Аврора

Близился закат. Оранжевые лучи пробивались сквозь тёмные стройные стволы. В тени сосен уже холодало. Еловые лапы тянулись к девочке, стремящиеся словно утянуть её в дремучий лес. Однако им не обязательно это делать: девчонка идёт к лесу сама. Взвалив на себя походный рюкзак, она смело отправилась в саму чащу. В глазах горело отчаяние. Тем не менее её тянуло к этому месту. Пускай этот лес не имел чего-то особенного, а его репутация никогда не была испорчена исчезновениями, все равно страшно.
Её зовут Ким. Одиннадцатилетняя рыжеволосая девочка с бирюзой в радужке глаз покинула детский дом с наспех собранным походным рюкзаком, в потрепанном старом мятном ночном платье. В руке как браслет был завязан самодельный поводок. Ким шла, прислушиваясь к хрусту. Внезапно она услышала лишний шум.

Вдзрогнув, она помотала головой. Путешественница надеялась, что отправилась в поход без нежелательного сопровождения. Лес притих. Убедившись в своём одиночестве, девчонка продолжила исследовать лес. Ким вела себя осторожно. Её уши реагировали на любой шорох. Бирюзовыми глазами девочка долго всматривалась в подлесок и на древесные стволы. Ким наклонилась, как только заметила в куче опавших сухих листьев то, что надеялась там отыскать. «Да! Это его!»- обрадовалась Ким.
Девочка сразу же бросилась расчищать землю от листвы, мусора и сухих веток. Вот они! Следы!
От радости в глазах появились горячие слезы. Ким наконец заметила куда мог уйти ее драгоценный питомец.

Её рыжие волосы, слегка растрëпанные ветром, осветили лучи вечернего Солнца. Вмиг Ким накрыла большая рука тепла. Светило пронизало тело излучением.
Девочка повернулась к свету, дабы согреть своё личико. Из-за ветра заплаканные щеки замёрзли, а новые слезы заблестели на щеках и подступили к губам. Появился соленый привкус во рту. А тем временем тёплые лучики ласково согревали тоскливое лицо, ветер ювелирно вытерал новые слезы. С дерева сорвался лист и начала свой путь вниз. Дубовый лист спустился с дерева и ласково погладил рыжую голову. Ким это почувствовала и сняла с волос листочек, пальчики потëрли мягкую растительную ткань.
Лист суховатый, но нежный. Ким решила вытереть ими слезы, поэтому приложила его к мокрой щеке.
Край дубового листа оказался у её ушка. В этот момент он зашуршал, зашептал будто человечьим языком. Ветер заставил его говорить.
«-Горе пройдет и откроет проход к судьбе.»- зашептал сухой листок прежде чем упасть наземь.
Треск веток вдалеке заставил вздрогнуть, он вывел девочку из шаткого периода спокойствия. Ноги подкосились, но Ким смогла броситься в бегство. Чуть влажную землю запятнали аккуратные следы лап. Они помяли опавшие сухие и пожелтевшие листья, склонили некогда траву зелёную и скромную. Теперь следы бросались в глаза ещё больше.
Ким бежала, не останавливаясь, маневрируя среди вековых деревьев. Дубы и берёзы пропали и сменились ельником и сосновкой. Появились довольно яркие ведьмины кольца, в нос ударил характерный аромат. Запахло хвоей, плаунами и грибной сыростью. Много обломанных сухих ветвей царапали быстрые ноги Ким, разрывая насквозь тонкие колготки, дырки образовывали стрелки. Но девочке было плевать. Она всё спешила и спешила, следуя за знакомыми отпечатками лап.

-П-поллукс... Ты был здесь! Я найду тебя! - она почти летела над подлеском, игнорируя режущую боль и дискомфорт. Рядом со следом зверька теперь красовались отпечатки ботинок Ким с засыхающей кровью.

В один день милое пушистое создание забежало на территорию приюта и на него наткнулась девочка. Зверек выбрал её. Он был похож на кота, однако лапки его короче, а носик длинный, глаза большие. Ким перечитала много книг про животных и, в конце концов, нашла. Зверек оказался пятнистой геннетой. Несмотря на то, что пушистик прибежал из дикого леса он всегда был нежным и заботливым. Поллукс, как назвала его Ким, стал для нее настоящим другом, единственным другом, дающим надежду на лучшее. Он никогда не пытался сбежать. И только сейчас Поллукс почему-то решил уйти обратно в лес. Когда геннета пропала, девочка ушла искать зверя.

«Почему? Почему ты ушёл?! Что же случилось с тобой? Может, Поллукс ведёт меня куда-то?» - Ким искала ответы внутри и снаружи.

