Странная книга. Оранжевый том

Я прекрасно помню этот день. Мне предстояла встреча с президентом торговой империи. Август Лорус Мори. Тогда я и не знала, сколько боли принесёт мне этот человек. Но иного выбора у меня не было, и кто знает, как бы сложилась моя судьба, не будь я на том злополучном вечере.

– Вот и он, президентский дворец, – сказала Шелла, притормозив у главных ворот.

Парадный вход поражал своим великолепием. Каждый прут ограды был произведением искусства, и складывалось впечатление, будто цветы из стали сплели свои стебли в замысловатые узоры, а за ними можно было разглядеть дорогу, выложенную белым камнем. Она петляла среди высоких кустарников и вела прямиком ко входу во дворец.

Рядом с воротами стоял мана-бот в странной старой одежде, чем-то напоминающей пиджак с погонами. Шелла опустила стекло и, отдав цифровую карточку, представила меня.

– Леди Красов от господина Шадовски, – бот просканировал пропуск, и ворота открылись.

Чтобы попасть на такие закрытые мероприятия обычных документов, идентифицирующих личность недостаточно. В этом случае используются цифровые карточки. По сути, это просто кусочек драгоценного металла, на котором выбит уникальный номер, соответствующий гостю. Повезло, что у местного подразделения «волков» был свой человек, способный сделать такой пропуск. К сожалению, одной победы на арене было, мягко говоря, недостаточно чтобы попасть на эту встречу. Шадовски – один из крайне богатых и знаменитых людей не только в Единстве, но и в других странах. Оказалось, что он еще и один из спонсоров освободительного движения. Это позволило создать легенду, будто Шадовски после победы в бою самолично предложил мне работу в его компании в качестве секретаря. И сейчас я по его поручению направлялась на эту встречу для заключения торговых сделок с империей. Даже для меня эта история казалась очень неправдоподобной, но времени на более качественную легенду просто не было.

Попав на территорию дворца, машина медленно двигалась по зелёному коридору.

– Винс, скажи, а почему Аксель? – спросила я, глядя сквозь окно на причудливые сады.

– М? К чему это?

– Да так, хотелось немного обстановку разрядить.

– Я думал дать ему какую-нибудь необычную кличку. Акселерометр – слишком длинное слово, а вот Аксель – в самый раз, да и к тому же...

– Мы на месте, – прервала Шелла, доставая коммуникатор из бардачка, – мы займём оговоренную позицию и будем ждать, надо проверить оборудование.

Я достала из кармана куртки крошечное переговорное устройство и поместила в ухо.

– Проверка, как слышно? – раздался голос в моей голове.

– Да, всё отлично слышно.

– Обратная связь тоже работает. Можем начинать.

– Анна... – застенчиво окликнул Винс, когда я уже выходила из машины, – Будь осторожна.

– Это просто разговор, но... я буду, – улыбнувшись, сказала я и направилась к главному входу.

Передо мной была мраморная лестница, украшенная красным ковром. Сам дворец больше напоминал крепость, совершенно не имеющую окон со стороны центрального входа. У меня до сих пор начинают бегать мурашки по всему телу, когда я вспоминаю это место. Я поднялась, у массивных деревянных дверей меня встретил мальчик, одетый так же, как и бот у ворот.

– А, мисс Красов, прошу за мной, – радостно воскликнул мальчишка.

Двери распахнулись, и я сразу услышала музыку, доносившуюся из внутренних залов.

– Пойдёмте, пойдёмте! Вы же не хотите опоздать?

Мы шли по длинному коридору, украшенному различными старинными вещами. Необычно, что в таком длинном и просторном помещении стены украшали всего девять картин, каждая была подписана числами от одного до девяти. Четыре из них были на правой стороне, и столько же – на левой. Порядок их расположения не соответствовал номерам. На всех картинах были разные редкие или даже мифические существа, причём художник изобразил их очень детально, так что его мастерство не вызывало вопросов.

Мы добрались до больших раздвижных дверей, над которыми была последняя картина. На ней был изображен синий дракон, над головой которого был нарисован тот самый, интригующий меня, символ, а под ним подпись – «шестой».

– Надеюсь, вы замечательно проведёте время, – мальчик открыл двери.

Я пошла вперёд и оказалась в огромном зале. Он был наполнен аристократами и богачами. У стены стоял стол, который просто ломился от различных угощений. По залу ходили девушки в белых платьях, они разносили выпивку и закуски. На них были ошейники, от которых тянулись длинные золотые цепи, прикованные к высоким мраморным колоннам. Возле больших витражных окон играл оркестр.

– Анна, мы на позиции. Что там у тебя? – голос Шеллы прозвучал у меня в голове.

– Я в центральном зале и снова видела символ с книги... похоже, президента тут нет.

– Поняла, попробуй расспросить о нём гостей, до связи.

Я подошла к двум хохочущим дамам. Одна была высокой и худой, словно игла. Вторая – низкая и полная, из-за этого походившая на бочонок в коричневой накидке.

– ...А я ему говорю, что эта фабрика будет продана, он... – о чем-то рассказывала «мадам бочка».

Эти слова позволили мне осознать, что эта женщина некто иная, как Готта Пинч. В списке гостей, что мне удалось изучить, она значилась владельцем нескольких крупных фабрик по производству грандбустеров.

– Простите, вы же миссис Пинч? – прервала я их разговор, – А вы не знаете, где сейчас президент Мори?

– Вы только посмотрите! Кто это у нас тут?

– Я доверенное лицо господина Шадовски.

– Доверенное лицо? Я думала, что этот старый плут сегодня наконец сам явится! – говорила «игла», – а тут – какая-то вульгарная девчонка!

– Да, этот Шадовски совершенно не знает понятия этикета и отправляет сюда своих слуг. А вот вспомни Копергера, вот он... – женщины, забыв о моём вопросе, снова начали что-то обсуждать.

Музыка прекратилась, и на одном из балконов появился президент Мори, державший в руке бокал.

– Господа, – хриплым голос начал он свою речь, – мне так приятно, что вы нашли время посетить этот прекрасный бал. И сегодня я хочу сообщить вам новость, которую вы все так долго ждали, – Мори стал кашлять и ненадолго прервался, – простите, скоро мы начнём военную кампанию против глупого монополизма ультриниума. Единство — это болезнь, и вместе нам хватит сил, чтобы её уничтожить, – президент поднял бокал, и все в зале стали аплодировать.

– Шелла, ты слышала?

– Всё до последнего слова.

– Мисс Красов? – окликнула меня одна из девушек-служанок.

