Аврора

      Грибной лес. Княжество Гифы. Двое парней появляются в окрестностях трех сосен, оплетенных грибницей. Они сбиты с толку.

—Где это мы? - первый недовольный голос раздался в странном влажном лесу.

Мальчик с длинной челкой грубо отбросил еловую ветку, которая пристала к его симпатичному лицу. После он вытер лицо платочком в цветочек. Это Иннокентий. Он не очень любит находиться в диких и незнакомых местах. Поэтому он не особо счастлив на данный момент. Кеша скривил лицо от дискомфорта.

—Из чего ты сделал чай на этот раз? - второй голос поругал первого. 

Это Ян. Он любит изучать природу и рисовать ее красоты. Когда он очутился на землях Гифы, то растерялся и почувствовал легкое головокружение от сильной концентрации кислорода.

Ян посмотрел назад и увидел знакомые три дерева, но позади лес стал другим. Пропали некоторые сосны, появились грибы, ростом с сами деревья и выше.

Один из них наклонился и увидел следы, в которых осталась дождевая вода. Пахло сыростью и зеленью. А следы детских ботинок слегка подсвечивались золотистым светом как от светлячков. Кеша сделал надрез на древесном стволе по просьбе Яна.

Влажный воздух сильно ударял в ноздри обоих мальчиков. Лёгкое головокружение затрудняло мыслительные процессы. К счастью, через некоторое время, они быстро привыкли к здешней атмосфере. Еловый запах смешивался с запахом сырой земли и грибов. Иногда на лес срывался мелкий дождь, и он усиливал и без того сырое место. Вскоре капли набрали массу и размер, увеличились в количестве. Морось переросла в ливень.

—Проклятье! П-противное место! - стиснув зубы сказал Иннокентий, выжимая намокшую чёлку словно тряпку или полотенце.

—Смотри, под этим грибом мы сможем переждать! – сказал ему Ян, который  уже отыскал убежище.

Они скрылись от дождя под гигантским грибом, похожим на даму под вуалью. Однако гриб выделялся размерами, формой шляпки, которая была плоской. Здесь конечно же было посуше, нежели снаружи. Ну вот незадача: на мокрые волосы Иннокентия посыпались споры этого прекрасного гриба. Иннокентий недовольно фыркнул, заметив это. Кеша грубо пнул камень, тот полетел с чьим-то писком.  Затем мальчик принялся очищать свои длинные волосы от грибных спор.

—Гааадость! - Кеша едва смог очистить волосы.

—Кеша, перестань ныть! Мешаешь! - поругался Ян.

Иннокентий наконец отвлёкся от своей шевелюры и повернулся к другу. Ян сел прямо густую мелкую траву, предварительно стряхнув местечко от пыли, грязи и насекомых, принял позу лотоса, взял в руки блокнот и ручку. Он начал записывать какой-то текст.

—Решил стать поэтом, Ян? - Кеша уже выпускал пар на своего товарища. Он очень хотел сесть, но брезговал садиться на землю.

— Тебе бы присесть, Кеша. Смотри, какой большой кусок скалы…мм… Мы сейчас в другом месте, возможно даже в другом измерении. Я думаю, самое время сделать записи.

—Я уже выгляжу как местный этой чащи. А ты вообще как леший!- ругается Иннокентий.

—А что в этом плохого? Надо быть незаметным, кто знает, может жители не любят чужаков?! - пояснил Ян.

Кеша притих.  Он прислушался. С края грибной шляпки полилась струя дождевой воды. Она громко зажурчала. Это даже умиротворяло двух мальчиков. Иннокентий сел рядом с другом, позабыв о своей брезгливости. Пока Ян увлечённо что-то записывал и старался набросать рисуночки, его товарищ пристально следил за окружением. Ливень постепенно прекращался, улучшалась видимость. Небо посветлело, хотя по-прежнему оставалось затянутым светло-серыми тучками.

Вдруг Кеша почувствовал, как кто-то за ним наблюдает, кто-то смотрит, не смыкая глаз. Он тут же повернулся в сторону, куда указала ему интуиция. Это была не паранойя. За спиной около толстой ножки гриба стояла высокая длинноногая девушка. Её длинные волосы состояли будто из гифов, и  развивались они от лёгкого ветерка. Вокруг неё начали расти маслята. Грибная дева посмотрела на них своими желтыми удивленными глазами.