Преграда её настигла внезапно. Девочка смотрела только на землю, позабыв о деревьях впереди. Её нога застряла в коряге и беглянка врезалась головой и плечевым суставом в сосновый ствол. Ким соскользнула со ствола и приземлилась боком на мягкую траву с молодыми грибами. Она уже практически потеряла сознание, но частично могла видеть сияние. Три древесных ствола соединялись какой-то мистической гифой, в которой запуталась и сама девочка. Грибница вокруг деревьев зашевелилась и потерлась о Ким, рассыпая споры на ее одежду.

Её зрение потеряло четкость, а тело ослабело.

Сияние трёх сосен заставило её исчезнуть прямо перед тем, кто искал Ким...

***

Очнулась она уже не в лучах золотистого заката. Небо затянулось серыми тучами, иногда срывался тёплый дождь. Слабость постепенно растворилась, в глазах вернулась четкость происходящего, тогда девочка смогла встать. Однако теперь местный ландшафт показался незнакомым. Внутри появилось ощущение совершенно другого места. Удивлённая и растерянная Ким посмотрела по сторонам.

Несмотря на облачность, в лесу светло и даже в какой-то степени уютно. Что-то между стволами испускало жёлтый свет, который давал лесу с рыжими и зелеными листьями. Вдалеке можно было заметить ранее не виданные растения. Бурые водорослеобразные кусты развевались от самого легкого ветерка как от течения. На соцветиях светилась пыльца, перемешанная со спорами. Не в одной из книг, знакомых Ким об этом не было рассказано. Неподалёку были протоптаны тропинки, камнем проложена дорога. На дороге лежали опавшая желтая листва.

В бирюзовых глазах отразилось золотистое свечение на дороге. Руки сжали обрывок поводка с новой силой. Только теперь плакать не хотелось. Осознание того, что Ким переместилась совсем в иной мир, заставляло ощущать некую растерянность и любопытство.

Три сосны по-прежнему стояли, окружив девчонку своими стройными стволами, сверху смотрели их игольчатые ветви, они разводили лапками на немой вопрос Ким о своем местонахождении и пропавшем Поллуксе.

«Как долго я пролежала в отключке? О, черт! Больно!» - Ким наконец обратила внимание на своё физическое состояние. Ноги все в ссадинах и царапинах, а коленки и бока в синяках, голова болит в месте удара и на противоположной стороне.

Ким опустила голову вниз: «О, нет! Следы пропали! Что же делать?!» -она не обнаружила родных лапок.
Ким расстроилась. Только одно любопытство забурлило внутри и она продолжила путь по каменной дороге.
Нежный, едва слышимый звон начал исходить от сырой земли. Между хвоинками и кучками мха появился синеватый проблеск. Лучи вскоре распались на мелкие искорки. Магические частицы собрались в цепочку знакомых лапок.
"Они снова появились! Это выглядит как сон..." - ей сложно поверить в происходящее. И всё равно Ким продолжила идти. В ней снова загорелась надежда. Но без Поллукса все стало как прежде серое и угнетающее.

Следы развернули её в обратную сторону, где, по идее должен был быть выход из леса. А деревья всё не кончаются! Девчонка лишь попала на развилку и шла по обочине.
Это место заставило внутренности беглянки сжаться в жгучий комок внутри. Она не знает, где находится. С другой же стороны это было хорошо: ее здесь точно не найдут, не поймают и не вернут обратно в приют.
«Я что заблудилась в трёх соснах? Смешно.» - Ким окончательно убедилась в том, что попала в иной мир, и этот лес ей абсолютно незнаком.

Это озадачило девочку. Несмотря на сложившуюся ситуацию, в глубине души ей нравилось то, к чему всё идёт. По крайней мере здесь нет ее неприятелей. Новое место оказалось более приятным, нежели унылое здание детдома с равнодушными и обозленными тетками.

Ким присмотрелась к появившемся горам. Между деревьями росли большие грибы, у которых шляпка делила на от трёх до пяти ярусов, которые оплетала жёлтая ветвистая лиана. Необычный вид всего оторвал Ким от следов. Теперь она пошла в сторону высотных грибов, решив проверить не мираж ли это.

В её глазах отражался уютный оранжевый свет от появившихся фонарей. Они свисали с древесных крон, обмотанных чёрными плотными веревками. Фонари освещали дорогу. Тропинки вели к тем самым грибам.
Влажный воздух был непривычным для Ким и она первое время чувствовала лёгкое головокружение. На удивление, местная атмосфера имела больше кислорода и влаги, нежели в привычной среде девочки.

Сосны и лиственницы окружали высотные грибы, которые оказались достаточно прочными, чтобы на них кто-то сидел. Обычно сосны тянутся вверх, к Солнцу, а здесь они всё раскидистые, а их ветки вплетаются в друг друга, слегка напоминая корни. Ким подошла к одному из грибов и потрогала ножку. Гриб еле заметно качнулся, будто вздрагивая от прикосновений. А некто сверху уже наблюдал за девчонкой...

