По другую сторону леса

В некоторых культурах цветы яблони считаются символом женственности или божественной любви, а во флориографии они означают предпочтение. Само яблоко во многих мифах и легендах приобрело значение «Яблоко раздора». В сочетании с цинией, его можно преподнести в качестве подарка лучшей подруге или другу.

Раньше, самые важные концерты, которые устраивались в 22 школе, проходили перед праздниками и в конце учебного года, как возможность показать результат их работы. Но достаточно скоро стало понятно, что выпускные классы были гораздо более заинтересованы в сдаче экзаменов, а потому не могли принимать участие в заключительных концертах. Поэтому был проведен опрос среди школьников, чтобы решить стоит ли освободить их от участия в нём в принципе или, если они хотят, перенести заключительный концерт для выпускников на начало учебного года.

Таким образом, весенний заключительный концерт стал возможностью показать себя и праздничным концертом для выпускников, а у самих выпускников появился свой, отдельный осенний заключительный концерт, проводимый в конце сентября. И, как и многими другими мероприятиями, одной из организаторов, занимающейся их подготовкой, являлась Катерина Сулина. Поэтому с самого начала учебного года её можно было найти в любой части школы до позднего вечера, и одновременно с тем, почти нереально найти, если искать намеренно. Иногда её отпускали с уроков, поэтому даже во время занятий она не всегда была там, где по идее должна была быть. Это знали практически все в школе, но Мелисса, которая училась здесь с пятого класса, а так же увлекающаяся сбором информации о том, кто, кроме неё и брата являются ливрийцами, знала об этом особенно хорошо. Катя точно не была ливрийкой, но это не означало, что Мелисса перестала за ней наблюдать. Краем глаза, естественно. Просто на тот случай, если ей потребуется помощь этой вездесущей девушки.

Концерты являлись неотъемлемой частью их школы, особенно учитывая её специфику. Некоторые учащиеся участвовали едва ли не в каждом из них, некоторые не участвовали ни разу. Это могло быть хорошим опытом, но не все школьники, при всей их склонности к творчеству или спорту, действительно собирались связать с этим свою жизнь. К тому же, всё ещё оставались ливрийцы, которым было комфортнее учиться в их школе, со всеми её заморочками, чем в любой другой.

Присутствовать в качестве зрителей так же никого не принуждали, но те многие, у кого в тот день не было тренировок, выступлений или соревнований, очень часто хотели посмотреть. Поэтому, спустя какое-то время было проведено ещё одно нововведение — билеты. Они всегда были красиво оформлены кем-то из тех, кто занимался в изобразительном кружке или в художественной школе. На каждый новый концерт создавались свои неповторимые по оформлению билеты, и потому некоторые старались попасть на концерты просто для того, чтобы пополнить свою коллекцию. Сами билеты на концерт можно было получить одним из двух способов: лично от того, кто выступал или за символическую плату. Деньги с продажи уходили на подготовку самого концерта и редко когда оставались свободные. А если и оставались, то тратились на следующий.

Теоретически Мелисса могла и не пойти. Как сказал её брат: «И что там делать почти три часа?» – перед тем как уехать. Но у неё были две веские причины: наличие самого пригласительного билета и та, кто ей этот билет отдала.

Это должен был быть первый и, возможно, последний школьный концерт, в котором Карма принимала участие в качестве солистки музыкальной группы. Раньше они были подругами. Вместе пришли в пятый класс, оказались за одной партой, Карма сделала комплимент синим волосам Мэл, сказав, что хочет себе такие же, и всё. Дружба на века, как тогда казалось обеим. Вот только за несколько лет они обе выросли и сильно изменились. Признать то, что их дружба продолжала держаться только лишь на том, что они учились в одном классе, было сложно и больно, но необходимо. У них обеих по-прежнему были номера друг друга. А ещё они обе приходили на выступления и соревнования друг к другу в качестве моральной поддержки.

Назвать Карму своей подругой у девушки уже давно не поворачивался язык. Но придти на концерт она была просто обязана. Поэтому, вместо того, чтобы уехать с братом домой после уроков, подозревая, что он всё равно уехал не один, Мэл осталась в школе. До концерта у неё оставалось почти два часа, поэтому нимфа спокойно провела их в библиотеке за уроками с бумажным стаканчиком кофе из столовой.

