Искупление

Волк приближался к Мелании. Он был взъерошен, глаза горели неживым огнём. Размерами волк был почти с человека.
Эймон и Дилан встали перед Меланией. Человек положил руку на кобуру, готовясь выстрелить. 

-Это Бергест. Они охраняют могилы своих почивших хозяинов. - Дилан говорил без своей привычной иронии и усмешки. Он был непривычно серьёзен и не сводил глаз с волка. "А он может быть серьёзен, когда нужно". -Я не вижу никаких могил, поэтому он не должен на нас напасть.

Мелания отступила назад и вступила на возвышенность. Плохое предчувствие заставило её обернуться. она стояла на большом бугорке напоминавшую закопанную погребельную яму.

-Эм, Ди. - голос выражал беспокойство. Мелания понимала, что именно на неё и охотится волк. Страх бушевал, хотелось бежать куда глаза глядят. Но разве у неё был шанс пред огромным волком?
-Что, принцесса? - Ди обернулся и увидел эту картину. Мелани стоявшая на могиле хозяйна этого чудовища. -Да вам везёт барышня. - он усмехнулся и перевёл всё своё внимание на волка.
-Очень даже. Что делать? - раздражение на этого альва помогало скрыть страх.
-У меня только одно предложение. - Дилан сделал паузу. "Что-то мне подсказывает, что я знаю к чему он ведёт". -Надо бежать.
Мелания была готова бросить в Ди камень, за такое предложение. -И как ты представляешь, что бы я убежала от этого волка?
-Во-первых, это не совсем волк, а во-вторых, вы никак от него не убежите. - Мелания вскинула бровь и недовольно посмотрела на него. -Но это даст нам шанс от него избавиться.. на время.
-Что значит "на время"? - Эймон не скрывал раздражения, ему тоже не нравилось это предложение.
-Баргестов не так просто убить, они и так не совсем принадлежат миру живых. - невзначай пожав плечами, Дилан даже не удосужил посмотреть на человека. -На счёт три?
-Подожди. - у Мелании возникла идея, что поможет выиграть время.

Она начала отрывать нижнюю часть своего платья. Ткань была лёгкая и тонкая, порвать её не составляло большого труда. "Вот, что значит дешёвые материалы".
-Принцесса, я, конечно, понимаю что вам хочется показать свои прекрасные ножки. Но вам не кажется, что время непходящее? - Ди лукаво посмотрел на Меланию.
-Нет неподходящего момента, что бы похвалиться своим телом. - Мелания ответила тем же. Озорство Ди помогало отвлечься от мыслей о надвигающимся к ним Баргесте.
Оторвав всю нижнюю часть, Мелания сжала в руках кусок. -Я готова.
Дилан понял, что хочет сделать принцесса. -Умно. Три, два, один!
Мелания кинула ткань в животное и побежала подальше от своих компаньонов.
Она пробежала пару метров и послышался выстрел.
-Он ещё не умер. - Ди весело крикнул Эймону и тот начал перезаряжать мушкет. Баргест продолжал двигаться за Меланией.
Она бежала куда глаза глядят, обегая все деревья. Послышался ещё выстрел. Но она не решилась обернуться, продолжая бежать. Когда дыхание было на исходе, Мелания всё-таки обернулась. Никого.
-Господи. - принцесса остановилась и старалась отдышаться.
Но спокойствие было недолгим.
Баргест выскочил из кустов. На рёбрах у него было две дырки от выстрелов. Животное медленно приближалось к Мелании. Она пятилась назад, но подскользнулась о траву и рухнула на землю. Принцесса продолжала смотреть на животное, ползла от него. "Ну почему я? Это тоже запланировано?" Она ползла, пока не уперлась спиной к дереву. "Ну все. Мне конец."
Баргест подошёл ближе. Из его рта текла черная жидкость. Казалось, время остановилось. Он был готов вцепиться своими острыми зубами в белоснежную шею Мелании. Она не могла отвести взгляд. Гордость? Страх? Она сама не знала.
Раздался выстрел.
Животное отлетело в сторону. Жидкость попала на фарфоровое лицо принцессы.
Баргест лежал на земле, без движений. В голове была дырка.
Мелания смотрела на обездвиженное животное, неморгая.
-Мисс М, вставайте. Надо уйти отсюда. Неизвестно, надолго ли он так. - Раймонд сел рядом с принцессой, готовый в любой момент взять ее на руки. В глазах и в голосе, было все тоже спокойствие.
Мелания повернула голову к нему. На лице не было никак эмоции, лишь глаза выражали испуг. Все тело трясло. В своей, кажется, уже прошлой жизни, она не сталкивалась с подобным.
Рей вздохнул и поднял за плечи принцессу. Ноги не слушались её, дрожали. "Надо взять себя в руки." С этой мыслью она постаралась удержаться на ногах. Сделав глубокий вдох, Мелания выпрямилась, дергнула плечами, дабы сбросить руки тигнармана и высыкомерно задрав голову, пошла подальше от лежащего на земле трупа. Раймонд усмехнулся, "Не забываете о гордости, принцесса?" Последовал за ней.
Пройдя несколько метров, Рей встал перед Меланией.
-Ну что? - голос был уставшим. У принцессы не было желания говорить, ходить, что-то делать, думать. Но мысли крутились в голове ураганом, а сил разложить все по полочкам не было.
-Кровь. Стоит ее вытереть, что бы вашу подругу не схватил инфаркт. - король был спокоен, достал из внутреннего кармана плаща платок и потянулся к лицу Мелании.
-Я сама. - раздражение мелькнуло в её голосе "Как-то плевать мне на кровь".
Тигнарман усмехнулся и начал стирать черную жижу с лица принцессы. -Маленькая мисс М.
Меланию как током ударило, на нее нахлынуло волной воспоминаний.