Тучи сделали вечер очень мрачным, оттого не сразу понятно, кто прячется поблизости, и опасен ли этот гость. Поэтому на чужака сторож отреагировал враждебно. Несколько длинных хвостов направили арбалет на Ким под нижней грибной шляпой. На хвостах зашевелились небольшие фаланги, которые создали сгусток голубого света и преобразовали шар в толстую стрелу. Два длинных уха опустились до затылка позади, а оставшиеся два остались на макушке.
Дождь снова сорвался, на этот раз с крупными и холодными каплями. Ким остановилась и решила переждать непогоду. Девочка осталась под грибом.

Недолго она там сидела: в паре сантиметров от неё пролетела стрела из непонятной голубой плазмы. Она прожгла траву, вмиг высушила землю и сама скоро потухла. Ким ошарашенно посмотрела вверх. Девочка увидела невиданное чудище, которое настроено явно враждебно. Её руки задрожали, а сердце и вовсе ушло в пятки.

Она бросилась бежать, уже игнорируя ознобящий дождь, хлюпая ногами по грязным лужам, замерзая и спотыкаясь о какой-то мусорный хлам. За ней в погоню отправился, по всей видимости, местный житель, который работает охранником. Девочка бежала по дороге, в её глазах мутно мелькали огни древесных домиков, врезаясь в таких же странных существ как и догоняющий. Прохожие с недоумением кидали взоры на Ким с недоумеванием.
Страж вдруг остановился. Внутри деревни свет хорошо показал нарушителя спокойствия. Он понял, что все это время гнался за девочкой, которая видать просто его испугалась, как и он её. Ким в его глазах выглядела безобидно, отчего он прекратил гнаться. Вместо этого он жестом призвал пару коллег следить за гостьей.

Ким спряталась за каменной стеной и присела на землю. Ей нужно было отдышаться. Она решила, что оторвалась от монстров. Немного переведя дух, девочка осознала, что давно уже потеряла след. Не успела гостья расплакаться, как услышала топот кого-то некрупного, практически её размеров, в то время, как местные монстры высокие и стройные. Ким высунула голову из-за стены и посмотрела на дорогу и расположившиеся рядом уютные домики с рассадами вокруг.

По улице гуляли странные существа с множеством хвостов и четырьмя длинными ушами, чья короткая плотная шерстка была окрашена в спокойные цвета от оранжевого и зелёного до голубого и синего.

-Что же это за место такое? Как я умудрилась потеряться среди трёх сосен? - девочка была на грани срыва, но любопытство приглушало эмоции. Её не слишком беспокоило отсутствие в своём мире, у неё мало чего оставалось там. Будучи жителем не особо благополучного детского дома, Ким не излагала желание возвращаться в сырое и полусгнившее помещение с не слишком вежливыми женщинами. Здесь и правда было лучше.

Другое место, полное чудных растений, свежий насыщенный воздух - все это немного приободрило Ким. Гостья постепенно привыкла к местной атмосфере и стала искать кого-то, с кем можно попытаться поговорить. Она услышала местами разговоры на понятном языке и много изобразительных жестов хвостатых созданий. Но среди них выделился полноватый мальчишка в синем меховом плаще. Держал он в руке красивый посох, горящий, вероятно, от переизбытка магией одной рукой, и карту в другой.
Ким полезла в рюкзак, достала пару конфет и вышла навстречу. Она очень волновалась, в груди и ниже жгло, дышать было всё ещё больно после побега. Но девочка взяла себя в руки, потом подошла к незнакомцу.
Он показался ей ровесником, возможно и немного старше. Лицо он прятал за меховой шляпой с перьями. Мальчишка спокойно шёл в сторону дома на большом дубе с золотистой и оранжевой листвой.

-Привет. - девочка положила ручонку на плечо незнакомца. Мягкий.

-М? - он не повернулся. Кажется, он что-то разглядывал в руках.

Ким поднялась на носочки, чтобы посмотреть ему через плечо. Любопытные глаза увидели карту, в изумрудной рамке, с встроенным компасом.

«- Он ищет клад?» - Ким вопросительно округлила свои бирюзовые глаза.

Ступни задрожали, девочка начала терять равновесие и в панике опëрлась рукой на плечо и ключицу мальчишки.
Часть её веса свалилась на него, и этот толчок он уже не мог проигнорировать. Мальчик воспринял это как удар в спину. Шерсть на плаще вздыбилась, он обернулся всем телом к рыжей девочке и замахнулся посохом, да так, что Ким всё-таки упала на пятую точку.