Ближе к началу заключительного концерта выпускников, девушка собрала сумку с учебниками и тетрадями, а после спустилась к актовому залу. Некоторые школьники уже начали активно занимать свои места, а кто-то стоял один или небольшой группой, видимо, ждали кого-то ещё. Мэл же спокойно подошла к Изабелле Львовне – молодой учительнице биологии – и отдала свой билет на проверку, после чего так же спокойно прошла внутрь.

Этот актовый зал сильно отличался от того, который был в её прошлой школе, куда она ходила первые четыре года обучения. Здесь были красивые бордовые портьеры и в тон им кресла. Он был большой и очень вместительный. На стенах и потолке были светлые лепнины в цвет стен, которые смотрелись особенно эффектно, подсвечиваясь светильниками и создавая причудливые тени. На него было потрачено действительно много денег, но всё было сделано для того, чтобы те, кто выступали, чувствовали себя на сцене так, словно находились в театре или любом другом серьёзном месте, где часть из них собиралась работать в будущем. Раньше портьеры несколько лет были благородного зелёного оттенка, но после было решено сменить их в тон кресел. Возможно, для большего сходства и антуража, а возможно прошлые просто износились за годы, и их было необходимо заменить.

Девушка чуть задержалась на входе, а после и вовсе решила остановиться, когда увидела, кто зашла почти сразу после неё. Жизель была прошлой солисткой в группе Джека. А так же, по совместительству его бывшей девушкой. И так получилось, что сначала Карма отняла у неё роль девушки Джека, а после и её роль солистки их музыкальной группы. И, даже если Мэл не помнила, чтобы Жизель и Карма устраивали скандалы, зато вся школа стояла на ушах, начиная с момента, когда Жизель и Джек были на грани расставания и до тех пор, пока девушка не покинула группу.

Мелисса не знала, ушла та по своей воле, и поэтому её место заняла Карма, или же Джек решил выдвинуть Карму на лидирующую позицию, поскольку та являлась его новой девушкой, сместив Жизель назад, а сама Жизель была категорически против быть на подпевках. А ещё Мелисса была прекрасно осведомлена о её натянутых отношениях с другой своей одноклассницей – Ясей, но почему они были в состоянии холодной войны уже не знала. Яся – балерина, а Жизель являлась вокалисткой. И пускай они обе жили сценой, но, казалось, им было нечего делить.

Поэтому Мелисса была крайне удивлена тому, что Жизель в данный момент присутствовала на осеннем концерте. Тем не менее, она смогла достаточно быстро взять себя в руки, пусть скрыть своё удивление девушка даже и не попыталась.

– Пришла посмотреть, как справляется Карма?

«Не стоит ли ждать ещё один концерт во время этого?» – осталось недосказанным. Жизель, на удивление, лишь обернулась на голос, а после обворожительно улыбнулась.

– Пришла поддержать свою бывшую группу и, да, Карму в том числе. Я пела в их составе достаточно долго, чтобы знать каким засранцем может быть Джек время от времени.

Мелисса тихо облегченно выдохнула. Но в итоге не смолчала.

– Извини. Просто терпеть не могу, когда девушки дерут волосы друг другу из-за парней.

– Понимаю.

Жизель отозвалась удивительно спокойно, что не могло не удивлять в некоторой степени. На самом деле Мэл так же отчасти переживала, что их некогда приятельским отношениям пришел конец, после той ситуации с Джеком, Кармой и группой. В конце концов, с Кармой она некогда дружила, а с Жизель общалась больше для того, чтобы узнать какую-либо необходимую ей информацию или просто посплетничать. В прочем, ей не казалось, словно сама Жизель относилась к ней как-то иначе или выказывала привязанность. «Чисто деловые отношения» – смеялся Адам. Тем не менее, Мелисса была удивлена тому, насколько это оказалось действительно важным для неё на самом деле.

