между мирами 🕊️

От лица Китнисс:

Я неслась по тёмным коридорам, петляя, стараясь двигаться бесшумно. Запах гнили и результатов орочьих пыток стал ощутимее,а ещё несло... ржавчиной? Нет. Кровью. Влага капала с потолка, а стены были испещрены глубокими царапинами, будто кто-то пытался выцарапать себе путь наружу.

Где-то вдалеке раздался хриплый крик. Я резко остановилась. Он сорвался на полувздохе, как будто чьи-то руки стиснули горло пленнику.

Слева тянулся ряд камер. Слабый свет факелов выхватывал искажённые страданием лица. Люди - измождённые, истощённые, с глазами, полными боли и безнадёжности. Некоторые не двигались. Другие стонали, их тела были покрыты следами побоев и ожогов.

Я сжала кулаки.

Китнисс:-[Чёртовы уроды...]

-Эй... - вдруг раздалось слабое.

Я повернулась. Из-за решётки на меня смотрела женщина - лицо покрыто синяками, губы потрескались от обезвоживания.

- Ты...ты не отсюда.Они тебя поймают,не стой посреди дороги.

Китнисс:-Ты из той деревни?

Она замотала головой,посмотрев на соседних пленников.

- Нет,из отряда...не успела предупредить остальных.

Китнисс:-[О каком отряде речь?Почему сейчас я не на месте этой женщины?Я не понимаю,почему они не трогали меня,зато остальных мучают ежедневно.Они знают,что я из другой реальности?Что всё-таки произошло на том празднике?]

Мимо пронёсся звук шагов. Я инстинктивно отпрянула в тень, прижимаясь спиной к холодному камню. Двое орков волокли очередную жертву - едва живого мужчину, его руки безвольно волочились по полу.

- Этот долго не протянет, - прорычал один. - А мясо всё ещё крепкое.

Меня чуть не вывернуло.

Китнисс:[Спокойно,Китс.В этом аду ты всего пару дней.Для них это место может быть последним.]

Я напряглась,оглядываясь. Назад пути нет, а вперёд... Впереди ещё пара орков. Стоят у выхода, переговариваются.

Я попыталась просчитать варианты. Если атакую - вызову шум. Если попробую пройти незаметно...

Позади раздался звук. Скрип. Дверь, ведущая в боковой проход. Узкая, почти невидимая. Я скользнула туда, едва не зацепившись парадным костюмом,в котором я была на той проклятой вечеринке.

Сердце колотилось, дыхание тяжёлое.

- Точно слышал, что тут кто-то есть. - пробасил один из орков.

- Тебе вечно что-то чудится.Может,то были крысы?

- Тогда очень большие.

Он двинулся в мою сторону.

Я стиснула зубы, пальцы сжали рукоять ножа,который я выхватила у орка. Если войдёт - ударю сразу в горло. Шума будет много, но выбора нет.

Вдруг снаружи раздался грохот. Крики. Кто-то вопил, а затем хрустнуло что-то тяжёлое. Орки загалдели и быстро удалились.

Я не стала ждать. Выскользнула в коридор и побежала, пока они были отвлечены. Сердце бешено стучало. Главное - не останавливаться.

Китнисс:-[Да я прям везунчик в последние дни:попала в выдуманный мир,нахаркала на все законы физики,ударила орка,и похоже,пришла в ту часть,где их больше всего.Молодец, Китти].

Я пробежала через очередной поворот и врезалась в чужую спину.
Крепкий удар в грудь отбросил меня на шаг назад. Передо мной стоял человек... или не совсем человек? Высокий, полностью закутанный в чёрный плащ. Капюшон скрывал лицо, фигура была практически неразличима в полутьме.

Я мгновенно напряглась, мышцы сжались, готовые к атаке.Моя рука потянулась к ножу,но сама я не сдвинулась с места.

