Глава Третья: Остагар: Цена победы
Мы направимся на юг через внутренние области страны к руинам Остагара. Древние руины, возведённые Империей Тевинтер, чтобы помешать жителям Диких Земель вторгаться на Северные Равнины, теперь стали местом, где сгущается тьма. Тени вокруг руин принимают форму древних существ, а воздух наполнен шёпотом древних духов.
Королевские войска уже провели несколько боев с Порождениями Тьмы, и каждый бой оставил свой след в земле, пропитав её тёмной магией. Именно здесь, в этом проклятом месте, на нас двинутся основные силы Орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, но все, кто есть, находятся здесь, готовые встретить тьму.
Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север - Ферелден падёт под тяжестью тьмы. Древние руны на стенах Остагара мерцают в темноте, предвещая грядущую битву.
- "Командор Серых Стражей Ферелдена, Дункан"
Его подпись мерцает в темноте, словно оставленная кровью, а вокруг неё кружатся тени, принимая форму древних воинов.
__________________________________________________________
Пройдя через ворота Остагара, навстречу им направился молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами. На нём был золотистый доспех, который отсвечивал белоснежными лучами от ярких лучей солнца. На спине красовался большой стальной меч, рукоять которого была имитирована словно косточки животных. С этим молодым человеком по обе стороны шла охрана, полностью экипированная в серебристые доспехи, а за спиной у них находились меч и щит.
Эйко не поняла сразу, кто это такой, поскольку она была мало знакома с миром людей. Но человек прокричал, махая рукой, судя по всему, Дункану, так оно и было:
- Эй, Дункан!
- Король Кайлан? - удивлённо спросил Дункан Кайлана и затем, остановившись, добавил растерянным голосом: - Я не ожидал.
Но не успел договорить Дункан, как Кайлан торопливо спросил:
- Что Король сам выйдет тебе навстречу? - на его лице сияла улыбка, и тот встал напротив Дункана.
- Я уж боялся, что ты пропустишь этакую потеху, - проговорил радостно Кайлан всё с той же улыбкой.
- Кто я? - спросил Дункан, усмехаясь и добавляя: - Да ни за что на свете, Ваше Величество.
- Значит, я всё же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? - при этом вопросе он встал плечом к плечу с Дунканом, который немного отошёл от Эйко, и когда двое стражников Короля кивнули, то Кайлан проговорил: - Великолепно!
После этого Кайлан обратил внимание на Эйко и проговорил, смотря на Дункана:
- Стража сказала, что ты отыскал весьма одарённого рекрута?
Король, посмотрев на Эйко, начал подходить к эльфийке, чтобы встать напротив неё, затем спросил:
- Я так понимаю, что это она?
- Ваше Величество, разрешите представить... - проговорил Дункан.
- Не нужно формальностей, Дункан, нам ведь суждено вместе проливать кровь, - сказал Кайлан и затем с нежной улыбкой проговорил: - Приветствую тебя, дева, могу я узнать твоё имя?
На что Эйко, сложив руки на груди, ответила с раздражением:
- Не смей называть меня девой, Король Людей.
Кайлан от такого ответа рассмеялся и, посмотрев на Дункана, проговорил:
- Бойкого рекрута ты себе нашёл, Дункан.
- А я уж думал, что все Стражи занудны как священники, - проговорил Король и затем, посмотрев вновь на Эйко, спросил: - Ты ведь долийка, не так ли?
Он знал ответ на свой вопрос, но ради приличия спросил, затем же проговорил:
- Я слыхал, что вы долийцы славитесь воинским умением и благородством.
В этот момент тени вокруг них начали сгущаться, принимая форму древних существ, а воздух наполнился шёпотом древних духов.
- Жаль, что нельзя сказать то же самое о вас, людях, - ответила Эйко на слова Кайлана с холодным безразличием. Её глаза мерцали в темноте, отражая древние руны, начертанные на стенах Остагара.
- Да, порой нам свойственно жестокость и двуличие, - проговорил Король, его голос эхом разносился в сгущающихся тенях. - Однако не все люди таковы, - добавил он со слабой улыбкой. Эта фраза заставила девушку переосмыслить свою ненависть к людям, но тени сомнений уже начали сгущаться в её душе.
- Скажу тебе только одно, - проговорил Кайлан, смотря на эльфийку взглядом, в котором читалась древняя мудрость. - Добро пожаловать, - прошептал он, и воздух вокруг них наполнился шёпотом древних духов.
- Серые Стражи никогда не пожалеют о том, что приняли тебя, - закончил Король Кайлан свою мысль, его голос разносился среди теней, принимающих форму древних воинов.
- Жаль прерывать нашу беседу, - сказал молодой человек с тяжёлым вздохом, его золотистый доспех мерцал в темноте, словно поглощая свет. - Но мне пора вернуться в шатёр.
- Логэйн с нетерпением ждёт возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками, - пояснил Кайлан, его слова эхом разносились среди теней.
- Твой дядя шлёт тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше чем за неделю, - проговорил Командор Серых Стражей, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
Кайлан усмехнулся и сказал, посмотрев на Дункана:
- Эамон просто хочет примазаться к нашей славе.
- Мы выиграли уже три битвы с этими тварями, - сказал Кайлан, улыбаясь, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны. - А завтра выиграем и четвёртую, - добавил он тихо, его слова разносились среди теней, искажающих реальность.
- Ты говоришь весьма уверенно, - сказала Эльфийка в ответ на слова Короля, её голос звучал холодно и отстранённо.
- Кое-кто сказал бы даже слишком уверенно, так, Дункан? - спросил Кайлан, переводя взгляд на Дункана, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны.
- Ваше Величество, я не уверен, что с Мором можно покончить так быстро, - сказал Дункан, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли. - Как тебе хотелось бы...
- Я даже не уверен, что это настоящий Мор, - сказал Кайлан серьёзно, его слова эхом разносились среди теней.
- Порождений Тьмы на поле боя хватает, - проговорил он, разворачиваясь, его золотистый доспех мерцал в темноте, словно поглощая свет. - Но увы, пока ещё мы не видели Архидемона, - добавил он тихо, его голос разносился среди теней, искажающих реальность.
- Вы разочарованы, Ваше Величество? - спросил Командор Стражей, испугавшись гнева Короля, его слова эхом разносились среди теней.
- Я мечтал, что это будет такая война как в старинных сказках... - проговорил Кайлан с грустью в голосе, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны. - И Король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным Богом Тьмы, - процитировал он одну из фраз книг, его слова разносились среди теней, искажающих реальность.
В этот момент тени вокруг них начали сгущаться, принимая форму древних существ, а воздух наполнился шёпотом древних духов, предвещая грядущую битву.
- Что ж, придётся смириться с тем, что есть, - проговорил Король, склонив голову. Тени вокруг него начали сгущаться, принимая форму древних существ. - Мне надо идти, пока Логэйн не выслал людей на поиски, - сказал он, его голос эхом разносился среди теней.
- До встречи, Серые Стражи, - проговорил Кайлан, поклонившись им в знак уважения к их ордену. В этот момент воздух наполнился шёпотом древних духов.
Они поклонились в ответ, хотя Эйко и сделала это только потому, что Дункан, стоявший рядом, мог бы лично заставить её это сделать. Тени вокруг них продолжали сгущаться, искажая реальность.
После ухода Короля Кайлана Эйко недовольно фыркнула, и из уст Дункана послышалась фраза:
- Король сказал правду, - его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли. - Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.
- Похоже, он не воспринимает Порождений Тьмы всерьёз, - усмехнулась Эйко, её глаза мерцали в темноте, отражая древние руны.
- Верно, - сказал Дункан, осознавая, что его новая подопечная станет отличным Серым Стражем, пускай и со своими демонами в голове. Тени вокруг них начали принимать форму древних существ.
Они двинулись дальше, а Дункан проговорил:
- Победы победами, но орда Порождений Тьмы с каждым днём всё растёт. Похоже, уже сейчас они превосходят нас числом, - добавил он задумчиво, его слова разносились среди теней, искажающих реальность. - Я знаю, за этим стоит Архидемон, но я же не могу просить Короля действовать согласно моим предчувствиям.
- А почему нет? - спросила Эйко Дункана, затем добавила со слабой улыбкой: - Кажется, он высоко ценит Серых Стражей.
- И всё же не настолько, чтобы дожидаться подкрепления от Серых Стражей Орлея, - проговорил Дункан, вздохнув, его голос эхом разносился среди теней. - Он верит, что легенда, которая нас окружает, делает его неуязвимым. В Ферелдене нас слишком мало, остаётся одно - делать всё, что в наших силах, и ждать войска Тэйрна Логэйна.
- Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения, - проговорил Дункан с небольшой улыбкой, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны.
Эйко кивнула и спросила серьёзным тоном:
- Что мне нужно делать?
- Отдыхай, осваивайся в лагере, - ответил Дункан, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли. - У меня только одна просьба, - добавил он, его слова разносились среди теней, искажающих реальность.
В этот момент тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
- Пока не покидай его пределов, - пояснил Дункан свою просьбу, его голос эхом разносился среди теней.
- В лагере есть ещё один Серый Страж, Алистер, - сказал Дункан, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны. - Когда будешь готова, отыщи его и скажи, что настало время собрать остальных новобранцев.
- А пока у меня есть неотложные дела, - сказал Командор, его слова разносились среди теней, искажающих реальность. - Если понадоблюсь, я в шатре Серых Стражей за этим мостом.
После того как Дункан начал уходить по мосту, Эйко закрыла глаза и вздохнула, тени вокруг неё сгущались, принимая форму древних существ. Ей придётся искать Алистера самой, но она не отчаялась и направилась на поиски.
