Аврора

    С трудом пробираясь через густые заросли, они приближались к одинокому, но крупному дому у берега реки. У дома два этажа и пёстрая крыша с трубой. На улице глубокая ночь. Свет горел только в одном единственном окне на втором этаже. В нём виднелись два детских силуэта.

—Они здесь. В этом доме.- простуженный низкий голос перебил относительную тишину...

—Уничтожьте всех.- приказал второй голос, а из темноты показалась его белая улыбка.

***

     Тем временем в уютном доме:
Пока остальные спали, двое гостей, попросившихся на ночлег ещё долго не могли уснуть. Ранее юный маг задался вопросом о состоянии своей спутницы. Михаил со скуки присоединился к ним.

Ким встала к Альниламу спиной, а тот поджёг ком овечьей шерсти. Раздался характерный треск, а в нос ударил характерный запах горелого. В комнате стало светлее. Тепло сразу достигло девочку и она повернулась. В глазах появился огонек и костёр стал немного больше. Ким протянула руки и пламя ответило ей взаимностью. Теперь внутри совсем не пусто и не холодно, в душе воцарился маленький яркий праздник. Огонь сделал комнату ярче, вся мебель перестала быть тусклой и скучной. Однако она и без того была необычной, с резьбой.

—Удивительно, когда ты перескочила с начальной стадии? Я не понимаю! Когда Кастор использовал то зелье для увеличения маны, с ним такого не было. - Альнилам перевёл взгляд на статуэтку геннеты.

—А твой учитель пробовал стать драконом? - ответил ему Михаил. Он буквально материализовался из воздуха.

—Никак нет! Он говорил, что это для него невозможно. - Аль подошёл к призраку, посмотрел на него.
Маг обнаружил на его руках что-то странное, жёлтого цвета. Кажется, это чешуя. Один его глаз имел чешуйчатое веко, пока что не настолько яркого цвета. К сожалению коснуться и проверить всë было невозможно.

—Помимо всех сложностей обращения, это может быть опасно. - ответил призрак.

—Ты пытался же, верно? - спросил Альнилам, - Расскажи об этом пожалуйста. - юный маг присел на высокий стул, пока за спиной Ким обнималась с костром.

—Она себя подожгла. -Михаил указал на подругу Альнилама.

—КИМ!!! - крикнул ей маг и подорвался с места, взял ведро с водой.

Ким просто стояла в неком трансе, а её  и без того потрëпаное ночное платье горело. Маг  облил подругу водой дрожащими от волнения руками и та пришла в себя.

—Что, опять?! Ай! - вскрикнула Ким, ощущая боль от новых ожогов.

Девочка начала искать бинты, попутно расспрашивая призрака:
—А сколько всего стадий? На какой я сейчас?

—Действие того зелья, которое ты выпила происходит в семь этапов:
Первый этап - галлюцинации, спутанность сознания спустя пару минут с момента распития, возможна небольшая интоксикация. В этот период может уже проявиться магия, которая может выделяться через слизистые.
Второй этап - чрезмерная активность либо низкая активность, снижение концентрации внимания, признаки магии исчезают.
Третий этап - нарушение  координации, спонтанное использование магии, она находится вне вашего контроля. Короткая стадия.
Четвёртый этап- вы контролируете магию, но не можете использовать слишком много. Вы способны искажать магию других. На этой стадии отмечается слабость магии. Если в этот период использовать небольшое количество антидота зелью можно вернуть свои силы и удвоить её.

—На такой Кастор и остановился. - добавил Альнилам.

—Пятый этап - начинается тогда, когда вы начинаете чувствовать привязанность к огню, развивается пиромания. Вы будете желать коснуться его, и он будет отвечать взаимностью. Есть вероятность впадения в транс и подвергнуться случайному самосожжению. Немало людей погибло именно на этой стадии, так и не получив драконью силу. Чешуёй покрываются ожоги только первой и второй степени.
Это последний этап, на котором действует антидот.
Шестой этап - вы полностью покрываетесь чешуёй уже без огня, но сложно сказать как вы можете обрести внешние признаки дракона. Но чешуйки могут стать вашей бронёй.
Седьмой этап- как маг, прошедший эту стадию, скажу: никто не может с неё стать драконом. Вы просто становитесь бронированным существом, ваша душа отслаивается от вашего тела или разрушается.

