Психоментал (Приостановлено)

Четверо на старенькой синей мазде припарковались на обочине дороги, поросшей высокой травой. В целом, все вокруг было покрыто растительностью, которая высохла и пожелтела под палящим солнцем, не оставляя и шанса найти хоть что-то живое.

Жара этим летом стояла на столько невыносимая, что от соприкосновения с асфальтом или металлом резиновая обувь моментально плавилась, а небо было раскалено до ослепительной белизны, в которой не видно даже диска палящего солнца, будто его затянуло тучами, о которых на самом деле оставалось только мечтать.

- Вот и приехали. - Женщина средних лет дернула ручник и отстегнула ремень безопасности, одновременно оглядываясь на заднее сиденье и неосознанно откидывая крупные светлые кудри с лица. - Как там моя девочка? - Она оглядела с ног до головы дочку двух лет и подмигнула ей. В голубых глазах женщины читалось напускное спокойствие и даже некая веселость в перемешку с глубоко подавляемой паникой.

- Мам, мне кажется, Адель перегрелась. - Ответила за малышку ее старшая сестра. Всю дорогу она обмахивала малышку веером, сложенным на скорую руку из бесплатной газеты - кондиционера в их старушке-машине никогда не было, и девочка старалась помочь младшей как могла.

Пытаясь приободрить дочерей, женщина улыбнулась им, но тяжело выдохнула. С переднего пассажирского сидения послышался кряхтящий мужской голос:

- Пошлите, пошлите в дом скорее. Невыносимо уже в этой духоте! Вот раньше умели строить: летом не жарко, зимой не холодно и никаких вентиляторов не надо!  - Конец фразы никому не предназначался, так как седой мужчина довольно преклонных лет бодро выскочил из автомобиля и направился к другой его стороне, чтобы забрать на руки младшую внучку.

-Да, пойдемте скорее. - Согласилась женщина и обратилась к старшей: - Кларис, возьмешь сумки?

Кларис угукнула в ответ и последовала за остальными, вылезая из душного салона на не менее душную улицу. Ноги ступили на чуть примятую колесами сухую траву, и девочка тут же почувствовала боль - обломившиеся от колес машины острые сухие стебли и листья моментально оцарапали щиколотки так, что она от неожиданности даже зашипела сквозь зубы.

- Говорил ведь поезжать в штанах. А ты со своими шортами, да в такую глушь. - Запричитал дедушка, уже держа малышку на руках. - Не кошено, не полото. Тута вам не город!...

Старик продолжал что-то бубнить уже себе под нос, и Кларис было проще промолчать. Она точно знала, что в джинсах сварилась бы заживо. А в шортах лишь зажарится, если повезет. 

- Да ладно тебе, пап. Она уже большая девочка, пусть делает, что хочет. - Вступилась за Кларис мама и направилась за стариком и дочкой через заросли к кривой сухой калитке маленького старого дома.

Оставшись у машины одна, Кларис оглянулась вокруг. Дедушка был прав - это место сильно отличалось от городской среды, в которой она привыкла жить. 

Первое, что бросалось в глаза - это пустота вокруг. Ранее густонаселенный поселок с множеством домов и небольших зданий, теперь казался почти заброшенным. Множество построек, что увидела Кларис по пути, были давно не жилыми и либо покосились от времени, либо уже полностью обрушились. 

Маленький старый дом перед ней также был невероятно старым и не развалился лишь от того, что в нем до последнего жила прабабушка Кларис. Серая крыша, облупившаяся красная краска на пересохших деревянных досках и покосившийся забор навевали если не тоску, то явное опасение - никто не сможет сказать, сколько в этом доме еще будет безопасно находиться.

- Мда... - Протянула девочка и последовала за своей семьей в их новое, но временное, на что она очень надеялась, пристанище. 