Пройдя до другого конца моста, к ней обратился стражник:
- Приветствую, ты, наверно, новобранец Серых Стражей, которого привёл Дункан... - но сама Эйко просто прошла мимо него, её глаза мерцали в темноте, отражая древние руны. Ей было плевать на него, как и на всех, кто здесь есть, кроме нескольких личностей: мужчины с двуручным мечом, мужчины с луком и женщины в одежде мага. Эти три личности её заинтересовали, и она захотела познакомиться.
С первой, с кем она познакомилась, была та самая женщина в одежде магов. Она выглядела как пожилая женщина, но была одета в золотистое одеяние мага, а седые волосы, которые, скорее всего, доходили до плеч, были собраны в хвост. Эйко познакомилась с ней, когда проходила мимо неё, ища Алистера.
- Привет, юная леди. Это ведь тебя Дункан решил сделать Серым Стражем? - проговорила женщина, её голос эхом разносился среди теней.
- На него нелегко произвести впечатление, - проговорила женщина с нежной улыбкой, а затем добавила с тёплой улыбкой: - Можешь гордиться, что он выбрал именно тебя.
- Позволь представиться, моё имя Винн, я одна из магов, которых призвал Король, - представилась Винн с небольшим поклоном, её слова разносились среди теней, искажающих реальность.
Эйко поклонилась в ответ, отвечая на знакомство знакомством:
- Меня зовут Эйко.
- Я рада нашему знакомству и желаю тебе удачи на поле брани, - сказала Винн со слабой улыбкой, но затем с неким переживанием добавила: - Впрочем, как и всем нам.
- Король Кайлан считает, мы выиграем этот бой, - проговорила Эйко, наклонив голову чуть вбок.
- Король всегда должен быть уверен в победе, - сказала Винн. - От его поведения зависит боевой дух армии. Впроче
м, наш Король прирождённый оптимист, - проговорила Винн с улыбкой, её голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
- Он напоминает мне щенка, - проговорила женщина, усмехаясь, а затем с нежной улыбкой добавила: - Я говорю это не с насмешкой, а с любовью и уважением.
В этот момент тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
- Он очень славный человек, - проговорила Винн, прикрыв глаза с улыбкой, её голос эхом разносился среди теней. Затем, открыв глаза, она добавила серьёзно: - Победить Порождений Тьмы можно только действуя сообща, жаль, что не все это понимают.
- А ты сталкивалась раньше с Порождениями Тьмы? - спросила Эйко из любопытства, её глаза мерцали в темноте, отражая древние руны.
- Да, - ответила Винн и, вздохнув, добавила: - Но только с одиночками, а не с огромной ордой, о которой рассказывают разведчики.
- Интересно, что именно ты знаешь о связи с Порождениями Тьмы и Тенью? - спросила Винн, её слова разносились среди теней, искажающих реальность.
- Мы зовём её Загробным Миром... - проговорила Эйко и затем добавила: - А насчёт связи я ничего не знаю.
- Всякий раз, когда твой дух покидает земную плоть во сне или после смерти, неважно, он попадает в место, которое мы называем Тенью, - рассказала Винн, а затем добавила: - В этом краю обитают различные духи, добрые и злые, а в самом сердце Тени находится Чёрный Город.
Эйко, сложив это всё, спросила:
- Значит, Порождения Тьмы - это просто духи из страны снов?
- К сожалению, нет, они не имеют отношения ни к добрым духам, ни к злобным демонам, - ответила Винн расстроено, а затем добавила: - Стыдно признавать это, но Порождения Тьмы когда-то были душами людей.
- Говорят, что когда-то в этом городе пребывал сам Создатель, - стала рассказывать Винн Эйко, - но когда маги Империи Тевентер отыскали путь в город, они осквернили его. Скверна изменила облик этих людей, и они превратились в уродливое отражение своих душ. Тогда Создатель изгнал их назад на землю, и там они стали Первыми Порождениями Тьмы.
А затем Винн назвала источник этой истории:
- Во всяком случае, так говорится в Песни Света.
Эйко вызвало это интерес, но та решила спросить:
- И это правда?
- Может быть, это аллегория, которая учит нас, что люди страдают от собственного зла, - ответила Винн, - а может быть, и правда. Во всяком случае, это объяснение ничем не хуже других, - сказала в конце концов женщина, её голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
Эйко задумалась, отчего задумчиво проговорила:
- По крайней мере, тут есть над чем подумать.
- Да, - согласилась Винн с улыбкой, а затем добавила: - Это мудро, время от времени обдумывать свои действия. Но я уверена, что у Дункана отыщется для тебя дела более важные, чем болтать со мной, - сказала в конце Винн, зная, что Эйко заболталась с ней, хотя должна была искать Алистера.
- Точно! - вспомнив про Алистера, девушка побежала дальше искать его, а Винн на эти действия усмехнулась.
Винн показалась Эйко достаточно доброй женщиной, которая ещё в придачу и мудрая.
В скором времени, дойдя до места, где стоял купец, Эйко хотела пройти дальше, но тут этот человек выдал:
- Эй, Эльфийка! - его голос был самоуверенный и крайне эгоистичный, эхом разносящийся среди теней.
Эйко остановилась и опустила голову, стараясь сдержаться, дабы не нагрубить ему, поскольку это купец, и она осознавала, что он важен для Серых Стражей.
- Где мои доспехи? - спросил купец, чуть не накидываясь на эльфийку с кулаками, его слова разносились среди теней, искажающих реальность. Затем, обратив внимание на внешний вид девушки, он добавил: - И с чего это ты так нелепо вырядилась?
И тут Эйко не выдержала и, посмотрев на него со сияющими карминовыми глазами от ярости, спросила:
- Как ты смеешь, человек, говорить со мной в таком тоне? - при этом её голос был серьёзен, и местами даже чувствовалось хладнокровие, а также древняя, затаённая жестокость.
При виде её глаз и слыша её голос, он не сразу понял, отчего и спросил почти шепотом:
- Что?..
- А-а-а... - осознав, какую ошибку он допустил, он сразу добавил: - Ты ведь та, кто приехала с Серым Стражем.
- Э-э... Простите, что я обошёлся с вами так грубо, - извинился он, пояснив за что, и затем пояснил свою грубость: - Здесь бегает столько эльфов...
- Я ждал... - проговорил он, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли. - Ужасная суматоха...
- Я и подумать не мог... - сказал он и далее: - Простите мои ужасные манеры.
- Я же квартирмейстер, - сказал купец, его слова разносились среди теней, искажающих реальность, - человек простой, мелкая сошка.
- Я тебя прощаю, человек, пока прощаю, - ответила на все слова купца Эйко, её глаза мерцали в темноте, словно древние руны, и затем стала уходить дальше, а купец ничего не мог сказать ей, от чего и подумал: «Я идиот!».
В этот момент тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг разрушенного храма, когда Эйко приблизилась к месту, где стояли Алистер и маг. Алистер, молодой человек с теми же золотистыми волосами и глазами, как у Короля Кайлана, был одет в обычную броню стражника, с мечом и щитом за спиной. Его присутствие здесь казалось почти призрачным в сумраке.
Маг, с тёмной кожей и карими глазами, имел короткие тёмно-каштановые волосы, едва достигающие ушей. Они стояли, споря между собой, не замечая Эйко, которая решила понаблюдать за этим "представлением".
- Что ещё стряслось? - спросил маг раздражённо, его голос эхом разносился среди теней. - Круг и так много помогает Серым Стражам!
- Меня, сэр маг, послала преподобная мать, - ответил Алистер, его слова разносились среди теней, искажающих реальность. - Она желает тебя видеть.
- Её преподобие может желать чего угодно! - проговорил он крайне уважительно, но всё так же раздражённо, сложив руки на груди. - Меня это не касается!
- Я занят, помогаю Серым Стражам! - пояснил маг, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли. - По приказу Короля между прочим!
- Может, надо было её попросить, чтобы она обратилась к тебе письменно? - спросил он с ухмылкой, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны.
- Скажи ей, что я никому не позволю себя оскорблять! - возмущённо ответил маг Серому Стражу, его слова разносились среди теней, искажающих реальность.
- Точно, - подтвердил Алистер, его голос эхом разносился среди теней. - Я тут страшно оскорбил тебя всего-то передав пару слов.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг разрушенного храма, когда маг, едва сдерживая свои эмоции, проговорил:
- Твоя болтливость не делает тебе чести. - Его голос эхом разносился среди теней, искажающих реальность.
- Ну вот, а мне-то казалось, что мы так отлично поладили, - сказал Алистер с якобы грустью, его слова разносились среди теней.
- Я даже собирался назвать в твою честь одного из моих будущих ребятишек, - проговорил Серый Страж с некой улыбкой и радостью, но это сменилось на насмешку, и улыбка стала ухмылкой, добавляя: - Самого сварливого.
- Довольно! - сказал маг уже в гневе, махнув рукой, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
- Я так понимаю, мне придётся поговорить с этой женщиной! - Маг, пребывая в гневе, пошёл в сторону выхода из разрушенного храма и, задев плечом эльфийку, он, уходя, добавил: - А теперь прочь с дороги, дурёха!
Когда маг ушёл, Алистер с улыбкой начал подходить к Эйко, говоря:
- Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта.
- Он так сближает людей, - сказал он с чувством юмора, тем самым поясняя свои слова, его глаза мерцали в темноте, словно древние руны.
- Я хорошо понимаю, о чём ты говоришь, - сказала Эйко, действительно понимая, о чём он, и вследствие чего она даже слабо улыбнулась.
- Это сильно смахивает на вечеринку, - сказал Алистер, - можно встать в кружок и взяться за руки.
- От такого Порождения Тьмы точно бы призадумались бы, - закончил он свои мысли всё с той же улыбкой, и затем Алистер понял, что не знает, кто она, и поэтому спросил, но уже без улыбки: - Погоди, мы же ещё не знакомы, верно?
Эйко со слабой улыбкой кивнула, давая понять, что он прав, и затем Алистер задал ещё один вопрос:
- Надеюсь, ты не маг?
