10
Марк проснулся. Кругом были документы и папки. Они стояли и на полу, и просто валялись по всей комнате. Парень поднял голову и пытался понять, где он находится и который сейчас час. За окном было светло, значит, не ночь. Уже лучше. Но толку от этого было мало. Тело еле слушалось. Будто налили свинца. Голова тянулась обратно лечь на стол. Притяжение было сильным, Марк не устоял и зарылся обратно в руки.
— Кошмар, — еле смог выговорить парень. — Я без сил. А это ещё даже не половина работы.
Он попытался снова поднять голову и увидел бумаги.
— Какой бардак. Хоть бы Эмили не увидела, — Марк немного подумал, и решил, что так дело вообще не сдвинется. — Нет уж, лучше пусть увидит. Хотя бы...поесть, что ли?
Он предпринял попытку встать. Пришлось держаться за стол, чтобы не упасть. Голова кружилась. То и дело намекая, что скоро будет обморок. Но обошлось. Марк просто лёг на диван. Закрыл глаза. Свет от люстры падал на его веки. Мешало. Все мешало. И люстра, и свет, и бумаги. И этот кабинет, оставленный отцом. Это был личный кабинет юного принца. Бюро открыли, когда ему исполнилось семь. Чтобы учиться. Он любил познавать что-то новое, быстро увлёкся науками. Но в его дальнейшие планы вмешалась судьба. Народ видел в нём правителя. Будущего, настоящего — не важно. Пока он рос, у народа сложилось стойкое представление о своём новом короле, поэтому теперь приходилось работать не покладая рук, чтобы оправдать их надежды. Марк очень хотел, чтобы его народ и дальше доверял ему. Никому другому не отдал бы такой клад: быть любимым своими согражданами. Ради них он готов был в лепёшку разбиться, но его останавливал тот факт, что «варёным овощем править сложно».
— Теперь ждать ещё, придёт ли...
В дверь настойчиво постучали.
— Кто там? — его голос почти не дрогнул. Марк пытался изо всех сил скрыть своё нынешнее состояние.
— Тот, кто ни за что не хотел бы здесь присутствовать, но меня попросили приглядеть за тобой, — спокойно ответил Перси.
— А, это ты...ну, заходи, раз пришёл.
Как же королю не хотелось, чтобы его сейчас видел Перси. И бардак. И эту люстру на потолке. Она всегда была такая яркая?
— Рад, что ты разрешаешь, — дверь открылась, генерал Солло зашёл в кабинет и застыл на месте в небольшом замешательстве. — Это у тебя такая генеральная уборка?
— Хэх, если бы...
— Что-то мне не нравится, как ты отвечаешь, — Перси подошел ближе к тому месту, где находился король. — Выглядишь отвратно.
— Спасибо. Но тебя ни как не смог перегнать. Поделись секретом успеха, — Марк вяло улыбнулся. Он хотел вернуть свой обычный задор и способность говорить колкости в сторону друга. Но лёжа это выглядело менее эффектно. — Надеюсь, ты пришёл ко мне не просто посидеть и нагнать тоску.
— О, да ты с этим и без меня отлично справляешься.
Наступило неловкое молчание. Она была настолько неловкой и длительной, что генерал Солло решил её всё же нарушить.
— Так ты что, сдох уже что ли?
— Пытаюсь, но ты мне не даешь, — Марк попытался кинуть подушку в генерала. Тот уклонился. — Мог мы поддаться...
— Я многое что мог. Например, ну, даже не знаю, облить тебя ледяной водой для бодрости. Но твоя кислая мина уже и так выглядит измучено. Мне интересно, с какого момента у тебя всё плохо? У тебя было нормальное расписание, почему же ты, привыкший уже ко всем этим бумажным, государственным делам, стал так издыхать. Заряд кончился?
— Может быть. Ты мне скажи.
Перси сидел на краю дивана, общаясь спиной к собеседнику. Ноги генерала не находили себе места и туда‐сюда болтались. Наконец, он не выдержал и встал собирать разбросанные бумаги.
— Так раздражает? – Марк понимающе кивнул в сторону друга.
— Не то, что бы раздражает. Просто...пытаюсь показать, что хоть на что-то еще гожусь.
— Что?
— Не смотри на меня так! Да, то, что слышал.
— Но...ты же самовлюблённый кретин, почему же ты так говоришь?
Перси адресовал ему убийственный взгляд и швырнул бумаги на стол. Король поежился. Лишнего наговорил.
— Прости. Не стоило так, да?
— Я пытаюсь с тобой поговорить о серьезных вещах, а ты продолжаешь язвить. Ты не исправим.
— Я же извинился...
Марк попытался встать. Но получилось только сесть. Достижение. Генерал плюхнулся рядом и скрестил обиженно руки.
