Глава 27
То, что я увидела, было страшнее, чем в моих кошмарных снах. Маленькое лицо женщины было худое с зеленоватым оттенком. Желтые сверкающие глаза расширились, будто при виде добычи. Она оголила верхний ряд острых зубов в улыбке, а после повернулась всем телом и дергающимися движениями поползла в мою сторону.
Я испуганно отпрянула, не в силах оторвать от нее взгляд, и попятилась. Женщина в это время, хрустя костями, выпрямилась во весь рост, и я с удивлением обнаружила, что она голая. Зеленоватая кожа обтягивала ее хлипкий скелет. Черные спутанные волосы с нитями водорослей ниспадали на грудь и доходили до пояса, а руки были словно две соломины с длинными черными когтями.
Она свирепо закричала и бросилась в мою сторону, а мне ничего не оставалось делать, как побежать. При чем побежала я не к дому, а в заросли леса, надеясь, что смогу увести это существо от людей.
Тем временем мне в спину желтоглазая кидала оторванные ветви деревьев. Я слышала, как ветки с хрустом отрывались под силой ее хрупких на вид рук. Треск дерева, стук пульса в ушах и рев чудовища – единственное, что я слышала в тот момент.
Где же моя сила, когда я так в ней нуждаюсь?! Почему я ничего не могу сделать, не могу выпустить столпы огня из своих ладоней, как это было прошлой ночью? Почему ничего не происходит, ведь сейчас я до смерти напугана!
Я бежала изо всех сил. В горле пересохло, легкие горели, в боку кололо, но я не сдавалась. Изредка оборачиваясь, я замечала желтые глаза, что преследуют меня по пятам. Огней дома Магне уже не было видно, должно быть, я углубилась далеко в лес.
На время во мне загорелась надежда. Мне чудилось, что я смогу убежать, но я никак не ожидала, что под ноги попадется старый пень. Врезавшись в него ногой, я полетела вперед и упала в лужу. Резкая боль пронзила ногу, и я поняла, что навряд ли смогу теперь подняться. Мокрая и грязная, с подбитой ногой и черти где, я переводила дух. Вдалеке в темноте леса я видела желтые приближающиеся глаза и слышала рев. Он не был похож на человеческий, гортанный вопль, смешанный с визгом, от которого волосы на затылке становились дыбом.
Судорожно оглядываясь, я ожидала своей гибели. Помощи ждать было неоткуда, ведь я в чертовом лесу, где вряд ли кто-то встретиться ночью. С каждой секундой ее бледное тело приближалась ко мне. Я же в своей голове перебирала все то, что не успела сделать. Даже на секунду пожалела о том, что не помирилась с родными и не призналась в своих чувствах Магне. Но какая уже разница, если совсем скоро я умру.
Откуда-то слева послышался рев двигателя, а затем из-за деревьев показался свет фар, которые надвигались прямо на меня. Желтоглазая была уже в двух метрах от меня, когда в нее врезался знакомый мне джип. Ее тело с глухим стуком ударилось о бампер, после чего отлетело на несколько метров в сторону.
Стеклоподъемник пассажирского сиденья опустился, и я услышала:
— Давай в машину!
Быстро поднявшись и ощутив боль в ноге, я вприпрыжку поскакала к машине, а в это время желтоглазая пришла в себя и в несколько прыжков оказалась возле машины. Из джипа вышел Льетольв. Быстро открыл багажник и достал оттуда лопату, а желтоглазая подскочила и схватила меня за больную ногу мертвой хваткой. От ее прикосновений я ощутила еще большую боль, которая пульсирующими движениями разрасталась по всему телу.
Я громко закричала, когда Льетольв обрушил желтоглазой на голову лопату. Одного удара хватило, чтобы эта тварь отпустила мою ногу, и я смогла забраться в машину. Закрыв дверь, я обессилено рухнула на спинку кресла и глаза мои моментально закрылись.
Изредка я слышала стуки лопаты и вскрикивания желтоглазой. Но мне было все равно, потому что в глазах разрасталась чернота.
Я проснулась от пробравшего холода. Двигатель был заглушен, а печка и вовсе не работала. Протерев глаза, я увидела, как Льетольв на улице засыпает вырытую яму, которую подсвечивал свет фар джипа. Осторожно выйдя из машины, я доковыляла до ямы и заглянула вниз.
Там на глубине трех метров, лежало месиво из остатков конечностей желтоглазой. Вместо крови сочилась черная густая жижа. Помимо ее тела, по периметру ямы были разбросаны бархатные мешочки, а вспотевший и изрядно уставший Льетольв закапывал ее резкими бросками земли в яму.
— Кто она?
— Суглива, — ответил он, поставив обе руки на черенок лопаты.
Льетольв достал пачку сигарет из кармана брюк. Только сейчас я заметила, что он все еще в праздничной одежде. Брюки до колен были испачканы грязью. Пиджак лежал на злосчастном пне, а рукава рубашки завернуты до локтей.
