XIX: Башня
— Молодой господин, мы прибыли.
Лунетта, сидя в повозке и пуская слюни на своё плечо, почти мгновенно отреагировала на голос. Возможно, дело в ошейнике, но после того, как она потеряла почти всю свою ману, она стала чувствовать себя неуютно, и хорошо ощущала чьё-либо приближение. Однако вместе с тем она безмерно устала и вымоталась после выпитого зелья. Казалось, она настолько ослабла, что начала засыпать на ходу каждую секунду.
Вытерев запястьем слюну, она открыла дверь повозки и вышла. Сопровождающий её мужчина, ожидающий сбоку, держал чемоданчик, который ей собрал Вэриан. Он даже собрал из её дома необходимые для зелья ингредиенты, наложив на сам чемодан заклинание, чтобы достать оттуда ничего никто кроме самой Лунетты не мог.
Тот ещё вопрос, проверяют ли в башне студенческий багаж на предмет всяких сомнительных вещей или зачарований. Вэриан заверил её, что всё будет в порядке, поскольку у чемодана двойные или тройные чары, но здесь ведь не идиоты сидят, должны понимать, что что-то нечисто, раз на чемодане плотный слой зачарований. Лунетта, конечно, не может судить об этом, не увидев всё лично. Может, они не боятся опасностей и считают, что всё можно предотвратить? Или у них что-то вроде сигнализации на особенно опасные вещи.
Строить догадки можно сколько угодно. Лунетта сдаётся на половине пути. Ей надоедает просто потому что в мире магии она способна придумать ещё очень много вариаций развитий событий.
— О-о.
Признаться, она не ожидала такого зрелища. Башня, внешне выглядящая словно развалины, возвышалась над ней, едва обходя растущие в округе деревья. Она не казалась густо населенной, и вряд ли там было всё то, о чём ей доводилось слышать. Пусть хотя бы потому что это место и впрямь было только развалинами, которые были уже тысячи лет как брошены на произвол судьбы. Даже кирпич ближе к основанию сильно покрошился, а крыши и нет вовсе. Да здесь всё зеленью поросло. Не будь сейчас зима, всё это место наверняка было бы зелёным. Скорее всего, это место тоже в своё время подверглось нападениям демонов, и оттого стало выглядеть ещё хуже. А быть может, это следствие внутренних распрей.
Тем не менее, Лунетта, махнув рукой кучеру на прощание, который всё это время вёз её в небольшом экипаже, прошла к дверям. Что толку сомневаться, раз она уже прибыла? Эти двери были, можно сказать, единственным целым, что осталось от строения. Даже новым.
Дверь открываться не торопилась.
Вообще, она ожидала увидеть что-то вроде замка, но прямо сейчас перед её глазами были какие-то развалины, где единственное, достойное внимания — дверь.
— Лок-лок-лок.
Из-за двери раздался голос. Лунетта безразлично смотрела на то, как дверь тихо трясётся, прежде чем открыться. Она со скрипом отворилась, медленно показывая всё больше. В какой-то момент Лунетте предоставилась возможность увидеть тварь. Точнее её морду, закрывшую весь проход. Она не влезала целиком, и можно было увидеть совсем мало.
— Кто?
На Лунетту смотрел огромный золотой глаз, полностью занявший проход. Тварь немного сместила морду, и показались острые зубы — даже пасть не помещалась полностью, и разглядеть можно было только часть ряда зубов. Что ж, эта тварь хорошо за ними ухаживает, раз у неё не воняет из пасти, и они не такие уж жёлтые. У большинства существ в этом мире имеются с этим проблемы.
— Ровен фон Тарвель.
— Ро-о-ове-е-е-ен. Фо-он Та-а-арве-е-ель.
Тварь, брызжа слюной повторила имя, растягивая каждую гласную. Дверь закрылась перед носом Лунетты, прежде чем быстро открыться вновь. Теперь за дверью стояла молодая девушка в мантии, высокомерно смотрящая на парня. Она всё окидывала его взглядом, пытаясь, видимо, оценить, но когда взгляд зацепился за ошейник, она помрачнела.
В целом, она выглядела обыкновенным подростком, но магам в плане возраста доверять нельзя, особенно тварям, не являющимся людьми. Судя по её золотым глазам — она и есть тот огромный страж, чья морда даже в проход не влезла. А ещё у неё больно небрежный вид для того, кто встречает всех магов на входе — растрепанная причёска и мятые одежды, словно она переодевалась в спешке.
— Первый раз слышу.
— Секунду.
