Часть 5
- Ты решил, что самый умный здесь?!
- Простите. Это я во всем виновата...
- А тебе вообще никто слова не давал!
Кларис и Томас вернулись к больнице, когда тьма полностью накрыла Эрбин. Естественно, их исчезновение было к тому времени уже замечено, и жители во главе с Майором вышли их искать.
Сначала мальчику оказали первую помощь. Ребят покормили и напоили, и большая часть взрослых разбрелась по кабинетам и палатам, готовясь ко сну. Девочка уж решила, что ничего за эту выходку им не будет, однако теперь раненый Томас лежал на кровати в палате, которую освещала только одна свеча, а девочка с зареванными глазами и сжавшаяся от страха сидела рядом, внимая ор Майора в порыве ярости.
- Паршивцы! Вы вообще знаете, что делают с теми, кто не подчиняется приказам?! Их судят как дезертиров! Если вы решили, что уже достаточно взрослые, то может сами расскажете нам, как всех защитить?! Чего молчим?!
- Простите... - Только и могли повторять ребята в ответ.
- Простите, мать вашу! Если на свою жизнь наплевать, то подумайте про чужие! Никто защищать вас не обязан! Томас, как ты вообще умудрился так покалечиться?!
- Это... Это я... - Пролепетала Кларис, но Томас перебил ее.
- Кларис спасла мне жизнь!
Ребята спешно пересказали все, с чем столкнулись у дома прабабушки Кларис. В это время Майор хмурился еще больше обычного и потирал подбородок в раздумьях. И хоть по его лицу было не ясно, что у него на уме, разгадка не заставила себя ждать:
- Почему ты решила, что это твой дедушка? - Спросил он со скепсисом.
- Не знаю... - Кларис опустила голову и попыталась снова воспроизвести в голове тот момент, когда увидела дымку у автомобиля. - Просто на том месте всегда ездил только дедушка, и та фигура... Просто показалось...
Майор молчал какое-то время, а затем заговорил более будничным тоном:
- А у тебя, похоже, недюжая сила в руках, девчушка, раз смогла так здорово приложить нашего Томаса, да еще и с броска.
Кларис подняла на мужчину взгляд, не веря своим ушам. Он похвалил ее? Или может это была издевка? Но Майор лишь криво ухмыльнулся:
- Можешь спать в комнате Бетти, но не смей вешаться ей на шею. Хоть ты и ребенок, никто не будет подтирать тебе слюни и ходить как за принцессой. - В голосе мужчины Кларис расслышала презрение и насмешку.
- Я не ребенок! И ходить за мной не надо! - Девочку так задели его слова, что она вскочила с места и со злостью посмотрела в глаза мужчине. Выглядело жалко, ведь он был почти в два раза выше нее.
Мало того, что ее душу сейчас перекручивало от потери семьи и страха, так теперь к этому присоединялось чувство собственной беспомощности. Ей четко дали понять, что она одна в этом незнакомом месте и никто ей не поможет.
Майор снова ухмыльнулся и направился к выходу из палаты под гневным взглядом подростка:
- Все правильно, молодец. - Сказал он тише, уже за порогом, прежде чем закрыть за собой дверь. - Не засиживайтесь. Режим - главный источник силы.
К чему были сказаны эти слова, девочка так и не поняла. Она лишь топнула ногой со злости и откинула растрепавшиеся косички. Томас все еще смотрел на нее с улыбкой на лице.
- Не вижу ничего смешного. - Обиженно пробормотала Кларис.
- Ты права - ничего смешного тут нет. Но он позволил тебе остаться с нами, Кларис. - Томас снова широко улыбнулся, заставив девочку покраснеть. Она благодарила отсутствие электричества и слабый свет от единственной свечи. Если бы не они, парень точно бы увидел ее смущение.
Всего за один день этот незнакомый парень остался для нее единственным безопасным уголком на этом свете. Если что-то случится, если она поймет, что не справляется, если она будет чему-то рада или захочет чем-то поделиться - в любом из этих случаев ей больше не к кому пойти, кроме как к нему.
- Спасибо. - Тихо сказала Кларис, не глядя на парня.
- За что? Ты тоже спасла меня, мы квиты. Так что не говори "спасибо". - Кажется, на Томаса накатила усталость. Не способный перевернуться на бок из-за боли, он повернул голову, с трудом удерживая глаза открытыми.
Да, они квиты, но благодарила она не за это, и не могла сказать вслух то, о чем думала. Оставалось только оставить раненого в покое.
Тетя Бетти радушно приняла новую соседку по комнате и постаралась сделать так, чтобы Кларис было комфортно. И это не удивительно. Казалось, что эта женщина пропитана заботой до мозга костей и просто не способна поступать иначе.
И, хоть Майор говорил не ждать помощи от других, в итоге у новенькой была чистая мягкая постель, вода на прикроватной тумбочке и миллион вопросов о том, комфортно ли Кларис, нужно ли ей что-то еще и все в таком же духе.
