Связь сквозь струны

Для каждой главы с большим трепетом были созданы доски на Pinterest, очень рекомендуем ознакомиться с ними для лучшей визуализации и погруженности в атмосферу истории! 🧡 (https://pin.it/5naWKK6iD) 🧡

***

— Привет, милая! Как ты? Прости, что так давно не звонила, чертова работа! — из трубки, лежащей на столешнице, звучит звонкий женский голос.

— Привет-привет, Анют. Мы с тобой не общались меньше недели, не преувеличивай, — с улыбкой отвечает девушка.

— Алиса, мы не созванивались восемь дней! Я успела соскучиться вообще-то, — серьезно заявляет риелтор блондинки.

— Ой, ты смотри, даже подсчет ведет, — она расположилась на кухонном столе, распаковывая различные рамки для фото, и хихикнула с возмущенного голоса подруги, — Я тоже соскучилась.

— Ну, а если серьезно, как ты? Очень надеюсь, что ты не сидишь целыми днями в четырех стенах, — тон становится нежнее.

— Все в порядке, не волнуйся. Я стабильно выхожу покурить на свежий воздух и иногда даже меняю локации ради этого, чтобы не надоедал один и тот же вид из окна, — язвит Алиса, сразу раздаваясь смехом на чужую реакцию и представляя, как весело прыгают ее темные кудри, пока она машет головой.

— Очень смешно! — ворчит на том конце города зеленоглазая девчонка и, судя по звуку, ударяет чем-то по столу со злости. Алису веселят резкие изменения настроения подруги. Она всегда так открыто радуется, злится и переживает. Забавно то, что во время работы она становится полной противоположностью самой себе: такая сдержанная и спокойная. Но блондинке нравятся обе ее стороны, ведь люди многогранны и в этом их прелесть, — Твои шуточки меня иногда убивают...

— Тебе стоило уже привыкнуть, — игнорирует злобный тон и пожимает плечами, забывая, что собеседница ее не видит, — Но если серьезно, то все правда хорошо. Последнее время у меня довольно хорошее настроение, стараюсь не грузиться.

— Это замечательно, но если что — я всегда на связи, — Ли́са расплывается в смущенной улыбке. Аня постоянно напоминает об этом, и эта забота греет, — Кстати, я чего звоню-то? Хотела позвать тебя на одно мероприятие в эти выходные. Какая-то вечеринка в стиле черного золота, будем мы с мужем и несколько наших друзей. Должно быть что-то типа шоу и выступление музыкантов. Надеюсь, что будет интересно. Ты с нами? Хотя, конечно, ты с нами, чего я спрашиваю? Я тебе скину афишу, там дресс-код прописан, но без заморочек.

— Вот так, меня уже просто перед фактом ставят. А раньше хотя бы для приличия ждала моего ответа. Но ладно, я не против выбраться, — пока болтает по телефону, девушка перебирает фотографии примерно прикидывая в голове, что и куда поставить, но, недоглядев, роняет рамку на пол.

— Лис, ты там чего? Все в порядке? — обеспокоенно звучит из динамика.

— Да-да, фоторамка со стола упала, — спешит успокоить взволнованную подругу, — Развесить наконец-то надо, а то лежат без дела по коробкам.

— Видимо, тебе и правда получше, раз ты достала фотоальбом. Ты ведь их собираешься повесить? — неловко уточняет шатенка, поторопившись с выводами.

— Угу, детские, студенческие, с друзьями и с папой. Нужно доразбирать оставшиеся коробки из комнаты, а то она больше похожа на склад, — пробегается светлыми глазами по фотографиям в своих руках.

— Умничка, давно пора! Если нужна помощь — зови, а сейчас я побежала работать, клиент подошел. Увидимся в субботу, милая! — торопливо попрощалась Аня, пообещав снова позвонить перед встречей.

Звонко чмокнув в микрофон, подруга отключилась, не дожидаясь ответа от Алисы. Она только улыбнулась с энергичности кудрявой подруги и начала расхаживать по квартире, решая, где и какие рамки расположить. Маленькие она расставила в гостиной на тумбе под телевизором. В них больше всего фотографий со школы и университета, на которых запечатлены памятные моменты. Вспоминаются поездки в зоопарк и лагерь из подростковых дней. Памятные вечера, проведенные с одногруппниками за курсовыми, пирожными и пивом, — их ничто не останавливало сочетать несочетаемое. В спальне на комод прекрасно вписались небольшие рамки из светлого дерева, где были их с отцом фотографии из путешествий, семейных праздников и просто теплых вечеров. На стену в больших белых фоторамках с паспарту девушка повесила несколько фотографий, на одной она совсем малышка на руках у отца, на другой, черно-белой — ее любимой фотографии — он совсем молодой смотрит со сцены с гитарой в руках и так ярко улыбается. На третьей — кадр с фотосессии, на которой она копировала любимый снимок с отцом. Когда она принесла показать то, что у нее получилось, он бесцеремонно забрал экземпляр себе и отказывался отдавать, потому что ему слишком понравилось. Пришлось печатать заново. На кухонном столе осталось еще несколько больших рамок, где она поместила кадры природы и памятных мест, что сделала сама. Их девушка развесила в коридоре, кухне и гостиной. С этими деталями интерьер в миг преобразился.

