Пролог
Двор покинутого дома давно зарос сорной травой.
Раньше в этом здании жил колдун, исчезнувший при загадочных обстоятельствах. Местные говаривали, что он занимался запретной магией, за что поплатился, и старались обходить проклятое место стороной. Даже дети предпочитали туда не соваться, хотя было очень любопытно хоть одним глазком заглянуть в заколоченные досками окна.
Дурная слава сыграла свою роль, поэтому никто так и не осмелился выкупить дом даже за самую низкую цену. Жители маленького городка Горная Тропа боялись накликать на себя и свою семью беду. Дом просто закрыли, окна заколотили, а у ворот повесили знак: «Опасно! Возможно обрушение!».
Но кто-то все равно ходил туда. Это было понятно по вытоптанной тропке и сорванном замке на двери. По ночам в окнах горел свет и раздавался чей-то голос. Местные жители трусливо предполагали, что какие-то бродяги выбрали дом для ночевки, но проверить не решались. Стражи порядка так никого и не обнаружили.
Крессида дом не пугал, а привлекал. Никто не посмел трогать вещи бывшего хозяина, поэтому в доме остались мебель, посуда, ритуальные инструменты и даже нетронутая библиотека. Именно в этой библиотеке юный некромант когда-то нашел книгу по призыву демонов. Сначала он отнесся к этому скептически, но мыслями всегда возвращался к возможностям, которые ему открываются.
В тайне от учителя Крессид стал ходить в свое логово каждую ночь. Нужно было хорошо подготовиться, чтобы призвать не какого-нибудь беса, а демона высшего ранга. В этом был большой риск, но книга обещала полную защиту, если в ритуале использовать указанные в ней руны. Ему повезло, ведь в старом доме было все необходимое, иначе на него точно обратили бы внимание, если бы он тащил через Горную Тропу зеркало в человеческий рост.
В очередной раз проверив ритуальный круг, Крессид удовлетворенно кивнул, еще раз протер огромное зеркало в центре комнаты хлопковой тканью и занял нужную позицию.
- Должно сработать, - вслух сказал он, растрепав свои черные волосы.
В какой-то момент что-то внутри подсказало ему отказаться от этой идеи, но он проигнорировал голос разума. Он уже мысленно купался в богатстве и славе. Если он сейчас отступит, то ничего не получит, оставшись в тени своего учителя.
Открыв нужную страницу, юный некромант принялся читать заклинание вслух, стараясь не отводить глаз от зеркала. Зажженные свечи ярко горели, но с каждым словом их пламя становилось все слабее и слабее.
- Явись же мне! Я приказываю!
Крессид воздел руки с книгой к потолку, закончив заклинание призыва.
Ничего не произошло.
Свечи, что только что чуть не потухли сами по себе, снова разгорелись. Зеркало в центре комнате отражало лишь растерянное лицо некроманта. Во дворе стрекотали кузнечики и лаяли соседские собаки.
- Чушь! Так и думал, что ничего не получится!
Он бросил книгу на пол, подняв облако пыли. Именно в этот момент из зеркала прозвучал удар колокола, а стеклянная поверхность дернулась, будто состояла из воды. Крессид замер на месте, затаив дыхание. Новый удар колокола вновь заставил зеркало дернуться. С третьим ударом показалась черная рука с когтями.
Крессид поднял книгу с пола и снова открыл на закладке.
Когда из зеркала на некроманта выглянула рогатая голова с черными глазами, Крессид невольно отступил на шаг назад. Он ждал демона высшего ранга, но не такого. На его зов явился один из верных полководцев самого Мучителя — абигор.
Осмотревшись, демон полностью вышел из зеркала и повис над полом, будто ничего не весил. Он имел крылья за спиной, но они походили больше на обрубки. Абсолютно черная кожа чем-то походила на драконью и даже имела местами чешую. Лицо демона было человечьим, но не выражало никаких эмоций, отчего походило на маску. Длинный хвост-кнут качался из стороны в сторону, не касаясь защитного круга. Удар такого кнута разрубит глупого некроманта на две равные половины.
Одежды не было.
Крессид не знал, как реагировать на полную наготу могущественного демона. Он думал, что полководец Мучителя должен быть в доспехах и с кровавым мечом, ведь в книге по призыву они описаны именно так.
- Почему ты голый? - спросил некромант, подняв глаза на рога демона.
Абигор улыбнулся своим человеческим лицом:
- Ты призвал меня, чтобы спросить об этом?
Демон-полководец был абсолютно спокоен. Он выглядел так, будто полностью контролирует ситуацию. Даже на зеркало за своей спиной ни разу не оглянулся. От этой невозмутимости некромант слегка занервничал, но быстро взял себя в руки. Нельзя показывать перед демоном слабость, даже если этот демон способен повелевать армией других демонов, уничтожая целые города.
- Здесь я задаю вопросы! - пискнул Крессид.
Демон усмехнулся, вновь осмотревшись по сторонам.
- Давно я не был в Мирмифе. Королева Нария до сих пор правит Джумиром?
Крессид сглотнул нервный комок, быстро листая книгу в руках. Вдруг отвечать на вопросы демонов запрещено? Может книга и обещала полную защиту, но в безопасности некромант себя не ощущал.