Кеша толкнул Яна. Он тут же поднялся и замер при виде красивой, пусть и странной девушки. Она им улыбнулась, сверкнула большими желтыми глазами и прикрыла шикарные губы волосами. Вероятно, она их постеснялась. Босыми ножками она побежала подальше от парней, заставляя последовать за собой. Она будто загипнотизировала двух приятелей, и они уже шли к ней, послушные, как верные псы.

Мальчики подошли к заброшенной башне на лесной опушке у предгорья. Прекрасная девушка остановилась, повернулась в сторону Яна и Иннокентия. Когда они уже были достаточно близко, её гифообразные волосы начали расти и подниматься на каменную стену. Зацепив покрепче шевелюрой, девушка молниеносно отправилась вверх по стенам башни. Гипноз спал. Мальчики пришли в себя.

—Это был мираж? -Кеша всё ещё не мог поверить своим глазам.

—Ты тоже видел эту девушку?- Ян был солидарен с Иннокентием.

Мерзкий хлюпающий  звук прервал их диалог.

Влажные хитиновые лапки обхватили шею Кеши. Тот испугался и швырнул в сторону нападавшее существо. Иннокентий  и Ян попятились к замшевой каменной стене, увидев огромного кивсяка с зелёным экзоскелетом. Усики неприятно пощекотали шею Яну, а жвалы вцепились в плоть до кости. Мурашки заставили вздрогнуть и заныть от болезненного укуса. Он ударил по «щеке» членистоногие, отчего оно отползло.

-Это что ещё за тварь?!!- Вскрикнул Кеша и задрожал.

-Ай!...- только и простонал Ян.

Он попятился к Кеше, но тот уже был зажат другим кивсяком. Многоножка попыталась проткнуть его вспотевшую от страха кожу. Кеша оказался бессилен перед несколькими членистоногими  и уже молил о помощи. А Ян застыл, отравленный ядом…

Немного погодя, рукой он вдруг нащупал заготовку для факела и тогда его осенило...

***

      Горел свет от подсвечников. Их огонь имел странную зернистую структуру и цвет был красноватым. Пару кристаллов сопроводили фотоны в сторону дивана. Цвета смешались в единый белый и направились на девочку. Ким зажмурила глаза. Кастор менял стекла на своих очках, разглядывал ее.

—Яд вышел из тела, но симптомы ещё могут сохраняться.  Они пройдут через пару дней.

—Могу ли я идти?- спросила Ким, приоткрыв глаза.

—Я открою портал в твой мир, и тогда пойдёшь.

—Портал в мой мир...  Зачем мне туда?

—Тебе нельзя здесь находиться. В этих землях водятся опасные существа. Даже для местных они представляют угрозу, а ты ещё и с того мира пришла. Помимо этого чужаки магнит для бедствий.  –  объяснил волшебник и налил ещё немного лекарства и напоил девчонку.

Ким же на его слова больше не ответила. Она послушно выпила оставшееся лекарство, приняв сидячее положение и опустив глаза вниз. Чувства оставались смешанными. Девочка все ещё была слаба и единственное, что ей оставалось, так это плыть по течению. Однако от предстоящего возвращения обратно, у неё скрутило живот. Тошно вспоминать...

Кастор вышел на улицу тренировать Альнилама. Ким подошла к стеллажу с аккуратно расставленными эликсирами и баночками. Бирюзовые глаза отыскали один из них. Девчонка сразу вспомнила как в первый раз наткнулась на этот красивый резной позолоченный шкаф со стеклянными дверцами. Альнилам тогда предложил ей научиться колдовать. Вместо посоха он вручил небольшую бузинную палочку.

«- Бузинная палочка самая лучшая. – сказал когда-то Аль.

-Бузинная … Очень смешно.- обиженно ответила Ким.

- Я не шучу. Она лучше всех проводит магию владельца.- объяснился юный маг.

-Может, руками проще колдовать? Или может использовать зелья? Например эти, в шкафу.- Ким подошла к резному шкафу и открыла одну дверцу.

Она взяла один из прозрачных флаконов и посмотрела через него на мага. Тот отобрал у нее зелье.

-Не трогай! Это яд гриба!- обеспокоенно сказал Аль.

- А есть ли зелье для усиления?- вдруг спросила Ким.

-Вот эта полка как раз с ними. Вот этот, например, использовал когда-то дядя Кастор. Но будь осторожна.  Эта штука буквально может обратить тебя в дракона! Но они сильные очень…Так говорил сам Кастор.- рассказал Альнилам, показывая флакончик.»

