Глава XV Саргасы
Император (султан) Саргас Эсцилион был явным представителем расы лагинд национальности лаг. У него была аристократическая белая кожа, золотого цвета волосы средней длины, атлетическое телосложение (ему было около 20-ти лет). Он ходил в открытом жёлтом восточного стиля балахоне, под которым были свободные штаны из шёлка, завязанные снизу и сверху, от чего они становились надутыми, что касается верхней части тела, то на нём была красная жилетка с множественными золотыми узорами, которая прикрывала лишь грудь. На ногах были туфли с заострённым носком. Плечи были скрыты шёлковыми наплечниками, которые, подобно штанам, были завязаны сверху и снизу и создавали некое вздутие. А вот запястья украшали длинные золотые браслеты, а пальцы были в золотых кольцах. И вся одежда была украшена дорогими и редкими самоцветами.
Подобная одежда указывала на статус императора и всей страны в целом.
Дворец в восточном стиле находился посреди сада джунглей с множественными фонтанами, красивейшими цветами и высочайшими деревьями, хотя дворец был выше любого дерева.
Этому дворцу, как и городу, уже почти десять тысяч лет. Он появился даже раньше, чем первое государство — Анкаа. А все стены были расписаны иероглифами древнего, уже мёртвого языка (хотя, скорее, это клинопись, а не иероглифы).
Этот город является не только самым древним из всех существующих городов, но и самым большим.
И обывателю не всегда понятно, как город может быть размером с полуостров, точнее, с самую маленькую его часть, тем не менее, в диагонали он доходит до сотни километров. Но если он окажется в этом городе, то увидит, что большая его часть — это сады и дороги. А обычные дома представлены гигантскими дворцами, в которых иногда проживает не одна сотня человек. Есть и более бедные дома, но они объединены в отдельные районы.
По широким дорогам, украшенным фонтанами и живописными тропическими деревьями и папоротниками, ходят гигантские слоны с длинными бивнями (один такой слон имеет средний рост около 10-и метров), также видно, как проходят эшелоны верблюдов, да и передвигаются простые прохожие в длинных одеяниях разного цвета (преобладают белые, голубые, бирюзовые, розовые и малиновые цвета).
Охрана у всех ворот и арок представлена воинами с хопежами верхом на носорогах, которые тоже облачены в броню.
А также вдоль почти всей береговой линии города расположены порта, где постоянно приходят и отходят суда почти со всех стран мира, гружённые всевозможными товарами.
Стоит заметить, что рядом с этими портами расположено множество торговых площадей, каждая из которых в десятки раз больше главной площади в Анкаа-1 (бывший Ицар-1).
Император тем временем сидел на красной подушке на полу.
Он удовлетворённо смотрел на колонну, к которой было привязано тело совсем молодой девушки, лишенное левой ноги и правого локтя. Девушка была частично раздета, а умерла недавно. Прикреплено тело было за одну левую руку железной цепью, которая была прибита к колонне (явно предназначалась для столь кровавого развлечения императора).
Эсцилион же вращал в руке изогнутый односторонний окровавленный нож.
- Господин. - В комнату медленно вошла девушка в той же одежде, что и император.
Неожиданно, будто бы из воздуха, между императором и девушкой появился лев.
Это был саргасовский большой лев. У зверя имелась золотая шерсть, густая чистая грива, острые когти и зубы, а на голове был шлем, украшенный изумрудами и рубинами.
Император, убрав нож в ножны, медленно встал и подошёл к трону (он представлял из себя золотой резной стул-кресло, прошитый зелёной тканью). Затем он взял золотую корону (золотое кольцо, украшенное со всех сторон драгоценными самоцветами, а спереди в расширенной части обода располагался александрит), надел её и уселся, положив голову на кулак, а ногу на ногу.
- Чего тебе? - После своей фразы он ударил перстнем о край подлокотника.
