Глава 7
Варди прошел мимо нас и двинулся вверх по склону. Я не знала, куда этот путь может завести нас, а Магне и подавно. За Варди раскинулась невидимая дорожка холода, из-за которого трава покрывалась инеем.
Мы шли молча. Я не решалась что-либо сказать, боясь, что мои слова могут спугнуть призрак. Магне, видимо, руководствовался тем же, но вид у него был пугающий. Создалось впечатление, будто он следует за смертью к своей погибели — до того он был напуган произошедшим.
Вскоре лес закончился. Резко оборвался, словно бы дальнейшую местность выжгло пожаром. Впереди виднелась лысая гора, а над ней вдалеке на небе вырисовывалось зарево, словно от пожара.
Варди смотрел на меня, а я на него. Он поднял свою руку и указал на зарево в небе.
— Он хочет, чтобы мы проверили, не случился ли там пожар? — спросил у меня Магне.
— Наверное, не знаю... — Честно говоря, я уже позабыла о существовании кого-то кроме нас двоих с Варди.
Магне двинулся в ту сторону, что показал Варди, я же осталась стоять. Внутреннее предчувствие подсказывало мне, что это еще не все. Я чувствовала, что сейчас Варди скажет мне, что с ним случилось.
Я внимательно смотрела на него, а, моргнув, он очутился в опасной близости от меня. Признаюсь, в тот момент я не на шутку перепугалась, до того это было неожиданным.
Варди не собирался причинять мне вред. Он лишь снова поднял свою руку и коснулся моего лба, который пронзило легкое покалывание. Глаза моментально закрылись и их заволокло туманом.
Я оказалась в другом месте. Не в темном лесу, а в освещенной комнате, в которой находился Варди. Он набирал что-то на телефоне, пытаясь дозвониться кому-то. Внезапно свет в доме погас, погружая его очертание в тень. Откуда-то послышались приглушенные шаги, после борьба, пыхтения и тяжелые вздохи. Через какое-то время свист веревки, разрывающей воздух, стук и хруст...
Сердце мое стучало на пределе, когда я открыла глаза. Варди стоял на том же месте. Он убрал свою призрачную руку от меня. Я посмотрела в его глаза, а он — в мои. Рот его чуть приоткрылся, как будто он хотел что-то мне сказать, но снова закрылся. Он еще раз показал в сторону зарева рукой. Я чувствовала исходящий от него страх той ночи, а еще отчаяние и беспомощность. Я была в ужасе от увиденного. Неужели только что он показал мне последние мгновения своей жизни?!
Мы смотрели друг на друга, и это продолжалось так долго, что мне начало казаться, будто это снова мой Варди. Живой Варди... В его глазах на мгновение блеснули золотистые отблески коричневого цвета, как при жизни. А кожа лица и рук приобрела естественный оттенок с легким румянцем на щеках. След от удавки на шее исчез, а сам Варди начал растворяться прямо у меня на глазах.
— Мне так жаль, — прошептала я.
Мои глаза защипало, а после они заполнились слезами. Сзади ко мне подошел Магне и обнял. Я была разбита внутри, потому что прекрасно понимала, что Варди больше не вернется... Его исчезновение причинило мне новую боль, словно он умер для меня во второй раз.
— Идем, нужно посмотреть, что хотел показать тебе Варди, — отпрянув от меня, сказал Магне.
Я согласно закивала. То, что находится на лысой горе, заставляло Варди все это время быть привязанным к миру живых. Не сомневаюсь, что для него это было мучительным испытанием. Настолько же мучительным, как для меня наша последняя встреча.
Магне взял меня за руку и повел вверх по склону. Откуда-то послышалась негромкая музыка. По мере продвижения звук становился громче, и я смогла разобрать звук волынки и гулкий бой по гитарным струнам. Возможно, источником музыки стала какая-то частная вечеринка или вечер исторической реконструкции?! Музыка с каждым нашим продвижением становилась громче. Она буквально лилась отовсюду и ниоткуда одновременно, потому что я не видела музыкантов, которые могли бы ее играть.
В какой-то момент горный склон стал настолько резким, что мы расцепили наши с Магне руки и принялись взбираться, хватаясь за траву и мелкие кустарники. Добравшись до границы холма, мы заметили огромный костер, пламя которого, поднималось так высоко, что, казалось, лизало небо. Жар от костра доходил и до нас с Магне, обдавая наши лица теплым, даже почти горячим, воздухом. Треск бревен был таким же оглушающим, как и музыка, а искры походили на светлячков, что пляшут в пламени.