Размышляя обо всем в процессе украшения квартиры, девушка заметила, что воспоминания, доставляющие нестерпимую боль еще несколько месяцев назад, сейчас только больно скребут по сердцу. Счастливые улыбки на фотографиях заставляют смотреть с грустью, но уже нет того желания сесть на диван, сверля их взглядом, и прокручивать изображенные моменты в голове на повторе часами. Кажется, что ей действительно стало полегче с переездом в другой город, в другой обстановке и с другими людьми. Алиса еще ни разу всерьез не пожалела о том, что уехала, оставив прошлое там, где было больнее всего.

У нее не получается полностью отпустить себя и ситуацию. Скорее всего, это до конца не получится сделать никогда, но она будет стараться. Снова попробует рисовать в ближайшее время, как поймет, что готова к этому. Вернется к любимой работе, начнет вести социальные сети и посещать художественные мероприятия, а может, поступит на обучение, но не для повышения квалификации, а для удовольствия. Она постарается для себя.

***

На телевизоре мелькают картинки какого-то глупого шоу, которое должно вызывать бурю эмоций, как у тех людей, что восторженно кричат из зрительного зала. Однако той аудитории, на которую рассчитаны подобные шутки, в светлой квартире квартире сейчас не наблюдается. Громкий смех звучит из аудиосистемы, а на губах девушки ни намека на что-то похожее на улыбку. Хотя, возможно, это из-за уходовой маски на лице — с ней смеяться не очень-то и комфортно — или все же проблема не в ней? Алиса все ниже и ниже сползает по диванным подушкам, пока полностью не ложится, разглядывая безумно интересный белый потолок.

Нет, с этим срочно нужно что-то делать. Если так и дальше продолжится, она прирастет к дивану и будет всю оставшуюся жизнь смотреть эти глупые тв-шоу, что гипнотизируют своими яркими декорациями. Алиса крутится на диване и вспоминает список отложенных дел в долгий ящик по пунктам. Болтает ногами, что теперь свисают со спинки и рассуждает: варианты с готовкой, едой или ресторанами отпадают сразу, нужно что-то более интересное. Есть вариант позвонить Нику и Сереже — они уж точно примчатся, узнав, что она теперь живет в их городе, но что-то постоянно останавливает, стоит ей взять телефон. Кажется, она еще не готова ко встрече с ними... Их чересчур большая забота и переживания могут сыграть с ней злую шутку. Поэтому блондинка продолжает размышлять дальше.

Раньше в свободное время она ходила на танцы и в спортзал. Алиса вытягивает свои руки, разглядывает ноги в коротких шортах и поднимает футболку, открывая вид на живот с виднеющимися тазовыми косточками и ребрами. Стоит возобновить занятия, хоть ожирение ей и не грозит, — хотя еще несколько месяцев перед телевизором и все может пойти по неожиданному сюжету — но вот не очень здоровая худоба смотрится совершенно не привлекательно. Помнится, недалеко от жилого комплекса вверх по улице был тренажерный зал. Или это фитнес клуб? Что-то похожее там точно было. Блондинка кивает сама себе и целеустремленно вскакивает со светлого дивана и направляется в ванную комнату, чтобы смыть маску и подготовиться к выходу.

С мыслями о том, что Алисе срочно нужно внести в свою жизнь что-то новое, девушка палецем жмет кнопку лифта на одиннадцатом этаже. Поправляет черную кепку на голове, подворачивает удобнее ворот свитера винного цвета под кожанкой и надевает черную защитную маску. Погода сегодня довольно прохладная, и солнце показывается совсем редко, поэтому нужно лучше подготовиться к прогулке.

С тренировками будет повод чаще выбираться из дома и, возможно, она сможет познакомиться с интересными людьми. С новым местом жительства количество человек в ее привычном круге общение уменьшилось кратно, а общаться с теми, кто до сих пор относится к ней, как к хрустальной кукле, что столкнули с полки — что, конечно, имеет в себе долю правды — желания нет. Девушка тяжело вздыхает, смотря себе в голубые глаза в зеркале лифта, и выходит на первом этаже здания. За высокой стойкой сидит женщина средних лет в темной блузке с безэмоциональным лицом. Валерия? Валентина? Виктория? Алиса никак не может вспомнить имени и обходится нейтральным приветствием:

— Добрый день, — девушка на «В» поднимает свой сухой взгляд и тихо здоровается в ответ.

Большая часть жильцов точно буду в шоке и возмущены, но будь у Ли́сы возможность выбирать, кого она хочет видеть за этой стойкой, то это определенно была бы только Зинаида Петровна. Старушка — настоящее украшение для этого холла, а без крепкого характера она не привлекала бы столько внимания и взглядов к своей экстравагантной персоне.

