Агульный дом литвинов.

                 Витовт был доволен. С одной стороны - долгожданное примирение с Ягайла. Он понимал, что Король не просто так пошёмл на это. За Витовта стояли не только Гетманы, Магнаты Литвы, но и большинство шляхты, бояре, местичи, рыцарство. "Отход от старины" побуждал феодалов Литвы к сопротивлению.

                  В городе Остров было подписано соглашение. Витовту вручили титул Великого Князя Литовского, титул долгожданный и такой желанный. Ивана - Скиргайлу, униженного и раздражённого отправили княжить в Киев, подальше от греха. Бывшие противники Витовта подчинились ему все. Все кроме Дмитрия - Карибута. Тот считал, что править в Литве должен кто - то из родных братьев Ягайлы. Стычки отрядов Витовта с отрядами Карибута продолжались.

                Великий Князь вызвал Вита к себе.

                  - Помню, ты хорошо знаешь немецкий язык и разговариваешь на нём, - сказал Витовт.

                   - Даа...., - Вит напрягся.

                   - Магистр Конрад фон Валенрод стягивает под Ковна свои силы. А всех сил у него - 200 тысяч воинов. Никогда ещё столько врагов не приходило на Литву. А ещё - многочисленные наёмники со всей Европы. Сколько их - надо узнать. Узнать - все ли силы Тевтонские собираются в Ковна.

                     - А как?

                     - По штандартам. Их количество, откуда. Ну и прямой подсчёт. - Князь задумался. - Не показывайся только при Дворе Магистра. Там тебя могли запомнить. А так, за иностранца сойдёшь, там полно их сейчас.

                      - Хорошо, - сказал Вит.

                      - Береги себя. Нас ждут ещё славные дела. - Князь улыбнулся.

               В тот же день Вит подобрал себе доспехи английские, из трофеев. А через два дня, в сопровождении небольшого отряда, выехал из Слонима и направился на север. Объехали Новогрудок, переправились через Неман, затем - через Вилию. Далее он поехал один. Не доехав до Ковна несколько миль, он переоделся в английские доспехи, спрятал свои и неожиданно увидел конный разъезд литвинов под стягом с "Погоней". Вит затаился. К счастью, его никто не увидел.

                      - Не хватало ещё в плен к своим попасть, - подумал Вит и быстро поскакал в сторону Ковна, откуда доносился бой барабанов и завывание труб.

                 Он поднялся по пологому склону на вершину холма, откуда просматривался весь город. Всё пространство до горизонта было заполнено разноцветными шатрами, вокруг которых, как муравьи у муравейника, копошились люди. Вит с удивлением смотрел на открывшуюся картину. Сам город в этом людском море выглядел каким - то игрушечным. Ещё на подъезде к Ковна, в лесу, Вита остановил немецкий дозор. Благополучно миновав его, Вит следовал дальше. В лесу стояли шатры, многочисленные воины толпились рядом. Он выехал на окраину леса. Разноцветные шатры под различными знамёнами здесь стояли рядами. Воины, слуги, кони, катапульты. Отдельно стояли пушки под усиленной охраной.

               Вит остановился на постой в хате одного жемайта, довольно далеко от Ковна. Хозяина не было, а многочисленное семейство приняло его, как ему показалось, радушно. По - немецки они почти ничего не понимали, потому объяснялись с ним, в основном, знаками. Старший сын хозяйки, лет 15, кивал Виту, улыбаясь, затем повернулся к матери и тихо проговорил на жемайтском языке:

                     - Ну вот, и у нас эти собаки. Ну ничего, скоро они получат пинка от нашего Витовта.                      - Молчи, - прошептала мать.

                      - Витовт? - Спросил Вит, делая удивлённое лицо.