Лунетта открыла чемодан, достала оттуда письмо и протянула девушке. Та, надев взявшиеся из воздуха очки, приняла свёрток и пробежалась взглядом по тексту. Она какое-то время внимательно читала, но где-то с середины закатила глаза, выбросив очки, которые мгновенно исчезли за её спиной. Она вернула бумагу и скрестила на груди руки. Пускай она и выглядела недовольно, но добрая часть её настороженности сошла на нет — в ней теперь не столько угрозы, если верить инстинкту, который почти вопит, что Лунетту здесь не рады видеть.
— Рекомендация из столицы... Ха... Зачисление давно закончилось, мы не принимаем учеников в середине обучения. Но сперва стоит взглянуть на твои умения. Я подготовлю задания, — поскольку процесс обучения в последнее время стал особенно справедлив и учитывал умения и навыки каждого, девушке приходилось подчиняться правилам. В какой бы день ни пришёл кто-то, чтобы прийти обучаться, она не имела права выгнать его при наличии рекомендации или даже без неё, не протестировав. Вэриан так же упомянул это, чтобы, если вдруг Лунетту решат выдворить без проверки, она могла зацепиться за данный факт. Ему лично это никак не поспособствовало. В его случае было даже передано сообщение лично от Архонта, что ему в башню вход закрыт. Лунетта не знает, как именно звучало это сообщение, но она вполне может себе его представить.
Девушка развернулась и двинулась вглубь башни. Лунетта оставалась стоять на месте, но заметив, что она так и стоит столбом, леди из башни мрачно позвала её.
— Чего встал? Быстрее за мной. Отведу тебя в аудиторию, посидишь там, подождёшь меня.
Только после того как её пригласили, Лунетта пошла следом. Каменные стены, слегка покрытые мхом, сопровождали каждый её шаг. Где-то на стенах висели ковры, и Лунетта поневоле подумала о том, что эти картины, вышитые на них, хоть и выглядят интересно, но наверняка покрыты огромным слоем пыли, и трогать это дело рискованно.
Под ногами тоже ковёр — длинный, почти бесконечный. Прямо как этот коридор, по которому она всё идёт и идёт, иногда цепляясь взглядом за зеркала, где в отражении на неё смотрит молодой парень с немного волнистыми, взъерошенными волосами, и в не самом дешёвом костюме. Её уши лишь немного заостренены, они уже не такие огромные, скорее уж больше человеческие. Зелье заиграло в полную силу только на второй день, благодаря чему габариты её ушей значительно поуменьшились. Однако то, что она не человек, становится почти очевидно, если смотреть на узкий зрачок и эти уши. Теперь она скорее уж похожа на полуэльфа.
Интересно, на графа не подумают, что он изменял жене на старости лет?
Лунетта вздохнула, прошла через ещё одну дверь за девушкой, и коридор сменился огромным залом. Судя по тому, как здесь пусто — сейчас или все спят, или идут занятия. Или же они все в другом месте. Разумно полагать, что башня разделена на сотни секций, и это пустующее помещение здесь только для приёма новичков.
Девушка завела её в ближайшую дверь по левой стороне зала, но сама внутрь заходить не спешила.
— Оставайся здесь. Скоро вернусь.
Оставив Лунетту наедине с собой, она ушла.
Должна ли я привыкнуть называть себя парнем? Это странно.
Лунетта вытянула руки. Она смотрела на длинные пальцы, нахмурилась, не понимая, как можно быстро привыкнуть к такому, и вздохнула. Она неделю провела в этом облике, пока тряслась в экипаже, и ещё через неделю ей следует создать зелье, чтобы не превратиться обратно в девушку. Вэриан предлагал для страховки покрасить волосы. Он упомянул, что её текущий цвет соответствует цвету волос рода, однако преобладает там всё-таки чёрный, и людей с серебряными волосами можно счесть по пальцам. К тому же, с обычным своим цветом она слишком бросается в глаза. Стоит достать краску где-нибудь или сделать запрос в столицу Мирту. Он наверняка без проблем раздобудет необходимое.
Рядом неожиданно появилась какая-то незнакомка. Она витала в воздухе и, глядя на руку Лунетты, поинтересовалась:
— Что-то интересное?
Она была больше похожа на духа, нежели на живое существо. Лунетта сразу определила, что у неё нет физического тела. Это существо, проживающее в башне? Она не уверена, с чем здесь вообще можно столкнуться.
— Не особо. Ты кто?