— Существо, высасывающее жизнь, — пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд. — Она рождается в болоте и, выйдя из него, бродит по лесам в поисках жертвы, а найдя, одним укусом высасывает жизненную силу. — Льетольв подкурил сигарету и сделал жадный вдох.
— Она сама собой появляется или...
— Ее призывают, но тебе это знать не нужно, — выпустив дым, ответил он. — Лучше беспокойся о том, что она коснулась тебя.
— Я что же теперь умру?
— Нет, — он снова выпустил дым. — Умерла быты, если я не приехал.
— Но если не грозит смерть, тогда что?
Льетольв докурил сигарету и бросил ее в яму. После чего еще усерднее взялся за лопату.
— Сначала ты будешь чувствовать легкое головокружение, потом слабость во всем теле и, наконец, температура подскочит до максимальной отметки. Тебе будет казаться, что ты отходишь в мир иной, но это не так.
— Верится с трудом.
— Это не шутки, девочка! На своем веку я еще ни разу не встречал выживших после встречи с Сугливой.
— Отлично, — бросила я и пошла к машине.
Мысль о том, что я чуть ли не стала жертвой какой-то нечистой твари, вселяла уверенность, но вот последствия ее прикосновения пугали. Я попыталась припомнить слова Анники. Кажется, она говорила что-то о том, что нечто темное надвигается на меня. Может ли Суглива быть тем, что она имела в виду?
Сидя в машине, я прислушивалась к ощущениям в собственном теле. Пыталась понять, плохо мне или я рада тому, что Льетольв спас меня. Боль в ноге немного поутихла, а вот головокружение и вправду присутствовало, но, возможно, оно было побочным эффектом пережитого.
Льетольв закончил с ямой, убрал лопату в багажник джипа и забрался внутрь.
— Я отвезу тебя домой, — сухо проговорил он, суя ключ в зажигание. — Если ты, конечно, не хочешь вернуться на вечеринку Кристиансенов.
— Нет-нет, домой, — быстро проговорила я. — Спасибо вам.
— Что ты вообще здесь забыла? — пропустив слова о благодарности, спросил Льетольв.
— То же самое могу спросить у вас?
Льетольв развернул джип и поехал. А действительно, что он здесь делал? Ведь я помню, что видела его на веранде, когда уходила. Он говорил с кем-то по телефону.
— Вы следили за мной? – спросила я, потому что не услышала ответа на предыдущий вопрос.
— Я видел тебя, — начал он. – С сыном Кристиансена и потом на веранде. Видел, как ты ползала по траве.
— Я просто...— взялась оправдываться я. – Ай, какая уже разница, я не обязана вам что-то объяснять.
— Понимаю, — согласился он. – Я увидел, как ты побежала в лес, и ту тварь, что за тобой погналась. Сел в машину и поехал за вами.
Джип наконец-то вырулил на дорогу, а я почувствовала, как мне стало легче дышать. Не знаю, когда я смогу теперь вернуться в лес, ведь это воспоминание надолго запечалится в моей памяти.
— Что за мешочки были в яме?
— Сальвия.
— Шалфей?
— А ты не так глупа, как кажешься.
— Это комплимент или оскорбление?!
Льетольв пропустил мои слова мимо ушей. Тем временем мы уже приближались к огням города. Совсем скоро я буду дома и постараюсь как можно скорее забыть обо всем, что происходило сегодняшним вечером.
— Откуда вы знаете о Сугливе?
— Я вырос в месте, где подобных существ предостаточно. Жизненный опыт помог изучить некоторых из них.
— Так вы что-то вроде борца с нечистью?
— Сильное сказано, но что-то вроде того.
— И вы на самом деле не ищете людей?
— Ну почему же?! — ухмыльнулся он. — Искать людей — одно из моих хобби.
Мне захотелось спросить у него про ведьм. Раз уж он верит и видел нечисть, подобную Сугливе, может, он знает что-то о ведьмах? Мне бы не помешал посторонний взгляд на них. И еще лучше, если кто-то со стороны прольет свет на их существование.
— А что на счет ведьм?
— Почему ты спрашиваешь?
Льетольв резко затормозил и повернулся ко мне. Его лицо приняло настороженный вид.
— Отец Акке был помешан на них, — выпуталась я. — Я подумала, может у вас есть какие-то догадки, куда он мог подеваться?
— Ваш город не обычный, — начал Льетольв, отвернувшись к дороге и нажав на педаль газа. — Странные исчезновения людей и убийства, а теперь еще и Суглива.
— К чему вы клоните? — насторожилась я.
— К тому, что Клостер кишит ведьмами.
— Вы серьезно? — поперхнулась я. — Я имею в виду, почему вы думаете, что их несколько, а не одна, например?
— Потому что одна ведьма не в силах столько наворотить.
Льетольв высадил меня через улицу от дома бабули Ринд. Он, конечно же, предложил подвезти прямо к пункту назначения, сетуя на мою больную ногу, но я отказалась. На самом деле мне просто не хотелось, чтобы он знал, где я живу. Вдобавок, к спасению меня от Сугливы он дал мне свой пиджак. Теплая майская погода еще не до конца устоялась, а потому была непригодна для прогулки в одном лишь платье.