Мы опустились на траву, только наши головы торчали на границе со спуском и лысой горой. Лежа на животе, мы стали наблюдать за происходящим. У костра танцевали женщины, которых было так много, что глаза разбегались. Они были одеты в старомодных бархатных и шелковых платьях разных цветов, а их лица скрывали маски.
Осмотрев присутствующих, я заметила и двоих музыкантов, облаченных в правдоподобные костюмы черных козлов. Они были небольшого роста, словно в костюме дети лет восьми. Огромная голова с ярко выделяющимися глазами, в которых красовался черный прямоугольник, волосатый подбородок, внушительные рога, загнутые назад и двигающиеся в такт музыке уши, не менее волосатое тело и мощные ноги, которые сужались в изящные копыта. В руках, выглядящих как человеческие, один держал волынку, а другой — гитару.
Тот, что с волынкой в руках неведомым мне образом дул в трубку для подачи воздуха, а второй ловко перебирал пальцами с длинными когтями струны.
— Что здесь происходит? – прошептала я.
— Похоже на Венецианский карнавал. Только вот мы не в Италии, и сейчас не февраль.
Маски на лицах женщин были обворожительно красивыми и пугающими одновременно. Казалось, что под маской прячется вовсе не человек, а кто угодно — волк, коза или неведомое чудовище.
— Вон та, например – шут, — Магне указал на женщину в зеленом платье с пышным декольте.
На ее лице была маска из золота с улыбающимся ртом и двумя дырками для глаз, причем под каждым из которых растекшееся пятно черного и красного цвета. А у лба торчали в разные стороны пластины с бубенчиками на концах.
— А та? – Я указала на женщину в черном платье с маской, у которой три лица.
— Трехликая, сочетает в себе три самые яркие эмоции: печаль, ярость и гнев.
Выглядит не очень-то доброжелательно, хоть и исполнена в серебряной огранке. Самым интересным было то, что у лиц этой маски всего четыре глаза на троих. От того то она и показалась мне жуткой.
— Откуда ты это знаешь?
— В прошлом году был на карнавале в Италии.
Я указала еще на пару масок, и Магне произнес их замысловатые названия: «Скарамуш», «Ньяга», «Моретта», «Коломбина» и «Баута», которые показались мне не менее пугающими, чем трехликая.
— А как насчет тех? — указала на музыкантов в костюме козлов.
— Боюсь, я не знаю, названия их костюмов, и...— Магне запнулся. – Они кажутся такими натуральными, словно настоящие козлы встали на задние копыта и исполняют музыку.
— У козлов разве бывают человеческие руки вместо копыт?!
— Я не знаю, честное слово, это какой-то сюр.
Четыре женщины скакали у костра в причудливом танце, который сложно было назвать таковым. Трое сидели на земле и, хихикая, что-то обсуждали. Несколько парочек прохаживались взад-вперед, а кто-то в мрачном одиночестве бездельно изучал небо, шепча себе что-то под нос. В одной руке каждая из женщин держала по золотому кубку, из которого то и дело выплескивалось что-то вроде красного вина.
Происходящее походило на какой-то спектакль. Только вот зрителей здесь не было, не считая нас с Магне.
Возле костра возникла старуха, которая поднятием двух морщинистых рук прекратила музыку, которую извлекали из инструментов козлы. Ее седые волосы свисали изящными кудрями, а платье было обшито золотом и драгоценными камнями.
В воздухе витал необъяснимый шепот и аромат жженого валежника. Искры из костра так и выскакивали, намереваясь прыгнуть на траву. Одна молодая девушка, как мне показалось, сидела возле костра и махала кистью правой руки, как будто сдерживая их. Но, скорее всего, она просто притворялась. Как человек может сдерживать одну из стихий природы?!
Черноволосая женщина подвела к костру корову с колокольчиком на шее. Другая — в черном платье и маске Скарамуш, что представляла собой длинный вытянутый нос и тонкие прорези для глаз, взмахнула рукой и над коровой взмыл в воздух острый клинок.
— Какого черта?! – ахнул Магне.
— Должно быть, это какой-то трюк. — Я не поверила своим глазам.
