Глава 12: На рассвете
Он ушёл, не разбудив Жасмин.
Записка, оставленная на столе, гласила:
«Я должен сделать это сам. Я вернусь. — Х.»
На рассвете город ещё спал, но в месте, где сходились старые улицы временного квартала, воздух дрожал — словно само время собиралось вскрыться.
Хираки стоял один, в кожаной куртке, с хронометром на запястье. Точка пересечения времён — древнее место, покрытое мозаикой трещин и символов прошлого. Он чувствовал, как каждый шаг эхом отдаётся в будущем.
И Кронос пришёл.
— Один, как я и просил. Почти трогательно, — усмехнулся он, подходя ближе.
— Я пришёл, потому что не боюсь тебя, — твёрдо сказал Хираки.
— О, ты не боишься меня. Но ты боишься снова потерять. Ты боишься быть слабым, как в тот раз… с Микасой.
Хираки молчал. Сердце било ровно. Но внутри — буря.
— У тебя есть сила, Хираки. Ты можешь стать частью того, что выше морали, выше страха. Я предлагаю тебе бессмертие. Полный контроль над временем. Ты и я — мы могли бы стереть ошибку прошлого.
— Ошибку? — Хираки шагнул вперёд. — Люди — не ошибки. И я не предам тех, кто рядом.
Кронос кивнул, словно ожидая этого.
— Тогда выбери. Сейчас. Или ты становишься моим… или я запускаю обратную петлю, и Жасмин исчезнет навсегда. Без следа. Будто её никогда не было.
Он щёлкнул пальцами — и вокруг них закружились тени возможных будущих: в одном Жасмин кричала, в другом — исчезала на глазах. В третьем — Хираки стоял один, с пустыми глазами.
— Время — это выбор. Сделай его, Хираки. Или он сделает его за тебя.
Хираки смотрел в глаза Кроносу. И тогда, на грани, внутри него пробудилось нечто. Его хронометр засиял, не по плану, самопроизвольно. Он увидел новую возможность — ту, что не видел раньше.
— Я выбираю третий путь, — сказал он тихо.
— Что? — Кронос нахмурился.
— Путь, где я не подчиняюсь… и не теряю. А борюсь.
Он активировал резонансную волну времени. Вспышка ударила в воздух, искажая пространство. Кронос отшатнулся. Его глаза впервые наполнились… удивлением.
— Ты… открыл временной разрыв без ядра?
— Я учусь, — Хираки сжал кулак. — А ты — не бог. Просто испуганный тиран, прячущийся за временем.
В этот момент Хираки исчез. Он открыл временной тоннель и вышел — назад, к Жасмин.
Он знал: война началась.
---