Звук был едва слышным, но льву было достаточно, чтобы тот перестал скалиться. После этого гордый зверь развернулся, подошёл к трону и сел рядом с ним. Император же начал гладить животное свободной рукой.
- Ваш корабль готов к отплытию. - Пояснила девушка. - Нам взять пару девушек для вашего... удовольствия?
Перед тем как сказать последнее слово, она сглотнула.
- Не стоит. - Ответил он, сконцентрировавшись на ласкании зверя. - Если я буду столь часто утолять свою нужду, то вскоре потеряю не только всякое удовольствие от этого, но и всех молодых девушек государства.
Девушка посмотрела на убитую.
- Откуда она была?
- Из Зегасы.
- А с живыми вы не пробовали получать удовольствие? - Спросила она, отстранив взгляд.
- А она была ещё жива, пока я справлял свою мужскую нужду. - Непринуждённо ответил император. - Но вид расчленённого тела заставляет меня возбуждаться сильнее, чем просто голое женское тело, а когда ты видишь, как глаза постепенно стекленеют...
Император знал, что от подобных описаний девушке становится не по себе. Он это делал специально, дабы она воздержалась от подобных расспрашиваний и нравоучений в дальнейшем.
- Ещё стоит сообщить, что в Хо вернулся торговый караван с наёмной армией. - Рассказала девушка.
- Если оно так, то им очень не повезло. - Ответил император, поглаживая льва.
- Эйзи и его соратникам?
- Армии и торговцам.
- Почему?
Император перестал ласкать зверя и согнул ногу, поставив её на край сиденья на троне.
- Тебе в детстве рассказывали сказку про гигантского червя, который в разы больше любого синтипоида?
*/Примечание от автора: синтипоид — большая многоножка, длина которой может достигать 8-ми метров при толщине туловища 20 сантиметров и его ширине 1 метр (не считая хелицер, каждая из которых размером с саблю). Подобных существ достаточно легко приручить, поэтому страна Рьюон использует их как оружие и средство передвижения (иногда).\*
- В сказке, вышедшей из легенды, которая вышла из истории, говорится, что когда легион Анкаа решил впервые перейти горы не через Ущелье Врат, там, где сейчас находится общий порт между странами Авии, Рьюон, Хо и Сечи, а через горы, в районе нынешнего государства Хо, на границе с Лу-у...
Начал рассказ император, но девушка перебила.
- На легион напало существо - червь устрашающе гигантских размеров. Так погиб весь новый легион, после чего нападения на Лангиндзию осуществлялись только через ущелье и только людьми. - Договорила она. - Меня в этой истории больше зацепил легион, который был представлен физиологически изменёнными рабами.
- Если Анкаа и вправду могла превращать людей в монстров, то в действительности было необходимо существо колоссальных размеров, чтобы противостоять им. - Проговорил император. – Но что если такое и в самом деле было? Сейчас все верят в то, что это была просто неудачная попытка Империи Анкаа открыть новый фронт и напасть с другой стороны. Но в результате перехода через опасные горы, погиб весь, или почти весь легион. А те, кто всё же добрался до другого конца,.. тех убила пустыня.
- А монстры Анкаа — просто новая броня. - Утвердила девушка.
- В Хо и вправду водятся песчаные черви, размером с человека... Считается, что они могут вырасти максимум до размеров верблюда, да и те уже на грани вымирания, так как питаться им буквально нечем. - Продолжил император.
Лев решил, что разговор для него слишком скучный и просто куда-то медленно ушёл.
- Но кто знает, что ещё обитает под толщами песка. Вполне возможно, что существуют черви подобных размеров, но живут они на глубине, так как только там они могут найти себе достаточное количество пищи.
- С чего вы решили вспомнить эту сказку? - Поинтересовалась девушка.
- Хочу понять, как Эйзи смог прийти к власти и оставаться при ней без покушений на его жизнь и захвата власти. Бывшее руководство страны даже не обратилось к нам за помощью, дабы вернуть себе власть... Оно просто сбежало с застывшим ужасом на лице.