                      - Витовт, Витовт. Воевать с Витовт. - юноша махал рукой, изображая удары мечом.               Весь следующий день Вит подсчитывал численность неприятеля. Он незаметно шагами замерял расстояние между шатрами, считал шатры на определённой площади, затем - количество таких площадок.... Сложность заключалась в том, что большая часть шатров находилась в лесу. Пушки просчитал все. С удивлением обнаружил, что численность врага намного превышает ожидаемую. А ведь он ещё не всё посчитал.                   Никогда ещё на землю Литвы не ступало такое количество захватчиков. "Чем больше врагов, тем больше славы" - вспомнил он клич своего древнего рода.

              Неожиданно повёл себя его верный конь Лобко. Он злобно смотрел на коней неприятеля, прижимал уши, фыркал. Похоже, что и те отвечали ему взаимностью. Когда Вит стоял у дороги, а по ней двигался сам Магистр со свитой, Лобко неожиданно заржал. Несколько человек из свиты посмотрели в его сторону. Вит встретился с ними взглядом. Вечером, сильно уставший, он возвращался к месту своей ночёвки. Он вспомнил слова Князя Витовта, о том, что при дворе Великого Магистра его могли узнать.

              Вит готовился уже ко сну. Зашёл старший сын хозяйки, тот самый.

                 - Тебя как зовут? - Спросил Вит на родном языке. Подросток открыл рот и молчал. - Я - литвин, - продолжал Вит. - Выполнишь мою просьбу, если...., если со мной что случится, если я завтра не вернусь?

                   - Да, - сказал тот, - выполню. - Это надо передать Князю Витовту в Гродна, - Вит протянул парню листы бумаги с записями и расчетами. Тот сложил и спрятал их в складках одежды.

                Утром Вит выехал на север от Ковна - единственное место, ещё не обследованное им. В этот день Великий Магистр Ордена Святой Девы Марии давал торжественный обед в честь всего Европейского рыцарства, прибывшего сюда, чтобы покончить с главным оплотом схизматиков греческой веры и язычников, с Литвой. Такой роскоши, таких масштабов не помнили не гости, не хозяева. У входа в рыцарские шатры слуги держали золотые полотна. Еда подавалась только в золотых и серебряных блюдах. Бокалы, ножи, вилки, ложки и тарелки были тоже золотые и серебряные. А когда объявили, что каждый рыцарь может забрать свою посуду с собой, толпа взревела и пила во славу Магистра.

                   Вит обошёл стороной пирующее застолье и вздохнул свободно. Казалось, его вчерашние опасения были напрасны. И тут он увидел группу всадников, которые не спеша ехали ему наперерез. Они приближались. Вит повернул голову к ним и улыбнулся. Те тоже улыбались.

                       - Пан Вит, это Вы? - Произнёс один из подъехавших. И тут же другие окружили литвина.

                       - Я, - ответил Вит, обнажая меч и чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Он отбил первый удар, сам ударил кого - то мечом. Но следующий удар в шею отбить не успел....

                 В хате жемайтов, где Вит остановился, его прождали всю ночь. А рано утром старший сын хозяйки ушёл в Ковна, с намерением узнать, что случилось с их постояльцем. Узнал. А на следующий день он уже шёл по направлению к Гродна. Дозор литвинов, встретившийся ему, быстро переправил его в резеденцию Князя Витовта. И ещё через день он стоял уже перед Великим Князем.

                   Витовт выслушал молодого жемайта. При вести о гибели верного товарища, его губы чуть дрогнули. Отблагодарил прибывшего. Отпустил.

                      - Передать надо в Слоним, родным Вита, - сказал Князь одному из своих вельмож. Затем помедлил и добавил: - Нет, сам поедешь.

                 Вильчана, в нижней рубахе, сидела у камина и не отрываясь смотрела на огонь. Сидела долго, беззвучно, не двигаясь, лишь изредка вытирая слёзы, которые скатывались с глаз. Она и раньше могла сидеть так часами, одна, вспоминая Вита и мечтая о встрече с ним. Когда - то давно, при первой их разлуке, она каждый день писала ему письма. А он - ей. И при первой возможности она передала ему стопку писем. Когда он вернулся, они решили больше не писать друг другу. Ибо это отвлекало.