- Не беспокойся, - проговорила Эйко, вспоминая, как он ругался с магом, и затем добавила с той же улыбкой: - Я не маг.
На что Алистер с облегчением выдохнув проговорил:
- Значит, на меня сегодня меньше наорут.
- В прочем, день только начался, - с лёгкой ухмылкой добавил Алистер, его голос эхом разносился среди теней.
- Погоди-ка, я ведь и в самом деле знаю, кто ты, - сказал Алистер, вспоминая письма Дункана и видя одеяние эльфийки и её длинные заострённые ушки, а также её кинжалы, и затем он добавил: - Долийка, новый рекрут Дункана.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг них, когда Алистер, выдохнув, проговорил:
- Я должен был сразу тебя узнать, - его голос эхом разносился среди теней, искажающих реальность. Затем, почесав затылок, добавил: - Извини.
- Всё в порядке, я не в обиде, - сказала Эйко с довольно нежной улыбкой, сама того не понимая почему, её глаза мерцали в темноте, словно древние руны.
- Ну и хорошо, - сказал Алистер, улыбнувшись и засмотревшись на её улыбку. Затем, переведя взгляд на глаза и резко отведя их, проговорил: - Эта стычка с магом вывела меня из колеи.
- Позволь представиться, - сказал Алистер, - Я Алистер, новый Серый Страж.
- Хотя я подозреваю, тебе это уже известно, - проговорил Алистер, опустив руки немного по швам, его слова разносились среди теней.
- Как самый член ордена, я буду сопровождать тебя во время подготовки к посвящению, - сказал Алистер, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
- Рада знакомству, - сказала Эйко, наклонив голову чуть вбок, и затем сама назвалась: - Меня зовут Эйко.
- Верно, это имя мне и назвали, - сказал Алистер, дабы не выглядеть идиотом потом в глазах Дункана.
- Знаешь, мне тут только что пришло в голову, что среди Серых Стражей всегда было так мало женщин, - проговорил Алистер и затем добавил риторический вопрос: - Интересно, отчего бы это?
- А тебе бы хотелось, чтобы женщин в Серых Стражах было побольше? - спросила она вопрос с подвохом, её слова разносились среди теней, искажающих реальность.
- А разве это было бы так ужасно? - спросил Алистер.
- Не то чтобы я был такой уж завзятый волокита, - проговорил Алистер, и тут Эйко сложила руки на груди, смотря на него так, словно говоря "Ну да, ну да", и когда Алистер понял этот взгляд, то резко растерялся и сказал: - Слушай, не смотри на меня так!
- Вот мне и любопытно, - сказал Алистер потом, дабы Эйко перестала смотреть на него как на извращенца, и затем спросил: - Ты вообще когда-нибудь сталкивалась с Порождениями Тьмы?
- Да, - ответила Эйко достаточно спокойно и затем добавила, припоминая когда: - В последний раз совсем недавно.
- Я только один раз дрался с ними в рукопашную, - произнёс Алистер и затем, немного ужасаясь, проговорил: - И то до того, как начались все эти битвы, от которых Дункан пока что держит меня подальше.
- Скажи, тебе эти твари показались такими же жуткими, как и мне? - спросил Алистер, его голос эхом разносился среди теней.
- Да, страшные. Да, опасные, - вновь ответила Эйко спокойно и затем добавила: - Но убить их всё же можно.
- Значит, у тебя будет преимущество, - сказал Алистер с улыбкой и затем добавил: - Большинство нынешних рекрутов никогда не видело Порождений Тьмы.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг них, когда Алистер, с той же улыбкой, сказал:
- Так или иначе, когда ты будешь готова, вернёмся к Дункану, - его голос эхом разносился среди теней, искажающих реальность. Затем улыбка сменилась на ехидную ухмылку при следующей фразе: - Представляю, как ему не терпится начать.
Почему-то Алистер для эльфийки оказался лучшим из всех людей, которых она встречала, и сама того не поняв, сказала вслух:
- Мне бы хотелось отправиться в путь вместе с тобой, - и когда она поняла, что сказала вслух, то ожидала худшего, её слова разносились среди теней.
- Правда? - удивился Алистер и, едва засмущавшись, он добавил: - Как мило.
Но смущение сразу спало, и он проговорил достаточно спокойно:
- Если есть вопросы - задавай, если нет - вперёд, - его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
Эйко выдохнула, и они оба пошли к Шатру Серых Стражей, который выглядел как чистый костёр, окружённый большими белыми колоннами, но не дойдя до них, она услышала голос мужчины, говорящий:
- Мда, дело плохо, - его слова разносились среди теней, искажающих реальность.
Эйко остановилась рядом и слушала мужчину:
- Ох, как не хочется терять такой ценный экземпляр.
- Ты ведь новый Серый Страж? - спросил он эльфийку наконец и затем спросил ещё раз: - Можешь мне помочь?
- Я совершенно не разбираюсь в собаках, - сказала Эйко растерянно, её голос эхом разносился среди теней.
- Знаешь, важно не то, в чём ты разбираешься, а то, какая ты есть, - проговорил мужчина, слабо улыбнувшись, и затем, указав на пса, спросил: - Видишь этого пса?
- Он Мабари, - назвал он породу пса и затем пояснил: - А все Мабари сильные и необычайно умные.
- Его хозяин погиб в последнем бою, а бедный пёс наглотался крови Порождений Тьмы, - рассказал он, почему он сказал "дело плохо", и затем добавил: - У меня есть для него лекарство, но сначала нужно надеть на него намордник.
- Может, ты, Алистер, ему поможешь? - спросила своего спутника, дабы случайно не навредить псу самой, её слова разносились среди теней, искажающих реальность.
- Я? Ну нет, - отказался Алистер и затем пояснил: - Терпеть не могу собак!
Это была ложь, и Эйко это сразу поняла, но решила не подавать виду, и Алистер добавил:
- Если хочешь, помогай ему сама, а меня в это дело не впутывай!
- Ладно, - согласилась эльфийка и, затем выдохнув, добавила: - Я попытаюсь.
- Пойди в загон и дай ему себя обнюхать, - сказал руководитель псарни и затем добавил со слабой улыбкой: - Если ты ему понравишься, это сразу станет ясно.
Когда Эйко сняла с заборчика намордник и пошла в загон к этому больному мабари, то она услышала голос того мужчины:
- Будем надеяться, что это поможет, очень уж не хочется его усыплять.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг загона, когда Эйко медленно вошла внутрь и замерла перед мабари, который стоял на своих лапах. В его глазах она увидела такую боль от того, что он наглотался крови этих тварей, которых Эйко стала ненавидеть даже больше, чем шемов. В его глазах также проявилась преданность.
Мабари осторожно подошёл к Эйко, немного скуля и выходя из боевой стойки. Сама же Эйко медленно присела на одно колено и позволила псу себя обнюхать. Пёс чувствовал в ней эту скверну, поэтому просто обнюхал и сел напротив, позволив эльфийке надеть на себя намордник. Она сделала это с большой аккуратностью и нежностью, поскольку не хотела причинить ему ещё больший вред.
Алистер, наблюдая за ней вместе с руководителем псарни, подумал: "Она такая добрая..." Когда она вышла, пёс улёгся на сено и стал отдыхать. Мужчина радостно сказал:
- Отличная работа!
- Теперь я смогу как следует заняться этим бедолагой! - сказал руководитель псарни и затем спросил: - Кстати, ты в ближайшее время случайно не собираешься в Дикие Земли?
Эйко не знала, что ответить, поэтому сказала:
- Может и собираюсь, а что?
- Я, может, и сумею вылечить этого пса, но для этого мне нужен один цветок, - сказал Псарник и, замешкавшись, добавил: - Насколько я помню, он растёт на здешних болотах.
- Если ты случайно его найдёшь, принеси мне, - сказал мужчина, словно выдавая приказ, хотя это была не просьба. Затем он описал цветок, который ему нужен: - Цветок очень приметный, весь белый, а сердцевина ярко-красная.
- Ладно, я попробую поискать этот цветок, - согласилась она, не зная, как она попадёт в Дикие Земли, чтобы достать этот цветок, но уже продумывая план.
- Отлично! - радостно произнёс мужчина и затем добавил: - А я пока начну лечить бедного пса.
Они пошли дальше, но уже к Дункану, не отвлекаясь больше ни на что. Когда они пришли, Дункан обернулся и сказал девушке:
- Как я вижу, тебе удалось отыскать Алистера, хорошо.
- Полагаю, вы можете приступить к приготовлениям, - произнёс Дункан, всё так же смотря на девушку, и затем добавил, посмотрев на юношу: - Разумеется, Алистер, при условии, что ты больше не будешь злить магов.
- Ну что я могу сказать, - произнёс Алистер с тяжёлым вздохом и выдохом, юноша добавил: - Преподобная Мать подловила меня, с её способностями ей самое место в Армии.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг шатра, когда Дункан, с лёгким раздражением в голосе, спросил:
- Она вынудила тебя нагрубить магу? - его слова разносились среди теней, искажающих реальность. Затем, понимая, что Алистер всего лишь недавно стал Серым Стражем, он добавил: - Алистер, мы не можем позволить себе враждовать с кем-либо, не нужно никому давать козыри против нас.
Эйко запомнила его слова, осознавая, что он прав. После слов Дункана Алистер сказал:
- Прошу прощения, Дункан, я позову остальных, - с поклоном он ушёл, его голос звучал глухо, словно доносясь из-под земли.
Вскоре он вернулся ещё с двумя юношами, и они встали рядом с эльфийкой, а сам Алистер - рядом с Дунканом, тем самым показывая, что они новобранцы в Серые Стражи, а они уже Серые Стражи.
- Это сэр Джори, - указал Алистер на того, что стоял через одного, и сказал, кто он и откуда: - Рыцарь из Редклифа.
