Пролог
По Пальмарейе гуляет множество легенд о Сильватэрниле, однако я склонен сомневаться в их правдивости. Люди даже называют его неправильно — не Священным лесом, а Неприкасаемым. Словом, что сквозит суеверным страхом перед чужими землями и их обитателями. По этой причине своим манускриптом я надеюсь развенчать мифы, отделив истину от шелухи домыслов. Версию событий, которая тут изложена, я узнал от народа, связанного с лесом неразрывно. Эту историю невозможно рассказать, не поведав о глубоко личных переживаниях, ибо ее, подобно всепобеждающему плющу, оплетает одна конкретная судьба.
И начинается эта история задолго до моего рождения.
Во времена, когда никто еще не считал годы, а лес был молод, в сырой низине под летней луной появился могущественный друид. Неизвестно, откуда и зачем он пришел. Его личность и по сей день окутана тайной. Одни говорят, будто друид умеет управлять погодой — оттого стихия благосклонна к лесу и он растет пышным и могучим. Другие, что в особенно ясные ночи, когда видны звезды, он способен обращаться к богам. Самые суеверные даже поговаривают, что друид — это сам Сильватэрнил в плотском обличье.
Так или иначе, за столетия, что он бродил по земле, юная поросль вытянулась ввысь, деревья налились силой, а землю укутал изумрудный мох. В зеленую обитель пришли животные и волшебные существа, она наполнилась их песнями. Голая низина расцвела, одевшись вереском и клевером, и в ней, повторяя рельефы Священного леса, раскинулся Ут'век'слинг. Дом фирболгов.
Я прожил с ними много лет, но они до сих пор не перестают меня удивлять. Лесные потомки великанов, дети Майликки, унаследовавшие ее шкуру, покрытую короткой шерстью, бычьи хвосты и уши и охотничье чутье. Они в равной степени свирепы к врагам и трепетны в своем отношении к природе. Фирболги по праву считают себя частью мира, ибо мир есть их душа и величайшее богатство. По этой же причине они не носят имен в Племени. Но я буду использовать имена, которыми их наградили народы, нуждающиеся в названиях.
Я горжусь тем, что мне довелось узнать лучших из этих удивительных существ и наблюдать, как родилась легенда о Сердце ястреба. Да простит меня читатель, что я снова отошел от сути. Во мне говорит любовь.
У того друида несколько имен, но в Ут'век'слинге его стали называть Айнэ — Старейшиной. Однако его правление было не того сорта, что подразумевает решение деревенских вопросов и разрешение споров между соплеменниками. Айнэ покинул деревню, убедившись, что жители больше не нуждаются в его постоянном присутствии. Однако Племя верило, что он оберегает поселение, даже находясь вдали, ибо крупные беды не тревожили размеренную жизнь Ут'век'слинга. Поэтому я рассматриваю его скорее, как духовного лидера или хранителя всего леса. Покуда его ясеневый посох стучит по земле, надежда живет. Потому что Айнэ безошибочно определяет, нити чьей судьбы способны расцветить гобелен мира свежими красками — и приглядывает за такими.
Каждое поколение помнит Айнэ и каждое его возвращение в деревню знаменуется большим праздником. Особенно для детей. Ведь он к тому же прекрасный сказочник, как, смеясь, сказали мне анам и Сердце ястреба, и как однажды убедился я сам. А дети — самые благодарные слушатели.
Харон Одуарт, «Сказания Священного леса»