– Да?

– Прошу за мной.

Проследовав за девушкой, я снова оказалась в одном из длинных коридоров. И опять на стенах висели те же картины, но уже абсолютно в другом порядке. Служанка остановилась возле массивной деревянной двери, над которой было изображение скелета в чёрной накидке, подписанное номером «три».

– Президент ожидает вас, – девушка поклонилась и ушла.

Я робко постучала пару раз и сделала шаг за дверь. Там мне открылся вид на большой просторный кабинет с камином и высокими книжными шкафами. Напротив большого витражного окна стояли винтажный деревянный стол и пара роскошных кресел. В одном из них сидел Мори.

– Ах, Анна, прошу, присаживайтесь, – проговорил президент своим старческим голосом.

Расположившись напротив него, я снова осмотрела кабинет. Единственным, что приковало моё внимание, была одна старая небольшая картина, стоявшая на полу около камина. На ней были изображены девять человек, лица всех оказались смазаны.

«И опять эта цифра "9"», – подумала я.

– Вы же не против чая, я надеюсь? – Мори встал и двинулся в сторону небольшой стойки, на которой стоял стеклянный чайник. – Так зачем вы искали встречи со мной?

– Господин Шадовски... – Мори прервал меня.

– Анна, я думаю, ни к чему продолжать этот спектакль. Давайте начистоту. И ребёнок поймёт, что ваш значительный карьерный рост – это просто выдумка. Теперь, что же вы всё-таки хотели узнать?

– Анна, у нас проблемы... – снова я услышала голос Шеллы, – Шоу здесь. Мы постараемся его задержать, – сигнал стал прерываться и пропадать.

Я сильно нервничала, но должна была это скрывать.

– Почему вы хотите объявить войну Единству?

– Я ждал этого вопроса, – усмехнувшись, сказал Мори, – но он заведомо неправильный. Вы хотите знать, в чём смысл этих боевых действий? Есть ли какая-то конкретная цель? Но боюсь вас разочаровать, как и в любой другой, в этой войне нет особого смысла.

– А как же ваши слова про «монополизм» и «болезнь»?

– Тем толстосумам важны лишь деньги, и они услышали то, что хотели... На самом же деле, скорее всего, это будет что-то вроде большого развлечения для моего народа. Люди пресытились битвами на арене, им нужен масштаб. Что-то, благодаря чему они смогут выплеснуть накопившуюся энергию. Конечно, не буду скрывать, что имею личный интерес к грядущим событиям. У верховного консула есть одна вещица, которую мне бы хотелось получить в качестве военного трофея... – на мгновение президента охватила печаль, – щит, что сможет укрыть мой народ от надвигающийся бури, – Мори ненадолго замолчал. – Вы ведь сами из Единства, не так ли?

– Я... – мне было сложно уловить ход мыслей президента, но удивляло больше то, что он знал, откуда я родом.

Мори сел напротив меня и подал чашку с ароматным чаем. Я взяла её и, собравшись с духом, всё же задала главный вопрос.

– Этот символ на вашей трости, что он означает?

– Как вы быстро меняете тему. Могу я узнать, почему он вас интересует?

– Иногда... иногда меня посещают видения.

– Так вы гиперсенситив? Прелестно! А у вас есть ещё скрытые таланты? – спросил с восхищением Мори и сделал глоток из своей чашки.

– В одном из них дорогой мне человек погиб из-за этого, – я достала книгу из кармана.

– Можно взглянуть?

– Да... конечно, – я передала Мори книгу.

Он провёл указательным пальцем по символу на обложке, после чего его глаза широко распахнулись от удивления. Мори вскочил с кресла и, хромая, пошёл в другой конец кабинета. Там он достал из комода очки, надев их, он снова взглянул на книгу.

– Не может быть! – полушёпотом воскликнул Мори.

Неожиданно меня окутали черные линии и приковали к стулу.

– Что происходит?! – в панике воскликнула я.

– Милая моя, вы ввязались в игру, которую еще сами не понимаете. Но я смогу избавить вас от ответственности за грядущие события.

Свет в комнате начал меркнуть. Сумасшедшая давящая аура, исходившая от Мори, вызвала у меня приступ паники. От стен отделились тени и поползли ко мне. Я топнула ногой, активировав барьер, но тени навалились на выстроенное препятствие, сдавливая его. Щит дал трещину.

– Шелла! Вытаскивайте меня! Шелла! – ответа не было, – Кто-нибудь! На помощь! – кричала я, в надежде, что кто-то услышит.

– Поймите, это ради вашего же блага, – на лице Мори застыла гримаса безумия.

Щит полностью разломался и тени стали душить меня. Я почувствовала себя странно, у меня перехватило дыхание, моргнув, я поняла, что нахожусь во дворе президентского дворца, так и застывшая в сидячей позе. Передо мной стоял Нокс, улыбаясь, он приветственно махал рукой. Рядом с ним, вывалив язык, сидел Аксель и радостно вилял хвостом.

– Нокс?! – все происходящее было полной неожиданностью.

Придя в себя, я ринулась к нему и схватила за руку.

– Нам надо найти Шеллу и Винса, срочно! Нужно добраться до северной башни! – мы бегом отправились туда.

Прибыв на место, я увидела лежащего около машины Винса, а рядом окровавленная Шелла сражалась с человеком в плаще, в руках которого был золотой кинжал, украшенный узором из красных цветов. Аксель стал заливаться оглушительным лаем. Недолго думая, я сосредоточила пламя в своей руке и выпустила в ассасина огненный шар – его плащ загорелся. Я приготовилась нанести еще один удар, но мне стало нехорошо, на мгновение, в глазах потемнело. Ли решил воспользоваться моментом и, сбросив горящий плащ, в три прыжка оказался передо мной. Он занёс кинжал над моей головой. Я поняла, что уклонится не успею, и готовилась принять удар, но Нокс встал передо мной. Он поднял правую руку и, будто, схватил воздух, – убийца застыл в полёте. Синяя энергетическая пелена окутала Ли и удерживала его совершенно неподвижно в воздухе. Нокс помог мне подняться, и мы побежали к Шелле, которая затаскивала Винса в машину.

– Откуда он здесь?! – крикнула Шелла.

– Сама без понятия, надо быстрее убираться отсюда!

– Что произошло?

– Расскажу по пути! – я подняла щенка и запрыгнула в машину.

Шелла села за руль, а Нокс занял место на переднем пассажирском сиденье.

– Давай, заводись же! – Шелла провернула ключ зажигания, и машина сорвалась с места.