Сэр Джори имел обычную человеческую внешность, которую Эйко видела довольно часто. Чуть загорелая кожа, глаза цвета болота, и немного лысый. Одетый в самый обычный доспех из металлических пластин и с двуручным мечом за спиной.
- Здравствуйте, - сказал смущённо рыцарь, посмотрев боковым зрением на девушку.
- А это Давид, - указал юный Серый Страж на того, кто стоял рядом с Эйко, и пояснил про него: - Парень из Денерима.
У Давида была уже немного интереснее внешность. Так же загорелая кожа, глаза изумрудные, и волосы короткие и кудрявые, уложены назад. Парень был точно так же, как Эйко, лучником.
Давид же, в отличие от сэра Джори, посмотрел на эльфийку и, осмотрев её с ног до головы и обратно, затем оставив взгляд на её глазах с нежной улыбкой, произнёс:
- Очарован.
Затем Алистер представил и саму девушку, поскольку они знали уже её имя из-за Алистера, который читал им письма Дункана:
- А это, конечно же, новобранец, которого обещал принести Дункан, - его голос изменился и стал более мягким по сравнению с тем, как Алистер представил юношей.
- Может, мы поторопимся? - не желая терпеть этих двоих, сказала Эйко с явным раздражением, её слова разносились среди теней.
- Да, давайте начинать, - согласился Дункан и затем пояснил: - Вы вчетвером отправитесь в Дикие Земли Коркари, чтобы выполнить два задания.
Когда Дункан сказал про Дикие Земли Коркари, Эйко улыбнулась, поскольку ей туда и нужно было ради цветка для одного из мабари.
- Первое - добыть три пузырька крови Порождений Тьмы, по одной на каждого из новобранца, - объяснил Дункан первое задание, его голос эхом разносился среди теней.
Эйко улыбнулась ещё сильнее и произнесла:
- Наконец-то боевое задание!
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг шатра, когда Дункан, с усмешкой в голосе, ответил:
- Вне всякого сомнения! - его слова разносились среди теней, искажающих реальность.
- Порождения Тьмы отнюдь не славятся готовностью делиться своей кровью, - со слабой улыбкой пояснил Дункан, затем его улыбка исчезла, а из уст послышалось уже второе задание: - Когда-то в Диких Землях хранился архив Серых Стражей, но когда мы потеряли возможность держать столь дальние заставы, он был утерян.
- Не так давно стало ясно, что там могли остаться некоторые свитки, защищённые магическими печатями, - рассказал он, почему Дункан заговорил о них, и затем добавил: - Алистер, я хочу, чтобы вы достали эти свитки, если сможете.
Эйко решила предположить и задала следующий вопрос:
- А что, если их там уже нет?
- Конечно, может статься, что эти свитки могли быть уничтожены или даже украдены! - ответил Дункан на вопрос, - Хотя магическая печать должна была их уберечь, ведь такую печать может сломать только Серый Страж.
- Не понимаю, - сказал Алистер, сделав серьёзное выражение лица, и затем спросил: - Почему же такие важные документы были брошены?
- Предполагалось, что однажды мы туда вернёмся, - ответил Дункан и затем разочарованно добавил: - Мы много чего предполагали, что потом не сбылось.
- Добыть архивы и три пузырька крови, - повторила Эйко задания и затем добавила: - Ясно.
- В тех свитках соглашения о взаимной помощи, - рассказал Дункан и затем пояснил, почему он о них вспомнил: - Скоро они могут прийтись очень кстати.
- Береги своих подопечных, Алистер, - сказал Дункан, и когда они начали уже уходить в сторону ворот в дикие земли, он добавил: - Возвращайтесь целыми и невредимыми.
Алистер, идя впереди рядом с Эйко, как ни странно, произнёс, не оборачиваясь, а только поднял руку:
- Будет исполнено.
- Ну что ж, да присмотрит за вами Создатель, - прошептал Дункан, выдохнув, осознавая, что будет дальше.
Этот отряд из четверых солдат ушёл, и, подойдя к воротам, на них обратил внимание стражник, который контролировал их, и проговорил:
- Мне сказали, вам всем нужно отравиться в Дикие Земли.
- Что ж, ворота для вас открыты, - проговорил, подняв засов благодаря рычагу, но при этом он добавил: - Только будьте осторожны, ведь по ночам в лесу и Серому стражу небезопасно!
Они вышли за пределы Остагара в Дикие Земли Коркари, как за ними закрыли ворота вновь на засов, и те двинулись.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Дикие земли Коркари (англ. Korcari Wilds) - холодные южные леса Ферелдена, которые, кажется, никогда не кончаются. Живущие там хасинды говорят, что южнее находятся снежные и ледяные пустоши, похожие на тундру и заселённые только варварами-кочевниками, но северяне мало верят рассказам хасиндов. В этих лесах живёт Флемет, легендарная ведьма Диких земель, и её дочери. Местные легенды утверждают, что постоянный туман, окружающий Дикие земли, не естественный, а является результатом проклятия. Давным-давно, когда оборотни терроризировали страну, могущественный эрл вошёл в Дикие земли, чтобы убить каждого волка, которого найдёт, и каждого члена хасиндского племени. Но однажды одна хасиндская мать нашла своих сыновей мёртвыми, с клинками эрла в их телах. Она впала в ярость и, проткнув своё сердце одним из клинков, прокричала проклятье. И в тот момент, когда она упала, туманы вышли из её раны и окутали Дикие земли. Он был настолько густой, что эрл и его люди навсегда затерялись внутри.
По пути они встретили стаю волков, из-за чего солдатам пришлось замедлиться, дабы перебить их в связи с тем, что псины напали на них первыми, как и Давид, достав сразу несколько стрел, натянув на тетиву, а Алистер и сэр Джори сражались мечами. Тактика была придумана буквально с ходу и была простая: лучники прикрывают спину, а мечники сражаются. Они потратили около пяти или же десяти минут, чтобы перебить их, и затем они, подойдя к небольшому озеру, окружённому камышами, Алистер и сэр Джори, а также Эйко стали отмываться от крови волков, но тут Давид услышал, как что-то или кто-то ползёт пыхтя. Она выглянула и увидела израненного солдата, который истекал кровью, оставляя за собой кровавый след. Эйко чуть толкнула ребят, и те подошли вместе с ней к этому солдату. Солдат, подняв голову, и спросил:
- Кто?.. - слыша приближающиеся шаги.
- Кто здесь? - задал он вопрос, видя ноги, и затем, задрав голову ещё выше, он увидел их, четверых, от чего и спросил: - Серые Стражи?
- Сдаётся мне, что он скорее жив, чем мёртв, - проговорил Алистер, стараясь быть оптимистом.
- На наш отряд напали Порождения Тьмы, - проговорил солдат кое-как и затем точно так же проговорил, но уже с ужасом в голове: - Они вылезли прямо из-под земли!
- Помогите мне, умоляю! - сказал раненый действительно умоляющее и затем добавил: - Мне надо вернуться в лагерь!
Последняя его фраза была с паузой из-за того, что он кашлянул кровью, и Эйко, видя его состояние, оценив всё и вся, та проговорила:
- Давайте хотя бы перевяжем его.
На что Алистер, достав бинты из своего задней сумки, и проговорил:
- У меня есть бинты, - перебинтовав так, чтобы раненый сумел дойти хотя бы до лагеря и там его уже бы приняли в госпиталь.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг отряда, когда Алистер закончил перевязку. Раненый, поднимаясь, произнёс:
- Благодарю вас.
- Я... - произнёс он, поднимаясь с трудом, и, идя в сторону лагеря, добавил: - Мне обязательно нужно выбраться отсюда.
Проводив его взглядом, сэр Джори выдал:
- Вы слышали?!
- Порождения Тьмы перебили весь патруль, а ведь это были опытные солдаты! - голос Джори задрожал, эхом разносящийся среди теней.
- Спокойнее, сэр Джори, - проговорил Алистер, пытаясь успокоить паникующего, и затем добавил: - Если мы будем осторожны, всё пройдёт хорошо!
- Эти солдаты тоже были осторожны! - проговорил Джори, уже чуть ли не дрожа всем телом, и затем спросил: - И что с ними сталось?!
- Сколько мы Порождений Тьмы сможем перебить вчетвером?! А?! - спросил он, а в его голосе чувствовался страх, затем Джори начал перечислять: - Сотню?!
После он развёл руки в стороны и произнёс:
- В этих лесах их целая орда!
- Да, тут есть Порождения Тьмы, но уверяю, орда нам не встретится, - произнёс Алистер на все возмущения Джори совершенно спокойно.
- Откуда нам знать? - спросил Джори и затем добавил: - Я не трус, но это глупо и безрассудно!
- Давайте вернёмся, - проговорил Джори.
- По-моему, ты говоришь как трус, - сказала Эйко, наблюдая за поведением Джори.
- Я?! - возмущённо спросил Джори, посмотрев на эльфийку, и затем добавил: - Я просто хочу уцелеть!
- Я же не сбежал, ведь так?! - спросил Джори у всех всё так же возмущаясь.
- Знаете, в страхе нет ничего постыдного, - проговорил Алистер.
- Мало кто радуется встрече с Порождениями Тьмы, - сказал Алистер, - и я уж точно не из таких.
- Большинство людей, наверно, тоже, - сказала Эйко на слова Алистера.
- Я надеюсь, вы защитите меня, - сказал Алистер, разумеется, с нотками юмора, ведь он и сам мог себя прекрасно защитить.
- Могу сказать вам, что все Серые Стражи издалека чуют Порождений Тьмы, - проговорил Алистер и затем, улыбнувшись, добавил: - Ручаюсь, врагу ни застать нас врасплох, как бы хитёр он ни был.