— Да ладно тебе! Что случилось? — но потом до короля дошло, что друг себя никогда так не вел. — Что, правда что-то случилось?
— Не то, что бы...
— Говори же.
— Это из-за отца. Он хочет вернуться сюда, — Перси тяжело выдохнул. Лицо все больше и больше мрачнело.
— Это же здорово!
— Нет. Ты не понимаешь. Он хочет вернуться! Обратно! Просто представь! Он снова будет всё держать в своих руках. Он просто...не знаю, как сказать даже.
— Говори как есть, — поддержал король. Он чувствовал себя уже намного лучше, но всё ещё не мог поднять рук.
— Я говорил с ним недавно. Он твердо уверен, что мы не справляемся. Никто из нас. Про Эмили, конечно, молчит. Оно и понятно. Я бы тоже на его месте про неё не заикался даже. Она у нас толковая. Но отец говорит, что я...ты...в общем, мы негодные правители. Всё рушится и гниёт в наших руках. Поэтому он хочет вернуться, чтобы всё исправить.
— Ещё раз, почему это плохо? — Марк смотрел на своего приятеля и не понимал ничего из тех слов, что тот говорил. — Мы поклялись защищать нашу страну, улучшать жизнь в ней. Так, почему ты считаешь, что Месье Солло в чём-то не прав? Он просто по своему заботится о нас и государстве. Я могу его понять, когда столько труда вложил...
— Да, он долго был твоим регентом. Но разве это будет честно по отношению к нам? Мы новые игроки, и мы здесь не так давно, чтобы разобраться, что делать. Опыта пока нет.
— Вот он и прикрывает тыл. Всё летит с горы, и месье тут как тут, чтобы помочь! И да, конечно, мы новички, и это просто прекрасно. Посмотри на себя! Ты сам проделал такой путь, чтобы сидеть здесь!
— Да! И этот путь, все мои старания, мой собственный отец хочет аннулировать! Свести на нет! Я это тебе и пытаюсь сказать!
Марк застыл на секунду, пялясь в одну точку. Парень кое-что понял.
— А вот наш старый добрый Перси! — король улыбнулся до ушей.
— Что?
— Ты опять думаешь о себе! — Марк расхохотался. — Слава великому! Я уже испугался!
Генерал Солло неподвижно сидел и смотрел на короля. Парень был сбит с толку. Кажется, он просто прослушал то, что сказал его друг.
— Так, что скажешь? — Перси не отводил взгляда.
— Хочешь, чтобы я отказал в просьбе вернуться твоему отцу? Попробуй останови! Он пройдёт обходной дорогой. Попросит Эмили. И всё. Я труп. Да и ты, как вижу, тоже.
Перси поёжился. Он не хотел иметь дело с экономкой. Пришлось признать поражение в этот раз.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Не знаю. Если придумаешь, как нам устранить эти помехи...
— Не слушать Эмили?
—...ты же в курсе, что это невыполнимо?
— Тогда...не знаю.
В дверь снова постучали. В кабинет зашла Лизи. От неё пахло духами, а рабочее платье было заляпано краской. Вид у девочки был встревоженный. Она то и дело озиралась по сторонам.
— Вот вы где! Генерал Солло, вас ищут повсюду.
— Нет! Нет-нет! Не пали меня! Скажи, что не нашла. Я прячусь тут.
— От кого? — Марк вопросительно посмотрел то на Лизи, то на Перси.
— Его отец...
— Началось...— генерал схватился за голову. — Теперь мы точно трупы.
— А? — девочка закрыла за собой двери и уселась рядом с остальными. — Месье Солло желает увидеть сына, чтобы отпраздновать день рождения матери.
Перси поднял на неё глаза. В них читалось страдание и боль.
— Ни за что не говори, где я. Элизабет, прошу тебя! Умоляю! Не выдавай!
— Хорошо, — девочка пожала плечами. — Только утолите любопытство. Скажите, почему вы его избегаете?
— Мы никогда не празднуем дни рождения. Это просто предлог увидеться и остаться наедине какое-то время. Мой отец хочет, чтобы я капитулировал, сдался.
— Сдался?
— Чтобы я подал в отставку, уволился.
— Но ты ведь не можешь! — встрял Марк. — Ты не хочешь уходить, и я тоже. Так...это попахивает давлением со стороны.
— Оно и есть. Просто в данном случае, он ещё и маму подключит. Если ему удастся её уговорить...Считай и к Эмили ему не пришлось идти.
— Кстати об экономке. Вы, случайно, не знаете, где она? Я весь день её не могу найти! – Лизи спросила, раз выдался такой случай.
— Разве она не у себя? — Перси удивился, придя ненадолго в себя.