                 А сейчас Вильчана нашла те старые его письма и пыталась их читать. Но каждый раз это заканчивалось тем, что тело её начинало дрожать, горло сдавливало, а глаза, наполненные слезами, не видели строк. Мысль о смерти, которая сразу пришла при страшном известии, Вильчана прогнала. Это так просто - казалось ей.

               Она знала несколько женщин, потерявших мужа, которые стали воинами. Но сможет ли она? "Смогу", - сказала она себе. Острым лезвием стала обрезать свои длинные светлые волосы, которые так нравились Виту. Когда она закончила и посмотрела в зеркало, то увидела совсем незнакомое лицо, удивилась.

              Вильчана вдруг вспомнила, как когда - то, ещё в детстве, Вит рассказывал ей об амазонках - девушках - воинах. Они прижигали себе правую грудь раскалённым железом, чтобы силы поступали в руку, держащую меч. Руки дрожали. Вильчана положила лезвием в огонь большой нож. Дрожа всем телом, она сняла камизу. Лезвие ножа, раскалённое, стало красным. Она положила нож на деревянный пол, закрыла глаза и упала правой грудью на раскалённый метал. Раздался пронзительный крик.

                  - Мама, - услышала Вильчана голос старшего сына Андрейки, - что с тобой? Вильчана успела накинуть рубаху. Мальчик стоял у открытой двери.

                  - Всё хорошо, сынок. Приснилось, - тихо сказала она. А когда сын ушёл, упала, кусая руку, чтобы не закричать.

             Утром Вильчана отправилась в Гродна. Два сына её, пятнадцати и двенадцати лет, были уже вполне самостоятельными. Старший уже был приписан в Слонимскую хоругвь и готовился к походам и битвам. Дочь 14 лет - о ней братья позаботятся. К тому же, их всех опекал брат Вита, Стась.

              Прибыв в Гродна, Вильчана сразу же отправилась на приём к Великому Князю Витовту. Ей сказали, что тот очень занят и не принимает.

                   - Скажите Великому Князю, что его просит принять жена Вита со Слонима, - сказала она.

               Витовт сам вышел и быстро проследовал ей навстречу. Он взял её руки в свои, пытался что - то сказать, но замолчал, потом произнёс:

                   - Я знаю - у Вас двое сыновей и дочь. Я позабочусь о них. - Князь замолчал, потом добавил, - Вит был мне....как сын.

                   - Спасибо, Великий Князь. Они взрослые уже. Позаботятся о себе сами. К тому же, они с дядей, братом Вита. - Вильчана заметила, как правая бровь Витовта чуть приподнялась в удивлении. И продолжала: - Я хочу мстить, хочу биться с врагом, как мужчина. - Казалось, Витовт удивился ещё больше.

                    - Но....Вы бы могли записаться в Слонимскую хоругвь. - Сказал он.

                    - Да. Но я не могу ждать. Поймите. Я хочу....уйти в дикру, с теми отрядами....       

              Поражённый Князь какое - то время молчал.

                   - Но они....постоянно в походе, постоянно в бою. Там нет условий....быта. Они не щадят ни врага, ни себя. Они долго.... - Витовт резко оборвал речь и замолчал.

                   - Долго не живут, знаю. Потому и прошусь туда. Единственное моё желание - отомстить. - Твёрдо сказала Вильчана. - Я смогу.

              Казалось, пауза длилась вечно.

                       - Хорошо, - наконец произнёс Князь. - Я напишу Сирвиду, командиру отряда, жди. - Витовт, потрясённый, вышел. Такие отряды появились давно, десятки лет назад, а может и раньше. Когда война литвинов с Тевтонским Орденом превратилась в войну на уничтожение. Даже во время редких перемирий, эти отряды продолжали драться, игнорируя приказы. Воины туда отбирались стихийно. Приходили те, кого уже мало что связывало с этим миром, которые знали, что умрут в бою. И единственным их желанием было - пролить как можно больше вражьей крови перед тем как погибнуть. Немцы по старинке называли их "волками", вильцами. Сами же себя они называли лютами. Пленных они обычно не брали. Интерес ситуации состоял в том, что точно же такие отряды были и у тевтонцев. Они рыскали в пограничных землях, уничтожая всё живое, а всё что осталось, предавали огню. Литвины между собой называли их волкодавами, псами. Иногда такие отряды тевтонцев встречались с "лютами" где - нибудь на нейтральной территории, в дикре - выжженной земле. Иногда - по договорённости. Вильчана ехала в такой отряд, который базировался севернее Мереча.