Клинок все это время висел в воздухе, что противоречило всем законам физики. Наверняка где-то там есть прозрачная леска, из-за которой складывается впечатление, что он парит над землей. Присутствующие радостно ахнули, как будто ждали этого момента целый год. Будто этот кинжал был новогодним салютом, а собравшиеся — радостные жители, ожидающие зрелищ.
Женщина в маске Скарамуш взмахнула кистью и кинжал обрушился прямо на корову, возле которой уже столпились присутствующие маскарада.
— Только не это! – зажмурившись, прошептала я, а когда открыла глаза, шея коровы была рассечена.
Кровь полилась, словно из фонтана. Животное ревело от боли, а женщины только радостно кричали, вперемешку с блеянием козлов, которое мне показалось натуральным. Как только корова стихла, присутствующие накинулись на нее. Магне в это время сполз вниз и извергал из себя содержимое желудка.
Первые, оторвавшие лакомый кусок, вываливались из толпы с окровавленными руками. Снимали маски и жадно впивались в кусок мертвечины. А после скакали и гоготали у костра пуще прежнего.
В животе у меня все сжалось, желудок закрутило, а к глазам подступили слезы. Но больше всего меня поразило не это. Из толпы над коровой выбралась та самая женщина в черном платье и маске Скарамуша. В руках она держала что-то напоминавшее сердце. Она сняла маску и жадно впилась в плоть.
Этой женщиной была моя мать – Вива. Сказать, что я пребывала в тот момент в шоке – не сказать ничего.
Следом за ней вышла девушка в красном платье и маске Ньяга, которая была похожа на кошачью морду. К ней присоединились еще одна — в желтом и маске Коломбина. В руках они держали ошметки красного мяса с кровью, а когда сняли маски, все встало на свои места.
Это были мои сестры —Вендела и Анника. В тот момент я поняла, что именно все это время хотел показать мне Варди. Он знал их секрет и не мог упокоиться, пока я этого не узнаю.
— Черт побери, это твоя мама и сестры? — воскликнул Магне, вытирая рот рукавом пальто.
Мы сползли по траве чуть вниз, чтобы перевести дух и обсудить произошедшее:
— Нужно убираться отсюда, — проговорила я, сдерживая тошнотворные позывы внутри, поскольку никак не относила себя к мясоедам с двенадцатилетнего возраста.
— Но там твоя мама и сестры, не хочешь потребовать от них объяснений?!
— Только не здесь.
Внезапно Магне придавил меня своим телом к траве, заставив молчать и слушать. Кто-то топтался неподалеку от нас и чавкал. Не знаю, кто это был, но мне стало до мурашек страшно. Страшно, что сейчас нас раскроют и казнят, как корову.
— Труди, кажется, я что-то слышала вон там, — сказала женщина почти над нашими головами.
— Бабуль, тебе показалось, — послышался голос девушки, что попыталась успокоить Труди.
— А я говорю, что слышала кого-то! – громко проговорила старуха.
Кажется, Магне тоже почувствовал неминуемое разоблачение. Мы медленно начали сползать вниз. Движение за движением и вот мы уже на добрых пять метров внизу.
Магне поднялся и протянул мне руку. Я взялась за нее, и мы побежали, что есть силы по склону в лес. В тот момент мне показалось, что эти двести метров до полосы леса были самыми долгими в моей жизни.
В моей голове творился сущий кошмар, перед глазами то и дело возникали лица сестер и матери, что пожирали плоть убитой коровы. Что это вообще была за хрень?!
Как только мы вбежали в лес, я остановилась, чтобы отдышаться, а Магне обернулся.
— За нами не гоняться, — провозгласил он. — У нас получилось!
— Там какой-то человек.
Я указала в сторону, где заметила быстро движущуюся фигуру в темном плаще с накинутым на голову капюшоном. Трудно сказать, кто это был, женщина или мужчина. Человек двигался между деревьев по направлению к выходу из леса. Может это была одна из женщин, что решила перехватить нас у дороги?
Магне скомандовал бежать, и мы сорвались с места. Только вот в лесу это давалось труднее. То и дело под ноги попадались корни деревьев или шишки с кустарниками, отчего приходилось замедляться и маневрировать.