Демон опустил взгляд, разглядывая защитный круг. Его заинтересовали нарисованные руны. Он даже наклонил голову, чтобы получше рассмотреть рисунок, удерживающий его взаперти.
- Слушай меня, демон! - Демон послушно поднял черные глаза на некроманта. - Я призвал тебя, чтобы ты даровал мне могущество! Я хочу быть самым сильным некромантом в Джумире! Хочу, чтобы обо мне слагали легенды, а имя мое боялись произнести вслух!
Абигор какое-то время молчал, поглядывая на книгу в руках Крессида. Не нравилось некроманту, как он на нее смотрит. Хоть эмоций на человеческом лице почти не было, в глазах читалась усмешка.
- Тебе стоило призвать другого демона. Я не исполняю желания всяких выскочек, - наконец ответил демон, скрестив руки на широкой груди. - Боялись имя произнести? Серьезно?
Крессид не ожидал такого ответа. Совладав с собой, он показал абигору одну из страниц книги:
- Видишь эту руну? Благодаря этой руне, ты отсюда никогда не выберешься! Здесь только я устанавливаю правила!
Демон улыбнулся, хитро прищурившись. Крессид закрыл книгу и отступил от защитного круга на два шага назад, хоть и знал, что убежать, в случае чего, не сможет.
- Нет, это ты явно не понял, - сказал абигор, опускаясь на пол ногами. - Эту книгу писали демоны, а руна, которая должна тебя защищать, открывает нам любые двери. Был бы ты чуть умнее, не стал бы соваться в эти дела.
- Нет, ты врешь!
Демон пожал плечами и спокойно перешагнул защитный круг, оказавшись прямо перед некромантом. Хвост-кнут прошелся по полу, стирая нарисованные руны.
Книга выпала из рук Крессида.
- Ты что-то уронил, - усмехнулся демон, глазами указывая ему под ноги.
Некромант даже не посмотрел вниз, не сводя глаз с демона. Он только что не только погубил себя, но и выпустил существо, которое может стереть Горную Тропу с лица Мирмифа. Хоть он и не любил этот городишко, но этой участи ему не желал.
- И как называется этот милый городишко? - Абигор посмотрел в сторону заколоченного досками окна. - Горная Тропа? Как мило. Я принесу в жертву каждого жителя во славу Его! Хочешь на это посмотреть? Нет? Ты же хотел могущества, уже передумал? Чтобы легенды о тебе слагали! Увы, некому будет на это посмотреть.
«Оставь его. Он может нам еще пригодиться.»
Голос прозвучал из зеркала, напугав Крессида даже сильнее, чем стоящий перед ним демон. Этот голос мог принадлежать только Хозяину Преисподней, Повелителю демонов, Мучителю Душ. Многоликому Богу.
Абигор повернулся к зеркалу и поклонился собственному отражению. Холодная поверхность зеркала дернулась.
«Он хочет могущества — он его получит. Как твое имя, смертный?»
Крессид поспешно поклонился и назвался. Зеркало будто задумалось на миг.
«Ты знаешь, кто я?»
- Д-да, Многоликий.
«Замечательно. Я дам тебе желаемое могущество, но ты должен за него заплатить. Принеси мне в жертву деву, но должна она быть из другого мира, с другой стороны. С ее смертью я смогу скинуть оковы и обрести свободу. Ты будешь жить.»
Зеркало дернулось, а изображение резко изменилось. На Крессида теперь смотрела девушка с серо-зелеными глазами. Она сидела на кресле и с огромным интересом читала какую-то книгу в яркой обложке.
«Даю тебе ровно год.»
Девушка из зеркала исчезла, и Крессид вновь увидел свое потерянное лицо.
- Год?! Но она из другого мира! Как я...
«Год. По истечению срока я лично явлюсь за тобой и вырву твое сердце.»
Крессид в ужасе оглянулся на стоящего рядом демона. Абигор стоял у выхода, сверля черными глазами глупого человека, решившего поиграть с неподвластной ему силой. Юный некромант схватился за волосы и тихо застонал. Будь у него хоть десять лет, он все равно не сможет найти эту девушку в совершенно чужом мире. А если ему это все же удастся...
В Мирмиф хлынут армии демонов, сметающие все на своей пути, во главе с самим Мучителем. По его словам, он получит свободу, которой лишила его родная сестра — Создательница Многоокая.
Крессиду в какой-то момент захотелось отказаться, но он прекрасно понимал, что умрет в тот же момент. Абигор ударит своим хвостом и разрубит человека пополам. Либо он решит поиграться, пока Крессид не начнет молить его о быстрой смерти.
Крессид не хотел умирать. Он боялся смерти, потому что смерть — это его работа. Он не хотел стать бездумным зомби или бесплотным призраком.
- Я... я согласен.
В тот же миг зеркало еще раз дернулось, а юный некромант почувствовал, как вся его кровь наполняется силой. Она ощущалась, как ледяной огонь, обжигающий плоть. Крессид посмотрел на свои руки и улыбнулся. Ему нравилось это ощущение полного контроля над ситуацией. Вместе с силой пришла уверенность, что он сможет найти желанную жертву для Мучителя, где бы она не пряталась.