- Вот почему я пошёл с вами, - проговорил Алистер уже более серьёзно.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг отряда, когда Давит, наконец, произнёс:
- Видишь, сэр рыцарь? - задал он риторический вопрос и затем добавил: - Может, мы и умрём, но сначала об этом нас предупредят.
- Это должно меня успокоить? - спросил Джори, посмотрев на Давита.
- Впрочем, это не означает, что с моей помощью ваша задача будет совсем простой, - проговорил Алистер и, указав вперёд, добавил с оптимистичным тоном: - Так что вперёд.
И они двинулись дальше. Они прошли достаточно большую часть земель в поисках архивов, собирая по пути в пузырьки кровь Порождений Тьмы. Эйко же с каждым убитым Порождением Тьмы чувствовала себя всё хуже, но старалась не показывать этого, поскольку тогда навела бы панику на своих напарников. По пути они встречали достаточно всего и вся. Также она успела найти даже тот самый цветок, который был необходим для лечения пса. Они даже наткнулись на одного демона, который возник со словами: «Кто разбудил Газарата?!», а возник он из-за того, что Эйко случайно просыпала на одни камни пепел, который нашла на теле одного из убитых солдат.
Ближе к вечеру они всё же дошли до руин старой башни, о которой говорил Дункан, но там их поджидали Порождения Тьмы, и отряд Эйко расправились с этими тварями и вошли через ворота к сундуку, который был сломан. Эйко поняла, в чём дело, но всё равно решила проверить, мало ли документы завалялись под обломками сундука.
Но тут она услышала шаги, женские шаги. Эйко всё это время, пока они шли сюда, не покидало чувство, словно за ними наблюдают. Может быть, это и была та самая незнакомка?..
К ним начала спускаться девушка в достаточно вызывающем костюме ведьмы и с посохом за спиной, который держался за счёт магии. Эйко сразу же поняла, что она опасна, от чего и подала знак напарникам, чтобы не нападали, и те послушались.
Сама же незнакомка выглядела достаточно опрятно. Чёрные длинные волосы, которые были собраны в пучок сзади, зафиксированный с помощью двух длинных, но тонких палочек. Золотистые глаза, а также яркий макияж, который имел в себе фиалковые тени, чёрные густые ресницы, аккуратной формы тёмные густые брови и фиолетового оттенка помада. Само её одеяние имело достаточно специфический вид: фиолетовая майка, которая закрывала только лишь грудь и живот, заправленная в чёрную юбку-карандаш из кучи длинных кожаных полосок, а сам край был наискосок, и всё же дополняли образ чёрные кожаные сапоги, которые были без каблуков.
Спускаясь, девушка проговорила:
- Так, так, - её взгляд осматривал каждого, кто был тут.
- Что у нас тут творится? - спросила она, подходя, и затем задала вопрос: - Быть может, ты стервятник, любитель покопаться в обглоданных костях, или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи?
Её голос эхом разносился среди теней, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг отряда, когда девушка спросила Эйко, видя в ней лидера:
- Что говоришь ты, м? - спросила она, остановившись напротив компании, и затем спросила: - Завладеть желаешь этим местом или капаться в мусоре?
- Ни то и ни другое, - сказала Эйко, выйдя вперёд, держа напарников за своей спиной, и затем добавила гордо подняв голову: - Когда-то этой башней владели Серые Стражи.
- Нет башни больше, - сказала девушка на слова Эйко и затем добавила: - Дикая Земля сим расчленённым трупом завладела.
- За продвиженьем я наблюдала долго размышляя «Куда идут они? Зачем пришли?», - проговорила девушка, подтверждая мысли Эйко, проходя мимо отряда к отверстию, которое было похоже на окно, и затем сказала: - И вижу я, стали вы тревожить пепелище годами пустовавшее, зачем?
И когда она остановилась, повернувшись к ним лицом, Алистер занервничал, проговорив:
- Не отвечай, похоже, она из Хасиндов, а значит, рядом могут быть и другие.
Девушка, усмехнувшись, изобразив, что она кидается на Алистера, спросила его:
- Боитесь, что варвары набросятся на вас?
- Да, - подтвердил Алистер тихо и затем сквозь зубы проговорил: - Набрасываться не хорошо.
- Это Ведьма Диких Земель! - сказал Давит, - Она превратит нас в жаб!
- Легенды, сказки - ложь и заблуждение... - сказала девушка, закатив глаза, и затем добавила, посмотрев на Давита: - Своим умом вы думать не привыкли?
- Эй, право же не стоит так пугаться, - проговорила девушка Эйко, заметя в её глазах небольшой страх, и после добавила: - Ты не ребёнок маленький.
- Скажи мне своё имя, и в ответ я тоже назовусь, - проговорила девушка с нежной улыбкой, дабы успокоить Эйко.
- Я Эйко, - произнесла эльфийка своё имя, немного доверившись, и затем добавила, слабо кивнув: - Приятно познакомиться.
- Вот так и в Диких Землях можно здороваться как подобает, - проговорила незнакомка и затем назвалась, как и обещала: - Я Морриган зовусь.
- О цели вашего визита мне нужно догадаться? - спросила она и затем стала рассказывать, что эти четверо тут забыли: - Искали нечто в сундуке вы, но лишь пропажу обнаружили вы там...
- Пропажу?! - возмущённо перебил Алистер Морриган и затем добавил сердито: - Ты украла их!
Затем же Алистер, наставив палец на ведьму, добавил:
- Ведьма, да ещё и воровка!
- Красноречиво, - ответила совершенно спокойно Морриган на слова Алистера, и когда Эйко опустила руку Алистера, та продолжила: - Только я не знаю, как можно красть у мертвецов.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг отряда, когда Алистер, больше не поднимая руки, дабы тыкнуть пальцем в Морриган, ответил:
- Думаю, без труда!
- Эти документы принадлежат Серым Стражам! - возмущённо сказал Алистер и затем добавил, стараясь хоть как-то смягчить свой тон: - Ты должна их вернуть.
- Не буду, - ответила Морриган и затем, сложив руки на груди, добавила, поясняя почему: - Потому что я не брала их.
- И имя это можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит, - сказала Ведьма, - не боюсь я.
Эйко задала чёткий вопрос:
- Тогда кто их взял? - ей было до жути интересно, кто мог забрать документы, если не она.
- То мать моя была, - ответила Морриган, не пытаясь даже соврать, поскольку ей это было незачем.
- Ты можешь отвести нас к ней? - спросила Эйко Морриган, осознавая, что без документов она не вернётся, поскольку это было чёткое поручение Дункана, хотя и скорее просьба.
- Твоя разумна просьба, - проговорила Морриган и затем, опустив руки с груди, добавила: - Нравишься ты мне.
- Я бы на твоём месте не расслаблялся, - дал совет Эйко Алистер и затем пояснил почему: - Сначала это вот «Нравишься ты мне», а потом «Клац!» и тебя перекусили пополам.
- Попадём мы к ней в котелок, вот увидишь... - проговорил Давит, опасаясь.
- Если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь... - проговорил Джори уже дрожа от холода.
- Следуй за мной, если желаешь, - проговорила Морриган, уходя, а Эйко же ничего не оставалось, как последовать за ней, и остальным уже за Эйко.
Спустя пятнадцать минут ходьбы те дошли до маленькой избушки, у которой стояла пожилая женщина, от неё исходила достаточно сильная энергия и могущество, но от неё Эйко почувствовала себя хоть немного получше. У этой женщины были растрепанные короткие пепельные волосы, точнее седые, как и глаза, в которых ещё виднелся блеск жизни, сама она была одета в заштопанную одежду, как и ботинки.
- Мама, приветствую тебя! - проговорила Морриган, подходя к той самой женщине, и затем, остановившись рядом с ней, добавила на вставших Серых Стражей напротив них: - Вот Серых Стражей четверо они...
Но женщина, перебив свою дочь, проговорила:
- Я вижу их, девочка.
Её голос эхом разносился среди теней, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг отряда, когда старуха протянула задумчиво:
- Хм, - и затем, осмотрев их четверых, добавила: - Примерно такое я и ожидала увидеть.
- Мы должны поверить в то, что ты ждала нас? - спросил Алистер старуху, немного улыбнувшись.
- Вы ничего никому не должны, а уж тем более не должны верить, - проговорила старуха, посмотрев на всех них и остановив взгляд на Алистере, добавила: - Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки, так или иначе будешь одурачен.
- Она точно ведьма, не надо говорить с ней! - зашипел Давит.
- Спокойно, Давит, если она и вправду ведьма, не стоит её сердить! - прошептал Джори Давиту, косясь на старуху.
- Вот умница, - проговорила старуха, слыша слова Джори, и затем добавила с разочарованием в голосе, смотря на него: - К сожалению, его роль в общей картине не значительна.
- Но не мне решать, - проговорила женщина, - верьте во что хотите.
Затем она посмотрела на Эйко, спросив риторически:
- А что насчёт тебя?
- Эльфийский ум позволяет смотреть на вещи по-другому, - проговорила она, не понимая мыслей Эйко, и та задала вопрос: - Чему ты веришь?
- Не знаю точно, во что верить, - проговорила Эйко, тем самым ответив на вопрос ведьмы.
- Утверждение более мудрое, чем кажется, - произнесла ведьма, наконец поняв, кто она на самом деле, но всё же добавила: - Всегда помни или никогда не помни, как всегда, запамятовала.
Ведьма заглянула в алые глаза девушки, словно в душу, увидев там густой туман, и та проговорила:
- Сколько в тебе неопределённого...
- И всё же я верю, да? - спросила ведьма саму себя и затем ответила: - Кажется, верю, да.
- Так это и есть та ужасная ведьма из Диких Земель? - спросил Алистер с усмешкой.
- Ведьма из Диких Земель, да? - перевела ведьма взгляд на Алистера, спросив, и затем проговорила: - Должно быть, Морриган говорила тебе об этом, её нравятся такие сказки.
- О, - протянула она и затем, хлопнув в ладони, добавила: - Как она танцует под луной.