Вскоре мы оторвались от фигуры или она от нас, и вывалились на дорогу, с которой все началось. Вдалеке показались огни улицы и неоновая вывеска «Зеленый Лепрекон». Со стороны дороги, что тянулась глубоко в лес, послышался звук заведенного двигателя, а после свист шин и удаляющийся свет красных огней.
Магне, как, собственно, и я, выглядел удивленным, уставшим и растерянным. Если бы не он, я бы, наверное, сочла происходящее ночным кошмаром наяву.
— Как ты? – спросил он, все еще оглядываюсь.
— Даже не знаю, что думать.
— Пойдем к машине, я отвезу тебя домой.
Я взяла Магне под руку, и мы направились к стоянке у паба. Честно говоря, мне не хотелось домой, да что там говорить, я – боялась идти домой. Но у меня не было выбора, как и не было другого дома. Магне выглядел заметно протрезвевшим, меня и саму здорово отрезвило увиденное.
У паба уже не слышались аплодисменты толпы и музыка. Видимо, концерт давно закончился, поскольку свет в окнах не горел, зато перед дверью и возле паба валялись горы пустых пивных бутылок. Надеюсь, Бринт благополучно добралась до своего дома и не проклинает меня.
Ночь была в самом разгаре, когда мы проезжали по сонным улицам Клостера. В некоторых домах горели ночники, но по большому счету город спал. Не спали лишь мы и те женщины на лысой горе.
— Варди хотел показать именно это? – спросил Магне, прервав молчание.
— Получается да.
— Но откуда он узнал?
— Не имею никакого понятия, — я зарылась в собственные ладони, пытаясь сосредоточиться.
— Может он так же, как и мы, случайно оказался в лесу, а потом решил переговорить с тобой?
— Возможно, но их «праздник» не похож на вечеринку, что раз в месяц проводят старые друзья.
«Кто они такие?» – только этот вопрос стучал в моей голове. Может сатанисты? Но я нигде не видела пентаграммы, да и полнолуния не было. И, если я не ошибаюсь, сатанисты ходят во всем черном и уж точно не станут отмечать свой праздник в день годовщины смерти сына и брата. Но кто же они?
— Знаешь, моя тетка тоже кое-что видела, — прервал мои размышления Магне. — Она считала это своим проклятьем. Духи приходили к ней и постоянно что-то говорили. Кто-то что-то просил, кто-то рассказывал истории, а кто-то пугал ее.
— Как она это терпела?
— Не знаю, наверное, стала изучать то, с чем столкнулась. Сейчас ей почти семьдесят, и она уже почти не пользуется своим даром, только чтобы помочь кому-то.
Я задумалась. Неужели такие люди и вправду существуют? Мне было трудно поверить в то, что это реальность. Раньше, когда я одна видела Варди, это казалось сумасшествием. Я считала себя сдвинутой, но сегодня, когда как Магне тоже увидел Варди, я поняла, что это все на самом деле. И реальность такова – я видела своего мертвого брата, который открыл мне страшный секрет семьи.
Я вырвалась из мыслей, когда мы уже находились возле лавки «Кристалл». Улица была погружена в тишину и сон. Только кот Венделы – Агмунд мяукал, сидя на подоконнике ее комнаты.
— Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая и втянула тебя не пойми во что? – виновато спросила я.
— Сегодня первый интересный день за два последних года моей жизни, — попытался заверить меня Магне. – Знаешь, я думаю, Варди показал тебе происходящее на горе не просто так.
— Почему?
— Думаю, он хочет, чтобы ты раскрыла тайну его скоропостижной смерти. Может, к этому причастна твоя семья, ведь он знал их секрет?
— Нет, они не могли, — прервала его я. – Они бы сказали мне, если что-то знали.
Но было поздно, своими словами Магне посеял во мне семя сомнения на счет матери и сестер. Если они скрывали свои обряды от меня, что они еще могли утаивать?!
Магне перевел взгляд с меня на пустую улицу. Кот все еще завывал, словно звал хозяйку, оповещая о моем прибытии.
— Уверена, что хочешь домой?
— У меня нет выбора, к тому же я хочу знать, что все это значит.
— Я бы предложил поехать ко мне, но это будет как-то...
— Неправильно, — подсказала я.
— Да.
Я почувствовала себя неловко от этого разговора. А потому открыла дверь машины и вышла. Магне покинул салон автомобиля следом за мной.
— Руна? – окликнул он, когда я уже поднималась по ступенькам крыльца.
— Да?