Мы устремились в сторону ворот.

– Ли приходит в себя, – сказала Шелла, смотря в боковое зеркало, – Давай, дорогая! Ходу, ходу, ходу! – обратилась она к автомобилю, вдавив педаль газа в пол.

– Ворота закрываются! – крикнула я.

– Не проблема, – Шелла высунулась из машины, взяв в руки манамёт, как только оружие зарядилось, она сделала выстрел, который с сильным грохотом устремился в железную конструкцию.

Хлопок, и от ворот остались только прутики. Машина вылетела на большую дорогу.

– Что там с Мори? Узнала что-нибудь?!

– Он ненормальный! Сказал, война ему нужна, чтобы получить какой-то щит верховного консула, что убережёт от чего-то его народ! Потом он попытался меня убить! – я старалась перекричать рёв двигателя машины.

– Селениум... – прошептала Шелла, после чего воскликнула, – ну конечно! А с книгой что?

– Она осталась в его кабинете!

– КАК?! ЧЕМ ТЫ ДУМАЛА?!

– Знаешь, когда я показала ему книгу, он вконец ополоумел и попытался меня убить! Если бы Нокс меня не вытащил, так бы и осталась навечно в его дворце!

– Надо добраться до убежища и... – Шеллу прервал мана-снаряд, прилетевший в стекло сзади. – Чёрт!

Нас преследовал Ли на своем ул-байке, стреляя по нам из манастрела. Машина вылетела на встречную полосу и стала вилять, уклоняясь от несущихся на нас автомобилей. Аксель спрятался под водительское сиденье, а Винс стал приходить в себя.

– Ааа, голова! – простонал Винс, пытаясь подняться. – О, синий, откуда..?

– Ложись! – раздался очередной выстрел, я накинулась на Винса – снаряд пролетел над моей головой, подпалив мою куртку.

– Что, что происходит?

– Лежи! – крикнула я, откинув дымящуюся куртку в сторону.

– Так, детки, пригнитесь! – Шелла снова зарядила манамёт, установив его на спинке своего сиденья, сделала выстрел – снаряд разнёс половину дороги позади, но Ли удалось избежать удара и перепрыгнуть через воронку.

– Да умри ты, наконец! – Шелла начала перезарядку.

– Ребят, кажется, нам крышка, – сказал Винс, испуганно глядя в заднее стекло. Шоу взял в руку какую-то заводную позолоченную штуковину, похожую на компас.

– Дезинтегратор! – закричала Шелла.

Нокс посмотрел в боковое зеркало, его глаза засветились, а затем и всё тело. Он воткнул руку в приборную панель, и оттуда поползла синяя пелена по всей машине. Я испытала то же чувство, что и при скачках. На секунду у меня перехватило дыхание, я услышала странный звук. Моргнув, я взглянула в заднее стекло – ни Шоу Ли, ни дороги не было. Свечение прекратилось, Шелла нажала на тормоз. Проехав сквозь гущу кустов, мы едва не врезались в большущее дерево.

– Что сейчас произошло? – отдышавшись, спросила Шелла.

– Скачок... – с трудом сказал побледневший Винс, после чего высунулся в окно, так как его сильно укачало от этого.

Кругом не было ни души, я совершенно не слышала гула имперского города. Нокс вышел из машины.

– «Батарейка», сядь обратно! Нам нужно вернуться на базу, а не прогуливаться неизвестно где... – Шелла попыталась заглушить болевые стоны.

– Шелла, с тобой всё..?

– Я в норме, – она прервала меня.

Порывшись в бардачке, Шелла достала оттуда шприц с розовой жидкостью и вонзила его себе в ногу, после чего с облегчением вздохнула – порезы, нанесённые Ли, стали затягиваться.

– Ух! Так намного лучше, – Шелла провернула ключ зажигания, от чего машина издала жужжащий звук, но не завелась.

– Приехали! У-преобразователи накрылись, всё из-за этого перемещения!

– Я знал, что от этих скачков одни беды! – пробурчал Винс. – Аксель, а ты как тут оказался?

– Дурацкая развалина! – Шелла ударила кулаком по рулю и вышла из машины.

Она открыла крышку капота, и оттуда повалил дым.

– Починка пару часов займёт, надеюсь, мы достаточно далеко от Ли, – сказала Шелла, после чего отошла, чтобы перевести дух.

– Надо выйти и осмотреться, – сказала я, открывая дверь.

– Анна, подожди! – Винс последовал за мной.

Кругом были одни деревья и кусты, а периодическое уханье сов создавало не самый приятный антураж.

– Ну и глушь, – сказал Винс, осматривая всё вокруг. – Куда же нас занесло?

Побродив немного около машины, Нокс подошёл ко мне и пару раз дёрнул за рукав.

– Что?

Он взял меня за руку, отвёл на пару метров и показал на пассажирскую дверь. На ней был нацарапан какой-то круг. Нокс щёлкнул пальцами – нарисованный знак сверкнул, и машина, в мгновение ока, съёжилась до размеров детской игрушки.

– Эй! Что за?! Как ты?! – завопила Шелла.

– А ведь это был наш единственный транспорт... – обреченно и невнятно проговорил Винс.

Но Нокс, просто не замечая их недовольства, беззаботно подошёл к крошечной машинке, поднял её и положил в карман своей толстовки.

– Ну и как мы теперь до базы доберёмся?! Пешком?! – Шелла рассвирепела, – Да и что это было, рунопись?! – она пнула лежащий рядом камень. – Чёрт! Что тут происходит?!

– Так, давайте все успокоимся, можно осмотреться, уверена, что мы сможем добраться до базы, только бы понять, где она...

Шелла достала из кармана картографическую сферу, кинула её на землю – появился образ торговой империи. Карта стала меняться, после нескольких преобразований на ней появилась белая мигающая точка.

– Мы сейчас здесь? – спросила я.

– Это явно не имперская территория, – окинув взглядом карту, Шелла подбежала к Ноксу и схватила его за воротник. – Ты! Куда ты нас притащил?!

– Шелла, успокойся!

– Девчонка, лучше не вмешивайся!

– Этот синий приволок нас прямиком в дикие земли.

На границе с торговой империей находилась очень большая незаселённая территория. Всё там кишело монстрами, плотоядными растениями и другими существами, способными быстро прикончить человека. Даже во время войны никто не решался идти через дикие земли. Именно сюда отправляются отряды охотников для получения шкур редких животных и целебных трав. Только вот редко, когда все возвращались целыми и невредимыми.

– В любом случае, он нам нужен, чтобы выбраться отсюда! – Винс подбежал к Шелле и постарался её оттащить.