После этих слов она рассмеялась, а Морриган засмущалась и проговорила:
- Не для того они пришли сюда, чтобы сказки дикие твои услышать, мама, - и затем ведьма, успокоившись, вспомнила про договоры.
- Верно, они пришли за договорами, да? - спросила она, начав рыскать во внутреннем кармане своего платья, добавляя: - Прежде чем начнёте гавкать на меня, учтите, ваша драгоценная печать давно истлела.
Тени вокруг них начали сгущаться ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Тени сгущались вокруг отряда, когда ведьма протянула договоры Эйко со словами:
- Я защитила бумаги.
Эйко, взяв бумаги, убрала их в карман поясной сумки, где хранились и остальные предметы, а Алистер удивлённо спросил:
- А?.. Ты охраняла их?!
- А почему нет? - спросила ведьма у Алистера и затем, посмотрев на Эйко, сказала: - Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза мора сильнее, чем они думают.
- Угроза сильнее чем они думают? - переспросила Эйко и затем спросила: - Как это понимать?
- Или угроза сильнее, - сказала ведьма, - или они понимают слабее.
- А может угрозы вовсе нет, - сказала вновь она и затем добавила, смеясь: - А может они ничего не понимают.
- Ой, - произнесла старуха, успокоившись, и затем, махнув рукой, добавила: - Не обращайте на меня внимания, вы получили то, что искали.
- Тогда пора вам уходить, - сказала Морриган серьёзно и с явным раздражением.
- Девочка, не будь смешной, - проговорила ведьма дочери своей и затем добавила с улыбкой: - Они твои гости.
- Что ж, очень хорошо, - произнесла Морриган, выдавив из себя улыбку, и затем указала на выход: - Я укажу дорогу из леса.
И, начав уходить в ту сторону, произнесла:
- Следуйте за мной.
И вот отряд последовали за дочерью Ведьмы из Диких Земель, обходя многочисленные отряды Порождений Тьмы, хотя Эйко, проходя мимо каждого из них, пыталась атаковать их из-за ненависти к ним, но её вечно останавливал Алистер. И вот, когда солнце уже зашло за горизонт, а в лесах и в лагере стало темно, они наконец-то дошли до ворот Остагара, но Морриган с ними уже не было, поскольку та исчезла точно так же, как и появилась.
Первым делом Эйко с отрядом пошла к псарнику, чтобы отнести тот самый цветок для мабари. И вот, когда она уже подошла, псарь проговорил:
- Мабари пока держится, но улучшений нет.
- Без цветка, про который я тебе говорил, пёс навряд ли выздоровеет, - произнёс мужчина с грустью в голосе.
Эйко же, достав этот цветок из поясной сумки, казавшейся бездонной, и протянула его мужчине со словами:
- Это и есть тот самый цветок, который ты ищешь?
- Дай-ка глянуть, - мужчина взял его из рук эльфийки и затем с радостью произнёс: - Да-да, это он, замечательно!
- Подожди минутку, я приготовлю из него мазь! - вновь сказал он и, отойдя готовить мазь, вернулся уже с небольшим количеством, и зашёл к мабари, обмазав его, он вышел с улыбкой:
- Пёс уже выглядит лучше!
В воздухе витало ощущение, что это лишь начало их приключений, и тьма, которая их окружает, только начинает раскрывать свои тайны.
Тени сгущались вокруг лагеря, когда псарь проговорил:
- Если бы только он сам мог говорить, - в его голосе звучала мрачная ирония, - он бы сам тебя поблагодарил.
- Что с ним теперь будет? - спросила Эйко, поглядывая на пса, чувствуя, как тьма вокруг становится гуще.
- Дадим ему пару дней, чтобы выздороветь, - ответил мужчина, его голос эхом разносился в темноте, - знаешь что, приходи после боя, может у нас получится сделать так, что пёс признал тебя своей хозяйкой.
- Вряд ли у меня будет время заботиться о нём, - сказала Эйко, пожав плечами, чувствуя, как тьма внутри неё растёт.
- Ты удивишься, но вполне вероятно, что это он станет заботиться о тебе, - произнёс мужчина с мягкой, но зловещей улыбкой, - мабари необычайно умны, к тому же превосходные охотники и бойцы.
- Приходи после боя, - сказал мужчина, - и просто присмотрись к нему.
Эйко кивнула и, выдохнув с мягкой улыбкой, посмотрев на пса, ушла уже к Дункану. Отряд вернулся целым и невредимыми, как и просил Дункан. Он, посмотрев на них всех, произнёс:
- Итак, в Диких Землях вы побывали.
- Удалось ли вам выполнить задание? - спросил Дункан, его глаза сверкали в темноте.
Не зная почему, но Эйко сразу стала лидером в этом отряде, поэтому она ответила:
- Да, мы всё принесли. - та по интуиции передала три маленьких флакончика с кровью Порождений Тьмы Дункану, но при этом оставив себе договора, словно ей что-то подсказывало так сделать.
Дункан же не стал возражать, а просто кивнул, сказал, взяв эти флакончики:
- Отлично, я попросил магов круга начать подготовку к ритуалу.
- Кровь у нас, - сказал Дункан, - и мы можем начать посвящение немедленно.
- Я готова, - сказала Эйко, стараясь не упасть в обморок от того, что скверна постепенно разрушает её, её голос дрожал в темноте.
- Превосходно, - сказал Дункан, видя её состояние, но также не подавал виду, иначе бы начался хаос перед битвой, - мужество скоро понадобится тебе.
- Мужество? - спросил Давит, косясь на Эйко и затем смотря на Дункана, спросил: - Нам грозит сильная опасность?
- Не буду скрывать, - сказал Дункан, - мы Серые Стражи дорого платим за то, чтобы стать теми, кем мы есть.
- Может статься, что вы заплатите свою цену сейчас, а не позже, - сказал Дункан, его голос эхом разносился в темноте.
- Раз уж я вступила на этот путь, - сказала Эйко, стараясь держаться из последних сил, чувствуя, как тьма внутри неё становится сильнее, - я хочу пройти его до конца.
- Согласен, - произнёс Джори, соглашаясь, и затем добавил: - Давайте перейдём к делу.
- В таком случае начнём, - сказал Дункан и, посмотрев на Алистера, добавил: - Алистер, отведи их к старому храму.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
В темноте старого храма трое последователей шли за Алистером, а Эйко, поддерживаемая Алистером, едва держалась на ногах. Тьма вокруг них сгущалась, словно сама ночь наблюдала за происходящим.
- Чем больше узнаю о посвящении, тем меньше оно мне нравится, - сказал Джори, его голос эхом разносился в темноте.
Давит усмехнулся:
- Опять хнычешь?
- Ну зачем эти испытания? Я уже показал себя! - спросил Джори.
- Может у них такой обычай, - сказал Давит, - может они просто хотят досадить тебе.
- Неужели все люди такие трусы? - прошептала Эйко, тяжело дыша.
- Я знаю лишь одно, - сказал Джори, - в Хайевере у меня жена и она ждёт ребёнка.
- Если бы только меня предупредили... - произнёс Джори разочарованно, - так не честно!
- А ты бы пошёл, если бы тебя предупредили? - спросил Давит, когда Джори пожал плечами, - потому может никого и не предупреждают!
- Стражи просто исполняют свой долг, верно? - сказал Давит.
- Жертвовать нами это тоже их долг?! - проорал Джори.
- Я бы чем угодно пожертвовал, если бы знал, что это остановит мор! - ответил Давит.
- Эй вы, заткнись уже, а! - проговорила Эйко, отстраняясь от Алистера и набираясь сил стоять самостоятельно.
Давит усмехнулся:
- Да, да, Сэр Рыцарь, только не намочи штанишки ещё до начала ритуала.
- Не имел дела с противником, которого нельзя сразить мечом, - сказал Джори.
В темноте появился Дункан с кубком, наполненным чёрной кровью с алыми оттенками. Подойдя к сломанному мраморному столу, он произнёс:
- Мы подошли к ритуалу посвящения. Орден Серых Стражей был основан, когда род людской стоял на краю гибели. Тогда первый Страж испил крови Порождений Тьмы и смог укротить скверну.
Джори испуганно спросил:
- Нам... Нам придётся пить кровь этих... Этих тварей?
- Да, - подтвердил Дункан, - так же как и Первому Стражу до нас и так же как и нам всем до вас. Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы!
- Те, кто выживают после посвящения, становятся неуязвимы для скверны, - проговорил Алистер, - мы чувствуем её в Порождениях Тьмы и используем это, чтобы одолеть Архидемона.
Эйко взглянула на кубок и затем на Дункана, осматривая Джори и Давита:
- Тогда давайте продолжим!
- Перед посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала, - проговорил Дункан, смотря на Эйко, и затем, переведя взгляд на Алистера, сказал:
『 Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры.
Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью.
Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.
И если суждено вам будет погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта.
И однажды мы все присоединимся к вам. 』
В это время Дункан взял кубок с кровью и протянул его Давиту:
- Давит, подойди.
Давит смело взял кубок и сделал большой глоток, затем отдал его Дункану. Он начал кашлять кровью с закрытыми глазами, а Дункан проговорил:
- Мне жаль, Давит...
После этих слов Давит резко распахнул глаза, в которых был только белок, закричал от боли и, начав задыхаться от собственной крови, упал на землю замертво, образуя лужу крови у изголовья. Эйко слышала голос, такой же как у зеркала, твердящий: «Умри! Ты не тот, кто нужен!» Она поняла, что выживет только она, поскольку Джори оказался трусом.
- Дыханье Создателя! - проговорил Джори.
Дункан посмотрел на Джори и протянул ему кубок:
- Подойди, Джори.
Джори потянулся за мечом:
- Но ведь у меня жена, ребёнок... Если бы я только знал...
