Рубиновая Принцесса

2 года спустя...

Мой срок сделки с Атеррой практически подошёл к концу, тем временем я смирилась со своим одиночеством.
Знаете, что самое странное во всем этом? Весь мир не изменился. Они мертвы, но всё остаётся тем же, будто бы ничего не произошло: Земля вращается, день сменяет ночь, после зимы наступает весна, а люди всё так же работают, гуляют, дети смеются, играют. Если бы только...
- Земля вызывает Эрию!
Линд.
Он сидел напротив меня за нашим кухонным столом и теперь буравил меня выжидающим взглядом.
- Да. Ты что-то хотел? - Я медленно подняла голову.
После смерти родных со мной произошли некоторые изменения, которым Линд, мягко говоря был не рад. Он уже давным-давно перестал контролировать каждое моё действие, хотя до сих пор ведёт себя, как полный идиот.
И не одобряет мой новый образ жизни и внешний вид. Да и плевать.
Я и раньше нечасто носила платья, но теперь их у меня нет от слова совсем. Они были сожжены почти сразу. Во-первых, это неудобно и непрактично для моей работы. Во-вторых, Диана любила мои платья и то, как я в них смотрелась. То же касается и туфель. Теперь я ношу мешковатую, но удобную простую одежду, а в качестве обуви использую кожаные ботинки на высокой толстой подошве со шнуровкой. Сейчас им придумали какое-то новомодное название, но это и не важно.
Но самое главное, что собственно выводит Линда из себя, - мои волосы. Мама к ним всегда очень бережно относилась, следила, чтобы я вовремя мыла голову, часто расчесывала и ухаживала за моей за моими прекрасными - на тот момент - локонами. Теперь они доходят мне до плеч. Уже не шелковистые и не блестящие и скорее похожи на распрямленную мочалку, чем на мои прежние волосы.
Прости, мама, но те длинные прекрасные локоны принадлежали тебе. А тебя больше нет.
Сегодня я одета, как всегда, просто. Мои излюбленные ботинки, просторные зауженные у щиколоток штаны из плотной ткани и старая заношенная толстовка с капюшоном. В последнее время мне плевать на внешний вид, я больше ценю практичность одежды.
- Приём! Ты меня вообще слушаешь? - признаюсь, вопрос Линда застал меня врасплох.
- Э-э-э, да...
- Тогда о чем я тебе сейчас говорил?
- Там что-то было про Ярмарку?
- Плюмерия, ты безнадёжна. - Он недовольно покачал головой.
Буквально полгода назад к моему другу вернулся его «бесподобный» юмор, а ко мне - старое прозвище. Не скажу, что я по нему скучала, но я рада, что Линд наконец-то вышел из своего угрюмого состояния, которое я про себя называла «нервным петушинством», и тоже смирился со смертью семейства Ксар. Линд в самом деле походил на петуха: ходил с важным видом, тем самым показывая, что он здесь главный, и заводился из-за любого моего неосторожного чиха - нервно ходил взад-вперёд и рвал на себе воображаемые перья.
Хоть оно и было очень забавным, даже это не могло вызвать у меня искренний смех. А фальшивый был чем-то средним между приступом пневмонии у заядлого курильщика с низким голосом и раздражающим карканьем старой вороны.
Сейчас мы находились в Доме Лозы, только вот его никто так не называет уже больше двух лет. Именно столько времени прошло со дня казни родителей и сестры. В моём присутствии все стараются не говорить о них. Наверное, это правильно.
Знали бы они, что это меня никак не трогает...
Перечень вещей, которые изменились за эти 2 года:
1. Дом Лозы теперь не старая штаб квартира возле озера, а наш с Линдон дом.
2. Отныне никто не произносит мою фамилию вслух, потому что по закону все челны семьи изменников короны должны быть приговорены к смерти. Так что теперь я просто Эрия. Для своих.
