1том. глава 8 "Неожиданная встреча "
Глава 8:"Неожиданная встреча "
Карета остановилась у величественного поместья лорда Грейвилла. Снаружи уже собирались знатные гости, слышался приглушённый шум разговоров и музыка, доносившаяся из главного зала. Когда Каэлан подал Аделайде руку, она, не колеблясь, приняла её и вышла наружу.
Ветер был холоден, но стоило им переступить порог поместья, как их окутало тепло множества свечей и каминов. Все взгляды моментально устремились на них.
— Это она? — Да, жена герцога… — Какая красивая… — Не ожидал, что южанки так красиво выглядят...
Шёпот расходился по залу, сопровождая каждый её шаг. Аделайда улыбалась идеально, будто ей вовсе не было дела до этих разговоров. Спокойствие, улыбчивость, сдержанность — её самые надёжные маски.
Каэлан молча наблюдал за ней. Он видел, как легко она подстраивается под окружающую среду, как безупречно держит себя, несмотря на новый, незнакомый круг людей. И всё же… что-то в этом было слишком отточенным. «Чего она так изменилась? » — мелькнула у него мысль.
Гости продолжали перешёптываться, но находились и те, кто решался подойти. Первым оказался молодой лорд, выглядевший чересчур самоуверенно. Он склонился в лёгком поклоне и заговорил, но взгляд его постоянно метался к стоящему рядом герцогу.
— Ваше высочество Аделайда Де Вальми, честь познакомиться. Вы выглядите очаровательно.
Она ответила любезной улыбкой, но прежде чем смогла что-то сказать, позади раздался знакомый голос:
— Давно не виделись, Ада.
Она замерла, узнав его сразу же. Медленно обернулась — и увидела Калисто Де Вальми.
Каэлан, услышав, как тот назвал её «Ада», ничего не сказал, но отметил про себя: «Ада? Звучит весьма...мило..».
Калисто Де Вальми посмотрел на герцога с лёгкой полуулыбкой и небрежно кивнул.
— Калисто Де Вальми . Мне приятно лично познакомиться со своим зятем.
Каэлан в ответ лишь коротко кивнул.
— Мне тоже приятно познакомиться с братом моей жены .
Калисто Де Вальми усмехнулся, будто про себя отмечая, насколько тот сдержан. Затем, повернувшись к Аделайде, спокойно произнёс:
— Позвольте забрать у вас мою сестрёнку.
Каэлан чуть наклонил голову.
— Да, конечно.
Калисто Де Вальми едва заметно ухмыльнулся, словно потешаясь над тем, что у герцога совсем нет чувства юмора. Взяв Аделайду за руку, он мягко потянул её в сторону от мужа.
— Пойдём, Ада.
Она не возразила, позволив ему увлечь себя вглубь зала. Каэлан молча наблюдал, но он заметил её выражение лица и это немного беспокоило его ,но не вмешивался.
Калисто отвёл Аделайду подальше от Каэлана, ведя её уверенно, но без спешки. Лишь когда они отошли на достаточное расстояние, его рука скользнула ниже и крепко сжала её локоть. Боль была ощутимой, но Аделайда, как всегда, не подала виду.
— Ада, — голос Калисто прозвучал приглушённо, но в нём чувствовалась привычная угроза. — Надеюсь, ты держишь свой язык за зубами.
Она чуть склонила голову набок, её губы изогнулись в привычной улыбке, той самой, которую она всегда носила при себе, словно щит.
— Да, Калисто. — Её голос был ровным, мягким, но в глазах сверкнул странный блеск. — Но ответь мне на один вопрос...
Он слегка нахмурился, недовольно сузив глаза.
— Что?
Аделайда спокойно посмотрела на него своими пурпурными глазами — цветами сирени, как когда-то говорили ей в детстве.
— Что ты тут забыл в Севере?
На мгновение его выражение застыло, но затем на губах появилась кривая усмешка. Его пальцы сжали её руку ещё сильнее.