                Единственное, что её беспокоило, это владение оружием. В юности она часто из интереса упражнялась с Витом в бою на мечах. И даже неплохо владела копьём. Ездить на лошади вообще любила.

                Сирвид оказался не таким угрюмым, как она себе представляла, не старым, с открытым лицом без шрамов. Он конечно удивился, прочитав письмо Великого Князя, но лишь сказал:

                   - Запомни. Никто с тобой возиться не будет. На марше - не отставать. В бою....как все. Потом помолчал и добавил: - В бою будь рядом со мной. Пока.

              А бой был уже на следующий день. Проснулись затемно. Вдоль правого берега Немана шли беззвучно. На левом берегу видели огни небольшого деревянного укрепления тевтонцев. Его миновали и увидели перед собой ещё одно такое же вражеское укрепление. В месте, где Неман пошире, а течение медленнее, переправились на левый берег вплавь. Конь Вильчаны, умный и красивый, отказывался идти в холодную воду. Но когда хозяйка ударила его ногой в пах, как это делали другие, со словами "прости", умный конь вступил в воду и поплыл. Вильчана тоже вступила в воду, глубоко вдохнув и боясь выдохнуть, чтобы не закричать от ледяной воды, и поплыла, держась за гриву своего коня. На том берегу одели латы и двинулись дальше уже вдоль левого берега Немана. Светало. Впереди показалась прусская деревня, или большое фермерское хозяйство бюргеров. Зажгли факела и рысью поскакали средь домов и строений, поджигая всё, что горело. Мужчины, женщины, дети выбегали из домов, охваченных пламенем. Мужчин и всех, кто хватался за оружие, рубили, стреляли из арбалетов.

                     Вильчана тоже ударила кого - то мечом, тот отбил удар палкой. Но второй удар достиг цели. Тевтонец упал, обливаясь кровью. Вильчана почувствовала головокружение, вцепилась в седло руками, боясь потерять сознание. Выбежала какая - то женщина, бросилась к раненому мужчине, рыдая. За ней выбежал мальчик, ле двенадцати и поднял палку, уроненную отцом. Вдруг Вильчана увидела одного из своих воинов, с обнажённым мечом приближающегося к немецкому мальчику.

                             - Нет, - закричала она и стала между ними.

                             - Уйди, - прорычал ей литвин, и глаза его покраснели от ярости.

                             - Стой! - услышала Вильчана и увидела Сирвида. - Пусть уходят.

                      Мальчик и женщина подняли раненного Вильчаной мужчину и с толпой других женщин и детей двинулись на север.

                   Деревню выжгли всю. Не оставили ничего. На обратном пути напали на вражеское укрепление, которое прошли в темноте. Подходили к нему с севера, без знамён. Их приняли за своих. Когда оставалось шагов 20, подняли стяги и обнажили мечи. Ворвались через ворота на территорию крепости. Здесь не щадили никого. Деревянные укрепления подожгли.

                Потери были небольшие. Все радовались. Казалось даже, все были безгранично счастливы. Встретившемуся разъезду литвинов передали десяток пленных мальчиков с сожжённой деревни, которые выглядели побогаче других. Их взяли для выкупа. Взамен получили две бочки вина.

              Весь отряд напился. Кто спал, а кто бродил с чумовыми глазами. Вильчана тоже выпила кружку вина. Ей стало легче. Подошёл Сирвид.

                   - Больше так не делай, - сказал он.

                  - Не буду.

                   - Не защищай врага. У Микалая, которого ты остановила, тевтонцы убили жену и сына.

