2
— Судя по этим часам, — он указал на голое запястье. — У меня нет времени.
Это было первое, что Марк сказал дворецкому при встрече рано утром. Времени и правда не было. Три важных документа надо было срочно отправить. Но король ещё даже не добрался до своего бюро, чтобы убедиться, что Эмили всё верно указала и расписала. Ему оставалось только подписать. Подписать и отправить.
Король стоял в дверях своего кабинета. Тяжелый вдох и такой же тяжёлый выдох. Если он сейчас начнет работать — не видать черничного пирога. «Нет, так не пойдёт» — Марк грустно посмотрел на документы, сложенные в аккуратную стопочку. С другой стороны, Эмили не запрещала ему наведываться в свой кабинет просто посмотреть. Он сделал шаг.
— Доброе утро, ваше величество!
Сердце короля ушло в пятки. Он хотел уже начать объясняться, но вдруг понял, что голос принадлежит не экономке.
— Доброе утро, Константин. Как вижу, мой ответ насчет моей занятости вас не устроил, — Марк повернулся к собеседнику.
Дворецкий стоял напротив в дверях, держа в руках небольшую лейку. Это был высокий молодой человек с синим костюмом, что очень подходил к его светло-русым волосам. Марк поручал ему простую работу, но Константин всегда умудрялся рушить все на своем пути. Особенно посуду. Если кто-нибудь слышал звук разбитого стекла или фарфора, сразу думали на дворецкого. Он работал, как проклятый, чтобы покрыть затраты на битые им вещи.Несмотря на все недостатки, король с ним сильно сдружился.
Константин выглядел вполне серьезно, пока решался войти. Переминавшись с ноги на ногу пару тройку раз, он всё-таки зашёл в комнату и сделал небольшой поклон.
— Ваше величество, я не сомневаюсь в вашей занятости, но вам стоит знать, что завтрак – важная составляющая каждого утра.
— Слава святым, ты не пытаешься меня отговорить от работы, — король вздохнул с облегчением.
— Увы, даже если бы мог или хотел, не стал бы даже пытаться. В этом вопросе никто не превзойдет Эмили.
— Ты прав.
Король покосился на дворецкого. Тот смотрел в пол и еле держал лейку в руках, которые немного тряслись от тревоги или от болезни. В любом случае, не хотелось бы видеть, как этот парень заливает весь ковер водой.
—А теперь перестань себя вести прилежно и говори нормальным языком. Потому что сегодня у меня выходной, — Марк грустно плюхнулся на диван. — Так что там на завтрак?
— Каша.
— Опять? Я же просил, чтобы хоть какое-то разнообразие! Одна только каша тоже вредена для организма!
— Ваш доктор сказал, чтобы вы перестали на утро есть глазированные сырки.
— Но не только я ем глазированные сырки по утрам!
— Но вы только их по утрам и едите!
Крыть было нечем.Но дворецкий всё равно продолжал нервничать. Неужели его запугали? Или кухарка Мария снова разбила ему сердце своим взглядом? Однако, манера речи не доставляла никакого удовольствия. Как ему отдыхать, если все вокруг так напоминают ему об обязанностях?
— Почему ты обращаешь со мной на «вы»? Я же сказал, у меня выходной. Сейчас я не король.
— Вы все ещё король, сэр, просто отдыхаете.
— Да ёпрст...— Марк закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. — Почему с вами так сложно? Как только узнаете, что я принц или король, сразу на «вы»?
— Это этикет, сэр, — дворецкий сел рядом, поставив лейку на пол. — Просто мы привыкли общаться с нашими работодателями на «вы».
Марк удивился. И почему он сам до этого не догадался? У него внезапно возникло желание записать куда-нибудь цитату дворецкого, но вовремя вспомнил, что сегодня такими вещами лучше не заниматься. Просто так. На всякий случай. Он открыл глаза и уставился на Константина. Тот смотрел в окно, о чём-то, видно, задумавшись.
— Хватит считать ворон, Константин!
— Двенадцать.
— Чего?
— Ворон.
— Хватит, — улыбнулся Марк, — Если пытаешься поднять мне настроение, у тебя получилось. А теперь выметайся.
— Сэр, — дворецкий, судя по всему, продолжал нервничать, так какчасто трогал свои запонки и рукава. Он что-то недоговаривал.
— Та-ак, — Марк встал, уперев руки в боки. — Тебя послали за мной следить, так?
Это было очевидно. Это объясняло, как его друг так быстро и бесшумно оказался у кабинета, хотя должен был, предположительно, поливать цветы, так как он притащил с собой лейку. Дворецкий не начал поливать цветы в кабинете, потому что там находился король, значит, не до цветов. Но на самом деле, это все просто повод проследить за его величеством. Но как бы правдоподобно не звучали аргументы Марка, Константин вряд ли бы признался, потому что жизнь дороже.
Дворецкий сидел неподвижно, то и дело моргая. Он нахмурился, но потом его глаза стали шире и он чуть ли не впал в истерику. «Какого черта? Кто его так?» — задавался вопросами «работодатель».
— Ладно, так уж и быть. Следи, — сдался король. — Прикрой дверь, я хочу посмотреть несколько документов.