– Сама такое не выношу и участвовать в этом не намерена, – продолжила Жизель, а потом чуть склонилась, убрав волнистую каштановую прядь за ухо, – Хотя пара человек из группы явно рассчитывала на это, – чуть снизив голос, чисто для видимости приличия, продолжила нимфа, и девушки рассмеялись.

Жизель стрельнула взглядом в сторону, и Мэл, проследив за взглядом тёплых серых глаз, как раз увидела очень знакомого гитариста. Нимфа флоры усмехнулась, поправив свои иссиня чёрные волосы, и бросила понимающий взгляд. Увлёкшись беседой, обе нимфы были несколько обескуражены ослепительной энергией Кати, которая быстро кинулась на свою одноклассницу.

– Я оставила за тобой то место, как ты и просила, – было первым, что смогла разобрать Мэл в речи ещё одной своей знакомой, – О, Мэл. Рада тебя видеть.

– Привет.

Жизель улыбнулась и приобняла её, поцеловав в щёку в качестве приветствия.

– Благодарю, дорогая. Ты как всегда на высоте, – поблагодарила её Жизель и ушла, на последок послав Мелиссе хитрый взгляд за спиной Кати.

«Я и не знала, что вы такие хорошие подружки». Мэл закатила глаза.

– Не подскажешь, где лучше сесть, чтобы после концерта сразу проскочить к Карме?

– Да, она говорила, что пригласила тебя. Я покажу, где сидят все приглашённые.

Мелисса даже не успела толком её поблагодарить, как пришлось быстро идти за розово-голубой макушкой.

– Благодарю.

– Да, не за что. Карма сильно переживала, но думаю, она прекрасно выступит. Они как раз вторые.

– Может мне стоит зайти к ней?

Мелисса забеспокоилась. В конце концов, Карма была её хорошей знакомой. Катя остановилась и развернулась к ней лицом, а Мэл едва успела схватить её за плечи и оттянуть к стене, чтобы идущий мимо них парень не врезался в девушку.

– О, спасибо, – Катя задумалась на секунду, но быстро вернула ясность сознания и слегка покачала головой, – Не думаю. Там сейчас суматоха за кулисами, к тому же, тебя, вероятно, просто не пропустят перед концертом. Тем более, к ней приходила Марика. Если бы ты пришла на полчаса раньше...

Мелисса замотала головой, призывая девушку оборвать свою мысль.

– Нет так нет. Не бери в голову. Я уверена, что она сама прекрасно со всем справится. Тем более, если с ней была Марика. Хотя, я удивлена, что она смогла оставить своих братьев на целый вечер.

Катя словно задумалась ещё на секунду, но быстро взяла себя в руки, хотя и не повела нимфу дальше.

– Ты одна? Я имею ввиду, вы с Адамом часто вместе, а Карма не говорила скольких она пригласила. Нам не нужно его подождать?

– Нет, – быстро уловив суть, легко отмахнулась Мелисса и прошла чуть вперёд Кати, усмехнувшись. А потом повторила недавний жест Жизель, – Надеюсь, ты знаешь, что его не то, чтобы интересуют девушки.

Катя вскинула брови, а её улыбка словно грозилась расплыться по лицу неконтролируемо весёлой и широкой дугой.

– Нет, не знала. Значит, только парни?

– Только парни, – спокойно подтвердила Мэл. И тогда улыбка девушки и правда разрослась как лианы вьюнка по весне, даже заставив карие глаза чуть сощуриться.

– Вот и прекрасно.

И как только до Мэл дошёл смысл сказанного, она не смогла сдержать тихого смеха и, открыв рот, опустила голову. Катя терпеливо дождалась, когда нимфа возьмёт себя в руки, всё так же искренне улыбаясь, лишь нога отстукивала барабанную дробь по полу. А после без лишних вопросов, провела девушку до нескольких пока свободных мест.

– Только учтите, что Крис для меня родной, как член семьи, – напоследок предупредила девушка.

– Так же, как и Женя? – не осталась в долгу Мелисса, выразительно выгнув тёмно-синюю бровь.

