По другую сторону леса

Не смотря на нежный и хрупкий вид цветка, его ягоды крайне ядовиты. Кельты верили, что ландыши — это не иначе как сокровища эльфов. Древнерусская легенда связывает появление ландыша с морской царевной Волхвой, чьи слёзы неразделенной любви падали на землю и проросли прекрасным и нежным цветком — символом любви и грусти. На викторианском языке цветов ландыш означает возвращение счастья, а в сочетании с протеей — пожелание, чтобы тёмная полоса скорее сменилась на белую.

Сентябрь — самый шумный и непредсказуемый месяц учёбы. Учащимся требуется достаточно много времени для того, чтобы войти в колею, привыкнуть к расписанию и к изменениям в классе, к новой учебной программе. В этом году в классе Кати было комбо. Даже если на время забыть обо всех требованиях её матери, Катя буквально сходила с ума каждый сентябрь — слишком много всего наваливалось сразу, и всё было нужно срочно, быстро и качественно. И, к сожалению, желающих помочь каждый год не находилось. Зато регулярно находились желающие помешать: дать поручений побольше или заставить полностью переделывать то, что уже было готово и почти сдано.

Но когда в их класс постучалась девушка со знакомой иссиня-чёрной макушкой, задорными искрами в глазах и заговорщической улыбкой, Катя не могла не улыбнуться в ответ. Мелисса не была их одноклассницей или активисткой, но так получилось, что им приходилось время от времени взаимодействовать в прошлом, а в будущем придётся ещё больше, ведь Мэл теперь училась в выпускном классе.

— Всем привет, — поздоровалась девушка, с явно воодушевленным видом. Сейчас она напоминала самодовольную и очень гордую собой чёрную кошку, которая пришла, чтобы продемонстрировать свой успех. И Катерина слишком хорошо знала, что эта хитрющая и довольная улыбка может означать.

— Я очень надеюсь, что это то, о чём я думаю, — с лёту заявила Сулина, прищурив карие глазки.

Крис, до этого рассказывающий Жене историю о том, как им пришлось эвакуироваться от надвигающегося на Францию смерча, смолк и начал внимательно вслушиваться в их разговор. Голос Женевьевы так же стих на полуслове. Крис бросил на подругу взгляд, словно спрашивая о чём говорят эти двое, но Женевьева лишь покачала головой, что могло означать «Это нас не касается», «Извини, не скажу» или «Прости, я тоже без понятия».

— Вчера Сорвуд написала, — начала девушка и заправила тёмно-синюю прядь за спину, — попросила зайти с утра к ней.

— Да? — нетерпеливо спросила Катя, заинтересованно приподнимая бровь. Она не уточняла, правду ли говорит собеседница, а торопила перейти к самому главному. Девушка была готова начать елозить по стулу от нервов, и у неё была более чем веская причина для столь нервного состояния.

— Ага.

— Что, серьёзно? — едва не задыхаясь от восторга и сдерживая свой голос от перехода на писк, переспросила Катя, видя как с Мелиссы потихоньку сползает самодовольная маска и за ней проклёвывается безудержное счастье.

— Да.

— Девчонки, вы о чём вообще? — попытался вклиниться в разговор Крис, но Мелисса лишь закатила глаза, а Катя сперва отмахнулась, но после повернулась к парню лицом.

— Мэл позволили создать секцию по самообороне для девушек.

— Увы, пока только на год, — остудила её пыл Мелисса, — Если посчитают, что это действительно нужно и полезно, то оставят, но мне придётся найти себе замену. В конце концов, это мой последний учебный год в школе.

— Ты могла мне написать, — заявила Катя, начиная понимать, что, возможно, это не всё.

— Я только что узнала, — В свою защиту сказала девушка, — Осталось собрать только несколько документов. Не хотела терять времени, поэтому пришла попросить об одолжении.

— Хочешь сделать объявление о наборе? — быстро догадалась девушка. Мелисса кивнула, — Хорошо, я передам ребятам из школьного радио и... О! Мы могли бы прямо сейчас объявить моим о наборе, а ты можешь так же сделать самостоятельно объявление в своём классе.

Уголки губ Мэл снова поднялись в улыбке. Кажется, она и сама подумывала над этим. Катя вскочила со стула и, схватив Мелиссу за локоть, потащила в переднюю часть кабинета.

— Народ, — почти прикрикнула Катя, громко хлопнув в ладоши и обращая к ним внимание всех присутствующих, — Все вы, наверное, прекрасно знаете Мелиссу. Она учится на класс старше и, если кто в курсе, на протяжении двух лет пыталась создать на базе нашей школы секцию по самообороне. Так вот, в этом году секция все же откроется.

