Видящий Победу

Испуганно озираясь по сторонам, Никанор поплёлся за мужчиной, который был лишь головы на две выше его самого. Свет от фонарика рыжебородого неровно скользил по стенам из прямоугольных камней красноватого цвета, положенных друг на друга, между которыми были серые полосы. Такого материала Никанор раньше не видел, в школе всё из гладкого пластика. Когда они прошли гуськом, чуть ли не на цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума, метров десять, мужчина, сверкая такими же, как и борода, рыжими кучерявыми волосами, повернулся к Ники. Мальчик в это время вёл взглядом по слегка выступающим линиям на стене и врезался в мужчину, едва тот остановился. Рыжебородый ласково погладил Ники по голове и добродушно рассмеялся.

— Ну-ну, — сказал он, немного наклонившись, — мальчику в твоём положении нужно быть очень внимательным.

Стыдливо втянув голову в плечи, Никанор посмотрел на свои пыльные мокасины.

— Вот это поднимет тебе настроение, — одной рукой мужчина держал фонарик, а другой залез в диковинную сумку из очень плотного материала, висящую у него на поясе.

Подняв глаза, Никанор уставился на протянутую ладонь рыжебородого с толстыми как морковка пальцами. На ней, поблёскивая черным экраном, лежал выключенный браслет Рины. А в окружности электронного устройства как лепесток тюльпана, свернулся калачиком тонкий жёлтый платок. Не веря своим глазам, мальчик не решался взять предметы. Он смотрел то на рыжебородого незнакомца, то на браслет.

— Ну-ну, — кивнул мужчина и протянул руку ещё ближе, — это же твоё, бери.

— А..., — промямлил Ники, — записка?

— Где надо! — расплылся в улыбке рыжебородый и похлопал рукой с фонариком по сумке.

Тени пустились в пляс, перескакивая по неровной поверхности стен, и мужчина снова зафиксировал источник света. Двумя пальцами Никанор вытащил платочек за торчащий уголок. Прикосновение к нежному материалу пронзило от головы до пят ужасными воспоминаниями. Другой рукой он схватил браслет, крепко зажал в руке и отвернулся от мужчины. Захлюпав носом, Ники, как мог бережно, скомкал платочек и отправил в нагрудный карман, отчего тот стал немножко выпирать. Хотелось задать спасителю какие-то вопросы, но всё в голове так перемешалось, и вопросов было так много, что ничего конкретного сформулировать не получалось. Рыжебородый будто прочитал его мысли и спросил, присаживаясь у холодной стены:

— Тебе, наверное, хочется знать куда мы идём? — получив одобрительный кивок, он продолжил, — А! — хлопнул он себя по лбу, — меня можешь звать Лепрекон, ну или Бородач, как больше нравится. — мужчина почесал затылок, глядя снизу на молчаливого Никанора, — идём мы туда, — он указал пальцем вдоль коридора, — там старая шахта лифта. — рыжебородый выдержал паузу в ожидании дополнительных вопросов, но Ники молчал, — вот если бы кто-то из вас, гениев, придумал такую штуку, чтобы создавать осязаемые образы, мне бы не пришлось сюда лезть, — он вздохнул и мечтательно взглянул вверх.

— Почему вы... — начал было Никанор, поворачиваясь в ту сторону, где была дверь в коридор.

— Это хороший вопрос, малыш, — перебил его мужчина, понимая что именно интересует мальчика, — но я не знаю ответа. С другой стороны, — брови Лепрекона поднялись, — если ты славный малый, почему бы и не помочь?

— Но... — неуверенно произнёс Ники и засунул в карман брюк выключенный браслет, скользкий от вспотевших ладоней, — я всё же не понимаю, откуда вы знали, что...

— Пойдём, — мужчина с кряхтением встал, двинулся вперёд и, не оборачиваясь, добавил, — на место прибудем, там и поговорим подробнее.

По туннелю разгуливал лёгкий, но холодный ветер, заставляя Никанора всё больше съеживаться. Через десять минут они добрались до колодца с несколькими толстыми металлическими верёвками, свисающими сверху вниз. На одной из них закреплены плоские прямоугольники пластика на одинаковом расстоянии друг от друга. Видимо, ступени. Неуверенно подойдя к краю, мальчик взглянул ввысь. Вплоть до небольшого кружочка крышки верха, по всей стене видны тёмные дыры коридоров, как тот, где находятся сейчас они. Ничем не закреплённые тросы медленно покачиваются из стороны в сторону. Лепрекон достал тюбик-карандаш размером с мизинец и, зажав его в пальцах, нарисовал на полу спираль из дюжины витков. Вместо плоского рисунка, появилась объемная фигура из полимера, который при соприкосновении с воздухом расширялся и менял свойства.