Пробираясь с сумками сквозь сухие заросли, было сложно даже разобрать трухлявый подход - на столько доски от времени вмялись в землю и стали практически одним целым с землей. А уже у самого входа в дом носа Кларис достиг очень отчетливый запах старости, затхлости и пыли, по которому стало сразу понятно, что ее семье, и ей в частности, предстоит много мерзкой и долгой работы по уборке и приведению этого места в приемлемый вид. Можно было уже сейчас настраиваться на то, что пыль забьется в нос, уши и волосы, а отмываться придется в тазике, если он вообще тут есть.

Но как бы не хотелось Кларис заходить внутрь, темные волосы нещадно припекало, а кожа горела от горячего воздуха. Отбросив навязчивое желание сразу выйти на улицу снова, девочка, наконец, огляделась. 

Внутри было всего две комнаты, не считая небольших сеней, заваленных всяким ни на что не годным хламом. Маленькая - при входе, служила кухней, а побольше - была и гостинной, и спальней. Немногочисленная серая мебель была точно старше ее деда, а пол застилали самодельные, вязаные из разных кусков ткани, серые паласы. Три маленьких окна были мутными от грязи, так что и не сразу становилось ясно, что вся эта серость не истинный цвет всех этих вещей - толстый слой пыли покрывал их, меняя их вид до неузнаваемости.

Кларис ни разу не была в этом доме раньше, и не была бы еще столько же. Не то чтобы она была брезгливым ребенком, нет. Ее воспитывали совсем не так. Она очень любила свою семью и не чуралась помогать делать грязную работу. Но подростковый максимализм уже начинал бить девочке в голову и усиливать все чувства, в том числе - чувство отвращения.

- Давайте перекусим, а потом примемся за уборку? - Спросила женщина. Кажется, ее и старика не особо смущала вся эта убогость, но от одной мысли о том, что в этом сарае придется есть, Кларис стало дурно.

- Я не хочу есть, мам. - Улыбнулась она, поправляя косички. Было видно, что девочка изо всех сил пытается делать вид, что ее все устраивает. - Схожу, осмотрю все снаружи, ладно?

- Ладно. Только не уходи далеко. - Ответила женщина. Вероятно, она поняла, что ее дочь пытается сбежать из этого жилища, но препятствовать не стала. Она вообще мало что запрещала своей старшей, то ли от равнодушия, то ли от излишнего доверия. Мама Кларис знала, что как только потребуется, девочка сразу же вернется и не скажет ни слова против полученных обязанностей. 

Подросток выбежала на улицу сразу, как только получила разрешение и облегченно вдохнула горячий и не такой пыльный воздух. Пока семья обедает, у нее есть как минимум минут сорок, чтобы послоняться по округе и все осмотреть, ведь накормить малышку - тот еще увлекательный и продолжительный аттракцион.

Единственная тень в округе от ближайшего дерева падала на одно из мутных окон дома. Облокотившись спиной на обшарпанную стену, Кларис сложила свои тоненькие ручки на груди и задумалась, с усилием обводя взглядом пейзаж, который абсолютно не цеплял взгляд.

Сейчас она бы лучше сидела в душной, но прохладной квартире на восьмом этаже своего дома в родном городе, смотрела сериал и попивала газировку со льдом. Пусть даже если бы ей поручили готовить или убираться. Да она бы стерпела даже скучные игры с сестрой, лишь бы не быть в этой глуши, в которую их в такой спешке привезла мама.

Сегодня утром она даже не поехала на работу, хотя где-то в городе начались беспорядки.   Ее бывший муж, отец Кларис и Адель, позвонил ей, она его внимательно выслушала, не задавая лишних вопросов, и вскоре все четверо уже гнали по шоссе с наспех собранными сумками.

Мама объяснила девочкам, почему они уезжают, но очень сбивчиво и не понятно, явно стараясь не напугать их. Однако, по ее глазам Кларис поняла, что ситуация серьезная, и не стала усложнять их побег. Даже наоборот. Она, как сознательный подросток, всячески помогла в суматошных сборах, хватая все самое необходимое в свой большой красный рюкзак.