— Ваше ве... — начал было дворецкий, но его перебили.
— Я только посмотреть. Я не работаю.
Константин аккуратно, робким шагом подошел к двери и встал как вкопанный. В комнату зашла Эмили.
— Доброе утро, ваше величество. Сегодня вы встали довольно рано, что удивительно. — Она опять говорила бесстрастно и по делу. Её взгляд переместился на лейку, а потом на бумаги.
Марк немного вздрогнул. Он догадывался, что его застукают, но чтобы так быстро....
— Эмили, я надеюсь, все документы уже приведены в порядок. Могу ли я их просто подписать. Будет ли это считаться работой? Они нужны сегодня в другом месте.
Парень побледнел. Он перевёл взгляд на дворецкого, но тот уже скрылся за дверью. Константин оставил их один на один.
— Вам не стоит беспокоиться, ваше величество. Все документы уже давно подписаны и отправлены по указанному адресу.
— Но как?
Неужели кто-то подделал его подпись? А если и так, то что теперь делать? Все снова превращается в регентство, как было год назад. Тогда все дела решались другим человеком. И это жутко раздражало нынешнего короля.
— Я позвонила Месье Солло, нашему бывшему генералу. Хоть он и на пенсии со дня вашей коронации, но обещал иногда помогать с делами, по мере случая.
Всё сразу стало понятно. Никто не подделывал письма. Его регент воспользовался правом решать некоторые вопросы с одобрения его величества. Значит, можно жить дальше.
— Эмили, я не знаю, чем мне заняться!
— Проведайте Дэнни, ему сейчас скучно на кухне одному. Ребёнок соскучился по общению с вами.
— Вы так говорите, «ребенок». А ведь ему уже двенадцать лет! Я в его возрасте поступал на военную службу.
— То-то вы, вам по званию положено, а он обычный сын дворцового повара.
— Что ему нисколько не мешает казаться взрослее своих лет.
— Не понимаю, о чем вы говорите. Дети есть дети. Кто-то перерастает, а кто-то и в сорок лет остается всё тем же ребенком.
— Но мы сейчас говорим о человеке, который выглядит как ребенок, но мысли и действия сравни взрослому.
Эмили покачала головой.
— Вы не видите всей картины, Дэнни, безусловно, способный мальчик, но он только пытается казаться взрослым. Поверьте, от этого только хуже. Ему нужно признать, что он ребенок и продолжать быть им пока есть шанс. А то он упустит его.
Марк кивнул в знак поражения. Эмили осторожно нагнулась и взяла лейку в руки.
— Если позволите, я оставлю вас. Советую, все-таки воздержаться от дурных мыслей по поводу работы.
Марк моргнул. Она исчезла. Также внезапно, как и появилась. «Иногда я думаю, что меня окружают призраки, пока не начинаю с ними разговаривать» — Марк смотрел грустно на дверь. — «Выйти, что ли, поболтать?»
***
Солнце уже сияло высоко в небе, дотягиваясь своими теплыми щекочущими лучами до крыш домов, до сонных котов, и до только что проснувшихся людей, которые потягивались и зевали в подтверждение начала дня.
Хорошее утро всегда начинается с завтрака. Он приводит тебя в чувство. Ты начинаешь понимать, что твоя работа вот-вот нагрянет. После этого блина. А может этого. Ладно, может ещё кусочек.
Лизи пропустила завтрак. Точнее сказать, она проспала. Ночью ей очень долго не удавалось заснуть из-за головной боли с тревожными мыслями в довесок. Однако потом голова прошла, и сон всё-таки одолел её. К счастью, никаких кошмаров не было, только мирный тихий сон ни о чем. Или там всё же что-то было? Но важно ли это, если прямо в этот момент, пока она пыталась вспомнить свой сон, живот громогласно потребовал еды. Он был прав, пора было вставать.
Комната для прислуги, где спала Лизи, была небольшой, но вполне уютной. У левой стены почти под самым окном стояла кроватка, а возле неё небольшой столик с ящичками. У той же левой стены находился шкаф для одежды. У правой — почти ничего не стояло и не висело. Также, на полу валялся небольшой немного поношенный зеленый коврик. Комната была светлая, но не такая презентабельная, как весь остальной дворец. Даже её собственная комната дома выглядела лучше. У её тёти вся квартира была в превосходном состоянии в плане интерьера. Однако площадь позволяла халатно относится к расстановке личных вещей. В этом случае, комнатка для прислуги во дворце выигрывала: некуда было положить все свои вещи и приходилось брать всё по минимуму. У тебя не будет бардака, если и вещей практически нет. Ну, может быть ещё потому, что часто заглядывает дотошный до чистоты человек, чтобы проверить, как у тебя дела. Но это было скорее дружелюбное напоминание о себе, чем реальное покушение на личное пространство.
— Эх, и почему она такая...придирчивая? — задумалась Лизи, пока переодевалась. — Она могла бы быть немного помягче.