Тетя Бетти старалась улыбаться девочке, но то и дело бросала обеспокоенные взгляды. Похоже, она действительно переживала о ребенке, что только что остался без семьи. Но, хоть тетя Бетти была достаточно взрослой, это вовсе не означало, что она знала, как правильно утешить или что делать в такой ситуации.
Кларис посетила эта мысль в тот момент, когда женщина продолжала суетиться вокруг нее без надобности. Девочка не плакала и ничего не просила, но та все равно не ложилась спать до тех пор, пока Кларис сама не притворилась спящей. Свеча потухла, и соседняя кровать скрипнула. Замученная тревогой женщина быстро погрузилась в глубокий крепкий сон, оставляя подростка в желанном одиночестве.
Оно было необходимо сейчас для Кларис. Столько всего нужно было обдумать и принять. До сих пор она не расклеилась, только потому что рядом с ней все время кто-то был, а события развивались с каждой минутой, не давая придти в себя. Теперь же ее окутывали звуки ночи, а лунный свет будто поставил мир на паузу.
Все вокруг считают, что ее маму, сестру и дедушку расщепило.
Как только Кларис произнесла это у себя в голове, на глазах сами собой появились слезы. Какие-то пустые, не подкрепленные болью или страданием. Девочка не могла поверить в то, что они мертвы. Она не видела ни одного подтверждения этому. Не было ни тел, ни следов, ничего. И эти слезы, скорее, стали побочным эффектом желания оказаться дома с доброй и любящей мамой, мило сопящей в своей кроватке сестренкой и дедушкой, смотрящим телевизор в своей комнате поздно ночью, потому что его все время мучает бессонница.
То светящееся облако, что в итоге напало на Томаса, было очень похоже на ее старика. Это сравнение возникло на подсознательном уровне за долю секунды до того, как Кларис вообще что-то поняла. Но теперь, спустя несколько часов, она уже была ни в чем не уверена. Возможно, ей показалось? Возможно, она придумала это себе уже позже? Но если это был не ее дедушка, то почему оно не нацелилось на девочку, ведь она точно была ближе к машине.Но оно ее не тронуло.
Кларис тихонько поднялась с постели и достала из своего рюкзака игрушку своей сестры. Этого пингвиненка Адель купил дедушка на одном из городских праздников, куда они ходили гулять. Девочка не выпускала его из рук, а когда он все же куда-то пропадал, очень сильно плакала. Дедушке, в итоге, это надоело, и он стал прицеплять игрушку к одежде сестры на маленький карабин, который откопал не пойми где, как к младенцам на одежку цепляют соску на цепочке или веревочке. Это так понравилось Адель, что она больше вообще никуда не ходила без прицепленного к ней пингвина.
Рука Кларис погладила маленькую мягкую голову игрушки и прошлась пальцами по веревочке, торчащей из головы. Тогда, в доме, она этого не заметила, но вместо целой петельки, в руках девочки болтались две веревки с мохнатыми концами.
Порвалась.
Порвалась?!
Как такое могло случиться? Двухлетняя девочка не могла порвать такую веревку, да и не стала бы. Она была смышленой и понимала, зачем та нужна. Да и мама со стариком не стали бы так делать. Но веревка определенно была порвана. Будто ее дернули так, что та, продетая через крепкий железный карабин, не выдержала и лопнула.
Кларис забралась обратно на кровать с игрушкой в руках. Что могло произойти, пока ее не было? Кто пытался отобрать игрушку у ребенка и почему? И могло ли это значить, что в исчезновении ее семьи замешан кто-то посторонний, а не загадочные электрические существа?
Она точно помнила, что Томас рассказывал ей, как эти "призраки" расщепляют, испепеляют всех, к кому прикасаются, без остатка. Даже одежда и обувь - исчезает абсолютно все. Но вот она держит игрушку, что была на одежде ее сестры, в своих руках, веревка порвана кем-то чужим, а ее семья пропала без следа.
Вдруг они еще живы?
Эта мысль зажгла сердце девочки пламя надежды такой силы, что ни горевать, ни тем более спать больше не хотелось. Она твердо для себя решила, если ее семья еще жива - она найдет ее, чего бы то ни стоило, и сколько бы времени это ни заняло. Пусть она всего лишь тринадцатилетняя девочка, пусть она слаба и не умеет защищать себя, пусть она осталась одна - все это не важно. Кларис сможет.
***
- А ты не подумала, что это твоя мать оторвала эту игрушку, пытаясь отдернуть твою сестру от призраков, что напали на них? Или веревка могла протереться? Ты сама сказала, что она висела на железке уже давно.
- Нет, я уверена...
- Не неси чепухи! - Майор гаркнул на Кларис и сложил руки на накаченной груди. - Я понимаю, что принять смерть близких трудно, но мы все через это прошли! И подвергать опасности остальных из-за того, что тебе что-то показалось, я не собираюсь.