— Хах, это не твоего ума дела, Ада, — протянул он, чуть склонив голову. — Если он вообще есть у тебя. Ха-ха-ха.
Аделайда сжала зубы, но продолжала улыбаться. Так было всегда. Он смеялся, а она притворялась, что это не имеет значения.
Калисто наклонился ближе, его тёплое дыхание коснулось её уха.
— Ты ведь помнишь, Ада? Не забывай, кто ты и где твоё место.
Она всё так же улыбалась, но внутри было неприятное, знакомое ощущение. Как всегда.
Вот продолжение 9 главы:
Аделайда не дрогнула, несмотря на боль в руке. Улыбка осталась на месте, взгляд — холодный.
— Ты всё такой же, Калисто, — произнесла она ровным голосом.
— А ты всё так же хороша в притворстве, — усмехнулся он, но руку не отпустил.
Она чуть наклонила голову, заставляя себя сохранять безразличие.
— Так что же ты здесь делаешь? Разве не слишком холодно для тебя?
Калисто слегка качнул головой, словно смакуя ответ.
— Не поверишь, но я решил оценить, как живёт моя дорогая сестрёнка.
Его улыбка была насмешливой, но в глазах блеснуло что-то опасное. Аделайда прекрасно знала этот взгляд.
— И что же ты увидел?
Калисто на мгновение задумался, будто подбирая слова, затем наклонился ближе, так, чтобы только она могла слышать:
— Девочку, которая пытается выглядеть идеальной, но забывает, что её место — там, где ей укажут.
Аделайда не изменилась в лице.
— Заботишься обо мне, брат? Как мило.
Калисто тихо засмеялся.
— О, я просто не хочу, чтобы ты совершила глупость. Ведь знаешь, как бывает с теми, кто не слушает.
Его пальцы слегка сжали её локоть, затем он неожиданно разжал руку и шагнул назад, будто ничего не было.
— Надеюсь, ты не забудешь наш разговор, Ада, — сказал он, подмигнув.
Аделайда тоже сделала шаг назад, создавая расстояние между ними.
— Как я могу забыть? Ты всегда так любезен.
Калисто ухмыльнулся и отступил в толпу, оставляя её одну.
Аделайда перевела дыхание и огляделась. Люди продолжали наслаждаться балом, не замечая их разговора.
Но один человек всё-таки смотрел на неё.
Каэлан.
Его тёмные глаза изучали её издалека, но он ничего не сказал.
Аделайда сделала шаг в его сторону.
— Наслаждаешься балом? — спросил он, когда она приблизилась.
Она слегка улыбнулась.
— В меру.
Каэлан посмотрел на толпу, где исчез Калисто.
— Всё в порядке?
Она медлила с ответом, но затем легко кивнула.
— Конечно.
Каэлан не стал настаивать.
Музыка сменилась, приглашая пары на танец.
Вот исправленный вариант:
Музыка сменилась, приглашая пары на танец.
— Будешь танцевать? — спросил Каэлан после паузы.
Аделайда чуть приподняла бровь.
— А ты?
Каэлан усмехнулся.
— Если ты попросишь
Она наклонила голову, изучая его. В глазах герцога не было насмешки, только спокойное ожидание.
— Что ж, — она чуть склонилась в полупоклоне, — тогда прошу вас, Ваша Светлость.
Каэлан, не отводя от неё взгляда, подал руку.
— Тогда пойдём.
Он повёл её в центр зала, и толпа расступилась, позволяя им занять место среди танцующих. Когда его рука легла ей на талию, Аделайда почувствовала тепло, несмотря на перчатки и ткань платья.
— Ты удивил меня, — сказала она, двигаясь в такт музыке.
— Чем?
— Я думала, ты ненавидишь балы.
Каэлан плавно развернул её в танце.
— Я их не люблю. Но раз уж мы здесь…
Он не договорил, но она поняла. Он не собирался оставлять её одну среди чужаков.