— Мы разберемся с этим вместе.
— Спасибо, Магне.
Он вернулся в машину, завел двигатель и уехал. А я осталась наедине с собой, мыслями и чувствами. Воздух был холодным, отчего мой нос похолодел. Сверху все еще мяукал Агмунд. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Серая шерсть казалась грязной в темноте, а тонкий голос, словно бензопила, резал ночную тишину. Он никогда не любил меня, ведь его хозяйкой была Вендела. Стоило мне только коснуться кота, чтобы погладить, как его шерсть поднималась дыбом на загривке, и он принимался истерически мяукать.
После случившегося мой дом стал казаться мне чужим. Я смотрела на дверь и видела ее будто в первый раз. Достав ключ из сумки, я отперла ее и вошла внутрь. В магазине было темно и пахло благовониями из коробки, что лежала на полу у входа.
Я прошла через магазин в общий коридор. Прислушалась. В одной из комнат наверху слышались голоса. Я на цыпочках поднялась по лестнице, стараясь не шуметь.
— Кто тебе сказал, что там кто-то был? — послышался голос Вивы.
— Старая Труди видела кого-то, — ответила ей Анника.
Как возможно, что они добрались до дома быстрее, чем мы с Магне?
— Невозможно, — парировала Вива. — Вендела должна была нанести защиту, ты ведь нанесла ее?
— Эм... Кажется, я забыла, — виновато процедила та.
Голоса доносились из комнаты Вивы, дверь в которую была чуть приоткрыта.
— Кого она видела? — снова послышался голос матери, отчего я напряглась.
— Женщину в черном плаще, — ответила Анника.
— Нужно выяснить, кто следил за нами, иначе...
Я старалась подойти ближе, но голоса перешли на шепот, который невозможно было разобрать, а потом разговор и вовсе закончился. Послышались шаги, и я поспешила пробраться в свою комнату как можно быстрее и тише.
Ворвавшись к себе, я спряталась за дверью, когда по коридору прошла Вендела и Анника. Они ни на секунду не остановились, а просто разошлись по своим комнатам.
Я тихонько закрыла за собой дверь и выдохнула.
Моя комната встретила меня тишиной. Покатая крыша с двумя окнами, через которые лился свет уличного фонаря. Не заправленная постель, открытый шкаф с разбросанной одеждой. Полароидные снимки, приклеенные к стене над столом, плакаты обложек любимых фильмов, старые рисунки и выключенный компьютер.
Я скинула с себя обувь, куртку с кофтой забросила в шкаф и легла на кровать. В голове варился скользкий суп из увиденного и услышанного. Но здесь, в домашней атмосфере, случившееся в лесу казалось нереальным. Это просто не могло быть реальностью. Лысая гора, пляски тех женщин, мои сестры с матерью и жертвоприношение коровы — чистый сюр, как сказал Магне.
И все-таки Труди увидела не нас, а ту убегающую фигуру в плаще. Интересно, кто это был?
***
Однажды утром Роза, разбудила Аралию, мирно спящую в своей комнате, чтобы показать чудо. Девочка восьми лет вбежала в комнату к младшей сестре, прыгнула на ее кровать и принялась трясти со словами:
— Ари, Ари, – проснись! – тараторила девочка. – Я хочу тебе кое-что показать!
— Роза, отстань, я хочу спать, — проворчала Аралия.
— Ари, это срочно, пожалуйста, ты должна это увидеть! – не унималась Роза.
— Ну ла-а-адно, — простонав, выбралась из постели Аралия.
Девочки вышли из комнаты Аралии и вошли в комнату Розы, что находилась напротив. Стены комнаты были обклеены салатовыми обоями, на которых красовались лютики канареечного цвета. Всюду были разбросаны перья из подушки, что выпотрошила Роза, вид у которой, был очень взволнованный. Перья были на кровати, прикроватной тумбе, на комоде, столе и детском кукольном домике.
Обведя взглядом комнату, Аралия пришла в ужас:
— Роза, мама тебя убьет, ты это знаешь?!
— Это еще не все, — девочка прошла в центр комнаты, в своей длинной пижаме и подняла руки, держа их параллельно полу. – Смотри.
Несколько секунд Аралия не знала куда смотреть — на образовавшийся бедлам или свихнувшуюся сестру. Но когда та что-то зашептала, воздух в комнате пришел в движение. Маленькие перья, а вскоре и те, что покрупнее, начали подниматься со своих прежних мест.