Задолго до этого.
Они сидели на небольшой кухне и поедали неумело приготовленную еду.
-Маленькая мисс решила заняться готовкой? - с усмешкой говорил Раймонд.
-Не привыкай. Было скучно просто. - она тыкала вилкой еду, погрузившись в свои мысли.
-Ты не готовишь, когда скучно. Что случилось?
-Ничего особенного. Меня просто пригласили, как ученицу по обмену в Мэриленд. - не отвлекаясь от тарелки, она говорила невзначай.
-Это же твоя мечта. Когда отправляетесь?
-Я отказала. - стоило Рею закончить предложение, обрывала его на словах.
-Но, почему? - Раймон сидел в недоумении, нахмурился, словно, он знает ответ.
-Ты будешь далеко.
-Я могу приезжать к тебе, это не проблема.
-Проблема. Мне не нравится, когда тебя долго нет.
-Из за этого отказываться от мечты?
-Мечты сбываются и нет. Это нормально. - невзначай пожав плечами, она посмотрела на Рея.
-Но у тебя появился шанс исполнить эту мечту.
-А ещё моя мечта, быть всегда с тобой. Либо одно, либо другое. Ты уже знаешь, что я выбрала.
Раймонд вздохнул и встал изо стола. Ни говоря ни слова, он пошел в спальню. "Ты ещё обижаться будешь?" Она недовольно скривила губы.

Через пару дней.
Она сидела, смотрела в окно. Как верный пёсик, ждёт своего хозяина. Который будет ласкать его, за любовь и верность. Но ожидание прервал телефонный звонок. На телефоне был незнакомый номер.
-Алло?
-Здравствуйте,...?
-Да, да, это я.
-Отправка в Мериленд будет 20 числа, сбор в 6 утра...
Дальше абонент что-то говорил, но она его не слушала. "Какого хрена? Я же отказала".
-Подождите. Я же отказала.
-Да, вы отказали. Но потом к нам пришел парень и сказал, что вы все обдумали и отправитесь в Мериленд.
-Что?
-Да. А что-то не так?
В окне она заметила приближающуюся фигуру. "Раймонд! Засранец!"
-Я вам перезвоню.
Не успев ничего абонент сказать, она сбросила звонок. В квартиру вошёл Рей.
-Какого черта, Рей?
Он даже не удивляться реакции, спокойно посмотрел на нее, голос отражал спокойствие и нотки нежности. -Тебе позвонили?
-Почему ты так поступил? Зачем? - она не скрывала эмоций, к глазам подступали слезы.
-Я сделал это ради тебя.
-Не ври! Так и скажи, что решил избавится от меня! - она кричала, слезы уже лились во всю.
Он молчал, поджав губы, отвёл взгляд.
-Почему ты молчишь? Отвечай же! - она закрыла лицо руками. Пару секунд они стояли, молчали. Слашились только всхлипы.
-Тебе придется уехать. - неожиданно произнес Раймонд.
-Что? - она неверяще посмотрела на него.
-Тебе стоит уехать, что непонятно? - он убрал руки в карманы и посмотрел на неё пронзительным, холодным взглядом.
-Я не понимаю. - злость сменилось на страх, что он её сейчас оставит.
Рей томно вздохнул. -Ты меня раздражаешь одним своим присутствием.
По её спине прошёлся холодок. Этого она и боялась. Слёзы полились ручьём. -Но... почему?
-Разве не понятно? Я игрался с тобой. - на его лице блеснула лукавая улыбка.
-Но..но..
-Прощай. - Раймонд на пятках развернулся и ушел. "Прости". Уже за дверью его лицо расплылась в сожалении.
-Нет! Нет! Неееет! - она рыдала на полу, облокотившись на диван. От боли ныло сердце. Она проклинала его и хотела побежать за ним. Но не могла двигаться...