По колодцу завывая носился ветер, воздух был тяжёлым и сырым. Потирая плечи от нешуточного холода, Никанор внимательно следил за каждым действием рыжебородого. После минутного ожидания, мужчина взялся за один конец спирали и развернул её в верёвку. Из сумки он достал металлический крючок и привязал его к полимерной нити. Потом схватился двумя руками за отрезок и подёргал, проверяя на прочность. Перебирая руками, он проверил верёвку по всей длине. Посапывая и не обращая внимания на стучащего зубами Никанора, Лепрекон немного раскачал и запустил в сторону троса со ступеньками крючок на нитке.

Ники мерил шагами туннель, время от времени ощупывая шероховатые камни. От холода он притоптывал и даже пританцовывал, стараясь избавиться от ощущения, что его кости буквально впитывают студёный воздух, превращаясь в ледышки. У рыжебородого наконец-то получилось захватить крючком пластиковую имитацию лестницы. Стуча зубами, мальчик забыл все вопросы, которые до этого каруселью вертелись в голове. Сейчас ему хотелось только одного — как можно скорее попасть в какое-нибудь тёплое место.

— Подойди, — скомандовал мужчина.

Приблизившись, Никанор увидел, что теперь ступени висят вдоль стенки колодца. Трос был зафиксирован тем же куском полимера, прилепленным к полу.

— А оно не упадёт? — испуганно спросил Ники, представив как болтается на огромном канате на высоте в сто этажей и бьется о прочные стены колодца.

Стоя на коленях, Лепрекон подёргал трос, демонстрируя, что лестница прочная.

— А не порвётся? — мальчику не хотелось лезть неизвестно куда и он старался задать как можно больше вопросов, чтобы потянуть время.

Колени тряслись то ли от холода, то ли от страха. Сложно выбрать между вероятностями расшибиться в лепёшку или обледенеть в этом тёмном, мрачном коридоре. Насупившись, Никанор взглянул вниз, оценивая высоту падения своего тела, если вдруг что-то пойдёт не так. Похоже, колодец был глубже, чем фундамент башни общежития. Снизу есть подземный проход? Но куда он ведёт? Наверное, надо спросить мужчину, но он, похоже, не очень расположен к разговору. Обернувшись, Ники увидел там, откуда они пришли, непроницаемую глубокую тьму. Если не знать, что дальше стена, ведущая в школьный коридор, может показаться, что там совершенно ничего нет. Рассеянный свет фонаря заканчивался уже в нескольких метрах, а дальше мрак, который может скрывать что угодно. Затхлый воздух давил на переносицу, окутывал сознание цепями страха и безысходности. «Ты не достоин» — раздался гнусавый неприятный голос в голове.

— Я первый! — уверенно сказал Ники, раздув ноздри.

Он знает на что способен и не собирается поддаваться никаким внутренним голосам. Он гений. Он - Видящий Победу. Страх — это нормально, но он не должен мешать действовать.

— Я первый, — повторил мальчик, думая, что рыжебородый его не услышал.

Мужчина сидел на коленях и внимательно смотрел вниз. Он повернулся к Никанору и поднял указательный палец. Ники скривил рот и надулся, подрагивая всем телом от нетерпения, желая приступить к совершению подвига прямо сейчас. Через несколько минут в глубине колодца появился свет, такой же как от фонаря Лепрекона.

— Вот теперь можно, — повернулся к мальчику рыжебородый с широкой улыбкой.

Мужчина подвинулся левее и привстал, сделавшись одного роста с Никанором. Он мотнул головой в сторону дыры и пока мальчик крутился на месте, решая как удобнее начать спуск, тихонько свистнул три раза. Снизу раздался ответный сигнал, такой же свист, но с отзвуками какого-то шипения.

Стараясь не смотреть вниз, Никанор опустился на колени задом к колодцу. Он опустил правую ногу, чтобы нащупать первую ступень. Канат болтался вдоль вогнутой стены в разные стороны и Бородач схватился за верх, чтобы немного угомонить извивающуюся как змея верёвку.

— Нежнее, мальчик, — буркнул Лепрекон и, когда трос снова был в спокойном положении, подполз к Никанору, чтобы поддержать его и помочь найти первую ступень.

