Глава 8: Ледяная орхидея
После получения корня кровавого древа Ли Сян и Ван Юй сделали короткий перерыв, чтобы восстановить силы. Но времени на отдых было мало — чтобы создать пилюлю, способную укрепить тело Ли Сяна, им ещё нужно было раздобыть ледяную орхидею. Этот цветок рос в ледяных пещерах за пределами школы, в месте, о котором ходило множество мрачных слухов.Подготовка к походу
Ли Сян стоял у рабочего стола, тщательно изучая схему приготовления пилюли.
— Если я правильно соединю корень кровавого древа и ледяную орхидею, — размышлял он вслух, — то получится не просто укрепляющее средство, а основа для трансформации тела. Это значительно ускорит моё продвижение.
Ван Юй молча слушала, проверяя, всё ли готово для нового путешествия.
— Ты уверен, что мы справимся? — наконец спросила она.
— Нет, — честно ответил Ли Сян. — Но если мы не попробуем, я никогда не стану сильнее.
Они взяли с собой запас восстановительных пилюль, одеяла для защиты от холода и небольшие мечи на случай, если придётся обороняться.
— Пещеры — место, где обитают не только ледяные духи, но и мелкие звери, — предупредила Ван Юй. — Нам нужно быть предельно осторожными.
Путь к пещерам
Ледяные пещеры находились за холмами, к востоку от школы. Путь был трудным: температура становилась ниже с каждым шагом, а снег под ногами всё чаще превращался в лёд.
— Здесь слишком холодно, — заметила Ван Юй, кутаясь в плащ.
— Это ещё только начало, — ответил Ли Сян. — Говорят, внутри пещеры температура падает до такой степени, что можно замёрзнуть насмерть за считанные минуты.
Они продолжили путь, пока не достигли входа в пещеру. Это было широкое отверстие в скале, из которого тянулся холодный туман. Стены покрывали сосульки, свисающие, словно когти.
— Вот оно, — прошептал Ли Сян.
— Здесь действительно жутко, — сказала Ван Юй, ощупывая ледяную стену.
Внутри пещеры
Пройдя внутрь, они заметили, что температура резко упала. Дыхание превращалось в густой пар, а каждый шаг эхом раздавался в тишине. Внутри было темно, но ледяные стены отражали слабый свет, создавая зловещую атмосферу.
— Смотри, следы, — указала Ван Юй на отпечатки лап в снегу.
— Это, наверное, ледяные волки, — сказал Ли Сян, напрягаясь. — Они живут в таких местах.
Они шли всё глубже, пока не услышали тихое завывание, раздающееся издалека.
— Мы не одни, — прошептала Ван Юй.
— Тихо, — кивнул Ли Сян.
Они двинулись вперёд, стараясь не шуметь. Вскоре перед ними открылась небольшая расщелина, в центре которой росла ледяная орхидея. Её бело-голубые лепестки светились мягким светом, а вокруг неё витал лёгкий морозный туман.
— Это она, — прошептал Ли Сян. — Но где её защитник?
Встреча с ледяным духом
Не успел он подойти ближе, как из-за ледяных сталактитов появился высокий дух, сотканный из снега и льда. Его форма была нечёткой, словно скользящей в пространстве, но его ярко-голубые глаза горели холодным светом.
— Кто смеет тревожить мой покой? — раздался гулкий голос.
Ли Сян сжал кулаки, чувствуя, как мороз сковывает его конечности.
— Мы пришли за ледяной орхидеей, — честно сказал он. — Она нужна мне, чтобы стать сильнее.
— Ты, жалкий слабак, осмелился претендовать на цветок? — ледяной дух рассмеялся, его голос эхом разнёсся по пещере. — Твоя воля слишком слаба, чтобы пройти моё испытание.
— Я готов к испытанию, — твёрдо ответил Ли Сян.
— Сян, ты уверен? — прошептала Ван Юй.
— У нас нет выбора, — кивнул он.
Дух поднял руку, и в воздухе сформировались три ледяных копья.
— Если ты хочешь получить орхидею, докажи свою стойкость. Выдержи три моих удара.
Ли Сян понял, что дух испытывает его на выносливость. Это было его слабое место, но отказаться он не мог.
Испытание стойкости
Первое копьё пронеслось через воздух и ударило Ли Сяна в грудь. Он почувствовал, как холод пронзает его тело, заставляя его пошатнуться.
— Сян! — крикнула Ван Юй, бросаясь к нему, но он остановил её жестом.
— Я справлюсь, — прохрипел он.
Второе копьё ударило в плечо, заставляя его упасть на колени. Боль была невыносимой, но он стиснул зубы и поднялся.
— Ты ещё стоишь? — удивился дух.
Третье копьё было самым мощным. Оно ударило прямо в живот, и Ли Сян рухнул на снег. Он чувствовал, как холод сковывает его тело, и его сознание начало угасать.
— Не смей сдаваться! — крикнула Ван Юй, обнимая его.
Её голос вернул ему силы. Ли Сян с трудом поднялся на ноги, взглянув в глаза духу.
— Я не сдамся.
Дух замер, его глаза вспыхнули.
— Ты доказал свою стойкость, слабый, — сказал он, и его голос теперь звучал с уважением. — Ледяная орхидея твоя.
Дух исчез, оставив за собой лишь снежный вихрь.
Успех и возвращение
Собрав орхидею, Ли Сян и Ван Юй выбрались из пещеры. Снаружи их встретил мягкий солнечный свет.
— Ты сделал это, — сказала Ван Юй, улыбаясь.
— Мы сделали это, — ответил Ли Сян, улыбнувшись в ответ.
Теперь у них были все необходимые ингредиенты для создания пилюли. Ли Сян понимал, что это был только первый шаг, но он стал важным уроком: сила не всегда в физическом превосходстве. Стойкость и решимость могут преодолеть любые препятствия.