Но незнакомец не нападал. Вместо этого он чуть склонил голову набок, будто оценивая её. Затем он медленно поднял руку и указал в сторону ближайшей двери.

Китнисс:-[Ага,а там сейчас будет сидеть дружная компания орков чтобы раздробить меня на части?]

Будто услышав мои мысли,в темноте под капюшоном мелькнула ухмылка.

Я повернулась к указанной им каменной,чуть приоткрытой двери,за ней темнел проход. И в этот момент из-за угла раздались тяжёлые шаги.

Орки.

Я не раздумывала.Бросилась в ту самую дверь, скользнула внутрь и бесшумно притворила её за собой.

Дыхание ещё не успело восстановиться, когда я услышала, что орки прошли мимо, даже не замедлив шага.

Я выдохнула.

Китнисс:-[Что это вообще было?Он их хозяин или очередное грязное отродье?]

Я вспомнила его ухмылку, его странное поведение. Кто он такой? Почему не выдал меня?

Но размышлять было некогда.

Комната, в которую я попала, оказалась небольшой. Каменные стены, сырость, запах бензина и старой обуви. В углу - несколько сундуков и полка с чем-то, похожим на одежду.

Мой взгляд зацепился за чёрный плащ, висящий рядом.

Китнисс:-[Точно такой же,как и у того человека,что "спас меня"...]

Идея пришла мгновенно. Я схватила ткань, быстро накинула на себя, натянула капюшон пониже. Теперь главное - не выдать себя движениями.

Я глубоко вдохнула и направилась к выходу.

Подозрительно, но на пути орков не было.Как только я вышла из подземелья,меня чуть не ослепил свет факелов. Здесь, наверху, было куда просторнее, но и... ужаснее.На секунду мне почудилось,что нестихавшие до этого крики бедных пленников прекратились,но...здесь их было куда больше.

Крепость орков представляла собой лабиринт массивных каменных коридоров, пропитанных вонью гари, грязи и разложения. По стенам тянулись древние цепи, на которых когда-то висели заключённые.Сейчас они дребезжали от случайных порывов воздуха.

Вдоль проходов стояли железные клетки, в некоторых до сих пор что-то шевелилось - люди? Нет. Те,кто раньше ими были. Искалеченные, сломленные существа, едва напоминающие своих прежних «я».

Где-то впереди раздался треск.Я замерла.

На верхнем балконе,прямо надо мной стоял огромный орк,сжимая в лапах окровавленный топор. Под ним, на коленях, дрожал пленник.

- Никчёмные людишки...- прорычал он и одним махом снёс ему голову.

Тело рухнуло вниз.

Я смотрела на это со стороны, скрываясь в тени. В груди не было ни страха, ни жалости - только холодное понимание: здесь слабых не оставляют.

Китнисс:-[Пощады в подобном месте ожидать бессмысленно.На его месте могу оказаться я.]

Я двинулась дальше, стараясь не привлекать внимания. По обе стороны коридора стояли все те же клетки, в которых сидели узники - раненные, едва живые, с потухшими глазами. Некоторые не реагировали на мои шаги, другие смотрели с мольбой, но я не замедляла шаг.

- Я не могу им ничем помочь...- напомнила сама себе.

За спиной раздался звук шагов.

- Эй,ты! - грубый голос орка заставил замереть.

Я медленно повернулась, натянув капюшон ниже на лицо.Как только чудище заметило мой "прикид",тотчас склонило голову и покорно смягчило взгляд.

Орк:-П...простите, Хазяин.Думал,сбежавшие шныряют.

Я сжала кулаки под плащом, сохраняя внешнее спокойствие.Сказала грубым,несвойственным себе голосом.

Китнисс:-Кто сбежал?Как вы допустили это!?

Орк посмотрел с недоумением,а затем ответил:

Орк:-Пл...пленница,Хазяин.Уже ищем.

Китнисс:-Так займись её поисками,а не бездумно отрывай головы пленным.
- ответила я ледяным голосом, глядя прямо в глаза орку.