«Оно и правда такое может?! Я хочу! Быть драконом это круто! Надеюсь, здесь они такие! Я попробую.  Немного…»

Рука потянулась. Не достала. Поднялась Ким по лестнице. Достала. Открыла, попробовала на вкус...

Специфичное мяуканье. Откуда? Ким повертела головой. Мурлыканье. Мягкая лапа легла на грудь, хвост пощекотал шерстью подбородок. Щеку заботливо лизнули.

Ким расплылась в улыбке. Она лежала.

«Поллукс?! Это и правда ты!! У кошек не такая мордашка!»- девочка обрадовалась, потянулась к стаканчику с соком и отпила. Сладкий, но что это за чудесный фрукт?

Геннета пропала. Мягкие лапки перестали греть животик, а мурчание больше не умиротворяло... Ким резко подорвалась с холодного пола, когда услышала шаги. Каблук цокал, звуки усиливались. Это ни с чем не спутать. Приближающийся некто поверг в настоящий ужас рыжую девочку, и она нащупала ступеньки. Цоканье не прекращалось, не похоже на то, чтобы она повернула. Идёт прямо за ней. Ким побежала наверх.

Ступенек было не так уж много, однако подъём оказался дольше... После каждой ступени чувствовался удар по спине. С каждым разом её били по более

слабым и даже интимным местам. Ким почти добралась, но на её теле не было уже живого места. Внутри жгло с большой силой. Словно в грудь вбили раскалённый гвоздь. Боли, однако, не ощущалось. Жжение распространилось по всему телу. Ким стиснула зубы и глубоко выдохнула горячий дым.  Магический огонь аккуратно вылился из её рта...

Альнилам случайно попал в окно, и оно заросло розовым мхом. Кастор снял результат с окна, используя тонкие магические нити, которые наколдовал при помощи бороды. Мягкую субстанцию он вручил мальчику. Тот с удовольствием взял это. Кастор сказал удлинить толстый комок. Аль скатал руками магическую материю и попытался удлинить. Но сейчас лишь получилось размножить и удлинить, но тонкие ниточки быстро распадались. Кастор вернул их в первоначальный комок и надел на голову юному магу как шапку. Волшебник взглянул на часы и оставил Альнилама одного, приказал воротиться домой. Аль послушал его.

Вернувшись, мальчик позвал Ким. Ответа не последовало. Он насторожился. Ещё больше забеспокоился, когда обнаружил крышку из-под эликсира, слегка обугленный пол рядом и следы бесцветной жижи на лестнице. Аль поднялся на второй этаж и встал как вкопанный: на полу лежала Ким в большой луже слез и остатков эликсира с разбитой, отчасти расплавленной бутылкой.

Мальчик подбежал к Ким и приподнял её. Оказалось, что она только начала выходить из того состояния. Девочка отряхнулась и оглянулась. Всё было спокойным. Это её озадачило, ведь буквально недавно она убегала, плевалась огнём. Ким икнула, взялась за осколки.

—Ким! Я же говорил быть осторожным с зельями!

—Это... Я выпила? Когда это было?

—Кажется, ты слегка подожгла пол.

—Ой... Из-за того, что выпила эликсир?

—Встать сможешь?

Ким встала, слегка пошатнулась, но сохранила равновесие. Несоразмерность движений вскоре прошла. Девочка стала выглядеть здорово.

—Я не хочу обратно... Без Поллукса я ни ногой туда! Даже если найду его, то останусь жить здесь!

—Что сказал тебе дядя Кастор?

—Сказал, что отправит меня в мой мир... Это означает, что я должна отправиться в путь. Я ухожу.

—Ким... Может, уйдем вместе? Я давно хотел покинуть Кастора. Мне нужно отыскать сокровище Мертвого замка. Я давно планировал, но у меня было мало сил в то время. -Аль взял её за руку и сжал легонько тонкие ровные пальчики.

От этих прикосновений девочка вздрогнула. Она заглянула в его глубокие черные глаза. Мальчик приподнял уголки губ, стараясь приободрить подругу.

—Ты хочешь уйти со мной? - щёчки Ким порозовели.

В ответ, на ее слова Альнилам раскрыл карту, которую достал из своего тайничка.

Бумага старая, тонкая, а по краям уже оборванная и помятая. На ней изображена вся Аврора. Ярко помечены границы восьми разных регионов.

—Ого... - Ким пощупала одной рукой край карты.