— Местный призрак, — девушка вздохнула. Она перевернулась на живот и, словно лёжа на чём-то, принялась болтать ногами. На ней было тонкое платье, больше напоминающее простыню, да и сама она визуально была очень похожа на саму Лунетту. Глядя на неё, девушка почти ощутила, что говорит со своим отражением. — Ровен фон Тарвель... звучит довольно интересно, — она хихикнула. Подперев лицо руками, она улыбнулась. — Мальчишка, ты ведь много знаешь. Зачем тебе башня?
Довольно странно заявлять такое в первую встречу. Похоже, призраки в этом мире ведают побольше смертных. А может, у Лунетты по лицу читается, что она своего рода самородок.
— Хочу поискать что-то новое.
— М-м, новое... Здесь так много интересного, но в некоторые комнаты заходить запрещено, пока не получишь специальное разрешение. А чтобы его получить, нужно встретиться с Главой Башни. Архонт не признаёт кого попало. Но ты...
Призрак исчез, не договорив. Лунетта услышала приближающиеся шаги, и как открылась дверь, встретилась взглядом сперва с девушкой, которая встретила её в башне первой, а потом уже с молодым парнем. Правда, стоило ей его увидеть — её лицо почти мгновенно бессознательно приобрело выражение, близкое к отвращению. Взять его под контроль необходимо, поэтому она постаралась придать ему прежнее равнодушие, хотя до сих пор не могла спокойно относиться к нарушителю спокойствия. Не сказать, чтобы она действительно испытывала к этому магу нечто сродни отвращению, скорее, это было нескрываемое негодование и возмущение, оставшееся даже спустя годы. Отголосок пережитых когда-то давно эмоций, если угодно.
В любом случае, глядя на него сейчас, нельзя было было по-прежнему только лишь возмущаться. В некоторой степени, девушка была даже рада в глубине души, что этот парень не сгинул где-нибудь в пещере, в подземелье, или же в попытках скрыться от башни. Иногда приятно встречать старые лица, даже если она не очень хорошо помнит, как они выглядели раньше.
Зен, ну разумеется. Что он здесь вообще забыл?
Это был тот самый маг, напросившийся с ней интереса ради, когда она только вышла из спячки и решила, что нужно искать Мирта, потому что короля демонов так и не убили, а мальчишка перед своим уходом прямо заявил ей, что пойдёт по его голову.
Этот самый маг, глядя на неё, кажется, долго думал о чём-то, пока девушка раскладывала бумаги перед Лунеттой, старающейся не подавать вида, что она узнала его. По логике, они никогда не пересекались, и Ровен знать не знает, кто перед ним сейчас стоит, так что и реагировать на его присутствие лишний раз не следует.
— Здесь задания. Пять сложностей. Реши, что сможешь, — воодушевлением от сказанного даже не пахло. Девушка, видно, не рассчитывала на то, что к ней по блату пришлют кого-то одарённого.
Лунетта бросила взгляд на задания. Очевидно, в первом тесте только базовые знания — достаточно лишь секунды, чтобы понять, что здесь нет ничего сложнее общих понятий, которые преподают каждому начинающему магу. Во втором ситуация схожая, только всё перефразировано по-умному, пусть суть та же. В третьем тесте редко фигурирует алхимия, но формулы слишком просты, чтобы их так называть. Их можно поставить вровень с предыдущими двумя тестами — только базовые понятия, без толики рассуждений или требования пояснить какую-то теорию. Четвёртый тест содержит несколько устаревших заклинаний вперемешку с чуть менее популярными темами в магии вроде ауры, теории течения маны в крови и, словно вишенка на торте, всё это заключает рассуждение о душе с приведением уже существующей алхимической теории. В самом последнем, наконец, немного подробнее об алхимии, и есть заклинание, которое Лунетта изучила буквально тысячу лет назад. Дико устаревшее и, наверное, в это время такие уже не используют.
— А нет ничего... посложнее? — Лунетта немного растерялась, глядя на задания. Она могла решить всё это без каких-либо сложностей. Даже не так, здесь на добрую часть даже добавить нечего, поскольку всё сделано за ученика. Должна ли она просто встать, и пояснить вслух каждую тему? Услышав вопрос, девушка-страж усмехнулась.
— Считаешь это простыми заданиями? Реши сперва хоть что-то, — она совершенно точно не хотела верить в то, что кто-то решит даже то, что она принесла. Обычно на эти листы приходящие тратят часы раздумий, но этот парень, просто взглянув, спросил, есть ли что-то сложнее. Что, в таком случае, она должна принести? Неужели это такой намёк на то, чтобы она начала устное тестирование с разбросанными вопросами?
— Лавьен, погоди. Я задам пару вопросов, — маг, до этого пялившийся на парня за столом, подвинул стул, сел напротив будущего ученика и, скрестив на груди руки, глядя в глаза Ровена, подал голос снова. — Какого цвета моя аура?
