь усваивается моим организмом одинаково хорошо. Кажется, это все.
От такого количества информации я даже немного опешила, но была благодарна Алессандре за эти подробности.
- Эм, а что от меня требуется? - Немного неловко спросила я.
Детский восторг, промелькнувший во взгляде девушки, заставил меня внутреннее улыбнуться. Кажется, где-то там внутри будто потеплело.
- Все просто, дай мне свою руку, пить из шеи не буду - это слишком интимно, - пояснила подруга, посматривая на мои вены с блеском в глазах, выдававшим ее голод.
Я протянула ей правую руку, помня, что в левой точно была не синяя кровь. Девушка крепко схватила меня за предплечье и молниеносно проткнула еще тонкую исцеленную кожу своими удлинившимися клыками. Сначала я чуть не подскочила от резкой вспышки боли, клыки были острее лезвия моего лучшего ножа! Инстинктивно я попыталась выдернуть руку, но хватка кормящегося вампира была стальной. Потом я почувствовала успокаивающее поглаживание языка под укусом. Алессандра как будто извинялась за этот неожиданный дискомфорт.
А следом наступила эйфория.
Я и раньше слышала, что у многих вампиров кормление было прелюдией перед совокуплением, и только сейчас поняла смысл этих слов. По телу прошла волна жара. Я буквально ощущала пульсирующие сосуды у себя под кожей. Я сама стала этой волной. Волной, которая несла кровь к клыкам Алессандры. Жаркой и безудержной волной. Я чаще задышала, и подруга, словно прочитав мои мысли, подняла свои потемневшие от голода глаза, одарив меня затуманенным взглядом. Когда она все же закончила и отпустила мою руку, я едва дышала, стараясь ничем не выдавать внезапно нахлынувшее на меня желание, если этот эффект вообще можно было так назвать.
Однако Алессандра либо прочитала это у меня на лице, либо учуяла своим обостренным вампирским обонянием, либо и то, и то.
- Наши укусы оказывают сильное действие на "жертв". Они могут быть ужасающе болезненными, а могут быть... приятными, - шепотом пояснила она.
Я подняла глаза на Фейлин, стоящую позади. Та хитро поглядывала на нас, а потом не выдержала:
- Торжественно клянусь всей своей сокровищницей никому об этом не говорить, но, боги, Эрия, видела бы ты свое лицо.
Полагаю, зрелище было интересным, потому что, едва договорив это, она расхохоталась. В этом смехе не было ничего надменного или презрительного, только искреннее веселье. Сказать, что такое поведение меня удивило, - ничего не сказать. Стоило также отметить, что меня не шибко радовала перспектива делить эту тайну с двумя дворцовыми сплетницами.
По пути в столовую мы с Алессандрой немного отстали от Фейлин, чтобы поговорить без лишних ушей.
- Я обещаю сохранить твой секрет, Эрия из Сангрии, - наконец выдала она.
- Мой сек...
- Ах, красивую ложь прибереги для слепых глупцов - их полно во дворце, - отмахнулась Алессандра, - я пила твою кровь, подруга. С детства я лучше других различаю вкусы разных видов крови. Твоя хоть и была синей, но лишь поверхностно, сквозь легкую прохладную дымку пробивалось теплое пряное послевкусие. Никогда не пробовала ничего подобного. Ты можешь обмануть кого угодно, но я помню твой розовый румянец в первый день и красный вкус твоей синей крови. Сдается мне, ты еще не раз нас удивишь, - беззлобно усмехнулась девушка и поспешила вперед. - И еще кое-что. Правда. Вот мое условие.
Это было последнее, что она произнесла перед тем, как скрыться за причудливыми дверьми из разноцветного стекла, ведущими в столовую. Алессандра полагала, что нашла рычаг давления на меня. "Голод" был уловкой, необходимой, чтобы проверить цвет моей крови. Молодая графиня сделала свой ход и, кажется, расслабилась, поставив мне шах, вот только партия закончится матом. И уж точно не в ее пользу.
Полная противоречивых мыслей и все новых и новых идея, я зашла в просторную светлую столовую, в которой уже стоял накрытый огромный стол. Фейлин приветливо помахала мне, приглашая сесть с ней и Алессандрой, сохраняющей веселую ухмылку на лице. Я покачала головой. С меня хватило дворцовых интриг на это утро. Был лишь один человек, от которого не приходилось ждать подвоха.
- Не возражаете, если я присяду, Ваше Высочество?