Щелчок двери служебного помещения недалеко от поворота к лифтам заставил обернуться. Как говорится: «Вспомнишь солнце — вот и лучик». Из-за двери появилась невысокая женщина с блеском седых волос в короткой стижке.

— Добрый день, Зинаида Петровна! — с каким-то странным удовольствием отозвалась девушка, спуская маску под подбородок и размышляя о магии. Оказалось, что консьержка разговаривала по телефону и беседа, судя по тону, ее не радовала, но Алиса все равно удостоилась приветственного кивка и легкой улыбки.

— Что же у Вас не хватило сообразительности предупредить меня раньше, до того, как я ушла с работы ради этой встречи? — громким и не предполагающим ответа говорит в трубку женщина, — Очень попрошу Вас, вычеркните мой номер из записной книжки. Прощайте.

— Что-то случилось? — Алиса с любопытством замерла возле стойки ресепшена и наблюдала за телефонным разговором.

— Здравствуй, Алиса. Случились люди без подобающего воспитания, — отключив звонок и поправив широкую оправу коричневых очков, вздыхает Зинаида Петровна, — Должны были приехать забрать одного из котят и удосужились позвонить только за час до назначенного времени встречи. Почему нельзя соблюдать элементарные правила общества?

— Котята? — Алиса выцепила из разговора почему-то именно это и уставилась с нечитаемым выражением на лице, — Вы не рассказывали.

— Да? Наверное к слову не приходилось, — она отводит глаза к своей напарнице, — Вот, Вероника, зря, получается, вас потревожила и раньше попросила сменить.

— Ничего, бывает всякое, — так вот как зовут эту женщину на «В». Та без энтузиазма пожимает плечами и утыкается в свой смартфон.

— Угу, бывает. Вдруг у покупателей ваших случилось что? Приехали бы в другой день, — Алиса видит, как за стеклами очков расширяются глаза.

— Нет, таким безответственным людям я точно не отдам никого из своего выводка. Лучше найду новых, — старушка окидывает взглядом непривычно зависшую в прострации блондинку, — Заинтересована?

— Да, — как-то слишком уверенно прозвучало, хотя мысленно Алиса все размышляла: «Это и есть то «новое», что я так сегодня хотела заполучить? Какой-то слишком резкий скачок от записи на фитнес до заведения кота. Но может быть это именно то, что нужно?»

— Раз у меня освободился день, то пойдем, — по всей видимости, Зинаида Петровна считает ее достойным кандидатом для ее котят. Это довольно удивительно и немного льстит, учитывая, как она печется за них.

Алиса узнает, где живет женщина, и ведет ее на подземную парковку к своему черному Лексусу. Дорога занимает не больше пятнадцати минут, а вот чтобы найти рядом парковку пришлось потрудиться. Преодолев трудности владельцев автомобилей в большом городе, они наконец направились в квартиру. Само здание оказалось довольно старым, но в парадной все было вполне чисто. Потрескавшуюся краску на стенах дополняли потертые каменные лесенки и квадратная пестрая плитка. Хоть дому ни один десяток лет, ремонт в квартире Зинаиды Петровны, кажется, был обновлен совсем недавно. Светлые стены и минималистичный интерьер выглядят стильно. Блондинка сразу подметила приятный запах специй и трав в прихожей. Если бы Алиса не знала, что здесь живут больше четырех кошачьих, то ни за что бы не догадалась об этом по первому впечатлению.

— Проходи-проходи. Куртку оставить здесь, руки мыть вот здесь, — консьержка приоткрывает дверь, указывая внутрь, а сама направляется вглубь квартиры.

Только когда удалось остаться наедине с собой, девушка наконец осознала причину, по которой она здесь оказалась. Пока прохладная вода текла из крана сквозь пальцы, удивленный взгляд разглядывал сам себя в зеркале. Она действительно приехала взять котенка? Не записаться на танцы, не купить цветы в квартиру, не взять ужин в местном магазине? Она, черт побери, собралась взять ответственность за маленькое живое существо! Девушка закрыла воду и нервно сглотнула скопившийся комок сомнений, сняла кепку и нервно растрепала свои волосы. Страх резко скользнул по позвоночнику. А если она не справится?

Медленным шагом она направилась дальше по квартире в поисках старушки. Большие окна открывали вид на соседний фасад дома через широкую проезжую часть. Шум машин доставал прямиком до приоткрытых окон третьего этажа. Атмосфера была до безумия уютной, но из-за волнения, образовавшегося в груди, не получалось ощутить ее до конца. Алиса поняла, что что-то не так, когда шаги по старинному паркету, уложенному елочкой, стали ощущаться вязкими. Срочно следовало остановиться и немного отвлечься.