Завязав на голове два хвостика, девочка вышла в коридор. Здесь жизнь уже вовсю кипела. Дворецкие и горничные слонялись туда-сюда. Юная леди направилась на кухню, пытаясь не врезаться в прислугу. Если и искать еду, то только там. Особенно, если проспал завтрак. А размышления по поводу экономки тем временем не прекращались.
— А если с ней поговорить?
После этих слов самой себе, её сердце ёкнуло. Глупая идея. Скорее всего, она просто её отчитает. Если не уволит. Если не развернется и не уйдет раньше, чем она начнёт что-то говорить. Но ей нужно это. Нужно попробовать.
Размышления прервал ещё один вой живота. Лизи уже была на кухне и осматривала холодильник. Со вчерашнего вечера оставалось немного: булка хлеба, масло, пол бутылки молока, куриные яйца в количестве одна штука и варёная свёкла. Не разбежишься. За продуктами ходили по очереди. Скорее всего, сегодня очередь либо главного повара Меркурия, либо кухарки Марии. Но ни одного из них не было видно. Ни брата, ни сестры. Мария приехала совсем недавно из Франции. Она часто там бывала.Говорила, что ей очень нравится там. Она бы давно переехала туда, если бы не брат и его сын. Особенно сын. Мария очень переживала за него. Все потому, что мать мальчика умерла у него на глазах, когда ему было лет пять. Никто до сих пор не знает, как это отразилось на психике Дэнни. Но если бы не эта информация, то он создавал впечатление обычного бунтующего подростка.Кстати, его тоже не было на кухне.
— Куда все подевались? — Лизи выглянула в столовую, но там никого не было. Как и на веранде.
Оставалось только жить в свое удовольствие, точнее, готовить самой. Поэтому девочка взяла сковородку и поставила её на медленный огонь. Яичница. Или омлет? С сухарями. И со свёклой. Наверно.
Сзади послышалось шуршание. Лизи повернулась. Константин стоял с подносом и пытался его поставить на кухонный стол. «Только не посуда!» — пронеслось в голове у неё. Но всё обошлось. Дворецкий не споткнулся, не отпустил поднос раньше времени, а просто поставил на место и отошел на два шага назад. Он тоже понимал, что все нервничали, когда у него в руках было что-то хрупкое. Когда дворецкий успокоился, он перевел свой взгляд на Лизи.
— У тебя сейчас все сгорит, — предупредил Константин, робко подбираясь поближе к плите.
— Merci! — поблагодарила его девочка и поспешно перевернула яичницу на тарелку. — Готово!
— Bon appétit ! — парень улыбнулся и уселся напротив. — Я не голоден, но составлю тебе компанию. Вижу, что рядом пока никого нет.
— Ещё раз спасибо, — Лизи не знала Константина так хорошо, как Дэнни или Марию. Но компания была как раз кстати.
Она относилась к нему с уважением, но подверглась общему мнению насчёт его рук. Странно, конечно, что его еще не уволили, но за это надо благодарить Марка, так как именно он настоял на найме такого сотрудника. Чем руководствовался — до сих пор никому неизвестно.
— Ты случайно не знаешь, где все? — спросила девочка. Константин сам настоял, чтобы к нему обращались на ты. Лизи была против, но пришлось смириться с этим.
— Я видел только короля и Эмили, — он вздрогнул. — Она не в духе.
— Марк принялся за работу? — удивилась Лизи, ставившая на то, что его величество продержится чуть дольше утра. — Что Эмили сказала?
— Нет, ничего такого. Просто с самого подъема гоняет. Не успеваем. Я вот, не выдержал, сбежал. Если что, я рассказывал тебе технику безопасности на кухне, договорились?
Лизи улыбнулась и кивнула. Она догадывалась, что экономка просто хотела распределить силы равномерно. Так как она взяла на себя ответственность за документы, то небольшую часть работы по уборке за дворцом выгрузила на плечи остальных. Скорее всего, если бы они узнали об этом, то поняли бы, что по сравнению с ней, они вообще ничего не делали.
— Надеюсь, Марк хорошо отдохнет. Может ещё раз позвать его на фейерверк?
— Попробуй. Он сейчас вообще не знает, чем себя занять. Лишь бы по вентиляции не решился пройтись, вспомнить детство, так сказать.
— Ты слышал?
— От слуг не скрыть слух.
— Справедливо. Но я о шуме с веранды.
И правда, снаружи кто-то громко разговаривал. Если, не ругался, конечно. Однако, нельзя было понять, кому принадлежал голос. Константин поднялся посмотреть. Лизи вернулась к завтраку, но старалась как можно быстрее с ним покончить, потому что рядом происходило что-то интересное, не хотелось бы всё пропустить. Дворецкий вышел на веранду, девочка последовала за ним. Но голос оказался довольно непредсказуемым: он внезапно затих.
— Доброе утро! — Константин поздоровался с незнакомцем.
Навстречу им вышел небольшой мужчина в зелёном костюме. Он был немного пухленький и довольно морщинистый. Незнакомец поздоровался в ответ, и спросил короля или экономку. Константин тут же повел его внутрь. Лизи осталась на веранде.
— Эх, хорошо на улице, — она вдохнула свежий воздух и учуяла запах прекрасных цветов, названия которых были неведомы ей. — Надо бы посуду помыть.