Дункан отдал кубок Алистеру и вынул кинжал из-за спины:
- Назад дороги нет.
- Нет, - проговорил Джори, держа меч так, чтобы напасть на Дункана, - бесславную смерть это... Это слишком...
И тут Джори напал первым. Он замахнулся и нанёс удар, который Дункан отбил. Поскольку Джори владел двуручным мечом, ему было трудно вернуться в норму, и Дункан с легкостью пронзил его тело своим клинком всадив по глубже и прошептал:
- Мне жаль... - после резким движением всего тела он сделал шаг назад.
В темноте старого храма Дункан проговорил:
- Посвящение ещё не окончено! - убрав кинжал в ножны за спину, забрав кубок, протянул его Эйко со словами: - Ради вящего блага да отдайся ты этой скверне!
Эйко, взяв кубок во время его слов и выпив всё до последней капли, вернула кубок, когда у неё начала кружиться голова. Услышав слова Дункана:
- Отныне и навсегда ты Серый Страж. - и буквально после этих слов она почувствовала дикую боль во всём теле, зажмурив глаза, та увидела дракона на каком-то мрачном острове, и когда тот заревел, та, открыв глаза, закричала от боли, а её алые глаза стали белоснежными, и в стороне она рухнула на землю. Лежа на спине, она провалилась в воспоминания...
/~~~/ Первое воспоминание /~~~/
Её держала на руках женщина, а рядом с ней находился мужчина. У женщины были длинные белоснежные волосы с голубыми глазами, а у мужчины - чёрные короткие волосы, алые глаза и татуировка на шее, которая расходилась в разные стороны.
Женщина же проговорила:
- Наша дочь открыла глазки!
- У неё мои глаза, Ная! - проговорил мужчина, проведя большим пальцем по щеке.
- И зато лицо твоё, Люцифер! - проговорила Ная с улыбкой.
- Интересно, а чей будет характер? - спросил, усмехнувшись, мужчина.
/~~~/ Остагар /~~~/
Эйко открыла глаза, тяжело дыша, и, осмотревшись, она увидела перед собой Дункана и Алистера. Она была напугана и не понимала, что это было, тем не менее голос Дункана её более-менее успокоил:
- Всё кончено. Добро пожаловать.
- Ещё две смерти, - сказал Алистер, помогая Эйко подняться, - Когда я проходил посвящение, умер лишь один из нас, но и это было ужасно.
- Я рад, что хотя бы один из вас смог это пережить, - произнёс Алистер.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Дункан у Эйко, придерживая её, видя, что она шатается.
Эйко, держась за голову, проговорила:
- Эта боль была невыносима.
- Теперь ты знаешь, что такое быть Серым Стражем, - проговорил Дункан, слабо улыбнувшись, и когда увидел, что Эйко может твёрдо стоять на ногах, то убрал руку с плеча.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
В темноте старого храма Логэйн сказал:
- Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выстоять!
- Наша вражда с Орлеем - дело прошлого, - пояснил Кайлан и затем серьёзно добавил: - А тебе следует помнить, кто здесь Король.
- Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто больше века держал его в рабстве, - проговорил Логэйн, тяжело вздыхая.
- Для победы нам хватит и нынешних сил? - спросил Кайлан у Логэйна, но затем переключился на Дункана, задав ему вопрос:
- Дункан, твои люди готовы к бою?
- Готовы, Ваше Величество, - ответил Командор.
И увидев Эйко, Кайлан улыбнулся, проговорив:
- А-а-а... Это тот самый рекрут, который был с тобой на дороге? - это было адресовано Дункану.
- Я так понимаю, - сказал Кайлан, - её можно поздравить?
- Не сказать, что я особо ликовала... - проговорила Эйко раздраженно.
- А надо бы, - сказал Кайлан и затем пояснил: - Сейчас как никогда каждый Серый Страж на вес золота.
- Кайлан! - возмутился Логэйн и затем добавил: - Твоя страсть к легендам и славе нас погубят!
- Нам сейчас нужно твёрдо стоять на земле! - пояснил Логэйн, пытаясь вставить мозги Кайлану.
- Излагай свой тактический замысел, - сказал Кайлан, тем самым прекратив этот спор, и показал на карту, лежащую на столе.
- Мы с Серыми Стражами выманим Порождений Тьмы в атаку, - поведал Кайлан и затем задал вопрос: - А потом?..
- Вы дадите знак зажечь маяк, - проговорил Логэйн, - и поэтому сигналу мои люди ударят из укрытия.
- Я помню, чтобы обойти Порождений Тьмы с фланга, - подтвердил Кайлан и добавив: - Это ведь Башня Ишала, та что в руинах, верно?
Он имел в виду маяк в качестве Башни и затем спросил:
- Кто зажжёт маяк?
- Я оставил там нескольких солдат, это дело не опасное, но крайне важное, - проговорил Логэйн.
- Тогда, - протяжно сказал Кайлан и затем выдал: - Поручим его самым лучшим.
- Пускай маяк зажгут, - задумчиво сказал Король, обдумывая, и затем посмотрев на Эйко, произнес: - Алистер и новый Серый Страж.
- Если это дело не опасное, то я и сама справлюсь, - проговорила эльфийка, сложив руки на груди.
- Нет, - ответил Кайлан и, смотря боковым зрением на Логэйна, добавил: - Лучше вам пойти вдвоем.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
В темноте старого храма Логэйн проговорил:
- Ты слишком полагаешься на этих Серых Стражей, разве это разумно?
- Серые Стражи воют с Морой, - проговорил Кайлан, посмотрев на Логэйна, и затем добавил: - А кто они и откуда - не имеет значения.
- Ваше Величество, стоило бы учесть возможность появления Архидемона... - проговорил Дункан.
- В Диких Землях не видели никаких Драконов! - возмутился Логэйн.
- Дункан, зачем здесь Серые Стражи? - спросил Кайлан, серьёзно посмотрев на Дункана.
- Я... - проговорил Дункан, - хорошо, Ваше Величество.
- Ваше Величество! - произнёс маг, подойдя к ним, и затем добавил: - Маяк и башня нам ни к чему!
- Круг Магов... - сказал маг, но не успел договорить, как его перебила преподобная мать.
- Мы не доверим нашу жизнь твоим чарам, маг! - произнесла преподобная мать и затем добавила: - Прибереги их для Порождений Тьмы.
- Довольно! - сказал Логэйн, уже не выдерживая.
- План нам подходит, - произнёс Логэйн и затем добавил: - Серые Стражи зажгут маяк.
- Благодарю тебя, Логэйн, - радостно сказал Кайлан и затем, выдохнув, он добавил: - Жду не дождусь этого великого мига!
- Серые Стражи и Король Ферелдена остановят натиск тьмы! - произнёс Кайлан гордо.
А Логэйн, отойдя и отвернувшись, шёпотом проговорил:
- Да, Кайлан, это будет великий миг для всех нас...
После они все разошлись. Дункан с Эйко пришли в Шатёр Серых Стражей, где стоял Алистер, и Дункан встал напротив них со слабой улыбкой, но эта улыбка спала моментально, когда Дункан посмотрел на Эйко, сказав:
- Ты знаешь каков план.
- Вы с Алистером отправитесь к Башне Ишал и позаботитесь о том, чтобы сигнальный огонь был зажжён, - пояснил Дункан план для Алистера.
- Что? - спросил Алистер и затем задал ещё один вопрос возмущенно: - Я не приму участия в сражении?!
- Это личная просьба Короля, Алистер, - пояснил Дункан и затем добавил: - Если огонь не будет зажжён, то люди Тейрна Логэйна не узнают, когда им атаковать.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
В темноте старого храма Алистер спросил:
- Значит, он хочет, чтобы два Серых Стража торчали на башне с факелом в руках? Так на всякий случай, верно?
- Алистер прав, мы тоже должны сражаться! - возмутилась Эйко.
- Это не вам решать, - проговорил Дункан и затем пояснил:
- Если Король Кайлан желает, чтобы Серые Стражи позаботились о сигнальном огне, Серые Стражи это сделают.
- Чтобы положить конец Порождениям Тьмы, мы должны делать всё, что для этого требуется, - проговорил Дункан и затем добавил:
- Нравится нам это или нет.
- Я всё понял, всё понял, - сказал Алистер, разводя руками, и затем, тяжело выдохнув, выдал:
- Но знайте, если Король захочет, чтобы я вырядился и сплясал ремигольд, я пас.
- И неважно, положит это конец Порождениям Тьмы или нет, - сказал Алистер, сложив руки на грудной клетке.
Эйко представила эту картину и, посмотрев на Алистера, проговорила:
- Хотела бы я на это посмотреть.
- Ну, может быть, для тебя я и сплясал бы, - проговорил Алистер, опустив руки, и затем добавил с улыбкой:
- Ну только если платье будет красивым.
Дункан тяжело вздохнул, слушая их, понимая, что Алистер и Эйко станут даже ближе, чем просто напарниками, и затем, когда они закончили, он стал рассказывать:
- Башня стоит на противоположной от лагеря Короля в стороне ущелья, дальше по дороге, по которой мы прибыли сюда. Вам придётся пересечь ущелье и, миновав ворота, подняться ко входу башни. Сверху вы увидите всю долину.
- А где будешь ты? - спросила Эйко Дункана, переживая за него, поскольку он, считай, и спас её от смерти, а также он был командором Серых Стражей.
- Я буду сражаться рядом с Королём, как и все остальные Серые Стражи, - рассказал Дункан и затем пояснил:
- Опять же, он сам просил об этом.
- В нужное время мы дадим вам сигнал, - сказал Дункан, - Алистер поймёт, что к чему.
И тут Эйко вспомнила про Архидемона и решила спросить на полном серьёзе:
- А что, если явится Архидемон?
- Обделаемся мы вот что! - сказал Алистер, чем и вызвал улыбку у Эйко и у Дункана, как и сам улыбнулся.