Несколько глубоких вдохов и выдохов выровняли дыхание. Светлые глаза открылись и смогли сфокусироваться на деталях. Комната была соединена с кухней и была наполнена отреставрированной старинной мебелью где-то семидесятых годов. Пара стильных кресел так и призывали остаться здесь, возле маленького столика, налить себе кофе в винтажную чашечку с расписным блюдцем и взять со стеллажа один из тонких модных журналов или книгу с потрепанным годами корешком, которыми тот был наполнен. Для атмосферности можно было бы зажечь благовония, стоящие на широкой тумбе в ретро-стиле. Яркие постеры в рамах, развешанные на стенах, дополняли этот интерьер, созданный в особенной эстетике, под стать самой женщине, живущей здесь.

Девушка смогла немного успокоиться, но странное ощущение все никак не пропадало до того момента, пока она не заметила внимательный взгляд огромного пушистого черного мейн-куна с белым воротником, который вальяжно лежал на кухонной тумбе позади, отчего она не сразу его заметила.

— Привет? — неловко обратилась она к грозной морде с темными голубыми глазами. Но кот лишь дернул кисточкой на ушах и продолжил наблюдение за гостьей.

— Вы уже познакомились? — послышался голос со спины, — Это Боррегад — моя головная боль.

— Тот самый, который никого и ни во что не ставит? — вспоминает некоторые рассказы старушки и с улыбкой смотрит на кота, — Выглядит действительно величественно.

— Ой, не надо, у него и так корона слишком тяжелая, скоро раздавит, — Зинаида Петровна поманила меня за собой в комнату в конце коридора.

Из-за открывающейся двери послышались писклявые звуки, а под ногами пронеслись несколько маленьких клубочков, путаясь в ногах двух людей. Улыбка сама расползлась по лицу, и все тревоги отошли на второй план, когда блондинка увидела котят.

— Алиса, смотри, вот эти двое забронированы, — женщина указала на двух светло-серых котиков, — остальные четверо в твоем распоряжении, знакомьтесь. Я пока воду поменяю им в мисках.

Девушка кивнула и присела на пятки, разглядывая особо любопытных малышей, что сразу же подошли к ней. Двое темно-серых с любопытством обнюхивали ее, кажется, совершенно не боясь нового человека, а светлый держался на расстоянии, но от чужой протянутой ладони не отстранился.

— Какие вы смелые, — с улыбкой она аккуратно гладит их по мордочкам.

Алиса окидывает взглядом комнату, которая, видимо, полностью предназначалась кошкам. Над небольшим диваном по всей стене закреплены полки с мягкой обивкой, с которых за блондинкой смотрели две пятнистые серые кошки, сверкая желтыми глазами, а рядом развалились еще двое малышей: светло-серый и серо-коричневый.

— Пятеро. А где еще один? — девушка огляделась вокруг, вставая во весь рост и поправляя длинный свитер.

Она решила проверить что-то похожее на шкаф-стеллаж, но предназначенный исключительно для кошек. В круглых отверстиях, ведущих до потолка, тоже никого не оказалось, кроме игрушечных мышей и мячиков. Взгляд зацепился за противоположную стену, где в рамках за стеклом можно было разглядеть маленькие чернильные кошачьи отпечатки, и от очарования этой картины Алиса не смогла сдержать тихие смешки. Может, стоит в будущем повесить подобное у себя в квартире? Блондинка резко хмурится от этой проскользнувшей мысли. Не стоит заглядывать так далеко в будущее, сначала нужно решить, будет ли она вообще кого-то брать.

Не найдя последнего из шестерых, Алиса возвращается к настенным полкам и решает сначала познакомиться со взрослыми кошками. По всей видимости, одна из них была мамой этого большого семейства. Те выглядели настороженно, но медленные движения и ласковые слова их расслабили, одна даже прикрыла глаза в дреме. Пара малышей примостились друг на друга и упорно пытались не закрывать свои темно-желтые глазки, борясь с коварным сном. Она аккуратно погладила серо-коричневую щечку, сразу откликнувшуюся на ласку, и с умилением смотрела на засыпающего котика, спрятавшего свой светлый нос в меху серой сестрички или братика. Этот котенок довольно милый, спокойный и ласковый. Возможно, стоит остановить выбор на этой очаровательной мордочке?

По какому принципу вообще люди выбирают себе питомцев? Может, это как с влюбленностью? С первого взгляда сердечко йокает, а глаз оторвать не получается? Некоторым иногда достаточно увидеть в переулке промокшую зверюшку. У таких добросердечных людей, наверное, и мысли не возникает о том, какие у нее черты характера, болезни или другие проблемы. Кто-то делает выбор, основываясь на родословной, количеству наград и редкости — подобный способ ей точно не подходит. Для нее питомец — это часть семьи, который будет с тобой рядом. Для которого ты сам станешь главным элементом жизни, а эти регалии совершенно ни к чему.

Темное пятно мелькнуло на периферии зрения и своим резким появлением отвлекло от размышлений. У основания светлого кресла, словно статуэтка, сидел котенок цвета непроглядной темноты и смотрел прямо на нее.