Катя не ответила, лишь красноречиво сощурила глаза, а после отвела взгляд. Мэл, в свою очередь, усмехнулась и прошла на приглянувшееся ей место. До самого концерта оставалось примерно около двадцати минут.

Чтож, кажется, у её братца были все шансы.

***

Как оказалось, Марика всё-таки не смогла оставить своих мальчишек на целый вечер. Она сидела рядом с Мэл какое-то время, а потом быстро убежала через полчаса после выступления Кармы и сразу после нескольких чтецов. Мелисса до сих пор не понимала, как и когда они вдвоём успели спеться.

После заключительного выступления, когда многие пошли в сторону двух выходов, Мелисса была одной из немногих, кто шла в противоположном им направлении. Стоило отдать Кате должное, та в очередной раз прекрасно справилась с её организаторскими задачами. Пройти к двери, ведущей к закулисью, против толпы было не просто, но именно в этом проходе было не так много людей, как в остальных. Ей было не интересно, как Катя этого добилась и всё просчитала, но девушка была искренне ей благодарна за это.

Жизель, Карму и ещё нескольких ребят она услышала раньше, чем увидела. Жизель действительно поздравляла Карму, судя по тем обрывкам фраз, что она услышала, а после и увидела по счастливому, сияющему, пусть и несколько застенчивому личику синеволосой девушки. В девятом та действительно покрасила волосы в тёмно-синий, на пару тонов светлее, чем были у Мэл, и до сих пор регулярно поддерживала всегда примерно один оттенок цвета. Где-то то и дело слышался командный голос Кати и её возмущения. Девушка руководила остальными, чтобы все вещи унесли по местам и ничего не перепутали, при этом правда изо всех сил пытаясь не перейти на традиционный матерный.

Мат вообще был под строгим запретом в их школе. К этому относились даже строже, чем к курению на территории школы. Серьёзный выговор получить никому не хотелось, особенно когда были пара прецедентов, когда за мат школьное руководство вынуждало забрать документы из учебного заведения. Ещё одна причина для Мелиссы так сильно любить свою школу заключалась именно в этом, ведь славянский мат очень сильно резал по ушам всем магическим существам. И если живые ещё могли перетерпеть, то различные мёртвые существа буквально цепенели и были готовы сбежать как можно дальше. Мало кто кроме двойняшек и некоторых ливрийцев знали, что их директриса Нарцисса Сорвуд и сама являлась ведьмой. Оттуда было и такое резко-негативное отношение к мату.

— Не преувеличивай, — послышался знакомый высокий голосок, который в жизни был гораздо тише, чем во время пения, — Ты не могла не услышать, что я спела на тон выше, в том отрывке. Сама знаешь, я не тяну такой резкий переход вниз.

— Ещё бы ты не спела выше — у тебя прекрасный сопрано! — возмутилась Жизель, — Конечно, будет просто восхитительно, если ты вытянешь нечто подобное, но ты и сама знаешь, что с голосом нужно быть предельно аккуратной. Это не гитара и не барабаны, которые сломать обидно до слез, но по итогу можно купить новые и заменить. Меня больше удивило, почему ты взяла песню, в которой не уверена. Даже нет, не так. Почему ты винишь себя за то, что вполне гармонично её перепела? Ну, не вытянула и леший с ним. Неужели теперь всю жизнь страдать из-за этого?

Мелисса уже успела подойти достаточно близко, чтобы слышать их разговор, но встревать в диалог не спешила, поскольку её собственных знаний в музыке было не так много. Пока Карма жила музыкой и вокалом, сама Мелисса всей душой обожала различные виды боевых искусств и способов самообороны, отдавая им всю себя без остатка. Карма замялась, неловко отведя взгляд миндалевидных глаз, чем вызвала ещё большее возмущение со стороны собеседницы.

— Джек... Понятно. Ты же в курсе, что можешь просто его послать? Они могут исполнить почти любое другое произведение, а у тебя есть рабочий диапазон.

— Я сама выбрала песню, но изначально хотела её перепеть. Он всего лишь настоял на том, чтобы оставить партитуру без изменений.

— Да, пусть катится в Бездну, если за столько лет так и не научился работать с вокалистками! Пусть тогда пересобирает группу на чисто инструментальную и делает что его виртуозной душе угодно!