Аэрон послал мне вежливую улыбку и указал на свободный стул между ним и Корианом. Ну уж нет. Я торопливо подошла к стулу по другую руку от младшего принца и не без тени удовольствия позволила себе столкнуть оттуда Ниллана. Пожалуй, одно это смогло поднять мое настроение, упавшее ранее ниже плинтуса. И аппетитный завтрак, разумеется, тоже. Оставшееся время я провела за подшучиванием над придворными с Аэроном, а также старательно игнорировала карамельные глаза, следившие за каждым моим движением и не упускавшие из виду ни одной детали моего поведения. Я заметила, как он непроизвольно дернулся, когда позолоченная вилка выпала из моих ослабевших рук, будто хотел мне помочь.
Пф, ни за что бы в это не поверила.
Один раз я даже обнаруживала свои блинчики утопленными в соленой морской воде и почему-то ни секунды не сомневалась, что это проделки старшего принца. Как бы ему ему самому не проснуться одним прекрасным утром в объятиях гадюки.
Эта мысль немного скрасила впечатление от начала сегодняшнего дня.
Честно говоря, от уроков с личным преподавателем я не ожидала совсем ничего. Моей целью номер один было не уснуть от скуки, пока очередной проплаченный Хардронгами и жадный до денег старикашка распинался бы о великих подвигах синих королей. Безмерно скучно и ни капли не информативно. Когда я услышала, что мой новый учитель был наставником нынешнего короля, я ожидала увидеть иссохшего морщинистого старика, едва выговаривавшего свое имя. Каково было мое удивление...
- Ну здравствуй, девочка, - послышалось откуда-то из-за бесконечных книжных стеллажей библиотеки, где сегодня у меня было назначено занятие.
Библиотека стала единственным местом во дворце, которое не вызывало у меня отвращение. Здесь не было тошнотворной позолоты на каждом углу, и глаза не рябило от разнообразия тканей по цвету и фактуре материала. Королевская библиотека была настоящим сокровищем. В столице их было всего две: одна - общедоступная публичная в центре города, другая - эта, личная библиотека королевской семьи, наследие которой передавалось из поколения в поколение, вероятно, еще при правлении Алых. Стеллажи заполняли собой практически все пространство зала и образовывали целый книжный лабиринт. Деревянные полки из красного дерева были до отказа заполнены книгами всех цветов и размеров. Книжные шкафы с стеклянными дверцами и многочисленные стеллажи простирались так далеко вверх, что, казалось, не имели конца. К каждому из них был приставлена такая же высокая деревянная лестница.
- Да, я тоже в первый раз никак не мог налюбоваться ею, - внезапно проговорил кто-то прям за моей спиной, очевидно, подразумевая под "ею" библиотеку.
Я резко развернулась и наконец увидела профессора, которого поставили мне в няньки. Это был пожилой мужчина приятной внешности с добрыми и внимательными глазами. На нем были светлые свободные штаны простого кроя, такая же рубашка и распахнутый темный шелковый халат, украшенный тысячами сверкающих звезд. Это определенно было творением алхимиков, потому что тьма халата, казалось, поглощала свет, а звезды вспыхивали при каждом его движении, совсем как настоящие. Учитель заправил за ухо выбившуюся из низкого короткого хвостика прядь седых волос и подал мне знак следовать за ним. Оставалось надеяться, что он не собирается выпотрошить меня и съесть в глубине библиотеки, куда мы шли.
Туше, Эрия, перебор.
- Раз уж у нас сегодня урок истории, начнем его продуктивно. Знаешь ли ты, что эта библиотека была построена Алой королевой и осталась единственным местом, уцелевшим в этом замке после нападения Элиаса Хардронга? - После моего непродолжительного молчания он тихо прищелкнул языком. - Даже у его стайки варваров хватило ума не уничтожать эту сокровищницу.
Для ясности, королев династии Алых было принято обезличивать и называть "Алой королевой". Что меня поразило, так это то, что профессор так пренебрежительно отзывался о самопровозглашенном короле Элиасе и его армии.
Вскоре впереди показался "чистый" островок посреди которого стояло два стола и несколько внушительных стопок с книгами. Я села за стол поменьше, предназначенный для ученика, а профессор - за учительский. Он неспеша достал из футляра порядком изношенные очки в простой оправе и аккуратно надел их, слегка приспустив на нос.
- Итак, меня зовут профессор Равульштиренсен, но ты можешь просто звать меня Дариус, - он улыбнулся одними губами и потянулся за книгой, лежащей на краю стола.
Почему-то я почувствовала, что тоже должна представиться. Хотя бы из вежливости.
- Я...
- Я знаю, кто ты, - бесцеремонно перебил меня Дариус, уставившись на меня своими бездонными темно-серыми глазами, - Эрия Синеал.