– Ладно! – Шелла отпустила Нокса и отошла.

Синий, наклонив голову в бок, посмотрел на нас, развернулся и пошёл куда-то через кусты.

– Эй! Куда?! – крикнула Шелла.

– Нокс, подожди!

Мы побежали за ним. Преодолев заросли кустарников, я поняла, что оказалась на небольшой поляне, усыпанной маленькими красными цветами. Нокс стоял в центре.

– Знаешь, что «батарейка», – крикнула Шелла, выбравшись из кустов, – Перенеси нас в город, сейчас же!

– Может, как-то без скачков обойдёмся? – простонал вышедший из-за дерева Винс.

Нокс посмотрел на Шеллу, отрицательно покачал головой и уселся на землю.

– Отказываешься помогать?! Хорошо! Заночуем здесь, а утром сами выберемся отсюда... если, конечно, доживём до рассвета, – недовольная, она сняла с себя куртку, кинула на траву и улеглась, подперев рукой голову.

– Что, прямо так? Спать на холодной земле?

– Ну, Винс, если у тебя есть пара кроватей, то было бы очень даже кстати.

– Ха, ха... очень смешно, – Винс стал моститься на траве, – Эй, Анна, а земля-то и не холодная вовсе!

Прикоснувшись к почве, я действительно ощутила теплоту и, чем ближе к основанию светящихся цветов, тем горячее становилось. Я порыла землю рядом с цветком и откопала красный светящийся корень. Едва дотронувшись до него, обожгла пальцы.

– А кто-нибудь знает, что это за цветы? – на этот вопрос я так и не услышала ответа. Винс уже вовсю сопел – меня всегда удивляло, как он быстро засыпал. Шелла лежала отвернувшись, наверное, тоже набиралась сил, а ведь этим двоим серьёзно досталось в битве с Шоу Ли. Нокс сидел в стороне, играя с Акселем. Я подошла к нему.

– Ты ведь нарочно привёл нас сюда. Эта поляна – идеальное место, чтобы устроить тут лагерь и переночевать, – Нокс опустил глаза. – Ладно, не знаю, нужно ли это, но, может, тебе тоже отдохнуть?

Действительно, даже для «батарейки» он вытворял просто немыслимые вещи, требующие колоссального количества энергии. Нокс никак не отреагировал на мой вопрос. Я вздохнула, еще немного побродив по поляне, нашла себе место, где было больше мягкой травы, легла и почти сразу уснула.

Меня разбудил громкий крик.

– РУКА! НОГА! ИХ НЕТ! – вопил Винс!

Я подорвалась и подбежала к нему.

– Что? Что произошло? – спросила я.

Окинув его взглядом, я поняла, что пропали его м-тек рука и нога.

– Тише вы, – сказала Шелла, поднимаясь с земли. – Мало кто знает, что водится в этих лесах, – она подошла к нам.

– А Нокс и Аксель где?

– Ну вот, мы одни в диких землях, я лежу, не могу ходить, теперь самое время ПРЕДАВАТЬСЯ ПАНИКЕ! – закричал Винс.

– Возьми себя в руки! – прорычала Шелла, схватив Винса руками за щёки, – Лесянки постарались! Я думала, что синий дежурит, пока мы спим. От него больше вреда, чем пользы.

– Что за лесянки? – спросила я.

– Маленькие ночные твари. Люди, которые их впервые встречают, думают, что это такие своеобразные лесные феи, но на самом деле это просто уродливые насекомые, по непонятным причинам, ворующие всё, что сделано из железа. Наверное, где-то рядом их гнездо.

Я обратила внимание на вмятины на траве, похожие на следы копыт.

– Кажется, это следы Нокса, пойду найду его. Шелла, присмотри за Винсом, – я побежала вдоль вытоптанной дорожки.

– Девчонка, стой! – крикнула она мне вслед, но я уже была далеко.

Пробравшись через гущу растений, я упёрлась в небольшую скалу, около которой и оборвались следы.

– Далековато уже от ребят, – сказала я себе, – Наверное, он забрался наверх.

С большим трудом, кое-как мне удалось добраться до вершины, кстати, после этого случая, я поняла, что скалолазание – явно не моё любимое занятие. Там я снова увидела следы, тянувшиеся по узенькой тропинке между деревьями.

– Нокс? – крикнула я, пробираясь сквозь очередные дебри.

Наконец, я вышла к большому озеру. Вокруг него носился Аксель, пытаясь поймать бабочку. На ветке одного из деревьев, что окружали водоём, я увидела оранжевую толстовку, а чуть левее, стоя по пояс в воде, был Нокс.

Он опускал руки вводу и доставал странные зелёные плоды, похожие на груши и складывал их на большой лист, что плавал рядом.

– Нокс? – услышав меня, он обернулся и помахал мне.

Я стала приближаться к нему.

– Нам нужно вернуться и ... – как только я подошла к краю суши, Нокс мгновенно оказался передо мной, и преградил мне путь.

– Что? – посмотрев вниз, я поняла, что дна у озера не было.

Это было просто невероятно. Под водой я увидела деревья. Тут я поняла, что озеро парит высоко над землёй вместе с окольцовывающим его архипелагом.

– А как ты..? Ладно, неважно, надо возвращаться.

Нокс переместился к листу с грушами, взяв его, он оказался на берегу. Он положил плоды на землю, снял с ветки толстовку и натянул на себя.

«Он был по пояс воде, но его бриджи совершенно сухие, хотя... чему я удивляюсь?» – подумала я.

Нокс подошел ко мне и, взяв за руку, потянул в сторону обрыва.

– Что? Куда? Наш лагерь в другой стороне!

Он подвёл меня к краю, и я увидела нечто невообразимое. Впереди был древний город, практически полностью скрытый зарослями диких растений. Нокс показал пальцем на место, где едва виднелись странные белые деревья, затем он опустился на колени, нарисовав когтем символ с обложки книги. Ткнув в него, он снова указал на далёкий лес.

– То место как-то связано с книгой? – Нокс встал, и впервые за всё время я увидела сомнение на его лице.

Он неуверенно посмотрел на символ и кивнул.

– Тогда нам нужно рассказать об этом Шелле и Винсу, пойдём.

Захватив с собой плоды, мы вернулись на поляну. Аксель сразу побежал к своему лежачему владельцу и принялся облизывать ему лицо.

– Всё, Аксель, хватит! Вернулись, наконец! Где вас носило? – недовольно спросил Винс.