И Лизи тоже зашла внутрь. Через мгновенье она услышала, что с улицы кто-то зашёл за ней следом. Девочка повернулась на шум. Там стоял нынешний генерал, сын Месье Солло. Он был худеньким и довольно высоким. У него были каштановые волосы и зеленые глаза. Ему очень шёл зелёный. Вместо военной формы Генерал Солло носил костюм с погонами. Но сегодня у него был выходной, поэтому на нем был обычный зелёный свитер и брюки. Говорят, что в него была влюблена добрая половина горничных, но он разбивал их сердца, потому что его сердце принадлежало другой. Лизи предполагала, что это была Мария, но пока подтвердить это ей не удалось. Он был слишком скрытным человеком, хотя любил садоводство, о чём всем было известно. Из него вышел отличный садовник. Именно поэтому большую часть времени генерал проводил у себя в оранжерее. Можно сказать, что там был его кабинет. Характер у него был приятный. Он не особо был разговорчив, но добр. По крайней мере, к женщинам и детям. Насчет остальных никто не знал. Генерал Солло не часто появлялся на публике и разговаривал обычно только с королём и Эмили. Однако сейчас ни одного из них рядом не было, поэтому он обратился к Лизи.
— Могу я спросить кое-что?
Она кивнула, сложив руки в замок, внимательно слушая собеседника.
— Если сегодня выходной и у меня, и у короля, велика ли вероятность, что я встречу его? — он говорил с таким тоном, будто сейчас шел экзамен, и это был самый трудный вопрос, которого не было на лекциях и практиках.
— Вероятность того, что вы встретитесь крайне велика, но считать я вряд ли возьмусь, потому что не вижу в этом смысла. Что-то случилось?
— Да.
Он ответил кратко и ясно, после чего сел на ближайший стул и продолжил.
— Если я правильно понимаю, он не может сегодня принимать решения, так что толку от встречи будет мало. Но мне нужно обсудить это с кем-то. Кого посоветуешь?
— Сейчас, скорее всего, не то время: к его величеству и Эмили повели одного мужчину, который настоял на аудиенции. Это срочно? Может, после того, как месье уйдет...
— Я знаю про Месье. Это мой отец. Именно из-за этого я хотел встретиться с Марком. Мне нужно, чтобы он больше не подпускал моего отца к государственным делам.
— Ого, что-то серьезное? У него же есть право на помощь, разве не так?
Лизи не понимала, почему сын Месье Солло так себя вёл. У них же вроде всегда были прекрасные отношения с отцом. Что же случилось такого, что генерал так стремился избавиться от воздействия отца?
— Элизабет, серьёзней некуда. Если мой отец начинает вмешиваться в дела, то это значит только одно: ему скучно. А если так, то у меня все шансы слететь с карьерной лестницы. Потому что если папа захочет смести меня, он начнет это делать. Ему только повод дай. Он уговаривал, чтобы меня не делали генералом. Но вот я здесь. Я добился этого места сам. Как бы не противился мой отец. Я не хочу, чтобы он принимал решения за короля. Если король ошибается, он делает это сам. Ему нужно учиться. Отцу пора перестать быть его «нянькой».
— Вау, — девочка только ахнула, потому что услышанное её поразило. Какие страсти происходят под носом!
— Однако, хочу заметить, что Месье Солло помогает королю только подписать важные бумаги, которые нужно было отправить сегодня утром, — сказала экономка.Никто не заметил, откуда на кухне появилась Эмили. Она уселась рядом с генералом. — Прошу прощения, что перебиваю вас, но данные суждения являются вполне обоснованными, хотя немного и неверными. Марк прекрасно справляется с возложенной на него ответственностью, однако ему не хватает рук, чтобы разрешить все дела. Если бы вы, Перси, хотя бы иногда помогали ему...
— А я помогаю! Неужели незаметно? Я избавил его от большей части дел, которые обычно выпадали на регента.
— Да неужели! Вы считаете, что ваш отец, будучи и регентом, и генералом одновременно, справлялся куда хуже двух юношей, которые только-только зашли на свою должность? Не смешите меня! Вы смогли осилить только свои обязанности. Но я имела в виду не ваши прямые обязанности, а простую человеческую помощь. Все государство не может держаться на одном человеке. Да, ваш отец не самый выносливый в мире. Однако, благодаря вовремя расставленным приоритетам и распределении задач между служащими, ему удалось удержать страну в мире, пока подрастал наследник.
— Но! Прошу заметить, мой отец довольно плохо справился с этой задачей, раз уж сейчас ведётся активная подпольная деятельность, направленная на свержение монархии.
— Да что вы говорите! — голос Эмили зазвучал немного громче обычного. — В каждом государстве существует какая-нибудь подпольная организация, мечтающая свергнуть власть. Нам еще повезло, что она так долго не давала о себе знать!
— А вот с этим не соглашусь!...
— Ага, значит, с остальным уже согласились! — экономка улыбнулась, чувствуя свою победу. Генерал Солло нахмурился, но понял, что продолжать спор было бесполезно.