- Это и вправду повод для слухов, но не стоит им верить.
Император посидел молча, задумавшись ещё секунд на двадцать, а затем ответил.
- Да. Ты права. - Он встал. - Тем более, даже если у него и есть подобный червь, он не станет им рисковать, отправив сюда без дополнительной армии, которой пока не имеет. Так как в случае, если мы сможем его одолеть, то само-провозглашённый император моментально лишится власти. Его либо сразу убьют преданные прошлой власти убийцы, поджидающие когда погибнет червь, либо свергнут бывшие богатые семьи.
- Хм. Если учитывать, что он управляет государством, где отсутствует всякая организованность... - Задумалась девушка.
- А вот тут ты ошибаешься. На первый взгляд, может быть и так, но стоит учитывать, что всё его руководство — это неопытные новички в своём деле. Ему не из чего было выбирать, даже наоборот. Очень мало кто хотел брать на себя ответственность, вот ему и пришлось выбирать из тех, кто просто хотел. У него, как и у раннего Растабана, период нехватки кадров в руководстве. - Сообщил император.
- А как же отсутствие внешних компаний?
- Они сейчас занимаются внутренней политикой. Им это важно.
Девушка ничего не ответила, а лишь кивнула.
Наступило неловкое молчание.
- Ах да! Совсем забыл про корабль. - Нарушил Эсцилион молчание. - Ладно...
Он встал с трона и направился к выходу.
- Ты со мной плывёшь?
- Разумеется. Куда же вы без охраны? - Ответила она, когда император прошёл мимо неё, а затем пошла за ним. - И всё же... почему вы решили лично встретиться с королевой Кайдии...
- Анкаа...
Юноша произнёс это немного грубо.
- Её государство — это вновь воскрешённая Анкаа. - Поправил Эсцилион уже более мягким голосом. – Хотя, это зависит от результатов наших переговоров.
- Вы видите в её государстве достаточную силу, чтобы противостоять Астатии?
Император кивнул в знак согласия.
- Но почему вы не обратились с подобной просьбой к Растабану?
- Потому что Растабан уже решил внутренние дела, и он, после поражения Астатии, сам станет сильным противником, у которого вполне хватит сил одолеть нас.
- А Анкаа...
- А вот их мы можем интегрировать в нашу конфедерацию. Мы предложим им очень выгодные условия за небольшую работу взамен. Это потихоньку будет делать их все больше и больше зависимыми от нас.
- А значит, после победы над Астатией, Анкаа не сможет стать соперником.
- Да. Всё верно. Наша задача интегрировать их в нас. У Анкаа, как и у Хо, проблема в том, что нет руководящих кадров. У них вся политика и экономика держится буквально на уважении к королеве и компетенции её канцлера. Мы предложим им свою помощь, а взамен станем союзниками. Затем будем предлагать совместные военные компании и плату, которая поможет им нормализовать экономику. После этого мы станем участвовать во всех битвах вместе с Анкаа, что даст нам право на свои владения в завоёванных государствах, да и для народа Анкаа мы станем друзьями. Улучшим сообщение между нами. - Рассуждал император, подняв нос и стремительно направляясь в сторону одного из выходов дворца, который вёл к личному порту императора, где стояло пару десятков личных кораблей. - Всё это нам позволит сильнее утвердить своё место протектора.
- Хотите сделать их протекторатом... Но не выйдет ли всё как с Хо? - Этот вопрос оказался особенно каверзным.
- Вполне возможно, что в какой-то момент они объединятся. И даже если мы захватим Хо до этого момента, никто не гарантирует, что Анкаа не попытается снова обрести суверенитет. В этом случае мы должны будем сделать всё, что в наших силах, дабы не допустить этого.
- А мы сможем?