— Заботишься обо мне? — с лёгкой усмешкой спросила она.
Каэлан наклонил голову чуть ближе, так что только она могла слышать:
— Я должен следить, чтобы моя жена не сбежала с кем-то ещё.
Аделайда тихо рассмеялась.
— Какой ты заботливый.
Он не ответил, но его пальцы на её талии сжались чуть крепче.
Вокруг раздавались шёпоты.
— Они так гармонично смотрятся…
— Он никогда раньше не танцевал ни с кем на балах.
— Какая красивая пара…
Аделайда сохранила вежливую улыбку, как и полагалось, но внутри чувствовала напряжённый взгляд.
Калисто наблюдал за ними.
Когда танец закончился, Каэлан мягко отпустил её руку.
— Всё в порядке? — тихо спросил он, скользнув взглядом по её лицу.
Аделайда кивнула, снова надевая маску безупречной леди.
— Конечно.
Музыка сменилась, приглашая на следующий танец, но Каэлан не торопился отходить.
— Думаю, нам стоит выпить, — предложил он.
Аделайда не возражала.
Но она чувствовала, что этот вечер ещё не закончится.
Каэлан подвёл Аделайду к дальнему столику, где слуги уже разливали вино. Он взял два бокала, один передал ей.
— Надеюсь, это не что-то слишком крепкое, — заметила она, изучая напиток в бокале.
— Грейвилл предпочитает изысканные вина, — спокойно ответил Каэлан, поднося бокал к губам.
Аделайда сделала небольшой глоток и скользнула взглядом по залу. Люди продолжали поглядывать в их сторону, кто-то открыто обсуждал их, кто-то украдкой бросал взгляды.
Но особенно выделялся один человек.
Калисто Де Вальми стоял у дальней стены, беседуя с леди в тёмно-зелёном платье. Однако его внимание было сосредоточено на ней.
«Что ему нужно?»
Она сделала вид, что не замечает его.
— Ты не против, если я оставлю тебя ненадолго? — спросила она у Каэлана.
Герцог слегка прищурился.
— Куда ты собралась?
— Просто немного пройдусь.
Каэлан молча посмотрел на неё, затем кивнул.
— Хорошо. Но будь осторожна.
Она лишь улыбнулась и, развернувшись, двинулась вдоль зала.
Но стоило ей сделать несколько шагов, как перед ней появился Калисто.
— Что-то быстро ты оставила своего мужа, Ада, — усмехнулся он, скрестив руки.
— Тебе то какое дело?, — спокойно ответила она.
Он наклонился ближе.
— Я смотрю, ты стала ещё лучше играть роль идеальной леди.
Аделайда сжала бокал в руке, но на лице сохранила невозмутимость.
— И ты всё так же умеешь портить вечер.
Калисто усмехнулся.
— Позволь мне это исправить, — он протянул руку. — Может, потанцуем?
Аделайда взглянула на его ладонь, затем на его лицо. В глазах Калисто блеснуло что-то насмешливое, но в то же время… он ждал.
Она взяла его руку.
— Почему бы и нет.
Они вышли на середину зала, и в этот момент музыка сменилась на более плавную.
Калисто положил руку ей на талию, а его пальцы чуть сильнее сжали её ладонь.
— Ты всё такая же упрямая, — заметил он.
— А ты всё такой же высокомерный, — парировала она.
Он тихо засмеялся.
Но Аделайда знала — что он без труда бы дал бы ей пощёчину если бы здесь были только они .
Одессия. Во дворце Де Вальми.
Эмануэль сидел в своём кабинете, сжимая в руках серебряное кольцо. Пламя в камине отражалось в его холодном взгляде.
Каэлан Вейнрайт.
Он видел его всего пару раз, но этого хватило, чтобы понять — этот человек не так прост, как может показаться.