После бессонной ночи, как только на улице стало более-менее светло, девочка пришла в комнату Томаса, чтобы все рассказать ему. Она не ожидала увидеть там Майора и еще несколько взрослых мужчин, но решила, что это ей только на руку. Несколько часов девочка думала, как ей поступить, и вот, решив, что взрослые могут знать об этом больше, рассказала им все как на духу, чем вызвала задумчивость обитателей палаты и праведный гнев Майора.
Он явно воспринял ее теорию как детский лепет, как бред сумасшедшего, который пытается оправдать свои галлюцинации. Главарь просто посчитал, что подростку пришлось слишком тяжело признавать утрату семьи.
- Да послушайте же меня! - Закричала Кларис в ответ. Ей так надоело за последние сутки слышать повышенный тон по отношению к себе, что она просто заорала на него, вводя всех присутствующих в ступор. - Если вы мне не верите, ну и ладно! Я не прошу идти в тот дом со мной! Я не прошу защищать меня! Просто помогите мне хоть чем-то! Расскажите все, что знаете об этом месте! Что здесь происходит на самом деле?! Как вы продержались эти две недели?! Я просто хочу выжить и найти свою семью! - Ее звонкий голос словно пули отскакивал от крашеных стен, а лицо залилось краской от злости. Она не привыкла к тому, что взрослые не слышат, что она говорит. И ее это реально вывело из себя. - Вы сами сказали, что я ребенок. Да, я ребенок. Но я не собираюсь прятаться за вами! Научите меня выживать!
Гнев с лица Майора никуда не делся. Даже наоборот - он как будто разозлился еще больше от того, что она осмелилась перечить ему. Но вот на других его товарищей это возымело эффект.
- Да ладно тебе, Майор. - Сказал один осторожно. - Девчушка боевая, давай поможем, чем сможем. Томас вон на год младше, но ничего, справляется ведь.
- Томас не доставляет проблем, в отличии от нее. - Майор фыркнул и снова уставился на Кларис сверху вниз. - Ладно. Мы поможем, но при одном условии.
Девочка все еще тяжело дышала после крика, но тут словно забыла как это делается. И сложно сказать от чего именно: от того, что ее, наконец, услышали, или от того, что она узнала возраст Томаса. Парень, которого она признала лучше нее во всем, оказался младше на целый год!
- Слушай сюда, паршивка. - Начал Майор, не сбавляя пренебрежительного тона. - Твоя цель - найти семью, так? А моя - сохранить жизни местным. Хочешь, чтобы мы помогли тебе? Помогай и нам. Можешь оставаться с нами сколько угодно, пока будешь слушаться взрослых. Будешь слушаться, мы будем тебя учить, кормить и дадим крышу над головой. Как только нарушаешь приказ - скатертью дорога. Ясно?
- Ясно. - Отчеканила Кларис, не отводя взгляд от мужчины.
- Через 15 минут жду в столовой. - Бросил он и вышел из комнаты вместе со своими товарищами, оставляя подростков одних.
Только когда дверь закрылась, девочка осознала, что тело ее натянуто, словно струна, но руки при этом неистово дрожат. Она сделала глубокий вдох и выдох, резко поворачиваясь к лежавшему парню:
- Дак ты младше меня?!
Томас смотрел на нее как-то странно - его большие глаза светились восторгом и обожанием.
- Это было круто. - Произнес он, игнорируя вопрос.
Девочка стушевалась от такого комплимента, но решила, что игнорировать его - сейчас лучшее решение.
- Ты называл меня мелкой! - Все гнула она свою линию.
- Я не называл тебя мелкой, не было такого. - Фыркнул парень с улыбкой. - Я сказал, что на вид тебе лет десять.
- Да это же одно и то же!
Томас рассмеялся и застонал от боли в груди.
- Все еще болит? - Забеспокоилась Кларис. Хоть ее удар и был спасительным, она все еще жалела о том, что причинила мальчику боль.
- Немного. Но тетя Бетти сказала, что это просто ушиб и ничего не сломано. Поболит недельку и пройдет.
Неделю. Каким странным теперь казалось ощущение времени. Раньше неделя до каникул казалась слишком длинной, неделя до начала учебного года - слишком короткой. До прошлого дня Кларис могла спокойно планировать дела на неделю, а теперь... Будет ли все так же как сегодня через неделю? Не исчезнет ли Томас раньше, чем его ушиб заживет? Что они будут делать спустя эту неделю?
- Теперь, когда ты задумываешься о чем-то серьезном, я верю, что ты старше. У тебя лицо меняется. Старуха. - Сказал он, посмеиваясь.
- Не смешно, Томас. - Буркнула девочка, откидывая растрепанные косички с плеч.
- Все будет хорошо. Ведь не может быть все время плохо, верно?
Кларис показалось, что между ними появилась какая-то невидимая связь, раз парень понял ее беспокойство без слов. Но нельзя было сказать точно, этими словами он утешает ее или, все же, себя.