— Она неуловима. Приходится мириться с этим. И тебе советую. Пока начальница не видит тебя, считай, и не косячила, — король подмигнул девочке.
— Это-то да, но штука в том, что мне не дали никакого задания. Вот и брожу, ищу её.
— Брось, это пагубное дело. Могу сам тебе задание дать. Приберись тут, — генерал Солло встал и подошёл к окну. — И что теперь делать? Как мне остаться здесь?
— А мы тебя спрячем и выпустим только ночью, — улыбнулся Марк, потихоньку вставая на ноги.
— Ага, еще что придумал? — сарказмом спросил его друг, не сводя взгляд с улицы. — Теперь трое против нас двоих. Или меня одного. Как угодно считай. Если отец уговорит и мою маму, и Эмили...
— Ты труп.
— Я труп.
— А если изначально уговорить их двоих? Ну, на свою сторону поставить? — вмешалась Лизи, убирая на место все документы и папки.
Парни переглянулись и заговорщицки улыбнулись друг другу. Марк готов был просто расцеловать свою подругу за такую своевременную хорошую идею, но вовремя одумался. Всё-таки хоть какие-то манеры должны быть у всех.
— Почему мы сами не додумались? — рассмеялся король. — Перси, немедленно беги ищи Эмили! Ну, и Лизи захвати, раз она так рвалась с начальницей увидеться.
— Пойдём, — генерал взял девочку за руку и без долгих раздумий повёл в каком-то направлении по коридору.
— Тебя тут не было! — напомнил друг, но они уже скрылись за углом. — Опять оставили! Ну, хоть мне лучше стало.
И Марк вернулся к своим делам.
***
Эмили как всегда занималась тем, что поручала какие-то задания служащим. Зал, в котором собрались горничные, был самым большим помещением во дворце. И самым пустым. У стен стояла жалкая дюжина лавочек. Даже их не хватило, чтобы обхватить весь периметр комнаты. Несмотря на то, что здесь почти ничего не было, зал завораживал своей красотой: рисунки, узоры, мозаика, витражи. Всё это придавало этому месту особую атмосферу. Архитектор и дизайнер хорошо выполнили свою работу, ведь именно так и должен был выглядеть и ощущаться тронный зал. Зачастую его использовали на больших праздниках, собраниях: тогда, когда собиралось много народу в одном месте. Сейчас же комната покрылась небольшим слоем пыли. Именно из-за этого фактора экономка созвала слуг. Все вычищали пол и стены. Кто-то мыл окна. Эмили тоже убирала:мозаику. Перси и Элизабет зашли в комнату в тот момент, когда их начальница уже заканчивала со своей частью.
— А, вот ещё помощники! — без улыбки, но с энтузиазмом сказала Эмили.
— Мадам, прошу прощения, что отрываю вас от дел, но можем ли мы втроём поговорить наедине? — Перси даже немного поклонился в знак уважения.
— Странное сочетание слов. Втроём. Наедине. Что вы задумали? — начальница последовала за ними в уединённый уголок коридора. — Учтите, если это какая-то шалость, я даже слушать не стану.
— Эмили, мы хотим вас кое о чём попросить, — начала Лизи.
— Да, мой отец хочет вернуться на пост и выгнать меня. Уже собирается уговорить мою маму. А потом и вас. Поэтому, прошу! Умоляю! Эмили, спасите!
Для Лизи было неожиданным, когда генерал буквально упал на колени перед экономкой. Та даже бровью не повела. Моргнула только.
— Понимаю, что для вас это значит. Но я не намерена вмешиваться в ваши с отцом разборки. Вы оба хорошо справляетесь со своей работой. По разному, но всё же.
— Почему этого не видит мой отец?!
— Для него ты всё ещё маленький мальчик, просто чересчур ставший вредным.
— То есть, вы не будете уговаривать ни Перси, ни его величество, чтобы месье Солло вновь здесь работал или увольнять нынешнего генерала? — уточнила Лизи.
— Да, само собой. А теперь, если позволите, я вернусь к уборке. Лизи, если не сильно занята, можешь присоединиться.
— Ну, — начала было девочка, но потом передумала выдавать о состоянии бюро Марка и согласилась с начальницей. — Что мне делать?
— Можешь подмести вон тот угол. Перси, а ты ступай поешь. На тебе лица нет.
— Извините, мне нужно бежать. Срочные дела. Некогда даже появиться на кухне. Кстати, моему отцу, пожалуйста, не говорите про наш разговор. И что видели меня. Хорошего дня!
— Хорошего.
Эмили смотрела на уходящего генерала. Походка стала более ровной, чем до этого. Кажется, он наконец успокоился.
— Эх, а мог бы спросит меня раньше. Не маялся бы сейчас, — вздохнула экономка и вернулась к своему занятию.