Катя повернулась к Мэл, жестом предлагая продолжить. Девушка прищурила свои серо-голубые глаза, быстро прокашлялась и вышла на шаг вперед, перенимая внимание всех на себя.

— Всем привет. Где-то в начале октября на базе нашей школы откроется секция по самообороне для девушек. Сейчас записаться будет можно подойдя ко мне или к Кате. Точное расписание пока не сформировано, скорее всего, занятия будут проводиться пару дней в неделю и по субботам, но в отличие от многих других секций, посещение этой не будет контролироваться, а так же не будет засчитана для отчётности, если вы не посещаете никакие другие. Я не знаю, можно ли будет записаться уже после того, как все списки будут сданы и секция начнёт работать, но, в любом случае, у вас будет время подумать до октября. Руководительницей секции в этом году буду я, на счёт следующего учебного года я так же пока не могу ничего сказать или гарантировать. Но я постараюсь договориться, чтобы это так же была девушка для вашего комфорта.

Пока Мелисса говорила, Катя обводила взглядом свой класс, пытаясь понять, пойдет ли кто-нибудь из них. Марика вроде бы слушала внимательно, но она всегда ставила в приоритет своих братьев, поэтому девушка не была уверена, что та пойдёт. Николь почти лежала на парте, но девушку в целом не интересовало ничего кроме её секции по плаванию или каких-либо весёлых мероприятий. Возможно, она могла быть заинтересована, но в данный момент такой, откровенно говоря, не выглядела. Зато её соседка сидела, внимательно слушая и склонив голову на бок. Катя почти не знала Мариэллу, поэтому вполне возможно ей могло показаться, а сама девушка тем временем могла думать о своём — во всяком случае, новенькая совершенно не смотрела в их сторону.

Ясмина постоянно убегала на фигурное катание и, если бы не необходимость периодически писать контрольные, жила бы там. Чудо, что она вообще сегодня была здесь. Катя сильно сомневалась, что та проявит хоть какой-то интерес, а еще не понимала, почему девушка до сих пор не ушла на домашнее обучение. Жизель что-то сидела и записывала в свой телефон — непонятно, были это заметки про секцию или СМСка кому бы то ни было. Маргарита тоже писала, но уже в свою тетрадь, и девушка была готова почти поклясться, что это точно не были записи, которые сейчас её интересовали. Тем не менее, Рита состояла в радио-клубе и собиралась поступать либо на журналистику, либо на филологический факультет, и к ней всё равно стоило потом подойти.

Когда девушки разошлись, и Катя уселась обратно за свою парту, Женевьева рисовала новый эскиз. Девушка была искренне убеждена, что вне зависимости от того какую в итоге выберет область дизайна её лучшая подруга, та обязательно добьётся успеха. Катя уже хотела было обсудить с подругой шансы того, что кто-нибудь из их одноклассниц действительно захочет присоединиться к секции Мелиссы, как та, непривычно для себя, начала разговор первой.

— Подойди на перемене к Мариэлле.

— Лесенской? — удивлённо переспросила Катя, так же недоумённо смотря на неё, пока та не оторвалась от скетчбука.

— Угу. Возможно она захочет, но, скорее всего, постесняется подойти первой.

— С чего ты взяла? — полюбопытствовал Крис.

Женя была достаточно внимательной к тем, кто её окружал, поэтому её мнение не подвергалось сомнению никем из них двоих. Тем не менее, он был той еще любопытной Варварой, и никак не мог не поинтересоваться, с чего подруга сделала такие точные выводы. Тем более, что никто из них троих явно не общался близко с новенькой до сих пор. Возможно, это стоило бы исправить в ближайшем будущем.

— Она, — начала Женя и замялась. А после стала говорить ещё тише, — Она явно слушала и, кажется, хотела просить о чём-то Николь, но та упрямо делала вид, что досыпает, и Мариэлла не стала её трогать. Да, и в целом, я заметила, что ей некомфортно подходить первой, а мы с ней не особо-то общались до этого.

— Возможно, ей все еще некомфортно в новом коллективе, — предположил Крис, но всем было понятно и без объяснений подруги, что Катя непременно подойдёт к новенькой по этому поводу. Не сейчас. И явно не на следующей перемене, но чуть попозже — обязательно.