Лишь усевшись в машину, девочка написала своим друзьям и одноклассникам. Но ответить успели не многие - связь пропала почти сразу и так и не появилась до самого пункта назначения.

Девочка достала из кармана телефон и заново перечитала ответы друзей:

"Не знаю, что там происходит, но бабушка не отпускает меня гулять".

"Говорят, это пришельцы. Они вселяются в людей и заставляют их нападать друг на друга!"

" Да ты гонишь. Пришельцев не существует. По новостям сказали, что это террористы."

"Это"

"не"

"Перестань писать по одному слову!"

"террористы"

"это"

Это "это" стало последним, что появилось в их общем чате. Даже не зная, что должно было следовать за ним дальше, для Кларис было очевидно, что их побег из города после и без того редкого звонка отца, а также такие странные сообщения, ничего хорошего не предвещали. 

На душе стало немного тревожно, но как любой ребенок, Кларис верила своей семье, верила своей маме, верила в то, что она в безопасности, потому что так сказали взрослые.

В поселке было довольно тихо и спокойно, в отличие от города, где даже при выезде из него было немного более шумно, чем обычно. Здесь же на уши девочки давила непривычная тишина, которую наполняли только шелест сухостоя и скрежет каких-то насекомых. Стоять на месте быстро надоело, и Кларис решила пройтись.

Перед домом была только одинокая дорога, которая больше никуда не вела. Ни соседних строений, ни развилок. Только тупик и редкие деревянные развалины вокруг. Зато за домом расположился небольшой участок с маленьким убогим палисадником, а вдали было что-то похожее на небольшую кладовку. Был еще уличный туалет почти рядом с домом, но девочка спешно обошла его стороной, направляясь по высокой траве прямо к самой дальней части участка.

Кладовка оказалась заперта на массивный старый замок, как и входная дверь в дом. Но Кларис и не расстроилась - она все равно ничего не пыталась тут найти. Хотя одна вещь все же ее заинтересовала. Не смотря на старость всего вокруг, забор в этой части был довольно крепким и не покосился, будто делая вызов подростку.

Перемахнуть его не составило труда, хоть он и был лишь чуть ниже девочки. Ее ноги коснулись твердой сухой земли, не встретив колющуюся высокую траву. В паре шагов проходила еще одна дорога, более ровная и утрамбованная, чем та, по которой они ехали сюда. К тому же на ней не было почти никаких зарослей, особенно в четко прослеживаемых колеях от колес, что могло значить лишь одно - этой дорогой активно пользуются до сих пор. 

Кларис стало интересно, куда же она ведет. Но не успела девочка отойти от забора, как земля и воздух содрогнулись от оглушительного грома.

Гроза? Не может быть! На небе ни облачка! Но звук был на столько громким, будто молния ударила прямо рядом с местом, где стояла девочка.

Ее уши заложило, а ноги и руки задрожали от испуга. Она обернулась вокруг, чтобы хоть как-то определить источник, но ничего не нашла. Бело-желтый пейзаж оказался неизменным, дом, в котором обедала ее семья, остался целым и невредимым. Ничего не горело и не дымило. Неужели причина такого внезапного грохота не оставило никаких разрушений?

Не оставило. Но Кларис больше не смогла об этом думать. Ее внимание захватило нечто совершенно другое, то, что было сложно не разглядеть, в отличии от последствий грома. Черная змейка, с пол метра длинной, медленно приближалась к ногам девочки по желтой земле, высовывая свой тонкий двойной язычок. 

Кровь застыла в жилах подростка второй раз за несколько секунд. Змеи - это то, чего Кларис боялась до глубины своей души, и не могла с этим бороться. Хоть змейка и была не столь велика, но она направлялась прямиком к девочке, не сворачивая, что приводило в ужас ту еще больше.