Как бы не было занимательно слушать, но Лизи не любила, когда разговаривали таким тоном. Она тихонько прокралась к двери, чтобы сбежать с дебатов. Но её работодатель заметила это и поманила сесть рядом. Пришлось остаться.
— Лизи, для тебя ответственное задание, — Эмили все еще улыбалась. От неё исходило тепло. Она была в хорошем настроении. Интересно, что изменилось с утра?
— Я внимательно слушаю, мадам.
— Ты должна занять чем-нибудь его величество. Развлечь, выгулять. Что-то в этом роде.
Эмили была как всегда серьезна в своих словах. Но это походило на какую-то шутку. Её отправляли гулять с Марком. С королем! Гулять! Вместе!
— Д-да, хорошо, — Лизи растеряла весь словарный запас. Она любила находиться рядом с его величеством. Но чтобы это было заданием! Немыслимо!
Девочка тут же направилась в свою комнату. Ей надо было прийти в себя. Нет, она не спит. Нет, это все реально.
— А ведь даже не я начала беседу с Эмили! Она сама!
Лизи расхохоталась и закрыла глаза руками. Всё шло очень хорошо. Она намеревалась уговорить его величество посетить ту лавочку с куклами и посмотреть на фейерверк.Возможно...
— Нет, а вот танцевать он явно со мной не станет. Не то место, не то время.
Она вздохнула. Зато король побывает на фестивале, отдохнет. Это главное. Пока она размышляла, в комнату зашел Дэнни. Его рыжие кудри сегодня выглядели ещё более запутанными, чем вчера. На лице появилось ещё больше веснушек. Мальчик так и не сменил свою одежду и ходил в одном и том же уже неделю. Немыслимо для Вельтса! Особенно то, что он всегда выглядел неопрятно, как бы не старалась это исправить Мария. Дэнни был слишком шустрым и успевал измазаться чаще, чем Марк вспоминать о своих обязанностях.
— Откуда ты? — спросила, не вставая, Лизи. Она увидела зелёные пятна на брюках.
— Я был в оранжерее. Генерал Солло меня спалил. Я хотел покормить волка.
— Волка? — Лизи села от удивления.
— Да, у него в оранжерее живет волк. Кстати, очень добрый. Я бы подумал, что это собака, если бы не знал, как выглядят волки в живую.
У Лизи дрожь пошла по телу от таких слов. Предполагалось, что его мать сгрызли волки. И он был свидетелем. Но, может, слухи врали? Может, он видел нечто другое? После того дня, когда Лизи упала в зеркало и втянула тем самым себя в приключение ценною жизни, многое теперь казалось не таким, как раньше. «Все возможно» — она не переставала напоминать себе об этом. Юная леди обещала как-нибудь ещё раз попробовать этот фокус с прохождением в зеркало, но планы дня были слишком разнообразными и все такими интересными, что у нее глаза разбегались. Вот и сейчас, вместо обычной болтовни, ребята пошли смотреть волка. Генерал всё ещё был где-то во дворце, возможно, даже возобновил спор с Эмили. Но пока что его не было видно в оранжерее. Дети добрались туда по известному всем юным душам пути — по вентиляции. Лизи была в оранжерее впервые. Место было небольшим, но безумно красивым. Множество разных цветов заполняли собой почти всё пространство. Одни росли у самых ног, другие висели под стеклянным потолком, а третьи и вовсе вились вокруг специальной арки для растений. Желтые огоньки бутонов сверкали среди зелени. Розовые розы толпились у входа в это прекрасное место. Но больше всего почему-то запомнилась небольшая грядка. Здесь выращивали некоторые овощи: морковь, капуста. Также, если поискать, то можно было найти даже арбуз или дыню.
— Ну, и где твой волк? — Лизи поставила руки в боки. Ей всё больше начинало казаться, что её обманывают.
— Здесь, — Дэнни показал на неприметное деревце. Точно, тут же ещё были деревья! Но волк не появлялся. Мальчик осторожно подошел ближе. — Вот он!
Лизи на цыпочках подбежала к нему. Там и правда был их серый зверь. Он спал, иногда шевеля ушами.
— Тише, разбудишь!
— А ты нет, да? — девочка скорчила сердитую гримасу.
Но через секунду они оба рассмеялись. Волк только приоткрыл один глаз и снова закрыл. Лизи вспомнила, как ей тётя читала детские сказки. Преимущественно там фигурировали волки. Что немудрено, так как рядом с их местностью располагался лес. Очень часто было слышно от взрослых, что они встречали там волков. Древняя, как мир, война с ними. Война за выживание. Конкуренты.
Дэнни тем временем уже сидел возле зверя и гладил его.
— А не укусит?
— Не, он не кусается. Он уже давно в оранжерее живет. К людям привык. Странный он немного.
— Почему? — Лизи присела рядом.
— Да мясо не ест. Может, переживает что. Я думаю, его из стаи прогнали, вот он здесь и сидит. Так бы со стаей был.
— Может быть. А как его зовут? Генерал ничего не говорил?
— Он не знает, что я тут бываю. Ну, теперь знает, конечно. Но мы с ним не общались. Он только пальцем погрозил, а потом куда-то поспешно ушёл.