3. С моими короткими волосами мне легче походить на мальчишку и устраиваться на работу в городе.
4. Вечером каждого второго вторника мы встречаемся в заранее назначенном месте с нашими коллегами из разведки в ополчении под названием «Красные Браслеты» - всё благодаря их отличительному знаку.
5. Кому-то может показаться, что я наконец оправилась от своей потери и смогла жить дальше, но это не так. Я живу лишь ради одной цели. Цели, которую подарила мне Изайя в день нашей первой и последней встречи. Ради мести.
К ней я, кстати говоря, готовлюсь ежедневно.
Сколько себя помню, никто и никогда не понимал, в чем именно заключается моя способность, есть ли она вообще, или как ею пользоваться, поэтому я могу полагаться лишь на умение владеть кинжалом, ловкость рук и, конечно же скорость. Отец стал заниматься моей физической подготовкой и обучать меня бою, как только я начала ходить. Раньше я не понимала зачем, а сейчас бесконечно благодарна ему за те ежедневные и изнурительные тренировки. Папа любил говорить мне: «Запомни, Эрия, то, что ты меньше противника, не означает, что ты слабее. Используй его медлительность и неповоротливость себе в пользу. Скорость и ловкость - вот твоё преимущество». Спасибо, отец. Этот урок я хорошо усвоила.
После смерти родителей и сестры я не прекращала тренировки и занятия, а даже наоборот - я увеличила количество часов вдвое. Да, Линд, который стал жить со мной в Доме Лозы был против и каждый день дико возмущался, но в конце концов смирился. Таким образом весь свой гнев, который стал единственным более-менее ощутимым чувством у меня, если они вообще остались, я выпускала на тренировках. Иногда я перебарщивала (скорее всего в большинстве случаев), но это помогало отвлечься относительно без вреда для себя. Все эти два с лишним года я упражнялась не только в технике боя и защиты, но и в стратегии. Ни один день не был проведён зря. Теперь я готова.

Сегодня вторник, следовательно, уже через пару часов у нас запланирована встреча с Красными браслетами. Надеюсь, сегодня будет мой последний день в Сангрии. Я уже более двух месяцев уговариваю командование разрешить мне отправиться с заданием в Силос, но пока это безрезультатно. Мне надоело сидеть сложа руки, пора действовать, прошло уже два с лишним года, а Изайя так и не объявилась и не сдержала своего обещания. Мой клинок жаждет синей крови.
Ещё один факт, который я забыла упомянуть. Я уже убивала людей. Это было одним из первых поручений от командования.
Первый раз был не самым приятным, но меня не тошнило, я не падала в обморок, эйфории, как у серийных убийц или маньяков, я тоже не почувствовала. Но это было правильно. Меня посетила эта мысль почти сразу же. Похоже, что теперь я убийца, вот только мне всё равно. Я совершу задуманное, чего бы мне это не стоило, а дальше как пойдёт.
Эта мысль придавала мне уверенности, потому я старалась удержать её в голове как можно дольше, пока переходила Центральную улицу. Осталось меньше сорока минут, мне уже нужно быть на други конце города. Черт, и почему Сангрия такая большая. Красные браслеты не потерпят опоздания, и плевать на причину.
С Линдом мы расстались час назад, он пошёл в пекарню, и скорее всего уже на месте - любит приходить заранее. А вот я решила прогуляться в Лазурном саду (он так называется из-за необычного цвета растений - они имеют бирюзовый оттенок) и, вероятно, погрузилась в свои мысли, позабыв о времени. Теперь я опаздываю, как всегда.
Я была права. Зайдя в бар «Четыре Королевы», я первым делом обнаружила, что все столики уже заняты. Линда и наших сегодняшних гостей я нашла в самом конце зала, за столиком, отделенным от всех невысокой стенкой и всё тем же мандарином. Очень оригинально.
Линд нервничал и, судя по всему, был даже зол на меня за опоздание, в то время, как члены ополчения сохраняли бесстрастное выражение лица. Неудивительно.