Черная с головы до кончика хвоста, она, будто инородная тень в этом дневном пекле, скользила по сухой земле зигзагом, а затем остановилась и приподняла свою переднюю часть, смотря своими маленькими глазками-бусинками прямо на оцепеневшую девочку. Их взгляды пересеклись. Кларис задержала дыхание, ожидая следующих действий змеи.  Мгновение, и пасть змейки раскрылась в прыжке. 

Лишь каким-то чудом Кларис пришла в себя и бросилась в сторону он нападающей рептилии. Упав на колючую траву и даже не заметив появившихся ранок, она вскочила на ноги, не отводя от угрозы взгляд.

Черная змейка, пролетев мимо своей жертвы и теперь по настоящему рассвирепев, зло зашипела и вернулась в исходную позицию для нового броска. Она двигалась, будто разумная. Будто у нее была конкретная цель, которая заключалась в нападении именно на Кларис. В свою очередь та попятилась, еще и еще, а когда расстояние стало приемлемым для побега, развернулась и снова застыла в ужасе.

Злая, но маленькая черная змейка не шла ни в какое сравнение с толстенной рыжей, словно ржавая труба, змеей в два, а то и три раза длиннее. 

- Что за хрень?! - Воскликнула девочка, от испуга не сдержав брань. 

Змея побольше угрожающе зашипела, довольно громко, так, что слышно было даже сквозь все еще не пришедшие в себя после грома уши. Кларис завертела головой, пытаясь держать в поле зрения обе угрозы, но в дополнение к шипению двух, примешался еще один странный звук сзади, со стороны забора, который она только что перелезла на свою беду.

Звук показался странным, потому что это было сочетание множества в одном: шипения десятка пастей, скольжения десятка гладких длинных тел, и чего-то еле уловимого. Гудение? Как будто девочка стояла рядом с линиями электропередач под огромным напряжением. 

Отступление к дому было невозможно. Звать на помощь не кого. Да и если она закричит, может спровоцировать рептилий, которые и так уже готовились к нападению. Оставалось только ошарашено пятиться назад, уходя все дальше от дома и судорожно думая, что же делать. Но ничего на ум не приходило.

Кларис шла спиной вперед, не видя ничего, кроме змей различных окрасов и размеров, с явной ненавистью шипящих на нее и готовящихся напасть. Воздух будто полностью покинул ее легкие, хотя от страха она часто дышала. Разве здесь водятся такие твари? Что им нужно? Что она сделала? Что делать теперь? Мысли судорожно бились в ее голове, будто в предсмертных конвульсиях после распространения самого токсичного в мире яда. 

Но не успела она ничего понять, как ноги предательски подкосились. Падая на спину, девочка заметила будто в замедленной съемке как несколько рептилий одновременно бросились в ее сторону, уличив момент особой уязвимости жертвы. Она рефлекторно выставила руки вперед, будто надеявшись защититься, и приготовилась к непохожей ни на что раньше в ее жизни боли, зажмурив глаза.

- Ты что делаешь?! Вставай!

Кларис подумала, что ударилась головой, раз в ее ушах зазвенел чей-то голос, а мерзких тварей на теле не оказалось. Но распахнув глаза она увидела перед собой мальчика, примерно ее возраста, с палкой в руках. Он отбил нападение и теперь размахивал своим оружием, не позволяя змеям приблизиться. 

- Ну же, не тормози! - Поторопил он снова, лишь на миг обернувшись к ней, но тем самым усугубив свое неожиданное появление. 

Кларис оторопела. Даже за это короткое движение от нее не ускользнуло то, на сколько ее защитник был красив: мягкие развивающиеся от горячего ветра каштановые волосы, загорелая кожа, правильные мягкие черты лица с такими же мягкими большими и невероятно сверкающими глазами. Кларис показалось, будто перед ней возник ангел, только почему-то в старых и не очень чистых обносках. 

Времени ждать, пока девочка перестанет тормозить, абсолютно не оставалось. Одной рукой защищаясь от змей, а другой крепко схватив Кларис за предплечье, парень дернул ее, ставя на ноги и крикнул:

- Бежим!