— Ясненько, — на самом деле, она думала о том, что если у волка нет имени, то можно назвать его. Только на ум никак не приходили нормальные имена. — Может, назовём его Резвый?
— Он спит.
— Ну, тогда Соня.
— Он не девочка.
— Тогда Тихий.
— Нет, ужасное имя. Пусть будет просто Волк, тогда уж.
— Бродяга? Серый? Веган? Ночной страж? Gris (*фр. серый)? Мечтатель?
— Лизи! Хватит! Дай ему нормально поспать.
Но волк уже не спал. Он удивленно поднял голову и уставился на детей. Мохнатый друг завилял хвостом, увидев Лизи. Он даже сел,чтобы казаться по росту одинаковым с молодёжью. Но долго не просидел: рванул куда-то вглубь оранжереи.
— Такой милый! — девочка улыбалась до ушей. — Спасибо, что показал мне его!
— Да не за что, — Дэнни привстал, чтобы увидеть, куда направился их новый товарищ.
Через секунду они увидели серое облако, выпрыгивающее из кустов с чем-то в зубах. Мохнатый друг осторожно приблизился к Лизи. Он выглядел так, будто ужасно переживал о чём-то. Но, наконец-то пересилив себя, волк положил прямо в руки девочки какую-то безделушку, которую принёс в зубах. Это был медальон. Внутри ничего не было. Просто красивая вещица. Серое облако счастливо махало хвостом. Чуть ли не лаял, но сдерживался. Дэнни сказал, что такое он впервые в жизни видит, чтобы волки так себя вели. Лизи решила поискать содержимое медальона, но ничего не нашли. Оранжерея была очень ухожена. Таких вещей, как украшение, здесь не могло быть.
— А вот это уже загадка века! Чьё оно? Может, это тайный подарок кому-то?
— Нет, вряд ли. Я проверил, откуда наш серый его принёс. Там чисто его место. Одеяло клетчатое, миска.
— А он выходит на улицу?
— Думаю, что да. Тут недалеко до прилесья, ну, где чуть меньше деревьев, чем в лесу, но все равно есть.Ставлю на то, что генерал его выгуливает. А может и Эмили, кто знает.
— Да ну, какое там, Волк и сам может выйти погулять.
— Не, там горожане могут его испугаться. А он слишком ранимый какой-то, что ли. Грустный вечно ходил. Я когда его впервые увидел – до дрожи в коленях боялся. Он так встревожился! Ты бы видела, как он переживал! Бегал вокруг меня, успокаивал. Скулил. Даже одеяло свое принёс. Чудо какое-то!
— Чем больше его узнаю, тем больше мне он нравится. Надеюсь, Генерал Солло не будет против того, чтобы я могла почаще навещать своего нового друга.
Дети подпрыгнули от неожиданности: Генерал стоял рядом, в проходе. Он успел переодеться в черный костюм, но зелёный свитер не снял.
— Я не против. Но сейчас мы должны выйти на прогулку, — Генерал Солло улыбнулся, будто они все тут заговорщики. Хорошо, хоть не подмигнул.
Волк увидел знакомый ошейник и подбежал к человеку, который собирался с ним погулять. Мохнатое серое облако умеряло свой пыл, но не перестало махать хвостом. Генерал и волк вышли из оранжереи. Лизи смотрела им в след.
— Как думаешь, может ли быть так, что медальон кто-то потерял? Надо спросить Эмили, может, знает, — девочка предложила продолжать поиски во дворце.
Утром очень хорошо видно. Особенно, куда бежишь. Туда-сюда дети передвигались по коридорам. Лизи хоть и была старше Дэнни на несколько лет, но всё равно не умерила тот детский задор, с каким вступают в новую игру. Это было гораздо лучше, чем просто сидеть в комнате и ждать поручений от начальницы.
Они уже расспросили кучу народу, но никто не знал, кому принадлежала безделушка. Лизи приняла решение оставить украшение себе, пока не найдется хозяин. Набегавшись, дети отправились на поиски Марка. Девочке надо было пригласить его на фестиваль. Дэнни отказался идти туда. Ну, как отказался. Если бы он согласился, то с ним пошла бы тётя, или отец. Если пошел бы отец, то всё, праздник насмарку. Потому что бесконечные вопросы «а все ли хорошо, не болит ли что-нибудь» или постоянное желание показать Дэнни, что он еще ребёнок, испортили бы все настроение. Но мальчик согласился еще немного побродить по коридорам с подругой.
Марк сидел за роялем. Он ничего не играл. Просто смотрел на ноты. Или сквозь них. Не разберёшь с ним. Сидел, впрочем, как всегда, с осанкой. Хороший знак. Король не заметил присутствия ребят. Он вздрогнул, когда услышал обращение к нему.
— Что-то случилось? — спросил он с надеждой.
— Нет, — ответила Лизи, но увидела, что Марк немного скис от этого. — То есть, да. Случилось!
— Да? — Он с сомнением уставился на неё.