— Солидарна, — наконец дала знать о себе Мелисса, — Так можно и голос потерять безвозвратно, а ты буквально живёшь своим пением и песнями.

— Хей, Вишневская, — выкрикнул тот самый гитарист, выглядывая из дверного проёма, — Пошли с нами праздновать. Ты столько лет была в составе группы, как-никак заслужила!

— Знаю я ваши пьянки, — громко фыркнула девушка, прикрывая серые глаза, — Не, благодарю покорно.

Джек, внезапно оказавшийся за парнем, усмехнулся. А после, к явному неудовольствию двух из них, целенаправленно подошел прямо к ним. Он приобнял Карму за плечи и поцеловал девушку в макушку из-за сильной разницы в росте.

Было видно, что девушке приятно его внимание, но явно неловко не то от того, что он сделал это при других, не то от того, что среди них была его бывшая. Смутить Карму было всегда очень легко. Но не было похоже, что вокалистка смогла так легко отпустить и забыть его громкое, долгое и весьма демонстративное расставание с Жизель. Даже если непосредственно перед своим уходом та вполне искренне пожелала ей удачи и посоветовала не терпеть все выходки Джека, на которые он способен время от времени.

— Ты никогда не была покорной, — неожиданно произнес парень в адрес Жизель, продолжая поглаживать свою нынешнюю девушку по плечу, — Какой угодно, но точно не покорной.

— И тебе это нравилось, пока ты не понял, что не я не позволю вечно впутывать себя в твои увлекательные истории, — Джек картинно поднял шляпу и поклонился. Он никогда не стыдился своих шалостей, если только притворно, — Как твоя непоседливая страсть к музыкальным инструментам? Не завёл себе нового любимчика?

— Уже второй месяц как профессионально играю на калимбе, — поддержал шутливо-язвительный тон Джек, явно забавляясь. Мэл вскинула брови.

— Тебе трёх уже освоенных инструментов мало?

— Ему всегда мало, — ответила Жизель, — Всего и всех.

— Особенно музыки, — вздохнула Карма, качая головой.

— Особенно музыки, — подтвердила Жизель.

— Как ты вообще его выносишь? — не удержалась Мэл, когда блондин, явно довольный собой и выступлением, скрылся из вида.

— Всё не настолько плохо, на самом деле. Он просто любит... быть в центре внимания, интересные истории и острые ощущения.

— А если ему не хватает этих «интересных историй» и «острых ощущений» он сам создает их вокруг себя. Джек на самом деле может быть душкой, если захочет, — согласилась Жизель, — На самом деле, скорее всего, мы просто не сошлись характерами. Ему нужен кто-то мягче, а мне тот, кто не будет со мной соревноваться или пытаться прогнуть меня под себя. Но временами Джек сам по себе такой мудак, что хочется сделать его настоящей звездой. На небе. Без возможности открыть рот.

Девушки быстро рассмеялись. Но, будучи любимицей сцены, Жизель так же быстро стала серьёзной.

— Если он перегнёт палку — не жди и не терпи. У тебя есть к кому обратиться, даже если ему удастся обратить против тебя всю группу.

Карма благодарно кивнула, а Мелисса решила, что на самом деле очень мало знает о рядом стоящей с ними нимфе. В конце концов, она даже не знала, какой именно магией та владеет. Теперь Мэл стало ещё интереснее, что девушка не поделила с Ясей, если сейчас таким образом разговаривала с той, кому некоторые другие девушки, оказавшись на её месте, выдрали бы все волосы и постарались бы выколоть глаза, попутно сыпля всеми известными им оскорблениями и проклятьями.

В конечном счёте, Жизель упорхнула по своим делам, а Карма и Мелисса остались на ещё какое-то время, просто чтобы чуть-чуть поговорить наедине. Разговора по душам у них не получилось, зато девушка смогла успокоить нимфу рассказом о том, как на самом деле произошел уход Жизель, что она сказала лично ей непосредственно перед этим, а так же о том, что произошло перед выступлением, из-за чего она так сильно разволновалась.