— Вот и шестой, — Алиса с любопытством склонила голову и стала разглядывать потеряшку, — А у тебя глаза темнее, чем у остальных твоих братиков и сестричек.

Темно-серые глаза, не мигая, следили за гостьей. Длинным тонким хвостом кот прикрыл массивные лапы, что передались ему по наследству от отца, и обвил им себя вокруг. Черный кот вздернул широкую мордочку, когда девушка подошла ближе и присела напротив, складывая руки на коленях и внимательно рассматривая его.

Гляделки продолжаются какое-то время, ни один из них не двигается и не спешит делать следующий шаг, пока кто-то из кошачьих позади не издает тихий чих, на который Алиса отворачивается, а вернув взгляд обратно, не находит никого.

— Эй? — блондинка мотает головой в поиске кота, но он исчез, будто слился с тенью, — Куда ты делся, черныш? Я же отвернулась на секунду!

Она смотрит за кресло и под ним, нагибаясь прямо к полу. Заглядывает за горшки высоких растений, проверяет подоконник за шторой. Возвращается к кошачьему комплексу, окидывая взглядом каждую пустую полку, и снова обходит комнату. В недоумении Алиса хлопает глазами и делает еще один круг, замирая на месте.

— Признавайся, ты умеешь телепортироваться? По-другому я не могу объяснить то, как ты бесшумно перемещаешься по закрытой комнате, что я тебя не замечаю, — широкие зрачки уже боятся моргать, чтобы снова не упустить котенка из поля зрения. Тот, как ни в чем не бывало, лежит на второй полке кошачьего стеллажа, ровно сложив лапы перед собой.

Алиса осторожно протягивает ладонь, опасаясь других сверхспособностей котенка. К счастью, ничего сверхъестественного не происходит, и кот просто неторопливо встает со своего места, шагая ближе к краю, и обнюхивает кончики пальцев, вызывая улыбку у девушки.

— Дашь себя погладить, неуловимый? — она поднимает руку к черной макушке и, не встретив никакого сопротивления, мягко поглаживает пушистую шерсть.

Темные глаза щурятся от удовольствия, пока их идиллию не прерывает вернувшаяся Зинаида Петровна.

— Удивительная картина, — выдыхает женщина, замирая на пороге с мисками и графином, вызывая непонимание у блондинки.

— Что вас так удивило, Зинаида Петровна? — черный мех ускользает из-под руки и вальяжно садится глубже на полке.

— Этот кот обычно не то что никому в руки не дается, а вообще не выходит на «смотрины». И делает он это совсем не из страха чужих людей, — старушка, гремя своими огромными серьгами, расставляет миски, наполняя их свежей водой, — Что-то мне подсказывает, что он характером пойдет в своего отца, Боррегада. Проблем потом не оберешься с ним.

— Мне он кажется очаровательным, пока что, — Алиса пожимает узкими плечами и смотрит своими горящими голубыми глазами.

— Учти, я тебя предупредила. Сумасшедший характер — это не весомый аргумент для возврата, — старушка пытается напугать девушку, но та лишь уверенно кивает и улыбается, смотря на малыша.

— Ну что, маленький, теперь ты будешь жить со мной, — радостно обращается она к спрыгнувшему к ее ногам коту. Черные кисточки на ушах заинтересовано шевелятся, реагируя на человеческую речь.

— Я тебе сейчас дам список того, что важно знать. Там написано про рекомендации, корм, игрушки, лоток и подобные важные мелочи, — стройно зачитывает информацию старушка, наблюдая за тем, чтобы девушка ее внимательно слушала, — Документы я его подготовлю и на днях занесу, чтобы тебе не кататься лишний раз.

— Прямо сейчас съездим и купим все по списку, да? — Алиса аккуратно поднимает на руки непривычно крупного котенка, заглядывая в темные глаза.

Быстро закончив все бюрократические дела с Зинаидой Петровной, девушка направилась прямиком в зоомагазин, чтобы купить все необходимое на первое время. Черный комочек, к удивлению женщины, не подавал никаких знаков сопротивления новой хозяйке и уже с любопытством изучал большой салон автомобиля.

В квартиру Алиса ввалилась с парой пакетов и новой переноской на плече, в которую она посадила котенка, выходя с подземной парковки. Правда эта идея не пришлась ему по душе.

— Ну, сейчас-сейчас. Подожди, я разуюсь, — фыркает девушка в ответ на скрежет из сумки. Быстро скидывает куртку и обувь, открывая переноску, — Все, можешь выходить. Теперь это твой дом, малыш.

Мейн-кун выпрыгнул из плена, недовольно дыша, и потряс головой, махая огромными ушами. Он обернулся и недовольно посмотрел на девушку, надменно поднимая большой подбородок.

— И не смотри на меня так, эти штуки придумали для вашей же безопасности при перевозке! — неловко оправдывается она, хватает пакеты и проходит в гостиную, постоянно оборачиваясь на нового жильца.