— Да! Там...там..это...на фестивали кое-что произошло! Вот. Надо, чтобы кто-то пошел, проверил, все ли в порядке. Вряд ли это можно назвать работой, ведь нужно просто убедиться, что всё в порядке.
Марк улыбнулся и скрестил руки на груди. Рассмеялся. Да, его не проведешь такими выходками. Однако он согласился посмотреть и немного прогуляться по ярмарке. Лизи была вне себя от счастья. Щеки порозовели. Хотелось плакать и смеяться одновременно. «Бам!» -раздался внезапный звон. Все подпрыгнули в испуге. Но это оказался всего лишь колокол, ознаменовавший полдень.Ребята поняли, что жутко проголодались.
На обед собирались в просторной столовой. Посреди комнаты находился длинный стол с многочисленными стульями по бокам. Сюда приходили по очереди: сначала ели повара и младшие служащие, потом король и его приближенные.Дворецкие и горничные предпочитали есть у себя дома с семьёй или во дворце, но в тихом уединённом месте: в беседке, в коморке, на кухне после всех приготовлений, на улице на пикнике. Марк немного завидовал последним, так как ещё ни разу не устраивал и не участвовал в подобных мероприятиях.
Когда звонил колокол, это означало, что время для короля и тех, с кем он хотел бы разделить свой обед. По большей части это была Эмили и Константин. Дэнни обычно приходил уже сытым, но с удовольствием сидел рядом. После появления во дворце Лизи, ей предложили тоже приходить сюда в качестве друга его величества. На самом деле, сначала это было просто решением, чтобы Дэнни всё же приходил в столовую, потому что эти двое могли перевернуть весь дворец вверх тормашками, пока никто не видит. Позже король заметил, что и против компании юной леди он не против. Так она и приходила на обед наравне с другими приближенными.
Его величество обычно сидело где-то посередине, если Эмили не могла составить им компанию. Если же она приходила, то Марк садился в почетное место на самом конце стола. Константин выбирал стул немного поодаль от его величества. Дэнни садился далеко, но очень заметно. Лизи же сначала не могла определиться и выбирала место рядом с мальчиком, но вскоре подвинулась немного ближе к остальным, потому что еду расставляли преимущественно возле короля.
За трапезой строго запрещалось говорить о важных делах и работе. Часто это заканчивалось разговорами о погоде. Пока, конечно, кто-нибудь что-нибудь не ляпнет. Тогда разгорался спор, переходивший в какое-то легкое подобие безумия. Едой, разумеется, никто не кидался, но и того, что было, хватало вполне. Однажды они сломали декоративный камин, просто потому что Константин утверждал, что не существует того самого Волшебника, который приносит подарки на Великий праздник (Рождество и Новый год). Лизи не была тому свидетелем, однако на слово поверила.
Так же и сегодня они собрались после звона колокола в столовой. Было тепло. Даже жарко. Дворецкий открыл окно. Марк принялся за еду: гречка с курицей и горохом. На столе стояли фрукты, овощи, хлеб и сыр. Кувшин с компотом должны были принести только через четверть часа. Лизи тыкала вилкой в гречку. Она не очень любила её. Остальные не жаловались, но и в ладоши не хлопали от счастья. Дэнни сделал себе бутерброд, чтобы не сильно выделяться.
— На повестке дня важное сообщение, — сказал Марк, когда с едой было покончено.
— И какое же? — Константин уже давно закрыл окно и складывал посуду в специальный ящик.
— Меня пригласили на фестиваль.
— Это же хорошо!
— Бесспорно. Однако мне хотелось бы узнать детали. Я не могу пойти в таком виде. Я не должен выделяться из толпы.
Марк скрестил пальцы рук в замок. Он смотрел куда-то сквозь: задумался. Лизи рассматривала его костюм: да, в таком не ходят на праздник Яблок. Однако ему очень шёл чёрный цвет. Он подчёркивал его светлые волосы и глаза.
— Вам нужно что-то с символикой фестиваля. Запонки там, рисунки на обуви.
— Яблоки?
— Да.
Наступило неловкое молчание. Король о чём-то размышлял. Он посмотрел девочке в глаза и тяжело вздохнул.
— У меня ничего нет. Ни с яблоками, ни с цветами яблони. Одни строгие костюмы и домашняя одежда для сна.
— Можно купить прямо на ярмарке или заказать, — Лизи выглядела немного смущенной, потому что она видела в своём ответе скрытую рекламу ателье её тёти. Ничего не указывало прямо на это, но ощущение не пропадало.
— Я могу спросить у Эмили.
— Нет, тут вообще нет проблем. Ваше величество может одолжить у меня кимоно с цветущей яблоней, — Внезапно предложил дворецкий. — Буду рад помочь. Оно всё равно мне не по размеру.
— Хочешь сказать, я толстый?
— Нет, что вы...
— Я жирный!
— Ваше величество, прекратите. Я не это имел в виду.
Марк засмеялся. Да так, что даже подавился воздухом.
— Я знаю, — сказал он, откашлявшись. — Просто вы какие-то кислые сегодня. Не нравится мне это.
— И для этого нужно унижать себя? — нарушил свое молчание Дэнни.
— Не совсем. Просто в голову ничего другого не пришло.
