ГЛАВА 2: ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Соведат не мог заснуть. Он лежал в своей квартире на улице Парония, глядя в потолок и прислушиваясь к звукам ночного города. Обычно Арарат засыпал рано, но сегодня что-то было не так. Где-то вдалеке слышались сирены, а воздух был пропитан странным электрическим напряжением, от которого волосы вставали дыбом.
В три часа ночи зазвонил телефон. Звонила Аревик, и голос ее дрожал.
— Соведат, ты можешь приехать? Срочно. Что-то случилось с Лусине.
Через полчаса он стоял возле кафе "Аракс" вместе с тремя друзьями. Заведение было закрыто, но хозяин, пожилой Ашот, впустил их внутрь. Его лицо было мрачным.
— Она исчезла час назад, — сказал он без предисловий. — Мыла посуду на кухне, я вышел на минуту покурить. Вернулся — ее нет. Но посмотрите сами.
Он провел их на кухню. То, что они увидели, заставило всех замереть.
На стенах, полу и потолке были отпечатки — не руки или ног, а чего-то совсем другого. Словно кто-то светящийся прислонялся к поверхностям, оставляя призрачные следы своего присутствия. Отпечатки пульсировали слабым золотистым светом и были теплыми на ощупь.
— Это не человеческие следы, — прошептал Нарек.
— Нет, — согласился Ашот. — И еще одно. Когда я вернулся, все часы в кафе показывали разное время. Одни остановились, другие шли назад, третьи спешили. Будто само время здесь сошло с ума.
Аревик подошла к одному из отпечатков и осторожно коснулась его пальцем. Ее глаза вдруг широко раскрылись.
— Я вижу ее, — выдохнула она. — Лусине. Она... она не здесь. Не в нашем времени.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Карен.
— Она где-то между прошлым и будущим. Я чувствую ее, но не могу дотянуться. Будто она находится в стеклянной коробке, которую я вижу, но не могу разбить.
Соведат почувствовал, как внутри него что-то откликается на слова Аревик. Его способность была связана со смертью и воскрешением, но сейчас он ощущал нечто большее. Будто его сила могла работать не только с телами, но и с... душами?
— Мы должны ее найти, — сказал он.
— Но как? — спросил Нарек. — Мы даже не понимаем, что с нами происходит.
В этот момент входная дверь кафе тихо скрипнула. Все обернулись и увидели пожилую женщину в темном пальто. Она была высокой, с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и глазами цвета зимнего неба.
— Потому что вам никто не объяснил, — сказала она, входя внутрь. — Меня зовут Анаит. И я знаю, что с вами происходит.
Ашот отступił назад, инстинктивно чувствуя в незнакомке что-то неординарное.
— Кто вы? — спросила Аревик.
— Я такая же, как вы. Или была когда-то, — ответила Анаит. — Сорок лет назад я стояла именно там, где стоите вы, и задавала те же вопросы.
Она подошла к стене с отпечатками и коснулась одного из них. Под ее рукой след вспыхнул ярче, затем начал медленно угасать.
— Вашу подругу забрали Пожиратели, — сказала она просто. — Они охотятся на таких, как мы, уже много веков.
— Пожиратели? — переспросил Соведат.
— Древние сущности, которые питаются особыми способностями. Раз в несколько поколений некоторые люди пробуждаются — обретают силы, которые обычный мир считает невозможными. Мы называемся Хранителями.
— Хранителями чего? — спросил Карен.
— Равновесия между светом и тьмой, жизнью и смертью, порядком и хаосом. Наши способности — не случайность. Они появляются тогда, когда миру угрожает опасность.
Анаит достала из сумки старую кожаную книгу. Страницы ее были исписаны армянскими буквами, но время от времени письмена мерцали, превращаясь в совсем другие символы.
— Под Араратом спят силы старше самой горы, — продолжила она. — Каждые семьдесят лет они пытаются пробудиться, и тогда появляемся мы. Но в этот раз что-то пошло не так.
— Что именно? — спросил Нарек.
— Они научились использовать людей. Создали культ из тех, кто жаждет власти. Эти люди помогают им находить пробудившихся Хранителей и... забирать их силы.
— Как они забрали Лусине? — Аревик сжала кулаки.
— Ваша подруга обладала редчайшим даром — она могла видеть временные потоки, управлять ими. Такая способность делает ее невероятно ценной для темных сил.
Анаит открыла книгу на странице с картой Арарата. Но эта карта была странной — на ней были отмечены места, которых не существовало в реальности, а некоторые районы города светились тревожным красным светом.
— Здесь, — она указала на одну из красных точек, — находится их главное убежище. Старые катакомбы под площадью Республики. Туда они забирают всех пленников.
— Тогда мы пойдем туда, — решительно сказал Соведат.
— Не так быстро, — покачала головой Анаит. — Ваши силы только пробудились, вы не умеете ими управлять. Против Пожирателей это будет самоубийством.
— А что вы предлагаете? Бросить Лусине? — в голосе Аревик прозвучала сталь.
— Я предлагаю научиться. Быстро. У нас есть три дня до новолуния. В новолуние завеса между мирами станет тоньше, и если они принесут вашу подругу в жертву...
Она не закончила, но всем было ясно.
— Что мы должны делать? — спросил Соведат.
— Завтра на рассвете встретимся у памятника Комитаса. Я покажу вам места силы в городе и научу основам контроля. Но помните — ваши способности опасны не только для врагов, но и для вас самих. Каждое использование силы требует платы.
— Какой платы? — спросил Карен.
Анаит посмотрела на него долгим, печальным взглядом.
— Это вы узнаете сами. У каждого своя цена.
Она направилась к выходу, но у двери обернулась.
— И еще. Доверяйте только друг другу. В городе много тех, кто хочет использовать ваши силы в своих целях. Темные не единственная угроза.
Когда Анаит ушла, друзья еще долго стояли в тишине кухни, окруженные призрачными отпечатками.
— Думаете, ей можно верить? — наконец спросил Нарек.
— А у нас есть выбор? — ответила Аревик. — Лусине где-то там, одна и напуганная. Мы не можем ее бросить.
— Но если эта Анаит права, то мы можем погибнуть, — заметил Карен.
— Тогда погибнем все вместе, — сказал Соведат. — Мы друзья уже восемь лет. Что бы ни случилось, мы не оставим друг друга.
Остальные кивнули. Их дружба была единственным постоянным в жизни каждого из них. Родители Аревик погибли в автокатастрофе, когда ей было шестнадцать. Карен вырос в семье, где его никто не понимал. Нарек всю жизнь чувствовал себя чужим среди людей. А Соведат... Соведат просто всегда знал, что отличается от других.
Но вместе они были сильными. Вместе они были целыми.
— Встречаемся завтра у памятника, — сказала Аревик. — И начинаем учиться спасать Лусине.
Они разошлись по домам, но сон так и не пришел ни к одному из них. За окнами город жил своей обычной жизнью, не подозревая, что под его улицами просыпается что-то древнее и голодное. И что четверо молодых людей готовятся встать между светом и тьмой в битве, исход которой определит судьбу не только Арарата, но и всего мира.
В подвале заброшенного здания на улице Абовяна что-то засмеялось в темноте. Смех был похож на скрежет металла по стеклу, и он разносился по подземным ходам, заставляя крыс в панике бежать прочь.
Охота началась.