Этим вечером Алисе было не до скуки. Все внимание было приковано к новому любопытному питомцу и распаковке различной кошачьей утвари на широкой кровати. Они, как два ребенка, срывали обертки с новых игрушек, бесились, прыгали и в конце уснули крепким сном на воздушном одеяле рядом друг с другом.

***

На следующий день Алиса снова занялась обустройством новой квартиры, наконец-то закупив растения в интерьер. Она никогда не думала, что выбирать цветы это так сложно. Полдня она докучала консультантам в магазине, выбирая варианты из не сильно прихотливых, симпатичных, а главное, не ядовитых для животных. Но «неприхотливыми» их, разумеется, назвать было сложно, ведь каждое растение все равно требует к себе индивидуального отношения, на изучение которого она и потратила большую часть проведенного времени в цветочном.

Ей даже дали визитку компании, предоставляющей услуги по уходу за растениями в квартирах. Сначала блондинка отнеслась к этой идее скептически, но после того как в смартфоне она расписала в заметках уже третью страницу, всерьез задумалась над предложением нанять личного флориста. В итоге все остались довольны: и продавцы, сделавшие недельную выручку, и девушка, заполнившая багажник зелеными листьями.

Ближе к семи часам вечера Ли́са заезжает на подземную парковку и встает на свое место. Выходя из высокого черного автомобиля, она открывает дверь багажника, окидывает взглядом свой мини-сад и пробует приподнять высокий фикус, упирающийся в крышу автомобиля, — тяжелый. Если очень постараться можно дотащить, медленно толкая его по полу, но такая перспектива совсем не радует. В магазине блондинке загрузили все покупки, но вот как их теперь выгружать и нести до квартиры — вопрос интересный. В идеале попросить какого-нибудь великодушного мужчину, паркующегося рядом о помощи, но, как назло, вокруг тишина.

Алиса выгружает небольшие растения, перенося их поближе к лифту. Таких оказалось всего четыре. Давит на кнопку брелка и закрывает автомобиль. В лифте перебирая пальчиками листья ее нового друга, она вспоминает о дружелюбном соседе с сильными руками и надеется, что он в это время дня дома и не откажет в помощи.

Оставив новых жильцов квартиры на барной стойке на кухне и наказав коту их не трогать, она, не закрывая дверь на ключ, идет к соседней и давит на звонок, тая в себе надежду, что Арсений дома и он не пошлет с такими просьбами куда подальше, потому что в этом случае она не придумала, как быть. Возможно, стоит спросить у Зинаиды Петровны, которая сегодня была на своем рабочем месте, кто из жильцов согласится помочь хрупкой соседке. Дверь после длительного ожидания открывается, отвлекая от размышлений, и девушка, облокотившись о стену рядом, поворачивает голову, встречаясь с мужчиной взглядом.

— Привет, Арсений! Такой красивый и сильный мужчина, — она ярко улыбается, радуясь, что тот оказался дома, и продолжает разглядывать его, ожидая ответа. Теперь стало понятно, почему он так долго не открывал. Мокрые волосы, с которых стекают капли на полотенце, лежащее на широких плечах, футболка, на которой видны темные пятна воды — надел на мокрое тело, — все говорит о том, что его выдернули из ванны.

— Привет? — брюнет удивленно на нее смотрит, а ответ вместо уверенного звучит полувопросительно. Нет, не из-за того, что не ожидал. Он проверил камеру перед открытием, другому человеку он бы вообще и не стал открывать дверь в таком виде. Его больше смутили слова, которые она сказала. Арсу часто делают комплименты и гости во время съемок, и фанаты, и знакомые, но обычно он встречает их в более благоприятном виде, чем сейчас. Или его зацепило то, кто их сказал? А может быть, то, с какой целью? Снова эта привычная тревожность и недоверие к людям. Неприятная мысль уже было забралась в голову насчет девушки, но Алиса забирает все внимание себе, продолжая говорить.

— Представь, как классно было бы, если бы у меня был Грут из «Стражей галактики»? Ходил бы такой забавный и повторял: «Я есть Грут, я есть Грут», — блондинка перед ним, одетая в большую серую толстовку, закатывает рукава и забавно машет руками, пародируя героя.

— Та-ак... — Арсений заинтересовано приподнимает бровь и ожидает продолжение, совершенно не понимая происходящего и к чему это все идет. Неприятные мысли словно испарились под ярким взглядом голубых глаз.

— Но это всего лишь персонаж из комикса... — театрально сникает всем видом, обессиленно опускает руки и грустно вздыхает, смотря на собеседника, — Поэтому у меня может быть только милое деревце с планеты Земля. Только есть одна ма-аленькая проблемка...

— И какая же? — брюнет совсем потерял связь в диалоге и позабыл о мокрых волосах, с которых на футболку накапало уже немало воды мимо белой махровой ткани.