— Тогда решено? — с сомнением спросил Константин.
— Да, решено. Тащи сюда свое кимоно. Смотри мне. Если я не влезу в него, будешь сам в нём ходить. Целый год.
— Ценю вашу доброту и чувство юмора, но, пожалуй, откажусь.
После этих слов дворецкий вышел, прихватив с собой ящик с посудой. Ящик сделали специально для Константина, но потом это просто оказалось удобным решением. А Эмили на обед почему-то не пришла. Она была на кухне и обсуждала что-то с главным поваром его величества, Меркурием. Они беседовали о светской жизни: насколько подорожали перелёты, где можно было взять самую лучшую ткань, кто в этом году выиграл в соревнованиях по футбольному матчу. Сплетничали, одним словом. Рядом с ними сидел Генерал и Месье Солло, которые не участвовали в разговоре, а просто слушали и пили с тусклым видом чай. Отец с сыном старались не смотреть друг на друга. Константин зашёл в тот самый момент, когда разговор подошел к концу и на кухне повисла ненадолго тишина.
— А вот и горе моё вернулось, — вздохнула Эмили, увидев своего подчинённого. — Вы хорошо поели?
— Обижаешь, — Меркурий скрестил руки на груди.
— Да шучу я.
— Не умеешь ты шутить.
— И это правда, — снова вздохнула она уже с сожалением.
Дворецкий тем временем стоял у раковины и мыл посуду, пытаясь игнорировать остальных.
— Эк, молодёжь пошла, — внезапно сказал Месье Солло. Он сделал на своём лице немного грустную улыбку. — Даже слово не вытащишь. И тески не помогут. Зашёл, ушёл. И непонятно, что это за человек, что он делает и зачем.
— Месье, прошу заметить, что мои действия вполне понятны окружающим. Моя работа – содержать дом в чистоте.
— Только ты пока с этим не очень справляешься, — перебила его Эмили. — Извини, что вмешалась, но твои действия только пугают окружающих. Тебе стоит...
Послышался треск. Константин выключил воду. Отошёл на метр от раковины и сжал руки в кулак.
— Разбил? — послышалось от Генерала Солло.
— Как вы... — дворецкий еле сдерживал себя в руках.
— Константин, что случилось? — спросила Эмили.
— Вы! Вы все время меня упрекаете в том, что я ломаю посуду! Но после того, как я стараюсь это исправить, то слышу те же упрёки в мою сторону! И после этого я нервничаю, что приводит к ещё одной катастрофе! А это в свою очередь только убеждает вас, что вы были правы на мой счёт! Я не могу так! Я...
— Увольняешься? — закончил генерал, приподняв удивленно бровь.
— А он молодец! — поддержал Месье Солло. И искренне улыбнулся. — За себя старается постоять. Это я уважаю. Не то что...
Он осёкся. Генерал Солло адресовал отцу яростный взгляд.
— Если уволишься...— начала было Эмили.
— Я знаю...я...не уволюсь.
Константин еле стоял на ногах. Дрожал. Не выдержав, он ринулся вон из кухни. Мужчины не плачут? Да, но, кажется, вы не понимаете, что люди бывают разные, и у каждого свой предел. Дворецкий сдался через несколько лет гонений насчет посуды. И вот он, закрылся в комнате для прислуги и рыдает, как в самых драматичных фильмах не показывали. Константин перевел дух, раскусил губу до крови, чтобы собрать себя. «Мужик я, или не мужик?» — и всё так же продолжил сидеть на полу, обняв колени. Тихо, безлюдно. Никто не мешал. Он и не заметил, как заснул. И было так хорошо. Будто он опять вернулся в детство, когда приходилось прятаться в чулане, чтобы остаться ненадолго одному. Птицы пели снаружи, пол трещал под ногами, и пахло древесиной и сеном. Но всё это закончилось. Он вырос. Да и чулана этого уже давно нет. Да и сна тоже нет.Его разбудил голос. Его просили проснуться и прийти в себя.
— Прости, что так часто упрекала тебя в твоих косяках. Ты знаешь, я иногда могу перегнуть палку. Но это не значит, что мне всё дозволено. Особенно, обижать подчинённых. Они так быстро разбегутся. Поэтому, мне нужен кто-то, кто мог мы мне подсказать, чтобы я могла вовремя остановиться. Ты отлично подходишь. Остальные твердолобые какие-то. И бровью не поведут. Хоть ты тресни. Им все ни по чем. Я не ожидала, что ты настолько смелый у нас. Вот так, спорить с начальницей. Не всем, конечно, так везёт в этом случае. Но тебе повезло. Мне как раз тебя, балбеса, и не хватало. Вижу, что не спишь и вполне пришел в себя, успокоился. Так что давай, вставай, работа не ждёт. Может, я и зря наговаривала на твои руки, зато никогда не ошибалась в твоей смекалке. Иди, кимоно королю тащи, а то тебя все только и ждут.
Парень тут же подскочил, чуть не врезавшись лбом с Эмили, и пулей помчался куда-то. Начальница ласково улыбнулась вслед.
— И всё-таки они ещё такие дети!