- Если явится, мы сами о нём позаботимся, - сказал Дункан с улыбкой, - Никаких подвигов мне от вас не нужно.
- Я знаю, что от меня требуется, - сказала Эйко серьёзно, и что Алистер, как и Дункан, стали тоже серьёзными.
- Тогда мне придётся идти к остальным, - произнёс Дункан.
- С этого момента вы остаётесь одни, - проговорил Дункан и затем добавил:
- Никогда не забывайте, вы оба Серые Стражи, надеюсь, вы будете достойны этого звания.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
В темноте старого храма Алистер сказал, опустив голову:
- Дункан, да присмотрит за тобой Создатель...
Дункан, выдохнув и потрепав волосы парня, добавил:
- Да присмотрит он за всеми.
Дункан покинул их. Алистер и Эйко переглянулись и двинулись к башне, но буквально у моста на Эйко напало видение, от чего та зажмурилась и схватилась за плечо Алистера.
Она видела, что было внизу, сама того не понимая. Дункан с Кайлом шли рядом внизу, а чуть ниже стояла целая армия солдат, начиная от псов и заканчивая магами. Мимо рядов ходили жрицы, которые благословляли их на победу.
- План сработает, Ваше Величество, - сказал Дункан.
- Конечно сработает! - произнес Кайлан и затем добавил: - С Мором будет покончено!
И вот, встав почти на краю, на противоположной стороне от них начала выходить из лесов орда Порождений Тьмы. Они были похожи на стаю саранчи, которая сжирает поля и города, уничтожая всё на своём пути. Вперёд вышел, судя по всему, их вожак, который смотрел на них, как и армия людей на него. Словно время застыло, и они минуту просто стояли, наблюдая.
Один из солдат сглотнул, сделал шаг назад, собираясь бежать, но тут сзади него остановили рукояткой меча. Он обернулся, и другой солдат указал, кивнув вперёд. Солдат, взяв себя в руки, вернулся.
Гляделки продолжались ещё около минуты, и затем вожак орды подал сигнал, не выдержав, атаковать, и Орда, как голодные псы, сорвались с цепи и побежали вперёд. Кайлан крикнул:
- Лучники!
И командир отряда лучников, подняв руку вверх, стал ожидать, когда они подойдут поближе. И вот, когда они были на полпути, он резко опустил руку, и словно дождь, посыпались огненные стрелы, вонзаясь в тела этих тварей. Затем Кайлан крикнул следующее:
- Псы!
Псы, даже не собираясь ожидать команды псарника, сорвались и, кидаясь на Порождений Тьмы, сбивали их с ног, разрывая плоть.
Затем Кайлан указал своим мечом в атаку основной армии, прокричав:
- За Ферелден!
И вот, когда Эйко отпустила, она тяжело задышала. Алистер понял, что она не простая эльфийка и не простой Серый Страж. В башню, в самый верх, влетел огненный булыжник, который запустили катапульты Порождений Тьмы. Тогда они оба ослепли на секунды, но рванули со всех ног через мост.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
Но стоило только перебраться через мост, как тут снесли мост огненным камнем. Они поняли, что путь обратно закрыт, и, пробежав дальше к воротам, которые вели к Башне Ишала, их остановили арбалетчик и маг.
Арбалетчик был полностью экипирован, поэтому внешность была не понятно, но было видно глаза - они были бирюзового оттенка. Маг же имел смуглую кожу, чёрные волосы и бороду, карие глаза. Одеяние старшего мага и в руках посох из дерева.
Маг, запыхаясь, спросил:
- Вы ведь Серые Стражи, правда?
- Башня захвачена! - добавил маг после.
Алистер, не понимая, как такое могло случиться, спросил:
- О чём ты говоришь?! Как это захвачена?!
- Порождения Тьмы проникли в башню через подземные залы, - проговорил Арбалетчик и затем растерянно добавил: - Почти все наши перебиты!
- Мы должны добраться до сигнального огня и зажечь его! - проговорил Алистер, и они кивнули.
После чего они стали пробиваться через толпы Порождений Тьмы, стараясь спасти хоть кого-нибудь, но у них ничего не получалось. Они просто шли вперёд к башне, и вот, когда они дошли полуживые до башни, те зашли в неё и решили хоть немного передохнуть, но тут Эйко просто пошла вперёд, сражаясь уже одна. Её алые глаза горели изнутри голубым пламенем, словно это уже была не она. Пока те отдыхали, та зачистила весь первый этаж в одиночку и уже свалилась у лестницы на второй этаж. Вскоре, когда трое догнали её и увидели, что эльфийка сидит на лестнице, облокотившись на перила, маг излечил её, и та проснулась от испуга, но, увидев Алистера и ещё двоих солдат, которых встретили после моста, Эйко поднялась, и они поднялись на второй этаж.
- Дыхание Создателя, как эта бестия оказались здесь впереди всей орды? - спросил Алистер, до сих пор не понимая, и затем добавил: - Здесь не должно было быть никого врага!
Эйко, вспоминая, как Алистер возмущался про то, что он не сражается, от чего и сказала:
- Ты, кажется, жаловался, что скучаешь без боя?
Алистер усмехнулся и ответил на этом:
- Твоя правда!
- Даже здесь, если подумать, есть светлая сторона, - проговорил Алистер и затем добавил: - Как бы то ни было, нам надо спешить.
- Мы должны подняться на вершину башни и вовремя зажечь сигнал, - пояснил Алистер вновь задание и затем добавил: - Тейрн Логэйн его ждёт!
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие события.
И после этого они двинулись дальше. На втором этаже было этих тварей больше, чем на первом, и так до верхушки башни. Они пробивались через отряды, но тут на верхушке сидел Огр.
Возвышающихся над своими мелкими сородичами, другими порождениями тьмы, громадных огров нечасто можно встретить на полях сражений. Легенды говорят, что они появляются только во время Мора, но есть записи, где утверждается, будто огров встречали на Глубинных тропах или на пиках гор, а также в чаще дремучих лесов, где они охотились поодиночке или мелкими группами. В одном, по меньшей мере, донесении Серых Стражей сообщается, что одинокого огра встретили в Диких землях Коркари в году 9:19 Дракона; он был очень слаб, и с ним без труда удалось покончить. Зато во время Мора можно увидеть до сотни этих созданий сразу. Они сопровождают орды порождений тьмы, их чудовищную силу часто используют для штурма укреплений противника и прорыва передовых линий противостоящих армий.
Как и среди прочих порождений тьмы, у огров есть вожаки. Они ненамного больше своих сородичей, однако куда быстрее. Также их часто сопровождают крикуны. Обычно огры в два раза выше среднего человека и имеют массивную широкую фигуру и длинные мускулистые руки, а голова увенчана огромными изогнутыми рогами, которыми они могут таранить противника. Огры не отличаются сообразительностью, зато моментально приходят в бешенство даже без видимых причин. Разъяренный огр крушит и топчет всё, что видит на своём пути, включая собственных союзников.
Ходят рассказы об ограх, в одиночку бросавшихся на целые отряды вражеских солдат, и одерживавших верх. Чудовищная сила позволяет огру поднимать и швырять огромные куски скал или каменных стен, убивая врагов еще до того, как они смогут приблизиться к нему. Трудно противостоять в рукопашной гиганту, который одной рукой хватает воина и лишает его жизни или избивает до беспамятства другой. Впрочем, у ловкого есть шанс вывернуться, или же соратники могут осыпать огра сокрушительными ударами, чтобы заставить его выпустить своего попавшего в беду товарища.
Серые Стражи считают, что, убивая огра, нужно соблюдать определённые предосторожности. Мало того, предупреждают они, что ограм не причиняют вреда серьёзные раны в голову и даже в сердце, возможно, что они, упав замертво в считанные минуты, полностью восстановят своё здоровье и силы. Большинство Серых Стражей рекомендует во время Мора сжигать в пепел любых порождений тьмы и в особенности мёртвых огров.
И вот он сидел, поедал труп одного из солдат, но когда услышал шаги, то он повернулся к ним, откинув уже только кости, и заревел как дракон, но куда страшнее. У них завязался бой, где выжили только лишь Алистер и Эйко, они еле живые зажгли маяк, и тут на Эйко вновь напало видение, и та увидела, что происходит внизу... Опять...
Когда Тейрн Логэйн увидел сигнал, то он, посмотрев на неё, отдал приказ:
- Труби... Отход.
- Но как же Король? - спросила главнокомандующая армии Логэйна, - Разве мы не должны...
Логэйн перебил её фразой и схватив за руку:
- Выполнять приказ!
Девушка испугалась, но всё же, отдернув руку, подошла к армии и указала жестом, прокричав:
- Отходим!
- Эй вы, шевелитесь! - армия тронулась уходить с поля боя.
Сам Дункан и Король сражались бок о бок, но когда Дункан почувствовал Огра за спиной Кайлана, то было слишком поздно - он уже держал Короля в своих лапах. Орг прорычал в лицо Кайлана и моментально проткнул его пальцами, откинув его в сторону к Дункану. Командор Серых Стражей, посмотрев на Кайлана, и его охватила ярость сильнее, чем тогда, когда он забирал Эйко из клана. Он взял в руки два свои клинки и буквально с разбега убил Орг, встав ему в глаза этими кинжалами. Затем, почувствовав боль в боку, Дункан заметил сильное кровотечение, и тот, поднявшись с трупа Огра, который уже лежал мертвым, он дошёл до тела Кайлана. Увидев, что Маяк зажжён, он понял, что они оба живы, и теперь вся надежда только на них. Он перевел взгляд с маяка на толпу, которая бежала на него, замахнувшись мечами.
Эйко же вернулась в себя только уже тогда, когда наверх поднялись Порождения Тьмы и выпустили стрелы, тогда Алистер и Эйко отключились.
Тени вокруг них сгущались ещё сильнее, предвещая грядущие