—У меня пятая стадия? Круто! - Ким усмехнулась, увидев у себя появившиеся новые чешуйки.

—Дело плохо. - Михаил ударил себя ладонью по лицу.

—Но она со второй перешла сразу на пятую. Как это возможно? - Альнилама это забеспокоило.

— Какое-то отклонение? Воздействие другого источника магии? Точно не знаю. Я бы советовал вам искать антидот, пока не поздно.

—Ким, куда это ты? - Аль остановил подругу, взяв за руку.

—Я сейчас! - ответила Ким, высвободив  руку, спустилась вниз по ступенькам.

Вернулась она обратно уже с хозяйкой дома в новой одежде.
—Не позднее время для игр? - спросила женщина.

—Извините, хозяюшка, мы скоро закончим. - вежливо извинился Аль.

— Завтра много работы. - кротко сказала женщина и ушла.
Дети решили послушаться и лечь спать, ведь они пообещали помочь ей взамен на временный кров.
Ким долго ворочалась, пока на приняла решение лечь к Альниламу. Она обняла его мягкий плащ и быстро уснула.

***

    Днём их ожидало много работы по дому: уборка, готовка, полив сада и многое другое. С самого утра Ким была этим недовольна.
Если приготовить кексы, сварить суп ещё получалось, пусть и с ожогами, то уборка была трудной и долгой, в которой Ким получила синяки, ссадины и испорченное настроение. И вот осталось заняться садом: полить, избавить небольшой участок от сорняков.

—Мне кажется это слишком ради двух ночей у них, не находишь?! - обратилась в магу Ким.

—Смотри это как на большую помощь. Они живут здесь всегда и постоянно этим занимаются. И с чего ты решила, что мы здесь на две ночи? - Аль уставился на Ким.

—Я думала мы немного отдохнем и в Чахну. Разве нет?

—В этом княжестве нужно иметь защиту от высоких температур. Я знаю, что возле обрыва такое продают, но ничего я там не нашёл.

—Как всегда... Но все равно, это слишком.

—Эти милые гостеприимные люди заслуживают такой помощи. И я буду рад им помочь.

—Представляю как они над нами смеются, пока мы все за них делаем. - Ким наконец закончила рыхлить землю и грубо швырнула лопату, - о, ура! Мы это сделали!

Их позвали на обед. Все семеро детей уже сидели за столом, а их мать— хозяйка дома уже принесла, то, что готовили два гостя. Позже всех зашел муж хозяйки, уставший, после рабочей смены.
Все собрались за большим круглым столом из синей древесины.
Ким села подальше от всех, по своей привычки и стала есть собственную стрепню. "Получилось вполне неплохо. Съедобно. Даже вкусно. "- подумала она.

К рыжей девочке подсел один из сыновей Хозяйки. Он быстро закончил трапезу и уставился на Ким. Девочке сначала это не понравилось. Она взглянула на него с подозрением. Мальчик все еще молчал, но что-то хотел сказать. Рыжая гостья почувствовала себя неловко.

—Что тебе? Что мне опять сделать? - недружелюбно спросила Ким и наклонилась над тарелкой.

—Я просто хотел сказать спасибо. Ты очень вкусно приготовила. Меня зовут Денис, я знаю, что ты Ким. Вы с Альниламом очень отзывчивые. - парень улыбнулся с надеждой разгрузить атмосферу.

—Ат... От..зывчивые? Только Альнилам. Он делает все, что ему скажет, а я делаю только потому что это наша оплата... - Ким говорила отстраненно, но её выражение лица немного изменилось. Она удивилась его словам.

—Все равно спасибо большое за помощь.

—Это ммм... Я не... Не могу подобрать слов... Странно это. - Ким все еще с удивлением и непониманием уставилась на Дениса.

— Впервые вижу, чтобы кто-то так реагировал на слово спасибо. Я хочу сыграть для тебя. - мальчик достал гитару и положил её ребром на колени.
Денис провёл пальцами по струнам, а они ответили ему причудливым мелодичным звуком. Пару аккордов сложились в милую приятную мелодию. Струны задели другие струны, находящиеся в голове, в груди, заставляя их создавать вибрации. От них по телу прошли легкие мурашки.

—Зачем ты играешь мне? Я же тебе никто. Совсем здесь немного, ненадолго, скоро уйдем и вы забудете о нас.

