9
Юная леди оказалась в одной из комнат дворца. Пыльно, грязно. Кажется, это был чердак. Помещение для хлама. Или кладовка? Одно из двух. Лизи пыталась открыть дверь: заперто снаружи. Пришлось ещё и по вентиляции передвигаться. Через четверть часа девочка стояла уже возле своей комнаты. Она была измождена от всех этих приключений. Зла и решительна. Её уставшее тело шагнуло в комнату. Девочку поразил шок: снова конверт. С алой розой, приклеенной на скотч поверх.
«Дорогая Элизабет,
Поражён вашими способностями. Мне казалось, вы только новичок в таком деле. Я надеялся, что смогу уберечь вас от всех этих разборок взрослых. Но вы проявили такую настойчивость. Искренне не желаю вам лично ничего плохого. Ещё раз хочу попросить не мешаться у меня под ногами, иначе мне придётся вновь направить своих союзников, чтобы устранить такую мелкую неприятность.
У вас всё ещё есть шанс избежать этого. Просто как напоминание.
С уважением,
Кукловод.»
— Фуфловод. Вот, кто ты. Не человек, а мусор.
Она засунула письмо в ящик стола к первому конверту. С этим она разберётся утром. А пока всё так же шла ночь. Даже удивительно. Ей казалось, что опять прошёл день. Но, по видимому, время разных миров шло по своему, и иногда можно успеть вернуться в почти тот же момент, когда покинул его. Лизи хотела бы спросить, всегда ли так, но сил уже не было ни на что. Даже на то, чтобы строить какие-то планы. Её тело рухнуло с облегчением на кровать. Забытье.
***
Лизи проснулась только к полудню. Вскочив в ужасе, что опаздывает, она натянула на себя чёрное горничное платье и завязала белоснежный фартук. Готово, можно было начинать день. Но вместо того, чтобы выбежать вихрем из комнаты, она села на угол кровати, чтобы немного прийти в себя и подумать. Почему её никто не разбудил? Обычно, если кого-то не хватает из персонала, экономка сразу выясняет, что случилось. Хотя бы других отправили бы проверить? Или они уже были и решили оставить её высыпаться? Столько вопросов, а ответов не поступало. Оставалось только расспросить саму Эмили или хотя бы Константина.
Юная леди неспешно направилась на кухню. Там-то должны были толпиться слуги, ведь у них уже прошёл обед. Но на кухне был только шеф-повар. Меркурий раскладывал продукты обратно на полки. Дэнни то забегал, то убегал. Что-то бормотал отцу, и удалялся вновь на улицу. Лизи села за стол.
— А где все? Пока я шла сюда, не встретила вообще никого. Странно всё это.
— А, это. Эмили сказала тебя не беспокоить, и все освободили коридор. Шутники, конечно, — повар уже закончил свою работу и лишь налил девочке чай.
— Так, почему она так сказала? — насколько помнила Лизи, экономка хоть и подобрела к ней, но всё ещё вела весьма строго и холодно, если дело касалось работы.
— Она говорит, что у тебя был жар. Зашла к тебе утром, а ты всё ещё спала. Говорит, будила тебя, а ты в никакую не реагируешь. Проверила температуру – горячая, хоть яичницу готовь. Вот за тобой и присматривала. Ну, раз ты на ногах, видно, тебе уже лучше.
— Странно...
— Что такое?
— Ну, я обычно просыпаюсь, если меня будят. Даже когда болею. Поэтому меня тётя никогда не тревожила, когда у меня была простуда или что-то такое. Старалась как можно тише вести себя. Я слишком чутко сплю.
— Вот оно как. Ну, всё бывает в первый раз. Может, ты просто настолько устала, что и мир этот не хочется видеть хотя бы ещё пару часов?
Меркурий тихо хмыкнул куда-то себе в нос. Рыжая щетина опять украшала его подбородок. Как бы он не пытался подчистую побриться, она тут же дорастала до той же длины, что и прежде. Вечная его проблема. Возможно, это был единственный мужчина во дворце, которому следовало бы носить бороду. Но из-за специфичной работы он всё же брался за станок. Ношение бороды было не запрещено, но как повару, Меркурию нужно было следить за чистотой и порядком не только кухни, но и себя.Щетина была колючей. Повар почесал подбородок.
— Тебе нужно поговорить с начальницей. Думаю, она лучше знает, что да как. Да и если ты уже лучше себя чувствуешь, она могла бы дать тебе какую-нибудь работёнку. Простенькую. Хотя...кто знает?
— Вряд ли она мне позволит ещё один день прогуливаться, — грустно вздохнула Лизи, представив уже их диалог с экономкой. — Мне надо перед этим ещё кое-что сделать.
— Надеюсь, ничего криминального, — улыбнулся собеседник.
— Я тоже на это надеюсь.
И без дальнейших объяснений девочка ушла обратно в свою комнату. Она хотела передать те письма Тени. Осталось только найти зеркало. «Перемещения без посторонней помощи» она оставила на крайний случай. До сих пор этот способ казался ей слишком сложным. Пока добьёшься результата, стечёт три пота. Зайдя, наконец, в ванную комнату, Лизи прислонила ладонь к холодной зеркальной поверхности. Без промедления ей был выдан допуск системы и она окунулась в собственное отражение. Опять темнота. Хоть глаз выколи. Ничего не видно даже перед носом: ни рук, ни ног. «Куда на этот раз я вляпалась?» — закатила глаза девочка. Она постояла ещё минуту на одном месте, а потом просто двинулась в бок, авось, сработает.