– Шелла, нам нужно двигаться на север, там впереди древний город, а за ним белый лес...

– Эй, мне вообще-то помощь нужна! – перебил меня Винс.

– Подожди! Там есть что-то, что может быть связано с книгой.

– Придержи коней, девочка! Нам нужно сначала мальчишке помочь вернуть его конечности, а потом заставить «батарейку» нас перенести в город.

– Да, прости Винс, – опустила я глаза в пол.

– Ничего...

– Просто... пока книга была у нас, то, что произошло с моим отцом в видении, не могло случиться, а теперь он снова в опасности. И если там есть хоть какая-то информация, я должна её получить...

Шелла задумчиво посмотрела в небо.

– Хорошо, а почему ты так уверена, что там что-то есть?

– Нокс так думает.

– А он тут причём?

– Анна, ты уверена, что стоит..? – посмотрев на меня, сказал Винс.

– Думаю, ни к чему уже это скрывать.

– Скрывать что?

– На шее у Нокса есть такой же символ, что и на обложке книги.

– И я узнаю об этом только сейчас?!

– Я не знала, можно ли рассказывать об этом человеку из сопротивления...Слишком много вопросов и так мало ответов.

Шелла сделала глубокой вдох и тяжело выдохнула.

– Так, есть еще что-то, чего я не знаю?

– У меня «расщепление», и мне нельзя использовать ментал, – сказала я, отвернув голову.

– Прекрасно, скажи мне, пожалуйста, зачем тогда ты ввязалась во всё это, м? Сидела бы где-нибудь в империи и не высовывалась!

– А ты бы на моём месте бездействовала?! Ты рассказывала мне о том, как погиб твой отец, я не хочу, чтобы из-за тайн Далис погиб и мой! – Шелла опустила глаза.

– План такой: нам нужно найти гнездо лесянок, а затем мы пойдём в белый лес... – сказала Шелла уже совершенно спокойным тоном. Анна, идёшь со мной, синий, следи за калекой, и если тебя опять не будет к нашему приходу – пристрелю, – Шелла пошла вперёд, – Девчонка, чего расселась? Чем быстрее с этим управимся, тем быстрее попадём на место.

– Да, иду! – сказала я и последовала за Шеллой.

Мы двигались медленно, пробираясь сквозь буйную растительность леса.

– Шелла, можно вопрос? – спросила я и, не дождавшись ответа, продолжила, – тогда, в машине ты упомянула селениум. Что это? Зачем он нужен торговой империи?

– Не знаю. Это сверхсекретная разработка Единства на случай неожиданной войны. Ни один из наших агентов не смог узнать, что она из себя представляет, где хранится и существует ли вообще. Так что если Мори так сильно хочет получить, то скорее всего ему понадобится разнести всю столицу, чтобы найти хотя бы упоминание о селениуме.

– Откуда тогда такая информация?

– Когда Валерика была главой нашей разведки в столице, ей удалось тайком пробраться на тайный военный совет. Тогда еще у единых был небольшой конфликт с маленькой пограничной страной на востоке. Там-то она и услышала впервые про этот селениум, однако командование посчитало, что его применение – чересчур радикальная мера. Так что, можно считать его каким-то видом оружия.

В моей голове стали крутится ужасы того, что может произойти, попади оружие, которое даже для военных генералов показалось слишком радикальным, в руки безумцев таких как президент торговой империи. Я решила отвлечься и сменила тему разговора.

– А как мы найдём гнездо?

– Под ноги посмотри.

Я взглянула на землю и увидела маленькие гайки и другие железные вещицы, которые тропкой тянулись куда-то вдаль.

– По этим «хлебным крошкам» мы и найдём их.

– Шелла... спасибо, я... – она, остановилась и достала из кобуры, висевшей у нее на поясе старый пистолет.

– Видишь это? Огнестрельное оружие стало неэффективным с приходом эпохи ультриниума, но есть менталисты, на которых современное оружие не действует. Подавители... Аврора Далис одна из них. Но от простой пули её ментал не спасёт. Когда я увидела труп отца, то поклялась, что лично пристрелю её, – рассказывала Шелла, осматривая пистолет. – Не думай, что меня как-то тронули твои слова. Если там будет хоть что-то, что сможет выманить её, я обязана это получить, – Шелла убрала оружие, и мы продолжили путь.

Спустя некоторое время я услышала странное стрекотание.

– Это здесь, – Шелла отодвинула большой лист, и впереди показался ствол огромного мёртвого дерева с большим дуплом.

Вокруг него повсюду были разбросаны металлические фрагменты.

– Осторожно, говорят, у этих тварей очень острые зубы.

Мы стали медленно приближаться к гнезду. Я осмотрелась вокруг – руки и ноги Винса нигде не было.

– Видимо, придётся лезть туда, – прошептала Шелла.

– А почему так тихо?

– Днём лесянки спят, не думаю, что стоит их будить.

Мы практически на цыпочках проникли внутрь дерева. Там оказалась большая куча металлолома.

– Шелла, вон там, – прошептала я, указывая на торчащую из кучи руку.

– Нога с другой стороны, нам нужно одновременно их вытащить, причем не издав сильного шума.

Обойдя гору с другой стороны, я заняла свою позицию.

– Анна, на счёт три. Раз, два, три! – мы одновременно вытянули м-тек протезы из кучи. – Вроде всё в порядке, теперь осторожно двигаемся к выходу и...

Гора издала странный треск, с её верхушки стал осыпаться мусор, и, через мгновение она целиком рассыпалась со страшным грохотом.

Откашлявшись от пыли, я увидела сидящую на кучке мусора лесянку. Она действительно чем-то напоминала маленького человечка с крыльями. Лесянка сидела и смотрела на меня своими маленькими черными глазками, издавая стрекочущие звуки.

– Эй, да ты не такая уж и страшная, – я медленно приближалась к ней, чтобы рассмотреть.

Я сделала еще пару шагов и, вдруг лесянка открыла свой рот полный острых зубов и стала громко, противно пищать.

Шелла подняла голову и закричала:

– Бежим, бежим, бежим! – она схватила меня за руку и ринулась к выходу.

Как только мы покинули гнездо, я обернулась и увидела, что нас преследует целый рой лесянок. Все они ужасно пищали, и пожирали любое препятствие у себя на пути.

– Почти добрались, мне нужно больше места, чтобы использовать ментал, – сказала Шелла.

Мы выпрыгнули на поляну, где сидели Винс и Нокс.

– Эй, рябят, эти груши просто бомба... боже, что это?!

Из кустов вылетела целая туча лесянок и направилась нашу сторону.