- Никто из конфедерации даже не пытается объединится с Хо, так как им не нужен этот полный суверенитет. Им гораздо легче и богаче жить под нами. - Сообщил Эсцилион. - Анкаа также не станет объединятся с Растабаном... У них сейчас непонятные отношения. Когда был совершён переворот, что дало начало революции, они были союзниками. Но после того, как кровавая королева решила вместо народовластия создавать меритократию, их отношения стали более напряжёнными. Скорее, они являются холодно-дружественными.
- Но они не станут противниками, по крайней мере, пока у них один враг. Хотя... Погоду портит то, что королева объявила своё государство вновь воскрешённой Анкаа. А это значит...
- Что она объявила войну всем государствам Сагиндзии и Центра. - Закончил юноша. – И отвечаю на твой вопрос: «почему я решил лично поговорить с королевой». Наверное, помимо политических забот, причина в том, что я тоже претендую на пост кровавого императора.
Девушка ухмыльнулась.
- Кстати, подарок положила?
- Да. Неужели мы им отдадим нашу реликвию, показывающую силу конфедерации?
- Многие уже забыли о существовании этого клинка. - Император вздохнул. - Да и если один лишь клинок мог стать символом величия, то нам было бы намного проще.
- И всё же...
- А так он и вправду может послужить... политическим ключом. Этот клинок станет символом союза наших государств. - Проговорил он. - Не зря же я добился того, чтобы Саргасы считали империей. Благодаря мне наше государство стало самым богатым из всех ныне существующих, а также наше влияние распространилось бы на шесть государств, если бы не Хо. Теперь же я смогу заключить союз с Анкаа, с которой наши племена воевали тысячи лет тысячу лет назад.
- Страна и вправду стала невероятно сильной благодаря вам... Поэтому, я настоятельно рекомендую вам остаться в Саргасах. - Ответила девушка.
- А ты будешь переговоры проводить?
- У вас есть люди, которые могут...
- А я хочу лично это устроить. - Ответил император. - Это просто моя жадность.
- Проявление эгоизма и высокой самооценки, скорее. - Проговорила девушка, у которой, видимо, было особое положение, раз она себе позволяла подобную манеру разговора.
К этому времени они успели подойти к внутреннему порту.
- Ваше величество! - Крикнул капитан одного из галеонов, что готовили к плаванию.
Окликнул он императора только после того, как лично увидел его и стремительно направился в его сторону.
- Ваше величество! - Второй раз он позвал императора, когда уже подбежал достаточно близко. - Ваш лев взобрался на палубу флагманского корабля и не хочет уходить.
Эсцилион улыбнулся.
- Он плывёт с нами.
Последнее немного испугало капитана.
- Да как же... Зверь вообще выдержит плавание? Он же все запасы съест! - Капитан взялся за голову.
- Ну укачает его пару раз... А еды у нас достаточно на время плавания. К тому же, с нами плывет парочка флейтов, один из которых со слоном, а также каракки. А вот там еды и вправду мало.
- Флейты! Да они же нас сильно замедлят.
- Вместо 3-х дней плавания будет 4-е. - Ответил Эсцилион.
- В смысле 4-е дня? До Анкаа-2 минимум неделя.
- А мы плывём до Сечи-1. Оттуда за два дня достигаем столицы по сухопутным маршрутам.
- Но по морю же...
- Что от Анкаа-2 мы потеряем два дня по суше до столицы, что от Сечи. Но во втором случае мы потратим меньше времени на плавание.
- И того получается 6 дней, и мы в столице Вновь Воскрешённой Анкаа — цитадели Кайди.
- Вы и носорогов приказали взять... - Проговорил отчаявшийся капитан, когда увидел, как на другие два галеона заводили по носорогу.
- Ты решил устрашить или впечатлить молодую королеву? - С любопытством спросила девушка. - Вы ведь оба кровавые...
- К чему это ты? - С Улыбкой спросил император.
- Много общего у вас...