—Тебе не понравилось? - он загрустил.

—Нет-нет! Понравилось! Это правда чудесно! Тебе бы выступать вообще! - Ким почти перебила его, тревожно помахала руками.

—Я бы хотел. Выступать. Семья всегда говорит, что все у меня хорошо получается, но они также говорят и про каракули моих братьев... Просто хотел услышать честные слова.

—Х-хорошо... Ты хороший очень. - Ким отошла от Дениса, как только поела и присела рядом с Альниламом.

—Ты в порядке, Ким? - обеспокоился маг.

—Ты получаешь от этой работы удовольствие.. Это все из-за благодарности? Денис сказал, что ты очень отзывчивый сказал спасибо.

—Тебя это так удивляет? Когда ты помогаешь ты чувствуешь,  как другому становится лучше, твоя помощь даёт ему немного счастья и это греет душу.

—Он хорошо играет... Это приятно...

—Хозяюшка хочет отправить супруга в магазин. Супруг чувствует себя нехорошо. Предложи им свою помощь.

Ким послушно подошла к Настасьюшке и предложила помочь. Та обрадовалась инициативе рыжей девочки и вручила ей список.
Денис продолжил игру на гитаре, разбивая неловкий тишину. Михаил улыбнулся Альниламу, а тот ему в ответ.

***

    Прошло несколько часов и уже стемнело. Альнилам сидел в кресле и создавал узоры на наколдованном шарфе, как вдруг в его сторону полетело множество стрел. Юный маг пришёл в ужас, когда увидел уже знакомых ему зеленых рыцарей.
Они окружили дом. Все синхронно выстрелили в дом и посеяли в нём хаос.

Некогда уютный и просторный дом очень скоро покрылся яркими языками пламени. Они извергали ядовитый дым, заполняя им комнаты, выкидывая наружу токсин. Альнилам, увидев это очень испугался и вошёл в ступор. Хозяйка выбежала из горящего дома вместе с детьми, а её крик вернул Альни в реальность и он попытался потушить пожар синей магией, однако на это коварный алый цветок не поддался. Огонь потерял свой красноватый блеск, затем его оттенки склонились скорее к золотому и зелёному. Юный маг принял решение отступить и покинуть дом.

Хозяйка с шестью детьми таскали ведра и черпали прохладную речную воду, помогая гостю. Смелая женщина бросала воду в горящие стены и даже окна, но хватило этой воды ненадолго. Пожар стремительно разрастается, разрыхляя дерево, а ветер на мгновение образовал вихрь. К счастью огненная воронка быстро растворилась в воздухе, не успев поджечь деревья.

Вдруг в окне промелькнул довольно крупный силуэт. Затем кто-то немного меньше. Хозяйка практически упала в обморок, когда увидела в горящем доме своего ослабшего мужа и своего сына. Её сердце замерло от криков застрявших, их мольбы о помощи и от осознания того, что она ничего не может сделать.
Помимо этого, те дети, которые успешно эвакуировались рассказали, что дом поджигают странные горящие стрелы, а повсюду стояли рыцари в зелёных доспехах. Они не смогли опознать их лиц. Было ясно одно: рыцари устроили поджёг.

Альнилам взмахнул посохом и создал спасительный батут и потащил его под окна, но в его творение попала горящая стрела и тут же сожгла батут, а его самого резко схватила твёрдая ледяная рука, покрытая доспехом. От захватчика повеяло могильной землёй. Он вырвал из рук юного мага спасительный посох и швырнул его как можно дальше. Мальчику осталось лишь только пинаться и звать на помощь. К сожалению остальные так же были захвачены бесчувственными рыцарями. Все они повернулись к горящему дому.

Среди зелёной брони и пустой черноты появились широкие белые улыбки. У некоторых виднелись  кровяные зубы. Они смиренно ждали.
Их было слишком много и они, несмотря на небольшую отвлеченность, намертво схватили всех. Возможно они бы убили всех пленных, однако из-за кустов вышли трехметровые стражники. Их показалось всего четверо, да невероятно крепкие и трудноуязвимые. Их раны заживали за доли секунд.

***

     Наконец Ким вернулась назад. Она была в приподнятом настроении несла плетеную корзиночку с покупками.
Также она взяла немного яблок и персиков для себя и Альнилама — в дорогу.