Настоящее.
-Мелания. - Раймонд чуть привысил голос, но старался говорить мягко. Он держал Меланию за плече.
-Д-да? - она вернулась из воспоминаний и посмотрела на короля. "Ты прогнал меня. Растоптал. А теперь играешь роль союзника". Её взгляд был полон гнева и ненависти.
-Все в порядке, мисс М? - он смотрел с надеждой, что ее гнев не обрушится на него, хотя он понимал, что это неспроста. "Я причинил тебе боль и каюсь за это. Но я не знаю почему, у меня такое ощущение".
Мелания постаралась проглотить ненависть. "Ты ничего не знаешь". Она подняла голову, выпрямилась, смахнула руку короля людей и направилась к своим спутникам.
"А ты знаешь?" Раймонд последовал за ней, держа растояние в несколько метров.

-Долго же ты возился с ним. - весело сказал Ди.
-Неубиваймоя тварь! - не обращая внимания на слова Дилана, Эймон осмотрел мушкет и убрал в кобуру.
-Главное, что бы принцесса успела убежать. - Седрик все это время стоял и прикрывал собой Тришу. Как девушка успокоилась, он подошёл к Ди.
-Так это была принцесса? - на лице Эймона мелькнуло удивление, но быстро сменилось недовольством.
-О, а вы не догадались? - победная улыбка сияла на лице Дилана. -Видимо, ваш король умнее своих подопечных.
-У нас разные представления принцесс. - оглядываясь, уже не обращая внимания на остальных, Эймон искал Рея.
-Кстати о королях. - Седрик тоже осмотрелся. Но вокруг были только они и Триша.
Ди начал смеяться -Он ушел куда-то в лес, а вы и не заметили? Охрана называется. - он уже был готов повалиться на землю от смеха. "Интересно, что ему нужно от принцессы?" Но непрошенные мыли привели его в чувство. Дилан выпрямился и продолжил улыбаться. Седрик встретился взглядом с ним и понял его мысли.
-Стойте здесь. - Сед ушел в направлении, куда побежала Мелания.

Через пару минут из за деревьев с другой стороны вышли принцесса и тигнарман. С ними не было Седрика, который ушёл в противоположную сторону.

Мелания без слов подошла к подруге. Раймонд проводил её взглядом и подошёл к советнику.

-Какие-то вы поникшие. - ирония с уст Дилана текла ручьём. Он сделал озадаченное лицо, но улыбки скрыть не мог.
-Где ваш сопровождающий? - уже с привычным спокойствием говорил Рей.
-Пошёл за вами.
-Мы уже здесь. Как он поймёт где мы?
-Не стоит беспокоиться, он профи в этом деле. - на веселе продолжил Ди.
-Не совсем понимаю..
-Мой король. Сер Седрик - ищейка. К тому же, он лесной альв. Не пропадёт. - Эймон переключил внимание тигнармана на себя.
-А ты не настолько глуп, как кажешься. - Дилана забавляла проницательность советчика людей. "А людям всё-таки, что-то известно о нас. Это может стать проблемой".
-Сочту за комплимент. - Эймон слегка улыбнулся.

"Редкое явление. Все сошли с ума?" Со стороны, Мелания и Триша наблюдали за мужчинами. 

-Вы заставили нас поволноваться.. - тихо произнесла рыженькая альва.

Меланию пробрало током. Воспоминания снова нахлынули на неё.

Воспоминания.