— Это карта царства Аврора. Смотри, мы находимся здесь, в княжестве Гифы! А вот где находится Мёртвый замок. Нам нужно в Чахну. - Аль наконец почувствовал прилив сил.

Ким же слушала его с завороженным взглядом. Кажется, похожие чувства она испытывала, когда её доставали из Чёрного колодца...

***

      Огонь добрался до ближайших деревьев. Почувствовав жар, кивсяки вмиг скрылись из виду, а внезапно сорвавшийся дождь быстро потушил пожар. Теперь оба парня могли выдохнуть с облегчением. Пусть и с ожогами и укусами, но зато живые.

—Что будем делать дальше? Куда пойдём? - Кеша уже не отжимал свою шевелюру, она и так испорчена.

—Поднимемся на башню? Поищем девушку?- предложил  Ян.

— Чтобы и она на нас напала? Ну уж нет, я не хочу. - Кеша подошёл к куску скалы и облокотился на неё. Парень чувствовал себя уставшим.

А скала не такая твёрдая, как он представлял... Она потихоньку  зашевелилась, что-то внутри неё запульсировало.

—Я раньше этого не видел. - Ян указал на пульсирующую скалу.

Влажная земля взмыла вверх комочками с грибницей, из-под неё появились толстые массовые лапы, на кончиках которых красовались огромные ногти зверя. Чудовище начало отряхиваться, пачкая парней грязью. Но он не стал рычать, лишь жутко и угрожающе захрипел.

Голова его выглядела как медвежья, как и туловище, за исключением жёстких отростков на спине, так похожих на камни. Хвост его длинный, похожий на волчий, лапы толстые,  но длинные. Ян и Кеша с криками бросились бежать обратно в чащу.

Медвелак  их догонял. Чудовище недовольно рычало, ловко переминало лапами, било толстым хвостом о землю.

—Зачем ты его трогал, придурок!- Ян ругался на Кешу, едва на задыхаясь, пока бежал.

Зверь бы их уже растерзал, если бы не вспышка света, и летящие в его сторону шары с чем-то склизким. Чудовище убежало, скуля и поджав хвост. Ян и Кеша остановились. Перед ними стоял Кастор. Он сложил посох и отправил в свою бороду. Волшебник раскидал поблизости сверкающую пыль, медленно приближаясь к парням.

Ян схватился за факел, да тот потух. Дождь все ещё шёл. Кеша подошёл к Кастору первым...

***

       Ким и Альнилам уже собирали походные рюкзаки. Ким привязала к своему обрывок поводка. Они собрали аптечку, еду, палатку  и сменную ткань. 

-Завтра на рассвете отправимся в путь. -  говорит юный маг, оглядываясь на подругу.

 Он обратил внимание на Ким. Она почесала одну щеку, почувствовав что-то на ней. Но это было не шелушение. Девочка заметила на своих щечках странные наросты, когда взглянула в зеркало. 

«Это... Чешуя?»- подумала взволнованная Ким.

—Ээээ... Альнилам, что это?- спросила она у мага.

Мальчик посмотрел на щеки подруги. На ее лице остались розовые чешуйки. Этого  было совсем немного. Аль потрогал странное образование.

—Болит?

—Нет...

—Надо сказать об этом дяде Кастору.

Они спустились вниз, так как уже услышали, как волшебник вернулся домой. Ким, узнав двух гостей, ошарашенно посмотрела в сторону Альнилама, затем спряталась за цветами. Мальчик притаился.

—Ты их знаешь?!

—О, нет! За мной пришли! - ответила Ким дрожащими губами. Её щеки покраснели сильнее.

Кастор пригласил двоих к столу. Ян и Кеша пили ромашковый чай и разговаривали с дядюшкой Кастором:

—Так Ким остановилась здесь?

—Верно. Она ваша?

—Нам сказали искать её. По ней тоскует Лидия Омфалина.

—Она здесь, над нами. Можете забрать её. Она с моим учеником.

—Давно уже хотел завязать с преподаванием, но ОН слишком долго учится.

—Вот! Проклятье! - Ким ощутила на себе чей-то взгляд, но так и не поняла, кто именно посмотрел на неё.

Девочка подорвалась и залетела в комнату, где в панике схватила свой рюкзак. Аль последовал за ней.

—Мы сможем выйти через окно! Скорее! - Аль наколдовал снаружи мягкую субстанцию. Дети по одному спрыгнули вниз вместе с рюкзаками и поспешно покинули деревню...