– Назад! – крикнула Шелла, выставив руки в сторону роя.

Мощный поток воздуха, сдул всех лесянок и вырвал парочку деревьев, что росли позади.

– Ого! Так ты из «змей», да еще и высокого класса? – воскликнул Винс.

Шелла фыркнула и кинула м-тек ногу её владельцу.

– Ненавижу этот лес, – пробурчала она.

Я подошла к Винсу и отдала руку, после чего тот всё подсоединил и прыжком встал на ноги.

– Теперь я готов идти дальше! – радостно крикнул Винс, – да, кстати, возьмите «рыбную» грушу, на вкус как жареная рыба.

После этих слов мой живот заурчал. Я взяла один из этих странных плодов и откусила кусочек. Действительно, вкус был именно таким, как его описал Винс.

– Шелла, попробуй, очень даже ничего, – я взяла еще одну грушу и подала её Шелле, та быстро выхватила её и в одно мгновение расправилась с целым плодом.

– Мой ментал отнимает очень много сил, я не смогу его использовать еще раз сегодня, – проворчала она.

– Ну, если что – у нас есть Нокс, я думаю – он справится с чем угодно.

Шелла посмотрела на меня с ухмылкой и недоверием.

– Отдохнули и хватит! Куда мы должны двигаться?

– Я не знаю, Нокс, можешь показать дорогу? – он неуверенно посмотрел не меня, и пошёл куда-то вперед, махнув рукой, чтобы следовали за ним.

– Что ж, веди, «батарейка».

Проделав немалый путь, мы оказались на улицах древнего города. Высокие здания с выбитыми много веков назад стеклами буквально полностью поросли мхом и травой. Было очень тихо. Мне даже стало немного не по себе.

– Сколько же лет этим постройкам? – спросил Винс.

– Много, очень много... – ответила Шелла, осматриваясь вокруг. – Синий, мы там с курса не сбились? – Нокс молча продолжал идти вперёд.

– Ух ты, на мост похоже, – сказал Винс, как только мы приблизились к нависающей конструкции.

– У меня нехорошее предчувствие, – произнесла Шелла, как только мы оказались под мостом.

Раздался щелчок.

– Ребят, кажется, я на что-то наступил, – испуганно сказал Винс, стоя одной ногой в углублении квадратной формы.

Травяной ковёр под нами резко свернулся, и мы оказались в сетке, подвешенной к мосту высоко над землёй.

– Да у нас сегодня крупный улов, красная ведьма будет в восторге! – громким твёрдым голосом воскликнул бородатый мужчина, вышедший из-за поворота.

– Что же нам так везёт на неприятности, – простонала я, потому как находилась не в самой удобной позе.

– Ребят, без паники, – прошептал Винс, – сейчас я вытащу нас отсюда, – он достал из кармана ту самую ручку с ножом. Шелла закатила глаза и вздохнула.

– Не отчаивайтесь, у вас будет работа, еда, кров, ведь это великая честь – прислуживать повелительнице трёх менталов, – продолжал говорить бородатый мужчина.

– Трёх менталов, да она, наверное, старуха дремучая, – сказал насмешливо Винс.

– Не отвлекайся, режь верёвки! – шёпотом сказала я.

– Почти всё, надеюсь, мы не разобьёмся, – послышался треск, канат распустился, и мы стали падать.

– Куда! – крикнул бородач и побежал к нам.

Почти долетев до земли, мы зависли в воздухе. Меня окутала знакомая синяя пелена. Нокс медленно опустил всех на землю.

– Я же говорил, что мы выберемся, – сказал Винс, и, обернувшись, упёрся лицом в ул-медес, что был в руках у мужчины.

– А про меня вы часом не забыли?

– Сдаюсь, – сказал Винс, подняв руки.

– Вы тоже без фокусов, а то снесу парнишке голову, как пить дать, снесу.

Я думала, мне не придётся рассказывать о самом ужасном применении ультриниума. Оружейных дел мастера старались применить его в самых смертоносных проектах. Так и появились первые прототипы манастрелов – скорострельных энергетических пушек. Манамёт стал продолжением этой идеи. Его снаряды сделаны из куда более плотного ультриниума, что усиливало огневую мощь. Но эти два вида оружия не шли ни в какое сравнение с Ул-медесом. Это особый вид оружия для охоты в диких землях на самых крупных существ и обладал огромной разрушительной силой. Одним выстрелом можно было разнести в клочья маленький дом. Нам пришлось сдаться, иначе не только от Винса, но и от нас всех ничего бы не осталось.

Бородач толкал нас вглубь города, к какой-то старой полуразрушенной постройке.

– Падальщики, – сказала Шелла.

– Это кто?

– Охотники и отступники, нападают на отряды, грабят, убивают. Тут всё ими кишит.

– Чего вы там шепчетесь? А ну молча идите! – прикрикнул бородач, тыкая оружием в спину Винса.

Мы дошли до разрушенного строения и остановились. Мужчина вышел вперёд и воскликнул:

– О, великая, мудрая, красная ведьма! Прими этих рабов в дар, и, прошу, вознагради меня!

На вершине постройки показались двое крепких мужчин, что несли красный трон. На нём сидела дряхлая старуха, одетая в красное платье, а на голове у неё была заострённая шляпа. Она открыла глаза и презрительно осмотрела нас.

– Ну вот, я же говорил, что она та еще древняя развалина, да еще и вид у неё будто из сказки вылезла, – подшучивал Винс.

Услышав его слова, ведьма встала с трона взлетала и приземлилась в паре метров от нас, на какой-то пьедестал.

– Казнить! – крикнула она голосом, похожим на кудахтанье курицы, и указала костлявым пальцем на Винса.

– Ну, бывай, малыш, – бородач направил оружие в сторону Винса.

– А хотя подождите, – ведьма издевательски засмеялась, и прикусив длинный красный ноготь указательного пальца, продолжила. – Вам повезло, у меня сегодня на редкость хорошее настроение, и я прощу эту выходку, – старуха взмахнула рукой и Винса снесло порывом ветра в нашу сторону.

– Видите, она самый справедливый человек, – сказал бородач.

– О, ты! Синий, подойди поближе, не стесняйся, – ведьма поманила пальцем и Нокс оторвался от земли и переместился в центр площадки. – «Батарейка» значит, – на миг на лице старухи проскользнула устрашающая улыбка.

Ведьма махнула рукой, бородач увидел это и кивнул. Наставив на Нокса оружие, он нажал на курок – барабанный механизм ул-медеса стал вращаться и жужжать.