На самом деле Катя думала о том, чтобы дать Мариэлле хорошо всё обдумать хотя бы день-два. А пока она собиралась помочь Мэл распространить информацию. За день она успела сбегать в класс к Мелиссе, но застала там только её брата Адама. Он рассказал, что его двойняшка как раз ушла к ребятам на студию радиовещания, поэтому девушка почти побежала следом за ней. Услышав об этом, заходивший в кабинет Джек не удержался от своего бесценного мнения и с усмешкой спросил, неужели девушка заплатила ей за продвижение.

– Ни копейки. Не поверишь, но иногда люди помогают друг другу чисто по доброте душевной.

– Ну и зачем тогда себя так загонять?

– Я верю в сестринство и женскую солидарность – ответила Катя.

– Согласна, – привлекла к себе внимание проходящая мимо них Жизель, – Но я бы добавила ещё один пункт: Я верю в женскую солидарность, сестринство и себя.

А потом она подмигнула и ушла в направлении следующего кабинета. Катя даже не заметила, как на её лице расплылась довольная улыбка. Она помахала парню ручкой и, плавно обогнув его возле прохода, ушла в сторону школьной студии.

Они вместе нашли парнишку-девятиклассника, который с этого года был ответственен за все заявки, а после ещё и выловили Маргариту. Катя пообещала помочь при необходимости и та сдалась, соглашаясь, и заодно согласовывая некоторые моменты для дня учителя, в подготовке к которому девушка уже участвовала. Она думала, что на сегодня её план минимум был выполнен, и подумывала о том, чтобы оставить художников сегодня справляться с плакатами самостоятельно, чтобы хоть немного отдохнуть, но когда шла в класс на последней перемене и заметила болтающих Мариэллу и Николь, не смогла просто пройти мимо.

— Да, ты сошла с ума, — почти прикрикнула Николь, взмахивая руками и заставляя Мариэллу отшатнуться в сторону.

— Не понимаю твоего недовольства, — спокойнейшим образом заметила девушка и поправила лямку рюкзака.

— У тебя и так тренировок выше крыши! И гимнастика и, — блондинка снова собиралась начать размахивать руками, но быстро осеклась, особенно под резко брошенным пристальным взглядом серых глаз, и слегка сбавила обороты, — сама поняла. Ну, и зачем тебе ещё большая нагрузка? Сама говорила, что тебя мигрени мучают постоянно. Уверена, тебе вполне по силам справиться со всем самостоятельно и без дополнительных секций.

— Я могла бы ходить не постоянно. Сама слышала, — и тут Мариэлла осеклась, видя как широко зевнула подруга, — Туда можно ходить не постоянно.

— Всё равно не понимаю, зачем, — настаивала Николь, — Ты можешь постоять за себя. Я знаю.

Мариэлла замотала головой.

— Нет, не могу. Это... всё сложно. К тому же я хочу быть способной себя защитить, а не покалечить других до полусмерти.

— Одно другому не мешает, — хмыкнула блондинка.

Мэри кинула на неё обижено-злой взгляд и серьёзно возразила.

— Наше законодательство так не считает.

Шедший недалеко от всех них Марк хмыкнул, явно забавляясь. Как только Катя это поняла, её брови моментально взлетели к волосам. Теперь девушка начинала задумываться, что, возможно, было что-то ещё, что могло заставить Женевьеву вмешаться и попросить Катю саму подойти к новенькой. Женя любила помогать, но обычно она помогала животным. Людям же только при условии, что те просили об этом. Сама Женевьева объясняла это тем, что не хочет случайно залезть не в своё дело и ставить человека в неудобное положение.

— А ты почему подсушиваешь? — Возмутилась Николь, но то, что Марк не ушёл ответа, а, более того, обернулся к ним, заставило девушку удивлённо замолчать.

— Постарайся говорить не так громко. Или не в столь людных местах, если не хочешь, чтобы тебя слышали все вокруг.

— Да, ладно вам, — попыталась встать меж ними буфером девушка, смотря то на подругу, то на одноклассника, — Он не хотел ничего плохого. Мы в школе, — спокойно и твёрдо добавила Мэри.

Николь на это лишь скрестила руки на груди и хмыкнула. Девушка же, на удивление, обернулась к Марку, и Катя успела заметить, как её серьёзный взгляд за секунду стал неловко-извиняющимся.

— Прости, что впутали тебя в это всё.

— Ничего страшного. Я сам влез

После короткого примирительного кивка парня и расслабившихся плеч Мэри, конфликт можно было считать исчерпанным, а Катя приняла решение выловить девушку до конца дня. Если она действительно хотела, то пусть хотя бы попробует. Все недоразумения и несостыковки можно было попробовать урегулировать, если только она не передумает окончательно, а потерять подобную секцию за недостатком желающих было бы особенно обидно.