Я не сразу приняла решение рассказать другу о своей сделке с Изайей. Она, в свою очередь, как и обещала, объявилась спустя неделю на пороге Дома Лозы. Линд тогда еще не совсем мне доверял, потому это и вызвало у него подозрения. Конечно же, все детали уговора он не знает и не узнает. Но этого ему хватило, чтобы закатить очередной скандал.
В общем, сошлись мы на том, что Линд тоже будет присутствовать на всех встречах. Зануда.
Как только я села за стол, воцарилось неловкое молчание, которое нарушил один из представителей:
- Ты опоздала.
- На то были причины, - на самом деле их не было, но с какой стати его это должно волновать. Я не собираюсь отчитываться перед ними.
Женщина, расположившаяся напротив, стала что-то записывать в свой небольшой бордовый блокнот, потом подняла глаза всё с тем же безразличным выражением лица и процедила, словно в сотый раз объясняя очевидное глупому ребёнку:
- Каждый раз в дни наших встреч ты опаздываешь, и каждый раз мы идём на уступки, даём ещё один шанс, хотя могли бы уже отказаться работать с тобой и разорвать соглашение. Если хочешь принимать участие в серьезных заданиях, будь добра, научись хотя бы элементарной пунктуальности.
- Приму к сведению, - я не впервые так отвечаю и не собираюсь извиняться, если не считаю себя виноватой. - Но вы забываетесь. Ополчение не продвинулось бы так далеко без моей помощи. К тому же, договор был заключён между мной и Атеррой, а не вами. Пока что я выполняю все его условия. Об опозданиях речи не шло.
Мужчина из организации сжал челюсти так сильно, что заиграли желваки, но спорить не стал, а женщина на секунду презрительно скривила губы, но быстро сумела совладать с собой и вернула бесстрастное выражение лица. Они оба понимали, что я права, а потому им нечем было возразить.
- А что насчёт моей миссии? - лучше сразу приступить к делу, времени у нас немного; я повернулась снова к женщине с блокнотом и заговорила: - Я уже слишком долго жду. Сейчас самое время наведаться в Стеклянный дворец.
Линд сначала бросил на меня недоумённый взгляд, а потом, кажется, до него дошло, и друг стал давится воздухом от возмущения.
Я специально ничего ему не говорила. Малыш Линди любит совать нос куда не следует и в особенности мешать мне.
- О какой... - начал он, но не успел договорить, наша собеседница его перебила:
- Члены командования организации во главе с Атеррой, - она буквально выплюнула её фамилию, - приняли решение. Ты отправишься в столицу завтра на рассвете. Встретишься с одним из проводников на окраине города возле пункта транспортировки товаров. Наш человек тебе всё объяснит. И имей в виду, не знаю, как ты убедила полковника на прошлой встрече, но, если вновь опоздаешь, можешь забыть о других заданиях.
Да уж, а она не шутила. Кажется, даже её напарник был удивлён - он чуть не поперхнулся.
Честно говоря, я совсем не понимаю ополченцев. Красные браслеты существую давно, но никто (бьюсь об заклад, что женщина с блокнотом тоже) понятия не имеет, кто и как этим заправляет, кто такие члены командования и существуют ли они вообще, и что, черт возьми, у них вообще на уме. Та же Изайя. Она явно тёмная лошадка.
А потом до меня наконец дошло, что сказала эта Командирша (я не знала её имени, то про себя называла её так), и я сама чуть не подавилась холодным кофе, любезно оставленным для меня официантом.
«Завтра?? Уже завтра утром я покину свой дом. Придётся попрощаться с Домом Лозы. Возможно навсегда. Так, Эрия! С такими мыслями ты далеко не уедешь!» - одернула я себя.
Но я совершенно забыла, что осталась одна проблема. Линд.