— Моих сил маловато для того, чтобы доставить его в новое место жительства, — она невинно хлопает ресницами и закусывает губу. Немного страшно от того, как Арс может отреагировать на ее смешной монолог, но рано или поздно ему нужно было узнать, что с друзьями ее иногда несет. Хорошо, будем честны, это происходит часто. Достаточно ли они сблизились, чтобы вести себя настолько расслабленно друг с другом? Девушке хочется верить, что да.

— Ли́са, ты... Так тебе нужен был «сильный мужчина», чтобы что-то перенести? — голубоглазый зависает на мгновение, обрабатывая все, что он услышал, а потом заливается мягким смехом, — А «красивый» тогда зачем был?

— Это приятный бонус для глаз и души, — она складывает ладошки на груди и с улыбкой любуется парнем напротив, снова вызывая у него странное смущение.

— Могла бы и просто попросить, — неловкий кашель Арс прикрывает полотенцем, а чтобы занять руки, им же вытирает позабытые мокрые черные волосы, спадающие на лоб и шею.

— Задача была заинтересовать цель до того, как она пошлет меня куда подальше и захлопнет перед носом дверь, — по-лисьи улыбается блондинка, — Но если серьезно, не поможешь мне донести до квартиры цветы?

— Да, заинтересовала до такой степени, что чуть не сломала мозг после рабочего дня, — он взглядом показывает на большое белое полотенце в руках. И неловко зажимается на последней фразе, — Дай мне несколько минут... Ам, можешь пройти в дом, если хочешь.

— Я на балконе буду, не торопись, — резко мотает козырьком кепки из стороны в сторону.

— Хорошо, — на выдохе говорит брюнет в спину уходящей соседке.

Закуривая и делая первый затяг ментолового дыма, Ли́са размышляет, почему ее так смутило предложение Арсения. Когда он заходил в ее квартиру, для нее это было будто само собой разумеющееся, но из-за чего ее так передернуло? Пачка в руке не может усидеть на месте, крутится вокруг своей оси, а губы снова хватаются за фильтр. Она как вампир, которому нужно приглашение, чтобы пройти за порог дома. Вот только приглашение девушка получила. Может быть, оно не было искренним? Как вообще вампиры определяют это? А если так обмануть кровососа, то он врежется в невидимую стену или начнет гореть, когда будет проходить сквозь дверной проем? На милом лице появляется злостная улыбка, обнажая клыки — и о чем она только думает. Дом, точно. А ведь девушке до сих пор не хочется назвать это место своим домом, возможно, именно поэтому ей стало некомфортно от его неловкого предложения войти. Для него это дом, настоящая крепость, в которой он чувствует себя комфортно, зная, что никакие поклонники и чужие люди не смогут проникнуть внутрь. Хаотичные мысли прерываются мягкими шагами кроссовок за спиной.

— Ли́са, угостишь? — брюнет поглядывает на сигарету в тонких пальцах, а в груди девушки теплеет от такого обращения.

— Конечно, — она ловким движением пальцев второй руки поднимает открытую пачку, из которой брюнет подхватывает фильтр и пластиковую дешевую зажигалку. Светлые глаза наблюдают за ним, и девушка все же решает озвучить предположение, которое пришло еще в прошлый раз, — Ты ведь... Не куришь?

— Бросил, — Арсений легко кивает и прикуривает, возвращая зажигалку на место, и сразу глубоко затягивается, отчего горло с непривычки жжет. Тихо прочищает горло. На немигающий вопросительный взгляд все же поясняет, — Нервы.

— М-мм... — глубокомысленно тянет, но дальше не расспрашивает. Не хочется портить настроение ни себе, ни соседу, которого, очевидно, что-то беспокоит — вон даже отвечать стал максимально коротко.

Женские губы размеренно вдыхают табачный дым. Девушка оглядывает с высоты улицы, слушает шум города и поворачивается на профиль высокого соседа. Вот так, стоя бок о бок, явно видна разница в росте, но это такое привычное ощущение. Обычно люди, окружающие блондинку, имели рост не выше среднего, но несколько близких друзей и отец выделялись на их фоне. К слову, Арсений всего на несколько сантиметров выше отца, только в плечах немного проигрывает. Папа говорил, что Алиса пошла вся в мать, кроме глаз и улыбки — те были его копией. Она поправляет кепку, привычно задирает голову, чтобы посмотреть в глаза парню, бросившему докуренную сигарету в пепельницу, и улыбается, получая в ответ мягкий взгляд. Пара людей неторопливо направились в уютной тишине до парковочного места.

— Это твоя машина? — подходя ближе, брюнет переводит взгляд то на черный большой внедорожник марки Лексус, то на миниатюрную милую девушку, — Никогда бы не подумал.

— Размеры не сочетаются, да? — смеется блондинка с чужой реакции. Уже стоя возле автомобиля, уголки губ немного дергаются, а глаза опускаются, — Это отца, а он любил выбираться на природу. Так что выбирал машину с хорошей проходимостью, да и по габаритам он с ней смотрелся гармоничнее меня.