Тот хмыкнул, смерил меня взглядом,но,поколебавшись мгновение,фыркнул:

Орк:-Как прикажете,Хазяин...

Развернувшись,он ушёл,оставляя меня одну среди теней.Я выдохнула и поспешила к выходу.

Китнисс:-[Чудо,что он не заметил...но нельзя так показываться,ведь если меня встретит кто-то из главных-мне конец.Они всё поймут.]

***
От лица Кэтрин:

Гимли:-Только сначала мы пожалуй отужинаем...

Король усмехнулся и, слегка наклонив голову, сказал:

Теоден:- Разумеется. Где мои манеры? Стража!

Стража:-Ваше Величество,какие будут приказы?

Теоден:-Пусть повара несут лучшие блюда,а слуги выделят комнаты для наших гостей.А вас прошу к столу.-он указал на нас и мы сели за предложенные места.

Я внутренне напряглась, но быстро взяла себя в руки.

Кэтрин:-[Интересно,как он ко мне отнесётся?Сейчас это просто дежурные манеры или я и впрямь им интересна?]

Когда стража ушла,вошли слуги,расставляя на стол заранее приготовленные горячие блюда.

Все расселись за длинным деревянным столом, уставленным различными яствами. Перед нами стояли большие серебряные блюда с жареными мясами, куропатками, запечёнными с травами, а также ароматы свежего хлеба, сыра, печёных картофелей и жареных овощей. На другом конце стола стояли кувшины с вином и свежими фруктами: яблоки, груши, виноград. В уголке, где сидела я, был также небольшой кувшин с водой.

Я с интересом оглядела всё вокруг. Стены были украшены гобеленами с изображениями былых сражений и побед, а воздух был наполнен запахом мяса, зелени и дыма. Это место было одновременно величественным и уютным, но для меня всё было новым и непривычным.

Кэтрин:-[Как осознать то,что я нахожусь здесь?Для меня это всё ещё будто сон.]

Я подняла взгляд на Теодена, который, казалось, чувствовал мою нерешительность и на удивление мягко улыбнулся.

Теоден:-Прошу Вас,ешьте,угощайтесь.

Все начали наслаждаться едой, но вскоре разговор принял серьёзный поворот.

Теоден:- Говорят, в землях к северу от нас всё чаще разгораются битвы. Орки стали смелее, нападают на маленькие деревни.

Арагорн:-Мы как раз преследовали один большой отряд. Видели, как они волочили пленников. Мужчин, женщин... детей.Их гнали, словно скот. И тех, кто не мог идти, убивали на месте.--ответил мужчина с нескрываемой яростью.

Мне стало не по себе от таких слов.Было страшно представить,что чувствовали эти люди.

Леголас:-Они уводили их в неизвестном направлении. Но кое-что нам удалось выяснить.

Гимли:- Похоже, их путь лежал к Эребору.

Повисла тишина.

Теоден, нахмурив брови, произнёс:

- Значит, слухи верны... Орки захватили Одинокую гору.

Арагорн:-Мы не были уверены в этом, но теперь всё сходится. Они забирали людей, возможно, не только для рабства, но и для каких-то других целей.

Кэтрин:-[Эребор...великий дом гномов.Как орки сумели захватить его?И где сам Торин?]

Теоден:-Не только Эребор. Недавно ещё одна деревня была разрушена. Недалеко от лесов Фангорна.

Леголас:-Как раз там,где мы и разминулись с Гэндальфом.Мы нашли эту деревню уже в пепелище.Даже останков людей не было.Всё уничтожено.

Я почувствовала,как внутри похолодело.

Теоден, глядя на собравшихся, сказал с тяжёлым вздохом:

- Эти нападения набирают обороты.Мы теряем земли одну за другой. Они давно не совершали таких набегов так далеко на юг... Это не случайность.

Арагорн отпил вина из чаши,бросая настороженный взгляд на Короля.