Вопрос был с подвохом. Вряд ли новичок смог бы ответить на него, но Лунетта могла. Кроме того, ей было необходимо получить доступ к архиву. Вэриан сказал, что девушкам в хранилища доступ перекрыт, поэтому она рисковала. Впрочем, увидев в качестве важной шишки этого парня, она уже сомневалась в необходимости продолжать действовать скрытно. Нет, серьёзно, Зен из страха отдал бы ей ключ, даже не раздумывая. Она могла бы сократить дни посещения башни до трёх-четырёх, ровно для того, чтобы исследовать записи в библиотеке, недоступные другим.
— Зелёная? — Ровен скорее спрашивал, нежели отвечал на вопрос. Будет лучше, если он будет подавать ответы с вопросительной интонацией и сделает вид, словно на самом деле просто гадает.
Лунетта ещё очень давно озвучивала цвет чужой ауры. Он по-своему уникальный — зелёный, с вкраплениями красного и синего. Однако, акцентируй она сейчас внимание на особенностях цвета, и Зен поймёт, кто она, как и её уровень. Столь детально разглядеть ауру сможет только высококлассный маг, а прямо сейчас Лунетта должна была подать себя скорее как самоучку-зубрилу. На её взгляд, очень старательный ученик сможет распознать только общий цвет.
Маг улыбнулся. Стражница, тем временем, скривилась — она, кажется, считала, что парню очень повезло. Что-то на уровне сказочного везения.
— Если добавить чешую виверны в зелье для восстановления, изменится ли эффект? — вопрос с подвохом, ответить на который сможет только тот, кто варил зелье, или же детально изучал теорию, а так же запомнил информацию сразу из двух разных справочников по изготовлению одного и того же зелья..
— Смотря, какие компоненты будут в этом зелье. Если в базовом рецепте есть цветок Верде, то получится высококлассное зелье восстановления, но если там будет что-то другое — эффект поменяется и выйдет просто усиливающее зелье, а не восстанавливающее.
— Разница между ними?
— Восстанавливающее, в соответствии названию, придаёт сил, даже если ты измотан, а усиливающее просто уменьшает количество сил, которые тебе нужно приложить для атаки, в случае, если ты не маг. Но если маг, то эффект заклинания просто сильнее. Однако при измотанности эффект ниже.
— Похвальные знания для самоучки. Некоторые и за сто лет не смогут научиться распознавать ауру, не говоря уже о различии этих двух зелий. Лавьен, можешь не тестировать его. Сразу переводи в... О, мне нужно узнать, заклинания какого уровня ты сможешь использовать.
Ровен нахмурился лишь немного, мысленно прикидывая, на что буден способен с запечатанной маной. Это довольно сложно, потому что он вообще ни одного заклинания не применил с тех пор, как надел на себя оковы.
— Если не знаешь, я сопровожу тебя на арену.
— Архонт, вам необязательно-
— Лавьен, я сам им займусь.
Ровена повёл уже Зен. Маг вывел парня из аудитории, и, стоило им выйти за пределы помещения, повернулся к нему лицом.
— Ты случайно не сын Лунетты?
О, так ты принял меня за моего сына?
— Прошу прощения? — Ровен с изумленным лицом встретил этот вопрос. Озадаченный маг не мог распознать зелье изменения, поэтому и предположил, что дело в этом.
— Ты очень похож на мою старую знакомую, вот и подумал, — честно сознался маг. Похоже, он не видел ничего предрассудительного в том, чтобы связывать совершенно незнакомых людей между собой. Скорее всего, для молодого графа такое сравнение могло быть оскорбительным, вот только Ровен вряд ли будет сильно возмущён. Сколько бы Лунетта ни думала над этим, она понимала, что забытый всеми и даже официально не дебютировавший сын, который находится в последней очереди на наследство, вряд ли захотел бы ругаться с кем-то вроде Архонта башни магов.
— Я Ровен фон Тарвель, моя матушка графиня фон-
— Да-да, я уже понял, — маг махнул рукой, перебив парня. Он сопроводил его до следующей двери и, открыв её, запустил первым во внутренний двор.
Здесь нет ничего кроме двери в пустом пространстве. Признаться, выглядело странно — пустое поле и дверь.
— Бей куда-нибудь. Можешь использовать любое заклинание.
Решив, что вариант чтения заклинания в мыслях будет не самым лучшим, потому что тогда враньё раскроется, парень открыл чемодан, с которым таскался, достал оттуда какой-то первый попавшийся под руку гримуар, и принялся чертить на земле пальцем, где не было травы, магический круг среднего уровня. Лунетта даже не была уверена, сможет ли влить достаточно маны, чтобы активировать его. Но, по крайней мере, она не стала опрометчиво кастовать заклинание мысленно.