-Стой! Замри!- мальчик закричал, неуклюже размахивая своим посохом.
Выглядел он напугано. Не каждый день кто-то хватает его вот так сзади.

-Я просто хотела спросить. - Ким попыталась успокоить мальчика, спокойно объяснив ситуацию.

-Говори, кто такая? Что замышляешь? - не унимался мальчик и с недоверие направил на девочку посох.

-Не видел ли ты здесь сияющие следы лапок? - Ким перешла сразу к сути. На всякий случай она протянула пару конфет трясущимися руками.

-А? Что это ты мне...даёшь? Оно отравленное? - он всё ещё не доверял незнакомке.

Ким взяла одну из конфет и съела на его глазах, затем протянула остальные мальчишке. «Она в порядке. Кажется здесь нет подвоха!» - подумал мальчик.

- Эй, у тебя что-то произошло? - наконец мальчик заметил как дрожат руки Ким. В этот момент он понял, что она совсем потеряна. От её взгляда исходило чувство неопределённости и тоски.

-Поллукс пропал... Это была полосатая геннета...он похож на кошку, только носик длинный и хвост! Да! Хвост полосатый! Глазёнки крупные карие! Я видела здесь следы, но потерялась... - Ким продолжила говорить, сдерживая поток слез.

Мальчик убрал посох и помог девочке встать. Он приподнял шляпу таким образом, чтобы стало видно глаза. Радужка его полностью чёрная, на лбу лежала чёлка русых волос, которые давно не стригли. Если бы она не была убрана в бок, то закрыла лицо до губ или даже подбородка. В его глазах очень хорошо отражались блики, иногда отражался оранжевый свет. Он спокойно посмотрел на девочку.

-Ты не местная, верно?- мальчик взял девочку за руку и осмотрел её.

-Честно, я не знаю, куда попала... Я здесь впервые. Всё было обычным до того момента, пока я не оказалась среди трёх сосен. Дальше всё стало странным. - ответила ему Ким

- И ты хочешь домой?- спросил он её

-Нет! Я хочу найти Поллукса. - девочка протëрла одной рукой щеку и веки, избавляя их от влаги. Она взволнованно взмахнула руками на момент разговора.

-Меня зовут Альнилам, я волшебник,- представился мальчик, - ученик-волшебник... - он уточнил.

-Я Ким... Я человек... У меня нет каких-то способностей...

-Не говори так про себя. У каждого есть какая-то сила! Пойдём! Уже довольно поздно, а тебе пока что негде переночевать. - Альнилам подбодрил новую знакомую.
Они прошли через дубовую резную дверь с золотым замком. Впереди их встретила лестница и вырезанные ячейки, где стояли баночки со светящимися спорами и зачарованными камнями.

-Это твой дом? - Ким уже поднималась по винтовой лестнице вокруг сердцевины дуба.

-Нет, это дом моего учителя Кастора. Я в последнее время живу здесь. Он разрешает. - мальчик отворил дверь и впустил подругу в дом.

Древесный запах стал намного интенсивнее. Сильно запахло хвоей. Аромат доносился от стола, на котором стояла красивая стеклянная ваза с ветками молодой ели. Рядом с растением стояли блюдца с кремовыми пончиками и сладкопахнущим сиропом.

-Я думала, ты путешественник. Ты так внимательно смотрел в карту, что не заметил меня.

-Нет. Но я давно хочу найти Мёртвый замок с сокровищами.

-Сокровища... Звучит очень круто. А почему ты не идешь их искать?

-Мне чего-то не хватает...

-А ты боишься? Да? - Ким слегка улыбнулась, подтрунивая друга.

-Да боюсь! Это далеко!
- Давай я пойду с тобой?- предложила Ким с усмешкой.

- И как я покину Кастора? Я же его лучший ученик! Единственный.- Альнилам вздохнул, явно беспокоясь.

Ким прекратила на время мучить вопросами и обратила внимание на сам домик.
Деревянный пол покрывал салатовый мягкий ковёр. На него дети встали только после того, как сняли обувь. Ким поставила на стул свой рюкзак и подошла к ёлочке. Ей уж очень понравился аромат, поэтому она предпочла стать рядом с его источником. Альнилам же снял с себя меховой плащ и остался в сером костюмчике.

Мальчик упрямо повёл Ким на верхний этаж, где располагались спальни. Альнилам помог девочке поднять рюкзак наверх и оставил её одну в комнате. Ким легла на кровать и прикрыла глаза. По щекам снова потекли маленькие струйки слез.

Она вспоминала Поллукса. Ким вытащила из сумки его любимую игрушку в виде фиолетовой мыши. Она обняла её вместе с оборванным поводком, уставилась в потолок. А там ветки трёх сосен, словно разводили руками в ответ на её взгляд...