Леголас:- Они укоренились в Одинокой Горе и теперь расширяют свои владения. Вскоре их тёмная тень падёт на Озёрный город.

Я впервые подала голос,неуверенно спрашивая:

Кэтрин:-Если Эребор под их властью, что случилось с его жителями?

Арагорн:-Мертвы,либо прикованы в кандалы.Другие исходы невозможны.

Кэтрин:-Почему оркам так важен Эребор? Они просто идут войной на людей, или есть нечто большее?

Теоден:-Возможно, ты права. Я не верю, что всё это - просто хаос. У орков всегда есть хозяева.

Я ловлю на себе взгляд Леголаса. В его глазах мелькает что-то, словно он чувствует, что я скрываю нечто важное. Но он не говорит ничего, просто смотрит изучающим взглядом.

Диалог продолжился, но в моей голове уже звучало эхо этих слов.

После всех этих событий я только сейчас заметила,как устала.Еда была и впрямь изумительной,возможно потому,что за последние дни в нашем небольшом походе,парни останавливались лишь пару раз,дабы перекусить сухарями,орехами или яблоками,что были свёрнуты в небольшие кожаные пакеты. Пили воду из бурных горных ручьёв или небольших фляжек.Эти перекусы были незначительными, так как старались двигаться как можно быстрее,все знали, что важнее - добраться до Рохана живыми и невредимыми.

На душе было неспокойно,ведь за три дня пребывания в этом мире я всё ещё ничего не понимала.Теоден приказал слугам убрать со стола и позвал приближённых советников.Нам же он предложил отмыться в купальне и как следует отоспаться.Я не могла покинуть тронный зал,меня всё ещё волновал один вопрос.

Кэтрин:-Скажите...почему вы так добры ко мне?Вы не знаете кто я,за ужином ни разу не спросили обо мне.

Теоден усмехнулся,но по доброму и перевёл на меня взор.Арагорн,Гимли и Леголас уже покинули зал,поблагодарив Короля за ужин и гостеприимство.

Теоден:-Гэндальф говорил о чём-то подобном.Я знаю,ты не сбежишь,а иначе мои люди выследят тебя и вернут в Замок.Когда соберётся весь Совет,тогда и порешим что с тобой делать.Так что не волнуйся, ещё поведаешь нам свою историю.А теперь отправляйся в свои покои.

Кэтрин:-[И снова всё сводится к Гэндальфу...вот с кем явно нужно поговорить.]

Стража провела меня к временным покоям,не задавая лишних вопросов.Когда я зашла в комнату,то удивилась её просторности и уюту,напоминавшему мою собственную.
Большие окна,оформленные тяжёлыми шторами,которые не давали свету пробиться внутрь.Но сейчас это было не нужно,ведь на дворе стояла глубокая ночь.В комнате располагалась высокая кровать с кожаными обивками, на полках лежали книги и мелкие вещи, а на столе - несколько свежих цветов в вазе, что добавляло уюта.

На стенах висели гобелены с изображениями конных сражений и символами Рохана, а пол был покрыт тёплым ковром. В углу комнаты стояла ванная, скрытая за деревянной перегородкой, - каменная чаша с горячей водой, пар от которой поднимался в воздух.

Я приняла тёплую ванну, наслаждаясь уединением и тишиной, а затем надела один из нарядов, оставленных для меня в шкафу. Это было платье из светло-зелёного сукна с кожаными вставками, что идеально подходило для этого места - стильное, но практичное.Обувшись в тёмные и прочные сапоги,я подошла к большому окну, распахнув створки,впуская свежий воздух, наполнивший комнату запахами леса и земли.Я сделала глубокий вдох,ощущая лёгкость и спокойствие, которых так не хватало в последние дни.Вид из окна полностью открывал обзор на главный вход в Роханский Дворец,который в ночном свете выглядел ещё более таинственно.