К слову, о платье, если бы меня сейчас видела Ловиз, а точнее, то, во что превратилось ее платье, то она наотрез отказалась бы отдавать мне еще какие-либо свои вещи. Да и вообще, хорошо, что на улице была глубокая ночь, мне бы не хотелось, чтобы меня видели в грязном платье с испорченным макияжем и волосами, похожими на мочалку.
Ковыляя к дому и стараясь не наступать на больную ногу, я размышляла обо всем случившемся и даже проследила некую закономерность. После годовщины Варди я притягиваю к себе неприятности, словно магнит. Как же такое возможно, что с одним человеком случается столько необъяснимых вещей за столь короткий промежуток времени?!
Свет в доме бабули не горел. Бедняжка Бринт, должно быть, заснула, ожидая меня. И тут-то я поняла, похлопав карманы пиджака Льетольва, что мой телефон и ключи от дома остались в моей куртке в гардеробе.
Сначала я понадеялась на то, что Бринт случайно не закрыла на замок входную дверь, но она оказалась ответственной подругой. Об этом я узнала, подергав ручку у парадного входа.
Мне ничего не оставалось, как завернуть за дом и перебраться через ветхий забор на участок дома. Вот правда, я думала, что столкновение с девушкой Магне и нападение Сугливы были последними неприятными событиями на сегодня, но, как оказалось, нет. Как сказала однажды Грида: «Девочка, мне просто везет как утопленнику!». Глупое выражение, но сейчас я чувствовала себя именно так.
Преодолевая забор, я ко всему прочему зацепилась молнией за гвоздь, отчего грохнулась на землю со скрипом порванной ткани на талии.
— Ты в порядке? — послышался голос откуда-то из-за спины.
Я вообще-то в тот момент чуть инфаркт миокарда не схлопотала. До того не ожидала, что могу здесь кого-то встретить. Обернувшись, я увидела Магне. Он стоял на крыльце у задней двери, а на губах его сверкала улыбка. Мое сердце забилось чаще, а уж о щеках и говорить не стоило. Он последний человек, которого я хотела бы встретить в таком ужасном виде.
— Откуда ты здесь взялся? — прижимая пиджак к дырке на платье, проговорила я.
— Привез твои вещи, — он протянул мою куртку и сумку.
— Мог бы сказать, что ты здесь.
— Я не знал, что это ты, и к тому же не знал, что так умеешь и смею заметить, это было блестяще!
Он издевается надо мной?!
— Я не видела у дома твоей машины, или ты теперь летаешь по воздуху?
— Ха-ха, — посмеялся он. – Я оставил машину там. — Магне махнул куда-то в заросли леса.
Это было мило с его стороны. Никогда бы не подумала, что глубокой ночью во дворе меня будет ждать звезда хоккея.
— Эм, ладно.
— Дверь никто не открывал, и я подумал, что лучше подожду, когда ты вернешься, — он почесал затылок. – Почему ты ушла? Что-то случилось?
— Долгая история, — отмахнулась я.
— Я никуда не спешу, — уставившись на меня, ответил он.
— Магне, — начала я. – Я очень устала от всего, мне хочется просто принять душ и лечь спать.
— Извини.
— И вообще, глупо было сюда приезжать, там же твоя девушка.
— Грэтхен — бывшая девушка, — уточнил он, слегка смутившись. — Я не знал, что она прилетит. Мне правда жаль, что я оставил тебя одну среди незнакомых людей.
Я задрала нос, довольная собой. Грэтхен оказалась бывшей девушкой Магне, который даже не звал ее на ужин. Из этого напрашивается вопрос, знает ли Грэтхен о том, что она бывшая?
— Извинения принимаются, — невозмутимо ответила я, присаживаясь на пороги.
— Так куда ты делась с ужина? — спросил Магне, последовав моему примеру. — Выглядишь так, словно шла всю дорогу до дома пешком.
— Что-то вроде того.
— Что с твоей ногой? — Магне опустился передо мной на колени и прикоснулся к фиолетовым отметинам, оставленным Сугливой.
— Я всего лишь упала, — попыталась отмахнуться я.
— Могу отвезти тебя в больницу, — засуетился Магне.
— Не нужно, — я коснулась его руки. — К тому же, я чертовски устала и хочу спать.
— Да, точно, — опомнился Магне и посмотрел на свои наручные часы. — Уже час тридцать.
По его виду было непонятно, устал он или полон сил. Но сна, видимо, у него не было ни в одном глазу.
— Тогда я пойду? — спросил он.
— Доброй ночи.
— Доброй ночи, Руна.
Я поднялась и прошла к двери, чтобы войти в дом, а Магне побрел через заросли к своей машине. Мне предстояло принять душ и выбросить платье, прежде чем я лягу в кровать и погружусь в долгожданный сон.