              Через три дня проходили совсем рядом с Ковна, откуда слышался грохот барабанов.                      - Сирвид, здесь, рядом погиб мой муж. Разреши отлучиться на два часа, найду его могилу. - Вильчана умаляющее посмотрела командиру в глаза.

                     - Иди, конечно, - пробормотал тот тихо, опустив глаза. - Только, если вдруг что, ты сама по себе, - добавил он.

                      - Да, понимаю, - Вильчана, радостная, поскакала на север.

               Отъехав от отряда шагов 300, она остановилась, достала чёрное длинное платье, которое возила с собой, повязала чёрный платок. Доспехи спрятала, коня привязала. В таком одеянии бродило много женщин в этих краях, особенно в последнее время. Литвинки, немки. Никто на них не обращал внимания.

                 Она быстро нашла длинную хату жемайтов на краю деревни. Ту хату, где совсем недавно остановился Вит, её Вит. К её счастью, сын хозяйки был дома. Он тут же отвёл её к тому месту, к могиле.

                    - Иди, я сама, - дрожащим голосом проговорила Вильчана. Полтора часа она сидела у могилы.

                   - До свиданья, каханый. До встречи. Теперь уже скоро. - Вильчана последний раз положила ладонь на небольшой холмик, встала и быстро пошла на юг. От Великого Князя Витовта пришёл приказ - громить обозы. Постоянно. Никакого отдыха. Огромное Тевтонское войско и огромное войско их союзников требовали беспрерывного снабжения продуктами, фуражом, дровами, амуницией, оружием. Витовт сознательно выжег приграничные с Самогитией Литовские земли. Но шли обозы с Пруссии, Ливонии, Самогитии. С Мазовии, враждебной Польскому Королю, а теперь и Литве. Вторжение началось.

               Нападения на обозы отряда лютов Сирвида происходили чуть ли не каждый день. За пол месяца отряд потерял больше половины воинов. Но пришло подкрепление, вдвое большее. Вильчана больше всего боялась ранений, из за которых её могли отправить в тыл.

               В тот день, как всегда, как стемнело, ушли на нейтральные земли. На этот раз, в Галиндейскую пустыню. Когда - то галинды, те же литвины, близкие лютичам, теснимые немецкими и польскими христианами, ушли с этих земель в пустынные земли под Смоленском, к своим братьям - кривичам. Христианское население, поселившееся здесь, получило такой удар, что через 100 лет их потомки ещё это помнили и боялись здесь жить.               Расположившись лагерем на лесистом холме у дороги, отряд лютов отдыхал, стремясь выспаться перед ликвидацией очередного обоза врага. С утра ждали. Солнце, достигнув зенита, стало уходить на запад, а обоза не было. Наконец пришла весть от разведки - идут.

              Обоз был необычно большим. Редкие охранники в белых плащах с чёрными крестами ехали с двух сторон и впереди.

                     - Сирвид, это волкодавы, псы, - сказала Вильчана командиру.

                     - Может быть, - подумав ответил тот. - У нас есть выбор? Конечно есть. Но что о нас скажут? Люты не напали на врага, испугавшись засады? А самое смешное, если засады там нет. - Сирвид зло усмехнулся.

             Какой - то необъяснимой женской интуицией Вильчана чувствовала, что она права, и ей вдруг так захотелось в последний раз взглянуть на своих детей.... Но она поборола в себе все сомнения и чувства.

              С пологого холма литвины рысью неслись, охватываю обоз. Противник, казалось, не удивился, изготовившись к битве. Когда оставалось шагов 20, из телег показались новые крестоносцы с арбалетами, копьями, алебардами.

                   - Ну вот и всё, - подумала Вильчана. Страха не было. Только мелькнула мысль, что сегодня она встретится с Витом. В другом мире. Наконец. Её конь ударил грудью вражеского коня, а она ударила мечом всадника....    

           А через день Князю Витовту докладывали, что ещё один отряд лютов, отряд Сирвида, полностью погиб, выполняя задание. Нашествие началось.