Кэтрин:-Не думала,что детские мечты станут реальностью.Всё же,нужно думать что делать дальше.

Я посмотрела на манящую к себе кровать и удивилась осознанию,что наконец смогу выспаться в мягкой и тёплой постели,а не верхом на лошади или в лесных дебрях.

Затем подошла к большому зеркалу, которое показывало меня в полный рост,и осмотрела себя.

Кэтрин:-Странно,в отражении озера я выглядела совсем иначе...

- Озеро показывает лишь наши искаженные сущности.Те - кем мы могли бы стать,но никогда не будем.

Я дёрнулась от внезапно услышанного мужского голоса и обернулась.В дверном проёме возвышался Арагорн - теперь он был в новом чёрном и чистом костюме,выглядя более ухоженно.

Кэтрин:-Оно так манило к себе...но когда я дотронулась,стало так гадко на душе.

Арагорн:-Озеро подавно проклято.Рядом с ним и располагался тот самый орочий лагерь,все искалеченные трупы людей и животных орки сбрасывали в него.Говорят,в нём живут души неупокоеных жертв и ночью они охотятся за их мучителями.

Кэтрин:-Выходит,если бы я смотрела в него дольше - сошла бы с ума?

Гондорец ухмыльнулся,окинув мой новый образ оценивающим взглядом и произнес:

Арагорн:-Если верить Старейшинам - мы все в какой-то мере безумны.А если без лишней философии - нет,ты бы не сошла с ума,но рисковала остаться там навечно,прикованной к этому месту.Или мертвецы могли затянуть тебя в него.

Кэтрин:-Пополнила бы их ряды и тоже кошмарила орков,да?А что,план надёжный,не придерёшься.

Брюнет тихо посмеялся и закрыл за собой дверь,проходя вглубь моей комнаты.

Арагорн:-Я знаю,что ты соврала.Эти дни мы были снисходительны к тебе лишь потому,что у нас были более важные поводы для беспокойства.Но когда другая часть группы прибудет в Рохан - допроса тебе не избежать.

Кэтрин:-Вы пришли предупредить меня или убить,чтоб не пришлось разбираться?

Арагорн:-Я не намерен тебя убивать,иначе если бы хотел,то сделал это намного раньше.Просто хочу,чтобы завтра ты говорила исключительно правду.Тебе повезло,что ты попала к нам,а не пополнила ряд пленников,унесённых в Эребор.

Кэтрин:-Мне нет смысла врать вам.

Арагорн:-Но всё же ты солгала.И возможно,не один раз.

Кэтрин:-Я не знала кто вы такие и что вам нужно,но завтра я могу гарантировать вам...тебе,что буду искренна.

Он кивнул а я обернулась на внезапный звук дождя,что постукивал по фасадам крыш.Арагорн всё ещё оставался в комнате,задумавшись о чем-то своем,в то время как я подошла к окну,чтобы закрыть его.
Неразборчивый шум, доносившийся из улицы ловко выдернул из клубка мыслей,в который я вновь начала запутываться.Я увидела с десяток коней,скакавших к Вратам Рохана.На них сидели всадники в тёмных накидках,промокших от начавшегося дождя.

Кэтрин:-Это ещё кто такие...- сказала я вслух,позабыв о стоявшем позади меня мужчине.

Арагорн:-Отряд Алисенты... что-то они рановато,должны были к утру прибыть.

Я начала перебирать в голове всех знакомых персонажей из Властелина Колец,но так и не смогла вспомнить никакой Алисенты.

Тишина.Топот копыт.Стражники отворяют ворота,впуская гостей.Те,в свою очередь спускаются с уставших коней,поднимая головы к Замку.Осознание.

Кэтрин:-[Так стоп,это что,Кили и Фили?Откуда им тут взяться,если они из другой эпохи?Я уже ничего не понимаю...]

Я услышала,как Арагорн недовольно хмыкнул, также всматриваясь в картину, стоявшую за окном.