После урока Николь выбежала из класса так быстро, как плавала – а Катя была на паре школьных соревнований и видела, что той в воде не было равных. Она быстро обнялась с Мариэллой, помахала ей рукой и буквально сбежала. Катя успела выдохнуть, понимая, что Николь не будет крутиться вокруг своей подруги и мешать им разговаривать, – Николь была той ещё врединой, если хотела. Она быстро собирала вещи в рюкзак, когда уцепила краем уха приглушённый гомоном других учеников голос Марка.

— Если считаешь, что тебе это нужно, то попробуй. Решишь, что это не твоё — всегда можешь уйти.

Катя так и застыла с пеналом в руке. Чтобы Марк и начал разговор первым? Или она что-то пропустила? Если Мариэлла ещё могла просто стесняться — в конце концов, Крис тоже был тише воды ниже травы первое время, пока они с Женей не допекли его. Но Марк? И не по учебе? Это было не столь частым явлением, заставляющим крепко задуматься. Порой Кате казалось, что ему просто плевать на окружающих, хотя умом и понимала, что, в прочем, Марк парень не плохой. Он даже ни разу не отказывал ей в помощи, если это не требовало задержаться после учёбы. Вероятно, просто закрытый.

— У меня и так много разных физических тренировок в течение недели. Возможно, я сейчас просто пытаюсь взвалить на себя больше, чем смогу вынести.

— Бежишь от чего-то?

— От себя, – не раздумывая выдохнула она.

Повисла небольшая пауза между их диалогом, и Катя, наконец, отмерла, продолжив складывать вещи в рюкзак. Она обернулась, увидев в дверном проёме рыжую копну непослушных волос и мотнула головой, мол, всё в порядке, иди, не жди меня, а после бросила быстрый взгляд на новенькую. Женевьева понятливо ушла в раздевалку. Как же Катя её любила за эту способность понимать и не лезть в душу без приглашения.

— Не попробуешь — не узнаешь, — сказал Марк и, судя по всему, пошёл в сторону выхода.

Катя застёгивала свой рюкзак, когда звук молнии едва не заглушил тихое «Спасибо», которое уже точно не слышал адресат.

В коридоре Катя едва успела выловить новенькую за локоть и попросила задержаться поговорить. Мариэлла забрала свою руку почти сразу и резко дёрнулась от неожиданного касания. На самом деле в тот короткий момент, она едва не впечаталась в стену.

— Ой, прости. Не ушиблась?

Мариэлла покачала головой, словно и отвечая, и всё ещё раздумывая над ответом. А после подняла взгляд серых глаз, и Катя на секунду почти забыла, что вообще хотела от девушки. Её взгляд был немного странным и отчасти отталкивающим, но Катя ни разу не видела никаких признаков агрессии от неё, а сегодня та только и делала, что была буфером для эмоций других. Поэтому девушка мотнула головой, избавляясь от глупых мыслей, а когда вернула взгляд, то Мариэлла выглядела уже более расслабленной и со слегка склонённой головой. Кажется, она часто так делала, когда была готова внимательно слушать.

— Я по поводу секции.

Мариэлла поджала губы, но взгляд не отвела. Она была чем-то недовольна, но возможно, она просто устала после уроков, и Катя не могла её за это винить.

— Я знаю, что времени ещё полно на подумать, но я заметила, что ты ещё не совсем привыкла к нашему цирку, поэтому решила подойти первой.

На слове «цирк» одноклассница слегка улыбнулась и фыркнула, и девушка сочла это за собственный успех. В голове пролетела мысль о том, что, возможно, она действительно чем-то похожа на Марка и потому, кажется, эти двое нашли общий язык. Возможно, Мариэлла не так уж и не адаптировалась, как им всем казалось. Предполагать, что она будет как Кирилл было бы глупо, но почему-то подсознательно Катерина именно этого и ожидала. Она вздохнула, чтоб взять паузу и привести мысли в порядок.

— Марú, — начала было Катя, постепенно шагая вперёд, но девушка мгновенно стала серьёзной и немного даже раздражённой или злой?

— Мэри, — резко поправила её собеседница, и Катя сглотнула, кивая. Уж кому как не ей знать о том, как неприятно, когда коверкают твоё имя. Она должна была спросить

Но Мариэлла вздохнула и постепенно расслабилась, а после снова подняла взгляд и даже неловко улыбнулась, прежде чем спокойнее продолжить.

– Или Элла. Меня так, вроде, почти никто не называл, но я не против. Как тебе будет удобней. Не Мари.

Катя ещё раз кивнула, давая понять что поняла.