Издалека послышался треск. Впереди горячо.
Что-то не так...
На мгновенние девочка застыла. В ноздри ударил жгучий едкий запах дыма, который заставил еë кашлять. Лёгкий ветерок подул со стороны пламени на неё. Адский жар обвил Ким. Когда она увидела золотистый свет огня, тут же помчалась в дом, гонимая гипнотизирующим пламенем.

Ни кашель, ни ожоги, ни обрушающиеся рядом стены не смогли остановить её. Это слишком прекрасно. Чудовищно прекрасно. В груди жгло, а Ким приятно, Ким тепло... Девочка проводила руками по языкам очагов пожара, давая себя лизнуть и пускай это и больно, но это тепло.
"На этой стадии есть огромный риск самосожжения! Огонь начинает привлекать к себе внимание! Нужно держать себя в руках, взять контроль над собой и не лезть в опасные места! "- отозвалось у неё голове.
Ким быстро потеряла силы, из-за чего села рядом на скамью и уставилась на яркое пламя. Кожа на руках, ногах и щеках покраснела, на кончиках пальцев даже обуглилась.

А Михаил её предупреждал...

Из транса её вывел  детский плач и тяжёлое неровное дыхание. Кто-то начал задыхаться от ядовитых паров, кто-то плакал в отчаянии. Ким узнала голос Дениса, сына хозяйки, который говорил ей о своей любви к музыке. Его голос заставил сердце сжаться, Ким встала на ноги и медленно шла в сторону плача.

С каждым шагом дышать было все сложнее и сложнее. В конце концов девочка свалилась, находясь всего в паре сантиметров от пострадавших. Денис подошёл к Ким и взял её за руку. Она приподнялась из последних сил, но её обняла огненная рука и та быстро отползла от Дениса.

Девочка, несмотря на своё состояние предчувствовала чудо, кажется навеянное воздействием зелья.
Ким позволила огню подойти к ней и окружить, лишь бы он отошёл от них. Девочка взяла в руки золу с пеплом и прижала к себе и пламя сконцентрировалось вокруг неё. Ким ослепила вспышка света.

***

    Рыцарей в зелёных доспехах удивило, то что, пожар прекратился, ещё и люди у окна пропали. Крупные существа из грибницы держались молодцами, справлялись с большим количеством рыцарей вчетвером. Они успешно отвлекли их.
Аль воспользовался этим и ухватился руками за зелёный шлем, потом резко стянул на себя.

—Проклятье! Он не снимается! - выругался маг и прикрыл шлемом и без того невнятное  лицо рыцаря, а верёвкой, которую достал из кармана, захватил посох. Теперь у него он был в руках.

Альнилам выстрелил золотой молнией в рыцарей, затем зелёной магией, которая обездвижила некоторых из них. Хозяйка с детьми оказалась освобождена. Однако созданий слишком много и те уже направили свои горящие стрелы на пленников. Стражники принялись защищать людей.

Огромная яркая вспышка осветила ночь и заставила всех смотреть на источник всплеска энергии. Им оказалось существо, чьи чёрные крылья в золе образовали довольно крупную тень. Его хвост длинный извивающийся, на голове две пары закрученных рогов. Остроконечные лапы крепко держали двоих, находившихся ранее в доме.

Крупные крылья взмахнули с мощным хлопком: тёмное создание взмыло вверх вместе с погорельцами. Две пары крыльев затмили лунный свет, после чего тёмная фигура пропала ид виду вместе со спасенными. Наконец рыцари отступили, а стражники растворились среди деревьев и кустов.

—Дракон! Он похитил моего мужа и сына! - закричала женщина.

—Нужно поймать дракона! - прокричал её средний сын и поднял в руки вилы.

—Где же сейчас Ким? - Аль поник, понимая, что его спутница пропала.

—Не хочу тебя пугать, но... Я видел её в доме... Возможно она сгорела. - сказал старший сын хозяйки.

Губы мага вздрогнули, когда он это услышал. Он надеялся до последнего, что Ким ещё была в центре деревни и покупала продукты.

—Огня больше нет, идем... - ответил Аль.
Его голос быстро затух.

Все они зашли в дом, дабы оценить масштабы разрушений.

А где-то там, в зарослях волочился чёрный  грязный чешуйчатый хвост, рядом также волочились и ноги двух человек, потерявших сознания, которых перетаскивало существо, издавая всхлипы...