Его раздражало не то, что Аделайда оказалась вдалеке, на Севере. Не то, что он не мог сейчас видеть её.
Его бесило, что рядом с ней был этот мужчина.
Аделайда, конечно, продолжает свою игру. Улыбается, ведёт себя идеально, как и всегда. Но что, если...
Что, если этот северянин сможет повлиять на неё?
Что, если она привыкнет к нему?
Мысль об этом вызывала в Эмануэле злость, перерастающую в глухую ярость.
Он сжал кольцо в ладони, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть его в стену.
— Каэлан Вейнрайт… — холодно повторил он, смакуя каждую букву этого имени с раздражением.
Этот брак — всего лишь сделка. Это не изменит того, кому она принадлежит по-настоящему.
Пока он вынужден оставаться здесь.
Но это не навсегда.
Скоро он снова увидит её.
И тогда он узнает, что осталось от той Аделайды, которую он знал.
Север. Поместье Грейвиллов.
Аделайда сидела за столом, стараясь выглядеть невозмутимо, но лёгкая бледность выдавала её состояние.
После танца с Калисто у неё неприятно кружилась голова. Он нарочно закручивал её в вихре быстрых движений, зная, что она плохо переносит такое. Это была одна из его маленьких жестоких игр.
" чёрт и зачем я только назвала его наглецом , хотя в чём я не права? "
Она взяла бокал с вином, надеясь, что это поможет ей прийти в себя.
Но Каэлан уже заметил её состояние.
Он стоял неподалёку, держа в руках кубок с тёмным северным элем, и изучал её внимательным взглядом.
Аделайда почувствовала этот взгляд, но не выдала себя.
Каэлан поставил кубок на стол и подошёл ближе.
— Тебе плохо? — его голос был низким, спокойным, но в нём сквозила скрытая обеспокоенность.
Аделайда заставила себя улыбнуться.
— Всё в порядке. Просто танец был... слишком бурным.
Каэлан скользнул взглядом по её лицу, задержавшись на чуть дрожащих пальцах, сжимающих ножку бокала.
— Ты бледная.
— Это из-за освещения, — она отвела глаза.
Он не стал спорить, но не ушёл.
Каэлан сел рядом с ней, его присутствие было внезапным, но в то же время неизбежным.
— Если тебе плохо, мы можем уйти, — сказал он ровным голосом.
Аделайда лишь чуть приподняла уголки губ, изображая лёгкую улыбку.
— Не стоит. Это был бы не самый лучший поступок для нашего первого выхода в свет.
Каэлан некоторое время молчал, изучая её профиль.
— Если бы ты упала в обморок посреди зала, это было бы ещё хуже.
Она коротко усмехнулась.
— Не переживай, я не настолько слаба.
Его губы чуть шевельнулись, но он промолчал. В глазах Аделайды мелькнуло сомнение.
"Он что, действительно беспокоится обо мне?"
Она отвернулась, делая вид, что рассматривает гостей.
Но стоило ей на мгновение закрыть глаза, как странное ощущение пробежало по её телу — будто что-то невидимое коснулось её кожи, пробежалось по венам. Это чувство было незнакомым, но тёплым.
Она распахнула глаза и посмотрела на Каэлана.
Он всё ещё был рядом, но теперь его взгляд был направлен в сторону, будто он ничего не делал.
Аделайда почувствовала, как дурнота отступает, как дыхание становится легче.
"Что это было?"
Её пальцы сжали подол платья.
Каэлан спокойно взял свой кубок и сделал глоток.
— Ты выглядишь лучше.
Она перевела на него взгляд.
— Интересно, почему.
Каэлан никак не отреагировал.
Но Аделайда вдруг почувствовала, что хочет узнать. Хочет понять, что это было.
Она бросила быстрый взгляд на Калисто, который стоял неподалёку, лениво беседуя с кем-то.
"Магия?"
Нет. Это было что-то другое.
Но ответ был рядом. И, возможно, она уже начинала его понимать.