Зен был в лёгком замешательстве, увидев, что парень пользуется книгой. Тем не менее, увидев, что заклинание относится к устаревшим, ничего не сказал — такие обычно требовали довольно много сил у любого мага, и новичок совершенно точно не смог бы его активировать. Хотя паренёк перед ним не выглядел как новичок вовсе. Судя по тому, что он от него уже успел услышать — в магии он был опытнее любого среднего мага в его башне. Скорее всего, его бы можно было даже назвать экспертом, вот только он совсем не ощущает от него ауры. Словно он совершенно не обладает маной, но, тем не менее, ему удалось как-то прочесть чужую. Это казалось странной несостыковкой, и он обязан был убедиться, в чём проблема, только ради этого пригласив Ровена на поле.
Ровен присел на корточки у края магического круга, положил ладонь на него и, вздохнув, активировал.
Неудачно. Ошейник на шее лишь немного засветился, но Лунетта ощутила разряд тока, от которого перехватило дыхание, из-за чего бессознательно схватилась одной рукой за металлическую пластину, плотно обхватывающую горло. Похоже, эта штуковина не позволяла использовать даже то, что осталось. Её мана была полностью заблокирована для использования, даже если она чувствовала ту внутри себя.
Увидев, что парня что-то ударило, Зен только сейчас увидел артефакт на чужой шее, за который тот держался едва подрагивающими пальцами.
— Зачем ты сюда пришёл, если у тебя на шее блокирующий артефакт? — парень искренне недоумевал, помогая подняться с земли Ровену. Тот, всё ещё ощущая на шее жжение и неожиданный упадок сил, бросил взгляд на книгу, оставшуюся на земле.
— Учиться. Маг из меня никудышный, но я хороший алхимик.
— Из тебя вышел бы отличный маг, если бы не эта штуковина на твоей шее. Кто её тебе надел? — раз парень может распознать цвет его ауры, значит, и маг из него вышел бы ужасающе сильный, однако Ровен попросту не смог бы использовать даже простенькое заклинание с такой штукой. Зена переполняло негодование при виде артефакта, но он не из тех, кто смог бы сломать эту шутку. Даже если бы он хотел помочь, неизвестно, как на это отреагирует его семья. Да и есть вероятность, что ошейник на него надел кто-то из родни. Просто так дети графа с такой штукой не могут шляться.
— Я не могу сказать, — парень с мрачным лицом смотрел в сторону, всем своим видом показывая, что он не собирается ничего говорить. Зен, расценив это выражение как плохие воспоминания, лишь вздохнул.
— Парень, я всё понимаю, но здесь нет способа его снять. Если не найдёшь хозяина, так и будешь ограничен в возможностях.
— Я пришёл не для этого.
— А зачем?
— Хочу изучить всё, что есть в башне.
— А, так ты любознательный, — Зен, услышав такую формулировку, вздохнул. Он помог парню встать, поднял его гримуар и, отряхнув тот от земли, вручил Ровену. — Ты допущен до занятий. Посмотрим, как будешь учиться первый месяц, а дальше я уже подумаю. Я уже знаю, куда тебя направить и в какую группу.
У Лунетты было паршивое предчувствие, но она кивнула. По крайней мере, ей удалось получить разрешение на то, чтобы остаться здесь.
— Но ты... Правда не знаешь девушку с именем Лунетта?
— Откуда я могу её знать? — парень лишь немного нахмурился. Архонт развёл руками.
— Она у себя на уме, вы могли пересечься. Подобное притягивает подобное. Забудь. Я выпишу тебе разрешения для нескольких отделов башни и создам пропуск, с которым ты сможешь туда пройти. А пока Лавьен сопроводит тебя до общежития.
Ровена выпроводили из тренировочного полигона. Парень растерянно остался стоять у дверей с чемоданом в руках, всё ещё размышляя о смене цвета волос. Если каждый, с кем она когда-либо встречалась, будет обращать на неё внимание, ей и правда следует перекраситься. Нужно отправить письмо Мирту или Вэриану. Для этого потребуется заклинание телепортации, но...
Взглянув на свои руки, пострадавшие от попытки деактивации ошейника, Лунетта вздохнула. Наверное, ей придётся соорудить портал из подручных средств. В её чешуе содержится достаточно маны, чтобы портал смог работать на обе стороны. Нужно будет как следует заняться этим вопросом. Или придумать что-то иное.