Наши гости ушли, не расплатившись, прошу заметить. Он посмотрел мне в глаза и сдавленно произнёс:
- Когда ты собиралась мне сказать об этом?
Его преданный взгляд и то, каким тоном он это сказал, ранило меня ничем не хуже ножа. Никогда бы не подумала, что мне будет настолько стыдно. Я не знала, что тут ещё сказать. Я предала своего лучшего друга. Пусть у меня и были на то свои причины, но даже это не могло меня оправдать.
Он всегда был рядом, ничего от меня не скрывал, а я ударила его в спину, не моргнув и глазом. Но самое странное даже не в этом. Меня удивило, что я ничуть не жалею о своём поступке. И сделала бы так ещё раз. Это правильно.
Я, как-то не особенно задумываясь, положила свою ладонь поверх его запястья в знак утешения и искреннего сожаления, и от моих пальцев по его коже стали пробегать небольшие заряды, со стороны казалось, что он стал покрываться мурашками от рук к груди, но мы оба знали, что в этом замешана магия. Одна из способностей, которые я не могу контролировать и о которых я понятия не имею. Не имела. До недавнего времени.
Сначала Линд расслабился, его взгляд помутнел, а сердцебиение сильно замедлилось, но через секунду на его лице отобразился настоящий животный ужас, он отдёрнул от меня руку, как ошпаренный, и закричал:
- Останови это сейчас же!! И никогда, никогда так больше не делай!
Его глаза всё ещё были дикими и бегали туда-сюда, грудь быстро вздымалась и опускалась, но он начал успокаиваться. В этот раз уже самостоятельно.
А я почувствовала себя ещё хуже. Я снова забыла выпить травы тетушки Лагуны, подавляющие во мне это. Оно проснулось после смерти родителей и сестры, уже после встречи с Изайей. Раньше оно проявлялось в меньшей степени, и я почти ничего не замечала, но вскоре произошло то, что я хотела бы забыть.
Это случилось пару месяцев назад. У меня выдался плохой день, а тот парнишка попал под горячую руку. Обычный карманник, но как же ему не повезло тогда. Каждый раз, когда я вспоминаю его кости торчащие наружу и его глаза, дивные глаза цвета летней травы, меня пробирает дрожь; но было в них кое-что знакомое мне уже вот как несколько лет. Все они так на меня смотрели. С диким страхом и нестерпимой болью, но в тоже время на их лице застывала маска блаженства. Гнев взял надо мной контроль, и пострадал невинный мальчик. Ребёнок. Я никогда не забуду той ужасной картины в переулке. Мальчик даже не понял, что произошло, его глаза будто покрылись пеленой, взгляд помутнел, на лице застыло благоговейное выражение. Всё вокруг было покрыто брызгами свежей тёплой красной крови, а на брусчатке лежало маленькое изуродованное тельце.
Тогда я обратилась к тёте Лагуне, которую, казалось, не сильно удивил мой рассказ. Она дала мне несколько на удивление приятно пахнущих настоек и рецепт к ним.
И я подумала, а вдруг перед смертью Диана хотела раскрыть мне мою истинную природу. Сказать, что я... Монстр. Да, именно монстр.
Никто так и не понял природы моей силы, ни в одном справочнике во всей Сангрии не нашлось ничего об этом.
Снадобья тети Лагуны я принимала ежедневно. Они временно немного опьяняли меня и погружали в состояние полудрёмы. Достаточно, чтобы не использовать способности, но не настолько, чтобы перестать полностью себя контролировать. Не самое приятное состояние: ощущение, будто ты выпил пару бокалов некрепкого алкоголя, но тебя ещё не развезло. Правда, я уже к нему привыкла.
И вот, теперь я в полной мере ощутила последствия своей безответственности. Линд ещё долго будет от меня шарахаться.
Не в силах смотреть ему в глаза, я что-то буркнула на прощание и поспешила скрыться за дверьми бара.
В любом случае, на рассвете меня тут не будет. Возможно, это к лучшему.