Еще мгновение и вся комната была погружена в вихрь белых летающих перьев, что походили на огромные хлопья снега в этот прохладный осенний день. Они кружились то падая, то вздымаясь вверх, танцевали в воздухе и поднимали настроение. Аралия была заворожена этим видом, пока позади себя не услышала хлопки.
Вздрогнув от неожиданности, Аралия обернулась и увидела в коридоре их мать, что с довольной улыбкой похлопала в ладоши. Роза тоже увидела мать, резко опустила руки, и перья полетели вниз, будто никогда в жизни не парили.
— Мам...—простонала Роза, – я все уберу.
— Это было потрясающе, — проговорила мать. – Я знала, что совсем скоро сила покажет себя.
Девочки облегченно выдохнули. Каждый раз, когда кто-то из них устраивал шалость, незамедлительно влетало обоим.
— А я могу что-то еще? – с надеждой в голосе спросила Роза.
— Скоро узнаем, — женщина подмигнула дочерям и пошла к лестнице, ведущей на первый этаж их дома, готовить завтрак.
Когда шаги ее стихли, Аралия обернулась к сестре и широко улыбнулась:
— Невероятно!
— Я же говорила, ты должна была это увидеть! — Роза с довольным видом приземлилась на свою кровать.
Аралия последовала примеру сестры и села рядом. Она была взволнована не меньше, чем Роза. Это происшествие могло значить только одно – их силы пробуждаются.
«Кар!» — послышалось настойчивое за окном. Девочки посмотрели на улицу. На могучей ветке ивы, что росла вплотную к забору их дома, сидел черный ворон.
— Как думаешь..., — начала было Роза.
— Может ли он быть..., — продолжила за нее Аралия.
Девочки вскочили с постели и подбежали к окну. Отодвинули створку, впуская внутрь прохладу осени, и уставились на птицу.
— Как это узнать? – спросила Роза.
— Я не знаю, — задумалась Аралия. – Может тебе, стоит позвать его?
«Мяу» — пискнула у ног Аралии ее кошка Сюзи. Сюзи была не обычной трехцветной кошкой. Сюзи была ведьминским фамильяром Аралии.
Аралия наклонилась и подхватила кошку на руки, бережно поглаживая ее, будто та была настоящим сокровищем. Сюзи нашла Аралию, когда та впервые вызвала потоп на кухне. Она мыла посуду и случайно порезалась ножом в раковине. От бури эмоций и боли кран просто вылетел, и вода взялась бить как из мощного фонтана. Сюзи в этот момент прыгнула в открытое окно, лизнула рану Аралии и помогла ей остановить поток воды силой мысли.
— Может это просто птица? – с нотой скепсиса проговорила Аралия.
— Нет, это мой ворон, я чувствую между нами связь, — ласково проворковала Роза. – Только посмотри, как он на меня смотрит!
— Он выглядывает, чтобы стянуть из твоих побрякушек, — хихикнула Аралия.
— Неправда! – взбунтовалась Роза. – Смотри!
Роза выпрямилась, отойдя от окна и согнула руку в локте. Затем громко и четко произнесла:
— КО МНЕ!
Ворон тут же взмахнул крыльями и полетел куда-то вниз, словно понял, что Аралия и Роза – две чокнутые девчонки и стащить блестящие украшения не удастся.
— Ну?! — пожала плечами Аралия. – Что я говорила.
— Я просто подумала, — Роза принялась хныкать. – Что ворон может быть моим фамильяром...
Младшая сестра обняла старшую и усадила на кровать. Глаза Розы раскраснелись и из них потекли слезы. Сюзи спрыгнула на пол и убежала из комнаты, пока Аралия утешала старшую сестру.
Внезапно у окна послышалось карканье, звук взмаха крыльев, после чего в комнату влетел тот самый ворон.
Роза и Аралия практиковали магию в гостиной. Их мать показывала им колдовские книги, учила произносить простейшие заклинания по типу: «Как вызвать грозу» или «Как быстро вырастить цветы». Мать так же учила дочерей разбираться в травах, цветах и деревьях, чтобы с их помощью варить целебные отвары и зелья.
В школе, куда ходили девочки, никто не знал об их секрете. В их семье, да и в любой другой семье ведьм было не принято рассказывать об унаследованном по материнской линии даре.