— По-моему, говорилось об одном деревце. Ли́са? — изучая наполнение багажника, возмущенным тоном отзывается он и смотрит на девушку.

— Ну да, в фильме Грут был всего один, а у меня зато будет четыре... Классно же? — всем видом та старается показать, как ей неловко, перебирает пальчиками друг друга и кусает губу, но взгляд с хитринкой кидает, не скрываясь.

— Ну да, ну да, — скептически щурится парень, ни секунды не веря в смущенный вид девушки. Кажется, он понемногу начинает понимать ее игривый характер и хитрые лисьи голубые глаза.

Все-таки для Арсения эта задача оказалась более, чем выполнимая, и с его физическими способностями она не доставила никаких проблем. Не торопясь, он перенес горшки с высокими растениями сначала до лифта, дальше до квартиры и даже помог расставить по комнатам, каждый раз отгоняя девушку от цветочных горшков, не давая поднимать тяжести самой. Черного маленького кота все это время не наблюдалось, как и рассказывала Зинаида Петровна. И как бы Алиса не разгуливала по комнатам в поисках, чтобы показать Арсению нового жильца ее квартиры, не смогла найти эту неуловимую тень.

От безмерной благодарности Алисы сбежать после выполнения просьбы парню не удалось, а если бы и удалось, то недалеко. До соседней квартиры девушка бы без проблем донесла ужин, которым и решила его накормить. Мужчина сначала отнекивался, но со временем даже втянулся в царящую атмосферу уюта, которую создает соседка вокруг себя. А получив разрешение включить виниловый проигрыватель, на который он заглядывался уже не в первый раз, Арс окончательно расслабился, пугая себя своим же поведением. С улыбкой отзывался на ее постоянные «Арсюша» и «Арсенечка», выучил в каких ящиках лежат салфетки для сервировки, полотенца и столовые приборы, где стоят чашки — снова выбрал для себя кружку с котиком, хоть и заметил рядом обычный бежевый сервиз — и тарелки. Под приятную музыку они в четыре руки с легкостью нарезали необходимые продукты и накрыли на стол. 

Комнату наполнил приятный аромат домашней еды, по которой мужчина, оказывается, сильно соскучился. Разговоры обо всем и сразу ни о чем не смолкали между парой и помогали чувствовать себя максимально комфортно. После того как салат и картошка с запеченной курицей были съедены, а вкусный травяной чай был выпит, Арсений не смог устоять перед сверкающими светло-голубыми глазами и согласился на вечерний просмотр фильма, благо было еще не так поздно. Девушка предложила посмотреть упомянутых ранее «Стражей галактики» и с огромным энтузиазмом устроилась рядом с парнем на большом светлом диване.

Очередная кружка ароматного чая грела пальцы, а на журнальном столике теперь разбросаны кучки фантиков от шоколадных конфет. Пока на экране мелькали картинки, Алиса рассказала о том, как прошел ее день и откуда в ее багажнике взялись огромные деревья. Совсем коротко, чтобы не грузить парня, вкратце описала сложности ухода за растениями и громко возмущалась по этой же самой причине. Брюнет поймал себя на мысли, что его совсем не смущает эта ситуация, в которой он находится, даже напротив — ему хорошо. Эти повседневные разговоры о прошедшем дне, ужин на двоих, совместный просмотр фильмов после работы, кажется, это то, чего ему не хватает в жизни, но в то же время все это заставляет что-то в душе ерзать и представлять на месте хрупкой девушки другого человека. А вот от этих мыслей начинает сжиматься сердце в тисках от невозможности воплотить в жизнь фантазию. Белокурая макушка, задремавшая у него на плече, совершенно не помогает отвлечься.

Такое бывает, накатывает неприятной волной, которая засасывает тебя течением на дно. Правда не часто и обычно он заглушает это чувство работой до изнеможения или встречей с лучшим другом Сережей на пару бокалов — кому он врет, на пару бутылок — крепкого алкоголя. За последние несколько месяцев Арсений действительно себя замотал не только физически, о чем свидетельствуют не уходящие мешки-синяки под глазами и осунувшееся лицо, но и морально. Добровольно истязая себя постоянным нахождением с объектом своей влюбленности, который ко всему прочему все эти месяцы ведет себя странно, словно поставил цель вывести из себя Арсения своими едкими замечаниями, подколами и ссорами. Это осознание нехватки человеческого тепла раздражает. Эта неспособность контролировать мысли и чувства медленно, но верно сводит с ума.

Пока эти размышления въедались мужчине в голову, на большом экране уже читались титры. Алиса все так же тихо посапывала на широком плече, сжимая тонкими руками подушку, а время, по ощущениями, перебежало за одиннадцать часов. Проверить негде, ведь смартфон он, уходя, оставил дома. Арсений аккуратно будит девушку и смотрит на то, как она извиняется с неловкой улыбкой и сонными глазами. Желает соседке доброй ночи и уходит к себе с мыслью, что завтра нужно попробовать расслабиться.