– Стой! – Крикнула я, но было уже поздно.

Тогда для меня время словно замедлилось. Я видела, как сияющий снаряд с громким свистом вылетел из ул-медеса, но приблизившись вплотную к Ноксу, он резко вильнул и попал в постройку позади. После странного звука, похожего на звон маленького колокольчика прогремел взрыв, ознаменовавшийся яркой бронзовой вспышкой. Поднявшаяся волна пыли и песка хлынула в нашу сторону. Этот горячий поток ударил с такой силой, что я едва смогла устоять на ногах. Грязное облако тумана ненадолго поглотило всё вокруг.

– Это наш шанс! – услышала я голос Шеллы.

Она подбежала ко мне, подтягивая Винса за шиворот, и схватила за руку, после чего рванула с нами в глубь пыльного покрывала.

– А как же Нокс? – спросила я, спотыкаясь на бегу о многочисленные камни.

– Мы найдём способ вытащить его оттуда!

– Далеко собрались?! – насмешливо воскликнул кто-то впереди.

Мы резко остановились. Пыль осела, и перед нами возникла толпа вооруженных до зубов падальщиков, наставивших свои манастрелы на нас. Ничего не оставалось, как поднять руки и медленно отступить. Я кинула взгляд на постройку, принявшую удар ул-медеса. В месте удара зияла огромная сквозная дыра, а само здание сильно накренилось. Падальщики взяли нас в кольцо и затолкали в то же место, откуда мы пытались сбежать. Центр площадки, где находились старуха и Нокс, всё ещё был окутан клубами пыли.

– Безмозглый болван! – раздался пронзительный крик красной ведьмы. – Даже в неподвижную цель попасть не можешь!

Прозвучал хлопок, и вся пыль мгновенно осела на землю. Я увидела старуху, стоящую с поднятой правой рукой, пальцы которой искрили красными разрядами. Нокс находился на том же самом месте и смотрел куда-то вверх.

– Я не виноват! – стал оправдываться бородач с ул-медесом, – Сейчас я точно не промажу!

– Ты мне надоел, – сказала ведьма наставила свой указательный палец на падальщика.

Длинный малиновый ноготь сверкнул, и красная молния устремилась в сторону опешившего прихвостня. Почти достигнув своей цели, атака ведьмы изменила направление, ударив вертикально вверх. Красное зарево с громом и искрами осветила небо. Все были в полном недоумении, в том числе и сама ведьма, чьё лицо буквально скукожилось, выражая глубинное непонимание происходящего. Ноги падальщика подкосились, и он упал в обморок.

– Что это было? – вырвалось у Шеллы.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – заверещала ведьма, смотря своими выпученными глазами на Нокса.

– Это был он? – спросил Винс.

Нокс кинул взгляд на ведьму, достал свой длинный синий язык и издевательски помахал ей рукой. В этот момент я услышала серию глухих ударов и все падальщики один за одним стали падать на землю без сознания. По сторонам замелькали тени. Из-за развалин стали выходить люди в белых капюшонах.

– Шелла, кто это? – спросила я.

– Без понятия...

– Как смеете вы, НАХАЛЬНЫЕ ЩЕНКИ, – на лице красной ведьмы от злости вздулись вены.

Она вцепилась своими костлявыми пальцами в каменную колонну рядом с такой силой, что та даже треснула. Ужасная давящая красная аура пеленой захлестнула всю округу. Даже земля стала гудеть и дрожать от неудержимой ярости красной ведьмы.

– Я ЕДИНСТВЕННАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ! И В НАКАЗАНИЕ ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ ВЫ ВСЕ ЗДЕСЬ УМРЁТЕ! – ведьма взлетела и раскинула руки в стороны.

Земля под нашими ногами стала раскалываться, а воздух нагрелся так, что стало тяжело дышать.

– Сегодня я не умру! – крикнула Шелла, достав пистолет из кобуры.

Нокс развернулся и скачком переместился к нам. В этот же момент та самая повреждённая постройка с сильным скрежетом рухнула прямиком на ведьму.

Аура исчезла и можно было снова свободно дышать. Неожиданно раздался громкий гул. Я подняла голову и увидела большое птицеподобное существо. Оно спускалось всё ниже и ниже, пока не приземлилось. Верхом на этом существе сидел человек в белом одеянии.

Я находилась в полной прострации от того, что произошло минуту назад. Еще и этот незнакомец на странной белой птице.

Аксель выпрыгнул из-под куртки Винса, после чего стал бегать возле существа и громко лаять. От неожиданности оно сбросило своего наездника, начав игриво скакать вокруг железного пса.

– Ай, ты чего?! – сказал наездник, потирая место ушиба.

Шелла подбежала к незнакомцу пригвоздила его рукой к земле и приставила пистолет ко лбу.

– Отвечай! Ты один из подручных Далис?! ГОВОРИ ИЛИ Я ПРИСТРЕЛЮ ТЕБЯ!

– Я не понимаю о чём вы, – испуганно проговорил незнакомец.

– Шелла, остынь! – Винс попытался её успокоить.

– Я честно не знаю, о чём вы говорите, но нам лучше уйти отсюда, пока действие токсина не прекратилось.

– Токсина? – спросила я.

– Я могу всё объяснить, только, пожалуйста, уберите оружие.

– Рассказывай сейчас! – Шелла слегка надавила на курок.

– Хорошо, хорошо.... То, что сейчас произошло, результат токсина цветка бормотухи, вызывающего временный паралич.

– Не убивайте меня, пожалуйста! Я вам не враг, – незнакомец в плаще поднялся и отряхнулся от пыли, – меня прислала старейшина, чтобы я сопроводил вас в деревню.

– Э, нет парень, я не знаю кто ты, но нам не надо ни в какую деревню, – отрезала Шелла, – Синий, ты можешь вести нас дальше в белый лес?

– Так вам надо в белый лес? – встрял незнакомец, – наша деревня как раз в белом лесу.

– Пусть ведёт, – сказала я.

– Но, Анна, может...

– Нет, Винс, нам надо туда попасть. К тому же сюда скоро вернется эта старуха.

– Ну, надо так надо...

– Только добираться будем пешком, Рохля всех не выдержит.

– Рохля? – спросил Винс.

– Мой белокрыл...

– Белокрыл...?

– Давайте я отвечу на все оставшиеся вопросы, когда мы будем в деревне. Надо уходить, а то действие бормотухи скоро пройдёт. За мной, – мы последовали за странным незнакомцем.