Арагорн:-Вернулись не все...их должно было быть больше.

Путники всё ближе подходили к Замку,разминая спину и плечи.Видимо,их поход был куда дольше нашего.Выглядели они напряжёнными,словно за последние недели не спали и не ели,а лишь усердно работали.

Дождь тихо моросил, оставляя тёмные пятна на их плащах, а лошади, фыркая, медленно въехали во двор. Как только Врата Рохана за ними закрылись,Кили первым нарушил тишину:

Кили:-Ну наконец-то! Я так устал с дороги... хоть бы что-нибудь в рот взять.

Фили,шедший рядом,бросил на брата насмешливый взгляд.

Фили:-Непрошенная шутка грозится вырваться наружу...

Кили:-Где таких слов нахватался, ты,бедолага уличный?

Эовин:-Ну что вы, парни, вежливее!

Гномы рассмеялись, но утомлённость всё равно ощущалась в их голосах. Настроение у всех было разное: кто-то был рад, ведь впереди ожидала еда и отдых, а вот Эовин, напротив, казалась погружённой в тяжёлые мысли. Она знала, что ей предстоит нелёгкий разговор с дядей.

Эовин:- Мне точно попадёт... Считайте, что я уже в Чертогах Мандоса.

Фили аккуратно коснулся девичьего плеча в успокаивающем жесте.

Фили:-Поверь,ему главное знать,что ты цела.Он знал к чему приведёт лишний контроль над твоей жизнью.

Кили:-Погодите... Кажется, там кто-то есть.

Все инстинктивно подняли головы,следуя за его взглядом.

Балин:-Это... девушка?

Эовин:-Плохо видно...

И впрямь, в одном из высоких окон мелькнул силуэт. Лунный свет на мгновение осветил её лицо, прежде чем она быстро отступила вглубь комнаты.

***
От лица Кэтрин:-

Я внимательно наблюдала за прибывшими, возможно, даже слишком долго.Я и не заметила,как они бросили на меня ответные взгляды.Отпрянув от окна и задвинув шторы я повалилась на Арагорна,который глянул на меня с недоумением.

Арагорн:-Что с тобой?Ты их знаешь?

Кэтрин:-[Их команда уже здесь,а дальше кто?Торин,Бильбо и где вообще Фродо?Жаль,что из-за их накидок толком не смогла рассмотреть их лица.И снова этот тревожный ком внутри...как же это надоело,я даже диплом получала спокойнее.Как бы я хотела поделиться этим с кем-то из моего мира...с тем,кто разделил бы мой шок.]

Арагорн легонько толкнул меня в плечо,призывая обратить на него внимание.

Кэтрин:-Они сразу к Королю пойдут или сначала отдохнут?- вопросила я,игнорируя его предыдущий вопрос.

Арагорн:-Почём мне знать?Теоден дремает.Он ожидал,что они прибудут поутру,сейчас его ворошить никто не станет.Я выйду к ним,скажу,чтобы слуги приготовили свободные покои.

Кэтрин:-Я с вами! - машинально выпалила я,а в ответ получила отрицательный кивок головой.

Арагорн:-Во первых:говори со мной на ты,я не Король.А во вторых: ещё чего?Ты не ответила на мой прошлый вопрос.

Кэтрин:-Я...вряд-ли знаю их,просто лица показались знакомыми.

Он больше ничего не сказал: ушёл,прикрывая за собой двери.Я устало опустилась на мягкую кровать,которая только и ждала меня.Сняв обувь,я укуталась в одеяло и прикрыла глаза,в ожидании долгожданного сна.

***
Во дворе путники уже поднимались по ступеням замка. Влажные от дождя камни скрипели под их тяжёлыми сапогами, но никто не произнёс ни слова. Казалось,всех резко охватило странное, обоюдное молчание.

Кэтрин сонно вздохнула, чувствуя, что завтрашний день принесёт трудный разговор.