-Вы заставили нас поволноваться. - рыженькая девушка, с веснушками по всему телу. Стояла сжавшись и склонив голову.
-Я в порядке. А вы отлыниваете от работы и занимаетесь ерундой! - она хлопнула рукой по столу, прижимая ближе больную к себе.
-Но вас сбила машина! - подчинённая наконец подняла голову и посмотрела на начальницу.
-И что? - сталь и равнодушие голоса начальницы пронзили Тришу, что она снова опустила голову. -За работу. За ваше отлынивание, будете работать, пока у меня к утру не будут готовы новые заголовки. И если они мне не понравятся, сами знаете, что будет. - она с призрением смотрела на подчинённых. "Ленивые олухи".
-Х-хорошо. - Триша говорила с дрожащим голосом. Остальные сотрудники, лишь кивнули и удалились из кабинета. Триша последовала за ними.
-Идиоты. - она свалилась на кресло и потёрла переносицу. 

Из за двери послышались голоса подчинённых.

-Волноваться!? Триша, да все были бы рады, если бы её машина сбила нас..
-Нельзя так говорить! - спокойный голос оборвал разъярённого сотрудника.
-Ну да! 
-Нам надо работать. - властный женский голос прекратил споры двух других.
-Гризельда права. - Триша поддержала старую сотрудницу. -Нам нужно работать над статьями.
-Придётся работать ночью. - продолжил спокойный голос.
-Придётся! Потому что у нашей начальницы нет ни капли сочувствия к подчинённым! У сына Триши сегодня день рождение, а эта мегера заставила её работать ночью! - говоря на повышенных тонах разъярённый сотрудник.
-Нам жаль. - высокомерно Гризельда, словно выплюнув эти слова, как желочь. 

Послышались удаляющиеся шаги и цокающие каблуки.

-Я могу тебя подменить. - у спокойного сотрудника послышались сострадальческие нотки.
-Я-я не могу тебя об этом просить. - робко отнекивалась Триша.
-Ты и не просишь. Как-то, ты помогла мне. Моя очередь. Quid pro quo¹.
-Прости, не понимаю по шведски. - голос Триши стал радостнее.
-Ничего. Выучишь как-нибудь с сыном. - весело сказал голос.
-Спасибо тебе!

Голоса стихли. 

"Мягкотелый балван! Его проблемы. Не выйдет ничего путного, будет сутками тут торчать!" она посмотрела на свою перебинтованную, подвешенную руку. "Ничего. Что сломано починится".

Настоящее.

"Добросердечник. Может.. я была слишком суровой?"

-Мелания? Ты в порядке? - обеспокоенная Триша держала за плечи подругу.
-Да, всё в порядке. "А может и нет".

Из кустов, откуда недавно вышли Мелания и Рей, вышел Седрик.

-А мы тебя заждались! - Ди радостно хлопнул в ладоши и направился к лошадям, которых они оставили недалеко от поляны. -Были рады познакомиться, но нам пора. Встретимся во дворце.
-А нас туда пустят? - иронично закатывая глаза, высказывался Эймон.
-Конечно. Произнесите волшебные слова и вас пропустят. - обернувшись к людям, с лица Дилана не сходила улыбка.
-Какое? "Пожалуйста"?
-Нееет. Это слишком простое слово для альвов.
Седрик вздохнул и обернулся к советнику. -Скажите, что вы от меня и вас пропустят. Имя брата королевы все знают, по этому могут быть сложности, если вы под его именем пройдете.
-Может, под именем принцессы пройти, этой информацией точно никто не обладает. - лукаво говорил Раймонд, смотря на Меланию.
-Плохая идея. - Ди коротко глянул на принцессу. Та прожигала взглядом тигнармана. -Она не имеет должного уважения, а вы люди, извините за прямолинейность, не славитесь хорошей репутацией у альвов. Боюсь, то что люди будут знать, как ее зовут, привлечет неприятное внимание к ее персоне.
-Понятно. Вы нас не знаете, мы вас. - Эймон скривился в недовольстве.
-С принцессой так и работает. Но что бы растопить ваше холодное сердце, я готов, как только увижу вас во дворце, обнять и расцеловать. - чеширский кот снова проснулся в Ди. Он играл с советником, ожидая реакции.
Только Эймон хотел взорваться, как на плече ему легла тяжёлая рука короля и он успокоившись, замолчал.
-В таком случае, до встречи. Нам всем повезло, что нас никто еще не видел. - Раймонд напоследок слегка улыбнулся Мелании и они с советником ушли.

Альвы последовали их примеру и отправились в сторону дома. 

¹ - Услуга за услугу