Ники поднял правую ногу, которой безуспешно шарил в пространстве, стараясь найти упор, и опустил левую. Упёршись носком ступни в стену, а коленом чувствуя трос, он медленно опускал её. Пришлось сместить вес и пододвинуться ближе к краю, но Лепрекон крепкой хваткой держал его подмышки. Несмотря на низкий рост мужчины, он оказался достаточно сильным. Снизу кто-то два раза свистнул и Бородач зашипел, кивая Никанору, чтобы тот быстрее двигался. Пальцы ног наконец-то почувствовали небольшую горизонтальную поверхность первой ступеньки. Ширины хватило, чтобы нога полностью встала на перекладину, не упираясь в стену. «А в том, что ты ребёнок, есть и свои плюсы оказывается, а не только минусы» — подумалось мальчику. С поддержкой Лепрекона, Ники схватился за обжигающий холодом пол и опустил вторую ногу. Когда мужчина отпустил его, поначалу хотелось замереть в таком положении пока ситуация как-то сама собой не разрешится. Или забраться обратно, побежать в школу и спрятаться в любой открытой комнате общежития. Никанор поморщил нос, отгоняя малодушные мысли, и замёрзшими руками схватился за канат, как обезьяны в виртуальной реальности на уроках зоологии хватались за лианы.

«Надо любое занятие уметь делать весёлым» — вспомнил он слова Рины, когда не зная чем заняться, Ники предложил ей почитать справочную документацию по биоинженерии, а она решила изменить формат, превратив занятие в игру. Девочка меняла смысл случайных предложений в тексте, а после каждой фразы спрашивала Ники, является прочитанное правдой или вымыслом. Если он не отгадывал, то должен был выполнить какое-то её поручение. Например, прыгать на одной ноге и одновременно с этим рассказывать все тридцать правил начинающего биоинженера. Так учиться было веселее и гораздо интереснее. Увидит ли он её ещё когда-нибудь? Если не спустится вниз, то наверняка нет.

В свете нескольких фонарей, светящего снизу и того, что держал Лепрекон сверху, на стене появилась не одна, а три тени Никанора. Расслоившийся силуэт мальчика пульсировал будто живой. «Я оставляю всё плохое тебе» — шепотом сказал Ники, глядя прямо в то место, где у тени должны быть глаза и нащупал ногой вторую ступень.

Снизу шёл тёплый воздух. Чем ниже он спускался, тем больше чувствовал себя в сломанной камере для дезинфекции — становилось всё больше пара. Иногда верёвка покачивалась, но тогда мальчик замирал, плотно вцепившись в трос, сплетенный из множества тоненьких прутьев, и когда баланс восстанавливался, медленно двигался дальше. Свет снизу становился всё ярче, а Лепрекона он уже и вовсе не видел. Наверное, мужчина встал размяться, когда понял, что мальчик уверенно спускается.

Когда до конца оставалось несколько ступеней, Ники опустил голову, чтобы разглядеть людей снизу. Ослепленный тремя фонарями одновременно направленными на него, он сначала увидел только очертания. Но после того как свет отыграл свою пятнистую симфонию и глаза адаптировались к ярким вспышкам, Ники увидел двух взрослых женщин, одна из которых была такой же рыжей, как Лепрекон, и мужчину, напоминающего прошлого Тридцать Пятого уборщика. Все они с нетерпением смотрели на Никанора и подзывали руками спускаться.

Подняв голову, Никанор ждал какого-то сигнала от Бородача, но того не было видно. Мальчик пожал плечами и ступил на мягкую, без какого-либо покрытия, землю. Он ощупал карманы и убедился, что не выронил свои ценности. Сглотнув, Ники опасливо оглядел лица незнакомцев. Рыжая женщина присела на корточки перед мальчиком. Она была выше, чем Лепрекон, но черты их лиц были очень схожие. Светлые широкие брови, большой рот и слегка вздёрнутый нос. Почти как рыжебородый, только женщина.

— Малыш, мы так рады, что с тобой всё в порядке, — ласково сказала она.

Сверху раздался глухой стук и незнакомые Никанору слова, произнесённые очень эмоционально. Лепрекон начал спускаться и, раскачавшись на тросе, ругался в ожидании пока лестница успокоится.

Женщина посмотрела вверх, неодобрительно покачала головой и попросила остальных направить фонари на мужчину.

— Не бойся, малыш, — она взяла Никанора за руку и посмотрела прямо в глаза, — «Знамение Разума» позаботится о тебе.