Ничего не произошло. Будто всё так же стояла на том месте. Как бы ни крутилась Лизи, как бы не бродила по кромешной темноте, выхода из этого слепого лабиринта не было.
— Тень, ты можешь меня провести к своему начальнику? Пожалуйста! — взмолилась юная леди, закрыв глаза от того, что нервничала.
Что-то потянуло её за локоть. Но не куда-то в бок. Они прошли сквозь пол. Не падая, не идя, будто по лестнице. Просто шагнули вниз. Лизи оглянулась. Кабинета короля теней нигде рядом не было. Только стена с гигантской дверью будто от сейфа с кодовым замком. Лизи почесала затылок. Если это именно то место, где сейчас находился Уильям, то придётся ещё долго ждать. Мало ли какие у него там дела. И что это за место такое, с такой странной дверью? Что нужно держать за кодовым замком за столь большим проходом? На эти вопросы вряд ли бы ей сейчас кто-то ответил. Пришлось просто ждать.
Казалось, что прошло больше часа, но король теней наконец-то появился. Он вышел не из дверей, а просто собрал себя из темноты рядом с гостьей. Уильям выглядел уставшим. Он передвигался намного медленнее, чем обычно, и с такой же скорость моргал. Несмотря на своё состояние, он подошел к своей подопечной и обнял, в знак приветствия.
— Всё хорошо? — спросил король теней, потягиваясь.
— То же самое я хотела спросить у тебя. Кстати, а где ты был? Если не секрет, конечно.
— Обучал новичков. Как раз сегодня их привели мне. Так что, как минимум ещё десять теней скоро выйдут на службу.
— Здорово! А я принесла письма. Их стало уже на одно больше.
— Ага. Слышал. Пойдём в кабинет, а то опять в коридоре стоим.
— Я хотела ещё кое-что спросить, пока помню, — сказала Лизи, когда они уже дошли уже до места.
— Что такое?
— Можно ли проверить, кому принадлежит предмет, если ему уже много лет?
— Имеешь в виду по базе пробить? Можно, конечно. Но, на самом деле, не всегда получается. Выясняется потом, что он одновременно принадлежит и тебе, и ещё пятидесяти людям. Просто потому что тени не совсем заостряют внимание на такие вещи и лишь в общем описывают события. Но твоя история с кулоном была занесена в архив. Если ты про него.
— Да, я по него. Но даже если так, все равно хочу посмотреть. Вдруг получится хотя бы примерно узнать, кто возможно мог бы быть владельцем.
— Понимаю, сейчас глянем. Займёт какое-то время, но ты и сама знаешь. Письма можешь положить на стол. Его никто не трогает.
Лизи вытащила из карманов два конверта.Уильям в это время блуждал где-то у полок и осматривался, что-то говорил другим теням. Прошло примерно четверть часа, пока он не вернулся с маленькой бумажкой в руках. На ней было практически лишь два предложения.
«Данные об этом предмете были утрачены 15 лет назад вместе с памятью владельца. Недавно кулон был обнаружен Элизабет Уэй(координаты ****)и Дэнни Роуз (координаты ****), но новым обладателем была признана Элизабет Уэй (координаты ****).
Архив теней. Междумерье. Дата: **.**.****. Хранилище 2, отдел 4.»
Лизи пришлось прочитать несколько раз, чтобы признать безысходность ситуации. Владельца так и не нашли. Но в какой-то момент, после очередной пробежки глаз по словам, в её голове появилась интересная мысль.
— А если...— вдруг сказала вслух девочка. — Уильям, а что если проверить, кому принадлежит мой браслет в данный момент?
Король теней был не просто поражён. Он перестал даже моргать и просто уставился на Лизи. Ему потребовалась минута, чтобы прийти в себя и наконец ответить хоть что-нибудь.Если вещь принадлежала кому-то из одного мира и попала в другой, то тот отдел, куда попал предмет мог бы передать некоторые данные, если послать запрос или каким-нибудь ещё способом. Увы, закрытые миры не так охотно делились данными о своих подопечных. Но кто знает, может, они поделятся информацией о такой безделушке?
— Мне кажется, ты просто гений, который слишком любить спать где-то глубоко внутри тебя. Но сейчас у него явно бессонница, потому что я готов тебя задушить в своих объятиях. А может быть, я просто устал. — на радостях Уильям сменил цвет, но через мгновенье передумал и вернул прежнее обличие. —Во всяком случае, мне нужно поговорить с Ренольдом и Ахиллом. Но если что-то найдём, мы скажем тебе. Пока что забудь об этом. Я не знаю, как он умудряется быть на шаг впереди нас. Отправляйся домой и займись будничными делами.
Лизи подпрыгнула от переисполненных чувств и направила всю свою внутреннюю энергию, чтобы обнять друга. Прощания были недолгими. Ей и правда уже нужно было быть у экономки. Она всё ещё боялась, что Эмили загрузит её за то, что за несколько дней не выходила нормально работать. Но пришлось просто положиться на удачу.