— Прости, ляпнула, не подумав, — а потом, чтоб окончательно сгладить неприятную ситуацию, добавила, — Моё полное — Катерина, но меня часто называют Екатериной, что бесит. Я должна была уточнить, прежде чем сокращать.

Теперь уже Мариэлла примирительно кивнула, и девушка смогла выдохнуть окончательно.

— На счёт секции... Я подумала, что у тебя могут возникнуть вопросы, поэтому можешь обращаться с ними ко мне. Я помогала Мэл решать некоторые организаторские вопросы, чтобы ей, наконец, разрешили её открыть, поэтому помогу чем смогу.

— Я, — неловко начала девушка и быстро смолкла, задумавшись. Кажется, Женя была абсолютно права, когда предложила подойти к ней первой, — Я не уверена, что смогу посещать на постоянной основе и каждое занятие в неделю и... там ведь будут только девушки, верно?

Катя удивилась, но кивнула.

— Мелисса считает, что каждая девушка должна уметь защитить себя при необходимости. Она будет учить основам самообороны именно девушек, за это можешь не переживать. Она многие годы учится в центре боевых искусств, поэтому точно знает что делает. За её профессионализм можешь так же не переживать, — попыталась развеять все возможные сомнения Катя. А когда поняла, что Мэри, как и Женю, нужно разговорить, то продолжила.

— У тебя уже есть какая-либо физическая подготовка, верно?

Мэри нахмурилась, и девушка поспешила уточнить.

— Я имею ввиду, что заметила, как ты занимаешься на физкультуре. У нас некоторые мальчишки не выдерживают, а ты — спокойно.

— Да, я, можно сказать, в какой-то мере занимаюсь спортом, но не то чтобы профессионально.

— Если переживаешь, что никого не знаешь, я могу познакомить тебя с Мелиссой, — не давала разговору затихнуть Катя. Уже прозвенел урок, и в коридорах было почти тихо. Но, кажется, идея не слишком воодушевила Мэри, и Катя попробовала предложить альтернативу.

— Я тоже собираюсь ходить по возможности. Возможно, даже уговорю Женю, в смысле Женевьеву, пойти со мной. Или можешь так же позвать с собой Николь, может она захочет присоединиться.

Тут Мариэлла размеренно закачала головой. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но получилось не с первой попытки.

— Она не пойдёт. У неё дополнительные тренировки по плаванию и подработка.

Мэри произнесла это не громко, но уверенно. Кажется, она не заметила, что Катя случайно стала свидетельницей их недавнего разговора, поэтому девушка не менее уверенно кивнула, подыгрывая, что верит, будто это единственная причина.

Мэри показалась ей достаточно тихой, замкнутой и почему-то очень правильной девочкой-куколкой. Женя тоже такой казалась первое время... Пока Катя не познакомилась с её родителями и не увидела, что в такой семье вообще сложно не вырасти такой спокойной, уравновешенной и домашней. А Женевьева была именно домашней. Её хотелось затискать до смерти от умиления. Пролетела колкая мысль, что её мама, вероятно, хотела бы именно такую дочь, как Женя или Мэри, но Катя не позволила ей отразиться на собственном лице. В прочем, девушке казалось, словно одноклассница всё равно что-то подметила своим внимательным взглядом. Словно не могла не.

Прожужжал телефон, заставляя Катю отвлечься от разговора и внимательного косого взгляда стальных глаз. Группа по подготовке к концерту собиралась в актовом зале, чтобы обсудить, как им совместить декорации ко дню учителя и для концерта, чтобы декораторам не пришлось делать двойную работу — всё-таки многие из них были в девятом и одиннадцатом классах.

— Прости, — извинилась девушка, убирая смартфон обратно и натыкаясь на внимательный взгляд. Почему-то Кате невыносимо захотело улыбнуться, но мягкая улыбка вышла немного усталой. Мэри, вероятно тоже уже устала от этого дня, — Мне нужно бежать, разбираться по поводу ближайших мероприятий. Если у тебя возникнут ещё вопросы — ты всегда можешь подойти ко мне. А не найдешь меня, спроси у Женевьевы или Криса.

Мариэлла понимающе кивнула, слегка улыбаясь. Кажется, Катя заразила её своей улыбкой, и, почему-то, это сумело слегка поднять девушке настроение.

— До завтра.

– Пока-пока, – едва не крикнула Катя, начиная бежать в сторону лестницы и одновременно с тем писать сообщение Жене, чтобы та не ждала. Она даже успела помахать рукой однокласснице и заметить, как та слегка рассмеялась и помахала в ответ, переставая крутить зеленоватое кольцо.