Мать Розы и Аралии никогда и ничего не запрещала своим дочерям. Разве что спрашивать, кто их отец или заводить какую-либо дружбу с мальчиками.
Втроем раз в год они посещали шабаш, что устраивался на Лысой горе. Там они поклонялись высшим силам, приносили жертву и знакомились с новоиспеченными ведьмочками.
Все шло хорошо и размеренно, пока девочки не повзрослели. Аралия, как младшая дочь беспрекословно слушала собственную мать, а вот Роза имела крепкий характер и не понимала, почему не может быть как все.
— Ты не можешь уйти, — одним весенним вечером проговорила Аралия Розе.
— Могу и уйду, — проворчала Роза, собирая необходимые вещи в дорожную сумку.
— Мама сойдет с ума! Она найдет тебя, просто отыщет одно из заклинаний в бесконечных книгах по колдовству!
— На этот случай у меня кое-что есть! – Роза выудила из кармана кардигана маленький пузырек с блестящей золотистой жидкостью.
Она потрясла пузырьком перед лицом сестры, а когда та проявила интерес, сунула его обратно в карман.
— Что это?
— Специальное зелье, чтобы сбить ее со следа.
— Как оно работает? – недоумевала Аралия.
— Я выйду из дома и выпью его, а когда мама захочет с помощью ритуала крови найти мое местоположения, то не сможет отыскать мой след. Зелье сделает меня невидимой в этом смысле.
— Ты не сможешь скрываться долго.
— А это и не нужно, у нее будешь ты.
Роза подошла к сестре и взяла ее лицо в руки.
— Почему я назвала тебя Аралия? – спросила Роза.
— Потому что на языке цветов это означает «Ты – моя родная»
— А что означает Роза? – улыбнувшись ответу, спросила она.
— «Ты – мое солнце».
— Вот именно! – похлопала в ладоши от предвкушения Роза. – Мы еще встретимся, я тебе обещаю. Но пообещай и ты мне, что не расскажешь матери, куда я делась.
— Обещаю.
Сестры крепко и долго обнимались, пока младшая Аралия не вырвалась из объятий со словами:
— Я все же не понимаю, почему ты уходишь?
— Ладно, — Роза села на кровать рядом со своей сумкой. – В школе ты, наверное, ни раз видела эти милые парочки мальчиков и девочек, что повсюду ходят за ручку, обнимаются, целуются, дарят цветы и просто любят друг друга?
— Видела, фу...
— И вовсе не «фу». Любовь — это прекрасное чувство, которое окрыляет и возносит к небесам. Любовь — это когда вы смотрите друг другу в глаза, и все остальное не имеет значения.
— Я поняла, ты влюбилась в кого-то?
— Нет, но я чувствую, что очень скоро это со мной случится.
Аралия глубоко задумалась над понятием любовь. В школе несколько раз ее уже приглашали на танцы, свидания или просто проводить до дома, но из-за запретов матери Аралия отказывалась.
— Почему мама запрещает нам водить дружбу с мальчиками?
— Такова наша сущность. Женщинам, по мнению нашей матери и остальных ведьм, мужчины нужны только для продолжения рода. Мама считает, что мы сильнее и умнее мужчин, а с помощью магии еще и могущественнее.
— Но...— снова задумалась Аралия. – Это значит, что я никогда не выйду замуж?
— Не совсем, — Роза заправила выбившуюся прядь волос за ухо сестры. – Только ты решаешь, что сделать со своей жизнью.
Роза взглянула на наручные часы и вскочила.
— Скоро отходит автобус, мне пора бежать, Ари.
— Не уезжай, ты мой единственный друг.
— И ты мой, — проворковала Роза. – Я обещаю, что вернусь за тобой!
Последние слова, что Роза произнесла Аралии, были – «Я люблю тебя, сестра». После чего она наколдовала живую изгородь у своего окна и, спустившись по ней, сбежала.
Аралия долго смотрела вслед удаляющейся сестре. За оградой дома та выпила пузырек с зельем, после чего громко свистнула. С ветки одного из деревьев ей на плечо приземлился ворон – ее фамильяр. Она что-то сказала птице, которая, не раздумывая, взмахнула крыльями и улетела.
Венецианский карнавал— ежегодный костюмированный праздник, проходящий в Венеции в феврале.