Глава 7: На грани возможностей
После событий с Чжан Хуэем Ли Сян понял, что мир вокруг него не позволит оставаться слабым. Даже его хитрость и мастерство алхимика могут оказаться недостаточными, если противник будет сильнее или умнее. Теперь он решил сосредоточиться на своей физической слабости и найти способ укрепить своё тело, чтобы выстоять в будущем.Решение начать с основ
На следующий день Ли Сян и Ван Юй вернулись в школу. В воздухе витали слухи о том, как Чжан Хуэй и его друзья вернулись с тренировки подавленными и раздражёнными. Многие ученики шёпотом обсуждали, что это, возможно, связано с Ли Сяном.
— Тебя заметили, — сказала Ван Юй, когда они шли к тренировочной площадке.
— Пусть говорят, — ответил Ли Сян. — Сейчас это не важно.
На тренировочной площадке наставник, седовласый культиватор по имени Мастер Ян, начал очередное занятие. Ученики разогревались, выполняя базовые боевые движения. Ли Сян старался изо всех сил, но его движения выглядели неуклюжими. Его слабое тело и низкая выносливость выделяли его среди остальных.
— Ли Сян, ты снова отстаёшь, — раздался голос наставника. — Ты должен сосредоточиться.
— Да, мастер, — ответил Ли Сян, скрипя зубами.
Его взгляд встретился с презрительными ухмылками Чжан Хуэя и его друзей, которые наблюдали за ним издалека. Несмотря на недавнюю победу, их взгляды говорили, что они не забыли унижение.
В поисках пути
После тренировки Ли Сян и Ван Юй отправились к хижине. По дороге они обсуждали, как можно улучшить физическую силу Ли Сяна.
— Ты уже преуспел в алхимии, — заметила Ван Юй. — Может, ты можешь использовать это, чтобы укрепить своё тело?
— Я думал об этом, — ответил Ли Сян. — Но для создания пилюли, способной преобразить тело, нужны особые ингредиенты. И найти их будет непросто.
— Какие именно? — заинтересовалась Ван Юй.
— Одно из них — корень кровавого древа, — объяснил он. — Он насыщен природной энергией и может усилить регенерацию клеток. Другой — цветок ледяной орхидеи, который стабилизирует энергию и предотвращает побочные эффекты.
— Где они растут?
— Кровавое древо можно найти в горах Красного Облака, но туда редко кто ходит. А ледяная орхидея растёт только в ледяных пещерах за пределами школы.
Ван Юй нахмурилась.
— Оба места опасны. Особенно для тебя.
— Я знаю, — вздохнул Ли Сян. — Но если я хочу стать сильнее, мне нужно рискнуть.
Подготовка к походу
Они решили сначала отправиться к горам Красного Облака, так как кровавое древо было более доступным, чем ледяная орхидея. Следующий день Ли Сян посвятил подготовке. Он создал несколько базовых пилюль для восстановления энергии и заживления ран.
— Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, — сказал он Ван Юй, передавая ей несколько пилюль.
— Ты уверен, что хочешь идти туда? — спросила она. — Может, стоит попросить кого-то о помощи?
— Кого? — горько усмехнулся он. — Здесь нет никого, кто бы захотел помочь слабаку.
— Я с тобой, — твёрдо сказала Ван Юй. — Мы справимся вместе.
Ли Сян кивнул, чувствуя, как её слова поднимают в нём уверенность.
На пути к Красным Облакам
Ранним утром Ли Сян и Ван Юй отправились в путь. Лес, окружающий школу, постепенно сменялся скалистыми холмами. Воздух становился жарче, а небо над головой окрашивалось в багряные оттенки — они приближались к горам Красного Облака.
— Здесь что-то не так, — сказала Ван Юй, оглядываясь.
— Ты тоже чувствуешь? — кивнул Ли Сян. — В воздухе что-то странное.
Когда они подошли ближе, они заметили, что земля вокруг была покрыта трещинами, из которых сочилась багровая энергия. Это было свидетельство того, что кровавое древо находилось поблизости.
— Осторожно, — предупредил Ли Сян. — Эта энергия может быть опасной.
Они углубились в лес. Вскоре перед ними появилось огромное дерево с тёмно-красной корой. Его ветви тянулись к небу, как когти, а вокруг витала густая энергетическая аура.
— Это оно, — прошептала Ван Юй.
Но стоило им приблизиться, как из-за дерева появились два крупных зверя. Это были кровавые волки, защитники древнего дерева. Их глаза сверкали ярким красным светом, а из пастей капала слюна.
— Нам придётся с ними сразиться, — тихо сказал Ли Сян.
— Мы не сможем победить их в бою, — ответила Ван Юй. — У них слишком высокая ступень культивации.
— Тогда мы должны быть умнее, — сказал он, вынимая одну из своих пилюль.
Битва с волками
Ли Сян бросил пилюлю на землю перед волками. Она взорвалась, выпустив облако густого дыма, насыщенного успокаивающей энергией. Волки на мгновение остановились, их движения замедлились.
— Сейчас! — крикнул Ли Сян.
Он и Ван Юй бросились к дереву. Ли Сян быстро начал собирать корень, аккуратно вырезая его из земли.
— Быстрее! — закричала Ван Юй, оборачиваясь. Волки начали приходить в себя и медленно приближались.
Когда корень оказался в руках Ли Сяна, он встал.
— Бежим!
Они побежали прочь, волки кинулись за ними. Но Ли Сян оставил ещё одну пилюлю на тропе, которая взорвалась и осыпала землю мелкими искрами. Волки остановились, опасаясь огня, и это дало им достаточно времени, чтобы скрыться.
Возвращение
Когда они вернулись в хижину, оба были измотаны, но довольны.
— Один шаг сделан, — сказал Ли Сян, разглядывая корень. — Теперь осталось найти орхидею.
Ван Юй улыбнулась, несмотря на усталость.
— Ты становишься сильнее, Сян. Не только физически, но и как человек.
— Я должен, — ответил он. — Чтобы никто больше не смог отнять у нас то, что нам дорого.
Они знали, что впереди их ждут новые опасности, но этот первый успех дал им надежду на будущее.