По мере нашего приближения к загадочной деревне температура воздуха становилась всё ниже. Мы уже давно покинули черту разрушенного города и снова погрузились в лесные дебри, но, казалось, будто бы пункт назначения с каждым шагом отдалялся от нас. Солнце уже почти не пробивалось сквозь густую листву деревьев. Стало холодно, темно и вокруг сгустился серебристый туман.

– Чувствуете? Становится холоднее, а этот туман – опять иллюзия? – сказала я, потирая руками плечи.

– Это защитный механизм деревни, мы уже совсем близко, держитесь вместе.

Я ускорила шаг и нагнала нашего проводника.

– Прости, ты говорил, что тебя за нами послали, а зачем не сказал...

– Скоро вы всё узнаете, – сказал странный незнакомец.

Туман стал ещё плотнее.

– А так и должно быть? Уже дальше собственного носа не видно – спросил Винс.

Посмотрев в его сторону, я не увидела ничего кроме белой завесы.

– Винс?! – мой голос разнёсся эхом по округе.

Желая окликнуть проводника, вновь взглянула вперёд – снова пустота, все будто исчезли.

– Не нравится мне это...Ребят?! Кто-нибудь?!

Мне пришла идея использовать огонь для подачи сигнала, но как только вспомнила, что испытала в последний раз, эта идея отпала сама собой. Вдруг за моей спиной послышался тихий шёпот. Я обернулась и увидела вдалеке женщину. Её туманный образ наводил страх – мертвенно-бледная кожа, черные волосы с седой прядью, полностью закрывающие лицо, увенчанная полумесяцем корона, одежда, чем-то напоминающая доспех. Слова становились всё разборчивее и громче.

– Кто вы?! – крикнула я.

– Правду узрят... – напевая эти слова, женщина подняла руку и указала на меня.

Я вздрогнула и стала отступать. Очертания женщины скрылись в белой мгле, голос стих. Я развернулась и едва не поседела от страха. Женщина возникла напротив меня и схватила меня за запястье. Её прикосновение обжигало, и я вскрикнула от боли. Она приблизилась ко мне и прошептала на ухо:

– Правду узрят лишь те, кто ото лжи отказаться готов...

Моё сердце сжалось, я вырвалась и побежала прочь, но зацепившись за что-то, ногой, рухнула на землю. Белый корень дерева, торчащий из земли, как будто поджидая свою жертву, уцепился за мою правую лодыжку. Я постаралась встать, но едва не напоролась на наконечник копья, вознесённый прямо над моей головой. Туман стал медленно рассеиваться. Молодой мужчина, одетый почти также как наш проводник, за исключением высоких железных сапог, грозно смотрел на меня.

– Не шевелись! – сказал он, пригрозив своим оружием.

– Кобб! Подо... подожди! – к нему, запыхавшись, подбежал наш проводник.

Я взглянула направо и увидела, что моя компания была окружена такими же людьми с копьями.

– Они вторглись на нашу священную землю! И ты знаешь, какое их ждёт наказание! – Кобб приставил наконечник копья к моему горлу.

– Но ведь...

– Молчать! Старейшина Мот дал распоряжение никого не впускать в деревню! Я обязан... – Аксель подбежал ко мне и стал рычать на агрессивного жителя деревни.

Воспользовавшись суматохой, Шелла достала свой пистолет.

– Так, мальчики и девочки, я пришла сюда за ответами, и если вы решили мне помешать, то здесь не останется ничего кроме горы трупов...

– НАХАЛЬНАЯ ДЕВЧОНКА! СЕЙЧАС ТЫ...! – глухой стук два раза раздался позади Кобба.

– ПРЕКРАТИТЕ!

– Старейшина Тома... – прошептал проводник.

Туман полностью развеялся. Впереди была большая каменная арка, по обе стороны от которой тянулись высокие серебристые полуразрушенные стены, сросшиеся со стволами белых деревьев. На одном из уступов под самым её сводом стояла, опёршись на палицу, слегка скрюченная фигура в плаще. Аксель затих.

– Старейшина Тома, старейшина Мот дал распоряжение... – снова последовали два глухих удара палицей.

– Мот пока не старейшина! Опустите оружие и проводите путников в деревню.

– Но... – Старейшина стукнула палицей уже три раза, после чего скрылась за стеной – Кобб молча убрал копьё, тоже сделали и другие стражи деревни. Я поднялась и отряхнулась от пыли.

– Анна! – ко мне подбежали Винс и Нокс .– Ты как? Всё в порядке?

– Вроде бы...

– Прошу прощения за это, – сказал подошедший с Шеллой проводник, – Кобб, ты слышал слова старейшины.

– Если из-за них у нас будут неприятности, это будет на твоей совести! – Кобб со всеми стражниками направились в деревню.

– Я надеюсь, что больше нам никто угрожать не будет – с недовольством сказала Шелла. – Да, и может, наконец представишься?

– Моё имя Кеплер...

– Хм, необычно, – вырвалось у Винса, пока он снова сажал Акселя себе в куртку.

– Пока мы здесь, я хочу рассказать о некоторых правилах, которые, находясь в деревне, нарушать не стоит.

– Ну, выкладывай! – Шелла так же, как и я, стремилась как можно быстрее получить информацию, что скрывало это место, наверное, только Нокс вёл себя всё так же непринуждённо, как и всегда.

– Первое правило, которое я уже нарушил, – не приводить чужаков в деревню, так что не ждите лучшего отношения со стороны часовых. Лишь те, кто сам нашёл путь в деревню, имеют на право на вход. Второе – лишь старейшины имеют право входа в храм заступницы.

– А кто эта «заступница»? – меня заинтересовало слишком частое использование этого слова Кеплером.

– Об этом позже. Третье правило – говорить со старейшинами можно только с их позволения. Да и постарайтесь быть чуточку спокойнее – Кеплер взглянул с укором на Шеллу.

Подходя ближе к арке, я заметила одну интересную деталь. Все трещинки и засечки, которые, как мне казалось, были ни чем иным как следами эрозии, при более тщательном рассмотрении представляли собой множество разнообразных символов, в особом геометрическом порядке разбросанных по всей конструкции.

– Анна, у тебя опять были видения? – с беспокойством спросил Винс.

– С чего ты взял?

– Просто, когда туман совсем сгустился, ты стала бормотать себе что-то под нос, обогнала проводника и резко побежала куда-то в сторону... Мы бросились за тобой, но нас окружили ребята с копьями.

– Я... я не уверена, давай не будем об этом...

– Хорошо...

– Добро пожаловать в «Последний приют» – сказал Кеплер, как только мы оказались в загадочной белой деревне.